第十八章 貨幣改革
元狩四年 - 公元前119年，盛夏。 長安城未央宮前殿 / 上林苑鑄幣工坊 / 三輔市集。
未央宮前殿內，青銅冰鑑散發的絲絲涼意被殿外炙熱的暑氣吞噬殆盡。劉徹斜倚在鎏金御座上，手指輕輕敲擊着案幾上一枚泛着詭異白光的銀錫合金錢幣。這枚新鑄的"白金幣"在透過綃紗窗櫺的陽光下閃爍着不自然的冷光，如同一條盤踞在帝王掌心的毒蛇。
"陛下請看。"大司農顏異躬身向前，枯瘦的手指指向白金幣上凸起的龍紋，"此乃上林苑三官新鑄之'白金幣'，重八兩，面值三千錢。銀錫比例經多次調配，既防民間私鑄，又保硬度適中。"他頓了頓，聲音壓得更低，"按桑弘羊大人所獻之策，此幣專用於與諸侯王、列侯及富商大賈交易。彼等手中積粟如山，卻不肯輸於朝廷..."
劉徹眼中閃過一絲銳利的光芒。他當然明白顏異未盡之意。漠北決戰雖大破匈奴，卻也耗盡國庫。衛青、霍去病兩支大軍，數十萬將士，千裏轉餉，每日消耗的糧草輜重如同無底洞。鹽鐵專營所得雖豐，仍填不滿這戰爭巨獸的胃口。而那些諸侯、富商們，卻囤積居奇，坐擁糧山而不肯平價出售。
"三千錢..."劉徹冷笑一聲，將白金幣高高拋起又穩穩接住，"一塊銀錫，值三千枚五銖錢？那些商賈諸侯，會認這賬？"
"陛下明鑑。"御史大夫張湯陰冷的聲音從殿柱陰影處傳來，他緩步上前，黑色官袍如同移動的陰影，"朝廷鑄幣，本就是天子特權。值多少，由陛下說了算。若有不服..."他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，"臣的繡衣使者，正愁沒有大案可辦。"
殿中一時寂靜，只聞冰鑑中冰塊融化的細微聲響。侍立在側的桑弘羊眼觀鼻鼻觀心，心中卻如明鏡般透亮。這位來自洛陽商賈之家的財政奇才，深知此次貨幣改革的凶險——這不僅是經濟手段，更是一場針對諸侯豪強的血腥掠奪！
劉徹的目光掃過殿中衆臣，最後落在一直沉默的丞相李蔡身上："李卿以爲如何？"
李蔡身子一顫，額頭滲出細密汗珠。作爲丞相，他深知此舉將引發的滔天巨浪，卻更清楚違逆聖意的後果。公孫弘前車之鑑猶在眼前——那位老丞相因反對鹽鐵專營而"病逝"的真相，朝堂上下心照不宣。
"陛...陛下聖明。"李蔡聲音幹澀，"貨幣改制，確爲充實國庫良策。只是..."他鼓起最後一絲勇氣，"驟然發行如此高值錢幣，恐引物價騰踊，小民..."
"小民？"劉徹突然大笑，笑聲中毫無溫度，"朕的北軍將士在漠北浴血，屍骨未寒！朕的關中百姓爲漕渠勞役，十室九空！而那些囤積粟米的蛀蟲，卻在小民身上吸血！"他猛地拍案，案上簡牘齊齊一跳，"傳旨：即日起，發行白金幣三種——龍紋幣值三千，馬紋幣值五百，龜紋幣值三百！另制'皮幣'，以上林苑白鹿皮爲材，緣以藻繡，每張值四十萬錢！諸侯王朝覲，必以皮幣薦璧，否則不得入長安！"
聖旨如雷，震得殿中衆臣耳中嗡嗡作響。桑弘羊暗自掐算：一塊銀錫合金值三千錢，一張鹿皮值四十萬錢...這是赤裸裸的財富掠奪！但他更清楚，面對漠北戰後空虛的國庫，這是飲鴆止渴的必然選擇。
"還有。"劉徹的聲音忽然轉柔，卻更令人毛骨悚然，"傳詔各郡國：凡私鑄白金、皮幣者，棄市！舉報者，賞其家產之半！"他看向張湯，眼中閃爍着冷酷的光芒，"張卿，此事交由你督辦。"
張湯躬身領命，黑色袖袍如鴉翅展開："臣必讓天下人明白，與陛下爭利者，死無葬身之地！"
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同日黃昏，上林苑鑄幣工坊。
夕陽如血，將上林苑連綿的宮闕與工坊染成一片赤紅。鑄幣工坊內，熱浪滾滾，數十座熔爐噴吐着駭人的火舌，將本已悶熱的工坊變成人間煉獄。
"快！再加把勁！明日必須出第一批白金幣！"工師趙大錘嘶啞的吼聲淹沒在金屬撞擊的轟鳴中。這位年過五旬的老匠人赤裸上身，古銅色的皮膚上布滿燙傷疤痕，汗水在結實的肌肉上匯成小溪，滴落在炙熱的地面上發出"嗤嗤"的聲響。
十幾個同樣赤裸上身的年輕工匠，正用長柄鐵鉗從熔爐中夾出熾白的銀錫合金液，小心翼翼地注入石質錢範。金屬液接觸石範的瞬間，騰起刺鼻的白煙，熏得人眼淚直流。錢範迅速被轉移到水槽中冷卻，"滋滋"的聲響中，一枚枚粗糙的白金幣逐漸成形。
"師父...這銀錫比例...不太對吧？"年輕工匠阿勇抹了把被煙熏得通紅的眼睛，小聲嘀咕，"銀少錫多，這幣...怕是容易脆裂..."
"閉嘴！"趙大錘一把捂住徒弟的嘴，緊張地四下張望，確認監工的軍吏不在附近，才壓低聲音道，"朝廷定的方子，你也敢質疑？！不要命了？！"他鬆開手，嘆了口氣，"銀貴錫賤...你當上面不懂？可國庫...唉。"老匠人搖搖頭，沒再說下去。
阿勇似懂非懂地點點頭，卻見師父突然劇烈咳嗽起來，佝僂着腰，咳出一口帶血的濃痰。他慌忙扶住老人："師父！您歇會兒吧！這都三天沒合眼了！"
趙大錘擺擺手，剛要說話，工坊大門突然被粗暴地踹開。一隊身着黑衣的繡衣使者魚貫而入，爲首的正是以酷烈著稱的御史中丞杜周。這個面容陰鷙的中年男子，目光如毒蛇般掃過汗流浹背的工匠們，最後落在剛剛鑄好的白金幣上。
"奉御史大夫令！"杜周的聲音如同鈍刀刮骨，"徹查鑄幣工坊！凡有私藏銀料、偷工減料、私鑄錢幣者——"他猛地抽出一卷竹簡展開，"族誅！"
工坊內瞬間死寂，只有熔爐火舌舔舐空氣的"呼呼"聲。趙大錘強忍咳嗽，帶領衆工匠跪伏在地："大人明鑑！小人等日夜趕工，不敢有絲毫懈怠！更不敢..."
"搜！"杜周根本不聽解釋，一揮手，數十名繡衣使者如狼似虎地散開，翻箱倒櫃，砸開每一個可能藏私的箱籠。一個年輕工匠因恐懼而微微發抖，立刻被兩名使者拖出，按在地上。
"大...大人！小的只是...只是太熱..."年輕人嚇得語無倫次。
杜周冷笑一聲，親自上前，一把扯下年輕人腰間布袋——幾塊銀屑和半成品的錢幣模型譁啦啦散落一地！
"私鑄錢範！"杜周眼中閃過嗜血的光芒，"好大的狗膽！"
"冤枉啊！"年輕人面如土色，瘋狂磕頭，"那是...那是昨日試模的廢品！小人正要上交..."
杜周充耳不聞，轉向趙大錘："你是工師？"
趙大錘額頭抵地："小人...是。"
"監管不力，縱徒犯禁！"杜周冰冷宣判，"按律，連坐！"
"大人！"趙大錘猛地抬頭，老淚縱橫，"這孩子跟了我八年，老實本分！那些真是廢品啊！求大人明察..."
"拖出去。"杜周不耐煩地揮手，"就地正法！懸首工坊門前，以儆效尤！"
淒厲的慘叫聲中，年輕工匠被拖出工坊。不多時，一聲戛然而止的慘叫傳來，接着是重物墜地的悶響。趙大錘癱坐在地，眼中光芒盡失。阿勇死死咬住嘴唇，鮮血順着下巴滴落，卻不敢發出一絲聲音。
杜周滿意地看着工坊內噤若寒蟬的工匠們，緩步走到熔爐前，拾起一枚剛剛冷卻的白金幣，在手中掂了掂："記住，你們鑄的不是錢，是陛下的威嚴。"他將錢幣高高拋起，任其落入滾燙的熔爐中，化作一縷青煙，"明日日出前，我要看到三千枚完美無瑕的白金幣。少一枚..."他陰森的目光掃過每一個人，"就用一顆人頭來補！"
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數日後，洛陽大商石府。
"荒唐！荒謬！"洛陽巨商石顯將一張白鹿皮狠狠摔在案幾上，保養得宜的白胖臉龐因憤怒而扭曲，"一張鹿皮，值四十萬錢？！這是明搶！"
廳堂內，十幾位來自各郡國的富商大賈面面相覷，眼中盡是恐懼與憤懣。他們大多是各地鹽鐵、糧米、絲綢貿易的巨頭，坐擁金山銀山，卻在朝廷突如其來的貨幣改革面前，感到前所未有的危機。
"石公息怒。"來自齊地的鹽商田廣壓低聲音，"朝廷此舉，分明是要逼我們交出囤積的粟米。聽說...連諸侯王都不例外，朝覲必須用這皮幣薦璧，否則..."
"否則怎樣？"石顯冷笑，"還能殺了所有諸侯商賈不成？"
一陣尷尬的沉默後，來自蜀地的鐵商程邈幽幽道："石公久居洛陽，怕是...不太清楚長安近況。"他環顧四周，聲音壓得更低，"上月，臨淄富商郭解，因拒用皮幣購鹽鐵，被張湯以'私鑄錢幣'罪名...族誅。家產盡沒入官。"
廳內一片倒吸冷氣之聲。郭解乃關東首富，富可敵國，竟落得如此下場！
"還有..."程邈繼續道，"趙王劉彭祖遣使入京，拒用皮幣，只帶黃金。結果..."他咽了口唾沫，"使者被當場拿下，以'不敬'罪腰斬於市。趙王嚇得連夜湊齊皮幣，親自入京請罪..."
石顯的胖臉漸漸失去血色，額頭滲出豆大汗珠。他忽然意識到，這不是普通的朝廷與商賈之爭，而是一場你死我活的戰爭！而對手，是掌握着生殺大權的帝王！
"那...諸位有何高見？"石顯的聲音已沒了先前的囂張。
田廣苦笑："還能如何？要麼認栽，用真金白銀換這些鹿皮白錫；要麼..."他做了個抹脖子的動作。
"我不信天下商賈都能忍下這口氣！"石顯突然拍案而起，"我們可以..."
"可以怎樣？"一個冰冷的聲音突然從廳外傳來。所有人如遭雷擊，僵在原地。
廳門被無聲推開。一隊黑衣繡衣使者幽靈般涌入，爲首的正是杜周。他陰鷙的目光掃過在場每一個面如死灰的商人，最後落在石顯身上："石公好大的膽子。聚衆非議朝政，質疑陛下詔令..."他緩緩從袖中抽出一卷竹簡，"按新頒《告緡令》，凡隱匿財產不報、抗拒幣制改革者，財產沒收，本人戍邊！"
石顯雙腿一軟，癱坐在地："杜...杜大人！誤會！我們只是...只是商議如何積極響應朝廷詔令..."
"是嗎？"杜周冷笑，一揮手，"搜！"
繡衣使者如狼似虎地散開。不多時，一名使者從內室捧出幾塊銀錠和私鑄的錢範："大人！發現私鑄證據！"
"不！那不是我的！"石顯面無人色，"有人栽贓！"
杜周充耳不聞，只是輕輕撣了撣袖口並不存在的灰塵："石顯抗旨不遵，私鑄錢幣，按律...族誅。家產充公，半數賞舉報者。"他看向其他抖如篩糠的商人，"至於諸位...是配合朝廷新政，還是追隨石公？"
撲通！撲通！廳內跪倒一片。
"小人願獻半數家產，兌換皮幣白金！" "小人立即寫信回家，調集所有存糧輸往長安！" "小人...小人有女年方二八，願獻入宮中..."
恐懼如同瘟疫，在這些昔日呼風喚雨的巨商大賈之間蔓延。他們終於明白，在這場不對等的戰爭中，除了屈服，別無選擇。
杜周滿意地點點頭，轉身離去前，丟下一句輕飄飄的話："三日內，我要看到諸位的誠意。否則..."他回頭，露出一個令人毛骨悚然的微笑，"石府今日，就是諸位的明日。"
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一月後，長安東市。
盛夏的烈日炙烤着長安東市的黃土路面，蒸騰起扭曲的熱浪。往日喧囂的市集，如今卻彌漫着一種詭異的寂靜。商販們的叫賣聲有氣無力，行人匆匆而過，目光警惕地掃視四周，仿佛隨時會有繡衣使者從陰影中撲出。
"五十錢？！"一個瘦骨嶙峋的農婦失聲驚叫，顫抖的手指着攤位上小小的一袋粟米，"上月還只要五錢！"
糧商無奈地攤手："大娘，如今一石粟米要一千錢啦！朝廷新出的白金幣，一塊就值三千錢！錢不值錢了，糧價能不漲嗎？"
農婦呆立片刻，突然跪倒在地，嚎啕大哭："天殺的...我男人死在漕渠上，就得了三百錢撫恤...現在連一鬥米都買不起...我們娘仨怎麼活啊..."
周圍的商販和行人麻木地看着這一幕，無人上前。這樣的場景，近日來已司空見慣。自從白金皮幣發行以來，物價如脫繮野馬，普通五銖錢迅速貶值，小民百姓的積蓄轉眼成空。
市集一角，兩個身着便服的男子默默觀察着這一切。年長者約四十出頭，面容清癯，雙目炯炯有神；年輕者二十七八歲，眉宇間帶着書卷氣。若有眼尖的官員在場，必會驚得魂飛魄散——這兩人正是御史大夫張湯和剛被擢升爲太中大夫的桑弘羊！
"張公，物價騰踊至此..."桑弘羊低聲道，"恐生民變啊。"
張湯冷笑一聲："民變？"他指向遠處一隊正在巡邏的北軍士兵，"鐵騎之下，螻蟻何敢妄動？"他轉向桑弘羊，眼中閃爍着冷酷的光芒，"桑大夫，別忘了我們的目的——充實國庫，支撐北伐！至於這些小民..."他輕蔑地掃過市集上爲糧價哭泣的百姓，"能爲陛下的大業犧牲，是他們的榮幸。"
桑弘羊沉默不語。作爲商賈出身的財政專家，他比任何人都清楚這種掠奪性貨幣政策的後果。但他更清楚，在漠北決戰後的財政危機面前，這是飲鴆止渴的必然選擇。
"對了。"張湯突然道，"聽說你建議陛下推行'均輸平準'之法？"
桑弘羊心頭一緊，謹慎答道："正是。各地設均輸官，賤時買進，貴時賣出，平抑物價，同時增加國庫收入。長遠來看..."
"長遠？"張湯嗤笑，"陛下要的是立刻能看到的真金白銀！是能馬上變成軍糧的粟米！"他陰冷的目光逼視桑弘羊，"別以爲陛下賞識你的理財之術，就能妄自尊大。記住，在這長安城裏..."他湊近桑弘羊耳邊，聲音如同毒蛇吐信，"順陛下者昌，逆陛下者...死。"
桑弘羊後背瞬間被冷汗浸透。他忽然想起上月"病逝"的大農令鄭當時——那位老臣只因委婉提出白金含銀量過低，次日便被發現"自縊"於家中。而接替他的，正是眼前這位魔鬼般的御史大夫兼任...
"下官...明白。"桑弘羊深深低頭，掩去眼中的復雜神色。
張湯滿意地點點頭，正要說話，突然市集另一端傳來一陣騷動。兩人循聲望去，只見一個衣衫襤褸的老漢高舉一塊龜紋白金幣，嘶聲哭喊："假的！全是假的！老漢我攢了一輩子的五銖錢，換了這塊'三百錢'的白錫...結果糧鋪說這是假幣！天殺的！朝廷騙我們老百姓啊！"
人群開始聚集，竊竊私語漸漸變成憤怒的聲浪。張湯眼中寒光一閃，對暗處使了個眼色。立刻有幾名僞裝成平民的繡衣使者擠入人群。
"妖言惑衆！"一聲暴喝，爲首的使者一把揪住老漢衣領，"敢污蔑朝廷錢幣？！找死！"
"我沒說謊！"老漢掙扎着，舉起白金幣狠狠砸在地上——"啪"的一聲，幣身應聲斷裂，"大家看！裏面全是鉛！"
人群瞬間譁然！憤怒的聲浪如潮水般涌起。張湯臉色陰沉如水，手已按上腰間劍柄。桑弘羊見狀，急忙低聲道："張公！當衆殺人，恐激大變！不如..."
張湯冷哼一聲，突然大步走向騷動中心。人群如見鬼魅，自動分開一條路。他來到被按倒在地的老漢面前，俯身拾起那枚斷裂的錢幣，仔細端詳。
"確是假幣。"張湯突然高聲道，聲音傳遍整個市集，"但不是朝廷所鑄！"他猛地轉身，凌厲的目光掃過每一個人的臉，"這是有人私鑄假幣，擾亂市場！"他蹲下身，聲音突然變得"溫和"，"老丈，告訴我，這錢...是從誰手裏換的？說出來，不但無罪，還有重賞。"
老漢被這突如其來的轉變驚呆了，結結巴巴道："是...是東市錢販劉二..."
"很好。"張湯微笑起身，轉向人群，"諸位都聽到了？朝廷錢幣絕無問題，是有奸人私鑄假幣，坑害百姓！"他聲音陡然轉厲，"來人！立刻鎖拿劉二！全家下獄，嚴查同黨！至於這位老丈..."他看向老漢，露出一個令人毛骨悚然的笑容，"賞錢五千...以真白金支付。"
人群在恐懼與迷惑中漸漸散去。桑弘羊看着張湯導演的這出戲，心中寒意更甚。他比任何人都清楚，那枚假幣與真幣幾乎一模一樣——因爲朝廷所鑄的白金幣，本身銀含量就低得可憐！但張湯用一顆人頭，就轉移了百姓的怒火...
"看到了嗎？"張湯回到桑弘羊身邊，輕聲道，"這就是馭民之術。給他們一個更可恨的敵人，他們就會忘記真正的痛苦來源。"他拍了拍桑弘羊的肩膀，"記住，在這長安城裏，真相...永遠掌握在陛下手中。而我們..."他黑色官袍在烈日下如同移動的陰影，"是陛下意志的執行者。"
桑弘羊望着張湯離去的背影，又看向市集上重新開始"正常"交易的百姓們，突然感到一陣窒息般的壓抑。在這座輝煌的都城之下，白金與皮幣的光澤掩蓋了多少血淚？而這一切，又將把大漢王朝引向何方？
他抬頭望向未央宮方向，烈日下的宮殿金碧輝煌，如同一個遙不可及的夢。而在那夢的中心，那位雄才大略的帝王，此刻或許正把玩着新鑄的白金幣，計算着又能從天下人手中榨取出多少財富，來填他那永遠填不滿的戰爭欲望...
水能載舟，亦能覆舟。而如今的大漢，正如一艘被瘋狂鑄幣和掠奪政策蛀空的巨艦，在看似平靜的水面上，向着未知的深淵，加速駛去。
