遺跡核心室的水晶球懸浮在石台上方，淡金色的光流像活物一樣在球內流轉，偶爾濺出幾點光斑，落在地上就變成小小的星紋，轉瞬又融入石板 —— 這是上一紀元星守者留下的 “星燼傳承”，此刻正等着被解讀。
星老搬了塊石頭坐在台前，手裏拿着支用淨星石粉末調和的朱砂筆，一邊對照水晶球裏的光流，一邊在星圖上寫寫畫畫，額頭上滿是汗珠。“不行，這傳承裏的‘星軌算法’太復雜了，我只看懂了三成…… 你看這一段，說‘星核中樞乃循環之根，藏於碎星淵下，需淨星、混沌、清靈三力共鳴方可開啓’，這‘清靈’指的應該是淨天盟的清靈之力吧？”
凌萱湊過去，玉劍輕輕貼近水晶球，劍身上的淨天紋瞬間亮起，與球內的光流產生共鳴：“沒錯！淨天盟的清靈之力源自上一紀元的星守者分支，只是後來祖先走了極端，把‘淨化’改成了‘清除’。這段光流裏的道則，和我師父傳我的‘清靈訣’有七成相似！”
陸昭走到石台旁，伸手輕輕靠近水晶球 —— 胸口的鎮星碎片突然劇烈發燙，一股暖流順着手臂流進水晶球。球內的光流瞬間加速，原本雜亂的紋路慢慢變得規整，像展開了一幅立體的星圖，中央最亮的一點，正對應着星老星圖上標注的 “碎星淵” 位置。
“我看明白了！” 陸昭眼睛一亮，指着水晶球中央的光點，“這是星核中樞的位置，是星燼循環的核心。上一紀元的星守者就是靠它維持星辰循環，後來融星宗的祖先爲了掠奪星燼，破壞了中樞的‘共鳴陣’，才導致星燼失控，黯星降臨。要阻止這一紀元的終末黯星，必須先修復星核中樞！”
“碎星淵……” 藥婆婆剛從通道裏搬來一塊斷成兩截的機關獸殘骸，聞言停下手裏的活，“那地方不是融星宗的星燼礦場嗎？上次我們去黑風谷，路過碎星淵附近，看到好多融星宗弟子在挖礦，還抓了不少邊陲百姓當奴隸。要去那裏找中樞，怕是得跟融星宗正面硬剛！”
啞叔放下手裏的隕鐵，走到陸昭身邊，用左手的空袖管指了指機關獸殘骸，又指了指自己的腦袋，然後做了個 “陷阱” 的手勢 —— 他是說，可以用機關獸的零件做陷阱，避開融星宗的巡邏隊，偷偷進入碎星淵。
“啞叔說得對，我們不用硬剛。” 陸昭點頭，從懷裏掏出墨師之前給他的機關手冊，“墨師的手冊裏有‘潛行機關’的圖紙，比如能隱藏氣息的‘星塵罩’，還有能模仿融星宗弟子服飾的‘變形甲’，我們可以僞裝成融星宗的人，混進礦場。”
小石頭抱着母親的胳膊，好奇地湊到水晶球旁，伸出小手想碰光斑，被陸昭趕緊拉住：“別碰，這些光斑裏的道則太純粹，小孩子的身體承受不住，會被灼傷的。”
“哥，那我們什麼時候去碎星淵呀？” 小石頭眨着大眼睛，“我也想幫你們修機關，幫你們找星核中樞！”
小石頭的母親摸了摸兒子的頭，對着陸昭輕聲說：“陸小哥，我知道你們要做的是大事，我和石頭不能再拖累你們了。等出了遺跡，我們就回邊陲，找個沒人的地方種地，再也不出來給你們添麻煩。”
“大娘，您別這麼說。” 陸昭趕緊擺手，“要是沒有您提醒壁畫上的星輪圖案，我們也激活不了傳承。再說，邊陲現在也不安全，融星宗的人說不定還在找我們，您和石頭跟我們一起，反而更安全。等找到星核中樞，穩定了星燼循環，我們再一起回邊陲，建個沒有腐氣的村子，讓大家都能安穩過日子。”
就在這時，核心室的石門突然被輕輕推開，墨師探進頭來，臉上帶着點喜色：“昭娃，外面的事處理好了！宇文烈被我們綁在遺跡入口的石柱上，蝕骨衛裏有幾個懂醫術的，正在給啞叔治傷；青陽城的百姓聽說我們打敗了宇文烈，還激活了上一紀元的傳承，都提着饅頭和熱水來慰問，連淨天盟的分舵主都來了，說要見你。”
“分舵主來了？” 凌萱愣了一下，“他來做什麼？是想搶傳承嗎？”
“不像。” 墨師走進來，順手關上石門，“他帶了不少清靈草藥，說是給我們療傷用的，還說凌師妹的師父林清玄長老聽說了這裏的事，讓他多幫我們，別讓融星宗的人再找麻煩。不過我看他眼神裏有疑惑，估計是想了解傳承的內容，畢竟淨天盟也想知道上一紀元的真相。”
陸昭想了想，對衆人說：“我去見他。傳承的內容可以跟他說一部分，比如星核中樞和黯星的關系，讓淨天盟知道，光靠清除星燼是沒用的，只有修復循環才是正道。凌萱，你跟我一起去，幫我解釋，畢竟你是淨天盟的人，他更容易相信你。”
凌萱點頭，跟着陸昭往外走。剛走出遺跡入口，就看到廣場上圍了不少人 —— 有青陽城的百姓，有淨天盟的弟子，還有幾個之前被淨化的蝕骨衛，正幫着搬運草藥和食物。一個穿着深藍色法袍的中年男人站在人群中央，面容溫和，手裏拿着一把玉扇，正是淨天盟青陽城分舵主，李舵主。
“陸小友，久仰大名。” 李舵主看到陸昭，趕緊走上前，拱手行禮，“之前在天工大會上，我就聽說了你的淨星之術，今天又親眼看到你打敗宇文烈，激活上一紀元的傳承，真是年輕有爲啊！”
“李舵主客氣了。” 陸昭回禮，“我只是做了該做的事，要是沒有大家幫忙，我也贏不了宇文烈。”
李舵主笑了笑，把陸昭拉到一旁，壓低聲音說：“陸小友，我這次來，一是想給你們送點草藥，二是想跟你說件事 —— 融星宗的總壇已經知道宇文烈被抓的事了，派了‘焚星使’帶着三百弟子往青陽城來，估計明天就到。焚星使是宇文烈的師弟，實力比宇文烈還強，據說已經把自己的道基和黯星碎片融合了，能釋放出毀天滅地的腐氣。你們得趕緊離開這裏，不然就危險了。”
陸昭心裏一沉 —— 焚星使？道基和黯星碎片融合？這比宇文烈的精血煉星更可怕，一旦融合失敗，不僅會變成怪物，還會釋放大量腐氣，污染整個青陽城。
“多謝李舵主提醒。” 陸昭拱手，“我們打算今天就離開青陽城，先把小石頭和他娘送回邊陲，然後去碎星淵找星核中樞。只是不知道，融星宗的人會不會去邊陲找麻煩？”
“放心，我已經讓弟子去通知邊陲附近的淨天盟分舵，讓他們多派些人巡邏，要是遇到融星宗的人，會幫你們阻攔。” 李舵主從懷裏掏出一塊玉牌，遞給陸昭，“這是淨天盟的‘通行牌’，拿着它，不管在哪個分舵，都能得到幫助。凌師妹是林清玄長老的弟子，長老很看重她，你們要是遇到解決不了的麻煩，可以拿着這牌子去淨天盟的總壇找長老，他會幫你們的。”
凌萱接過玉牌，對着李舵主道謝：“多謝分舵主，我會跟師父說清楚這裏的事，讓他明白星燼循環的重要性。”
李舵主點了點頭，又叮囑了幾句 “小心焚星使”，才帶着弟子離開。
回到遺跡，陸昭把李舵主的話告訴了衆人。藥婆婆立刻開始收拾東西：“那我們得趕緊走！焚星使那小子我聽說過，當年他爲了煉黯星碎片，把自己的親弟弟都殺了，是個瘋子！我們可不能跟他硬碰硬！”
墨師也加快了修復機關獸的速度，他把從蝕骨衛那裏繳獲的黯星碎片熔掉，混入淨星石粉末，做成了一個 “淨化核心”，嵌進機關獸的胸腔：“現在這‘淨星獸’不僅能隱藏氣息，還能淨化腐氣，遇到焚星使的人，也能抵擋一會兒。”
星老則拿着星圖，在上面標注出從青陽城到邊陲的路線：“這條路線避開了融星宗的巡邏隊，還能路過一個上一紀元的星站遺址，裏面可能有星核中樞的線索。我們可以在遺址裏休息一晚，第二天再回邊陲。”
衆人很快收拾好東西 —— 墨師背着機關盒和修復好的淨星獸，藥婆婆提着藥箱和毒粉包，星老抱着星圖和水晶球，啞叔扛着隕鐵，陸昭牽着小石頭，凌萱扶着小石頭的母親，一行人浩浩蕩蕩地走出遺跡，朝着邊陲的方向走去。
青陽城的百姓站在街道兩旁，揮手爲他們送行。一個賣饅頭的大娘塞給陸昭一袋熱饅頭：“陸小哥，路上餓了就吃，要是遇到融星宗的人，別硬拼，一定要活着回來！”
“我們會的！” 陸昭揮手回應，心裏暖暖的。
陽光灑在他們身上，把影子拉得很長。小石頭蹦蹦跳跳地走在最前面，手裏拿着一塊小小的淨星石，時不時對着陽光晃一晃，光斑落在地上，像撒了一地的星星。
“哥，你看！” 小石頭指着遠處的天空，“那裏的雲像不像星老星圖上的鎮星？”
陸昭抬頭望去，只見天邊的一朵白雲確實像鎮星的形狀，正慢慢朝着碎星淵的方向飄去。他握緊手裏的通行牌，摸了摸胸口的鎮星碎片，心裏充滿了信心 —— 不管前方有多少困難，不管焚星使有多厲害，不管融星宗的人有多瘋狂，他們都會堅持下去，找到星核中樞，修復星燼循環，爲九域的百姓，爲身邊的夥伴，開辟一條充滿生機的道路。
而此刻，青陽城的城外，一隊黑衣人馬正朝着城門的方向疾馳，爲首的男人臉上帶着一道猙獰的疤痕，手裏拿着一把黑色的長刀，刀身上泛着濃鬱的腐氣 —— 正是融星宗的焚星使。他看着遠處陸昭等人的背影，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑：“陸昭，星核中樞，都是我的！誰也別想跟我搶！”
一場新的追逐與較量，在九域的大地上，悄然拉開了序幕。而第一卷的故事，也在這充滿希望與危機的征程中，畫上了一個圓滿的逗號，爲即將到來的九域風雲，埋下了充滿張力的伏筆。
