沈知意回到尚宮局，立刻召來了最信任的雲袖。夜色已深，燭火將兩人的身影投在牆壁上，拉得悠長。
“雲袖，有一事，需你親自去辦，務必隱秘。”沈知意聲音壓得極低，將調查張太醫（張世明）家鄉情況的任務細細交代，“通過采辦處信得過的舊人，打聽永和十七年末或十八年初，河間府張家莊，可有什麼異常？尤其是與張太醫家相關的，無論大小。”
雲袖神色一凜，深知此事關系重大，鄭重應下：“奴婢明白。采辦處的副管事劉公公，是奴婢同鄉，受過奴婢恩惠，且爲人仗義，或可一試。三日後恰有采買車隊出宮，奴婢設法讓他捎信給宮外相熟的貨商代爲打聽。”
“很好。切記，寧可慢，不可錯，絕不可走漏半點風聲。”沈知意叮囑道，眼中是前所未有的凝重。動用宮外渠道，風險遠比宮內調查更大。
“尚宮放心，奴婢曉得輕重。”雲袖行禮退下，身影悄無聲息地融入夜色。
安排完此事，沈知意卻毫無睡意。她獨自坐在案前，指尖無意識地敲打着桌面。林微月疲憊的神情、爲她塗藥時指尖微涼的觸感、以及那句“等這一切結束”的承諾，反復在她腦中縈繞。
一種陌生的、酸澀而柔軟的情緒充盈着她的心間。多年來，她的人生只有兩個字：復仇。她將自己冰封起來，不容絲毫雜念。可林微月的出現，像一道暖陽，強勢地融化了冰層，讓她開始渴望一些別的東西——信任、陪伴，甚至……未來。
這種渴望讓她感到恐懼。在這深宮之中，任何軟肋都可能成爲致命的弱點。可她控制不住。
與此同時，北苑冷宮內。 林微月也並未安寢。她坐在書案前，面前攤開的卻不再是《本草拾遺》，而是那張繪制着奇怪通道的紙張。
燭光下，她的指尖緩緩劃過那些曲折的線條，眼神幽深難測。 今日在太醫署的冒險，雖然成功，卻也讓她再次感受到自身力量的渺小。僅憑言語機鋒和算計，終究如同走鋼絲，一步踏錯便是萬劫不復。她需要更多的籌碼，更需要……一條在萬不得已時，能帶沈知意和她自己離開這黃金牢籠的後路。
這些深埋於皇宮之下、早已被世人遺忘的前朝秘道，或許就是關鍵。 但她還需要更確切的信息。光憑古籍中的只言片語和推測，遠遠不夠。她需要找到入口，需要驗證它們的走向是否依然通暢。
她的目光落在桌角那本《本草拾遺》上，眼中閃過一抹決絕。或許，是時候動用一些非常規的手段了。太醫署典籍庫……那裏或許不僅藏着張太醫的秘密，也藏着關於這些古老建築的原始圖錄。
三日後，雲袖帶來了回音。 她趁着爲沈知意梳妝的間隙，借着水聲的掩護，極低聲道：“尚宮，劉公公遞了消息進來。他托的人去了張家莊，打聽到一事：張世明太醫‘告老’後約莫半年，他家原本拮據的境況突然好轉，其長子甚至在縣裏謀了個小吏的缺。但奇怪的是，張家似乎並無欣喜之色，反而深居簡出，尤其忌諱與外人談論京城舊事。去年，張家的幼孫突發急症，險些夭折，但一夜之間又莫名出現一位遊方神醫將人救回……劉公公說，那貨商覺得此事透着古怪，像是……像是被人牢牢盯着，既給甜頭，又捏着性命。”
沈知意對鏡描眉的手猛地一頓！ 果然如此！
幕後之人用一手胡蘿卜一手大棒的方式，將張太醫的家人牢牢控制在掌心。既給予錢財地位讓其閉嘴，又隨時能用家人的性命威脅其就範。那場“急症”，恐怕就是一次赤裸裸的警告！
這手段，何其毒辣，又何其熟悉。 能如此精準地操控一個離宮太醫的身家性命，其能力絕非普通妃嬪所能及。線索的指向，似乎正朝着那至高無上的皇權陰影蔓延。
沈知意感到一陣寒意自心底升起。但她沒有退縮，反而更加堅定。越是強大的對手，越說明姑姑之死的背後，隱藏着驚人的秘密。
“告訴劉公公，此事到此爲止，切勿再探，所有痕跡清掃幹淨。”沈知意冷靜吩咐，聲音沒有一絲波瀾，“賞那位貨商雙倍銀錢，封住他的口。”
“是。”雲袖低聲應道。
獲得關鍵信息後，沈知意第一時間將其傳遞給了林微月。
冷宮偏殿內，林微月聽完，唇角勾起一抹冷冽的笑意：“果然如此。有了這個，下一次，我便有七成把握，能讓張世明開口。”
“你打算何時再去？”沈知意問，憂心忡忡。
“時機未到。”林微月搖頭，“我們需要一個更自然的、他能長時間獨處的機會。另外，我還需要一點……小小的準備。”她的目光再次掃過那本《本草拾遺》，心中已有了一個大膽的計劃。
又過了幾日，機會終於來了。 太醫署接到旨意，需整理一批前朝醫案孤本送入藏書閣備份。典籍庫人手不足，便又從各司抽調人手臨時幫忙。林微月再次被“點中”。
而這一次，因爲工作需要，張世明（老默）和另外兩個老吏員被安排單獨在一間僻靜的偏殿內，負責初步篩查和登記冊簿。環境相對獨立。
林微月抱着又一摞書冊走進偏殿時，心跳微微加速。她知道，成敗在此一舉。
殿內只有他們四人，安靜得只能聽到書頁翻動的聲音。林微月默默幹活，伺機而動。
臨近中午，另外兩個老吏員結伴出去用飯，殿內暫時只剩下林微月和一直沉默寡言的張世明。
時機稍縱即逝！ 林微月走到張世明身邊，假裝請教一個生僻字。在他抬頭之際，她迅速地將一個揉得極小的紙團，塞進了他手中！
張世明如同被火燎般猛地一顫，驚駭地看着她。
林微月目光緊鎖着他，用氣聲急速低語，每個字都像錘子砸在他心上： “張家莊。小吏之職。幼孫急症，遊方神醫。” “他們能給你的，我們能護住。他們能奪走的，我們……或許也能搶回來。” “想救家人，這是你唯一的機會。”
說完，她不等張世明反應，迅速後退一步，恢復成低眉順目的樣子，仿佛剛才的一切只是幻覺。
張世明僵在原地，臉色慘白如紙，手心裏緊緊攥着那個小小的紙團，如同攥着一塊燒紅的炭，又像是攥着一根救命的稻草。他全身的血液似乎都沖上了頭頂，耳邊嗡嗡作響。
那紙團上寫的，會是什麼？ 是威脅？還是……希望？
巨大的恐懼和一絲微弱的、幾乎不敢存在的期盼，在他枯槁的內心瘋狂交戰。
而林微月已經抱着幾本書，快步走出了偏殿，背影決絕。 她能做的已經做完。剩下的，就看張世明自己的選擇了。
是繼續在恐懼中沉默至死，還是鼓起殘存的勇氣，賭一把那渺茫的生路？
空氣，仿佛凝固了。
