德順被重責五十大板後，如同人間蒸發，再無音訊。小蓮使了銀子多方打聽，也只得到一句“傷重不治，扔去亂葬崗了”的含糊回應。這結果在沈清弦意料之中，林婉兒絕不會留下這個活口。
經此一事，毓慶宮上下對太子妃更多了幾分敬畏。春杏和秋螢因護主有功，被沈清弦提拔爲二等宮女，允許進入內殿伺候，月錢也漲了。兩個丫頭感恩戴德，做事愈發盡心。沈清弦借此機會，又將幾個看起來本分老實的粗使宮人調撥到近前，雖未完全信任，但也初步搭建起一個以她爲核心的、勉強運轉的小班底。
她知道，僅靠防守和化解危機，永遠處於被動。必須主動出擊，爭取更多的權力和空間。而協理東宮部分事務的權力，是她眼下最可能觸及，也最能保障自身利益的突破口。
幾日後的清晨，沈清弦估摸着蕭景玄下朝回了書房，便親手燉了一盅冰糖雪梨，帶着小蓮前往。
書房外，侍衛通傳後，裏面傳來蕭景玄低沉的聲音：“進。”
沈清弦整理了一下衣襟，端着托盤，垂眸斂目地走了進去。
蕭景玄正坐在書案後批閱奏折，日光透過窗櫺，在他棱角分明的側臉上投下明暗交織的光影。他並未抬頭，直到沈清弦將燉盅輕輕放在桌角，才放下朱筆，抬眼看她。
“臣妾參見殿下。”沈清弦屈膝行禮，“秋日幹燥，臣妾燉了盅雪梨，給殿下潤潤喉。”
“有心了。”蕭景玄語氣平淡，聽不出情緒。他目光掃過她低垂的眉眼，那日她在“盜竊案”中表現出的冷靜與機辯，似乎並未在他心中留下太多漣漪，又或者，被他刻意忽略了。
沈清弦沒有立刻離開，也沒有像往常一樣放下東西就告退。她安靜地站在一旁，目光落在書案一角堆放着的幾本明顯是內務府賬冊的簿子上。
蕭景玄重新拿起朱筆，似乎準備繼續工作，見她未走，復又抬眼：“還有事？”
沈清弦深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。她再次屈膝，這次卻未立刻起身，而是維持着行禮的姿勢，聲音清晰而恭謹：
“殿下，前日盜竊風波，雖已查明是奴才作祟，但臣妾身爲太子妃，未能協理好內帷，以至生出此等事端，驚擾殿下，臣妾深感惶恐與失職。”
她先認錯，姿態放得極低。
蕭景玄執筆的手頓了頓，鳳眸微眯，看向她：“哦？你待如何？”
“臣妾不敢推諉責任。”沈清弦抬起頭，目光坦然中帶着一絲懇切，“臣妾入東宮已有些時日，蒙殿下與皇後娘娘不棄，忝居正位。然，正因居於此位，更當爲殿下分憂。林側妃年輕，管理偌大東宮內務，難免有疏漏之處。臣妾願爲殿下分勞，協助林側妃，共同打理宮務，嚴明規矩，杜絕此類事件再次發生，以安內帷，讓殿下無後顧之憂。”
她沒有直接要求奪權，而是以“協助”、“分勞”、“共同打理”爲名，合情合理，讓人難以拒絕。理由也冠冕堂皇——爲了東宮安定，爲了不讓太子煩心。
蕭景玄沉默地看着她，那雙深邃的眸子裏看不出喜怒，只有一種洞悉一切的冷靜。他豈會不知沈清弦的意圖？那日之事，他心知肚明是林婉兒搞鬼，沈清弦是受害者。但她不僅洗清了嫌疑，還反過來將了林婉兒一軍。如今，她又趁勢提出協理宮務的要求……
這個女人，比他想象的更有心機和膽魄。
“你想協理哪些事務？”他沒有立刻答應，也沒有拒絕，而是反問。
沈清弦心中微定，知道有戲。她早已打好腹稿：“臣妾不敢貪多，只願負責宮中份例發放、器物修繕登記、以及部分低等宮人的調度考核。這些瑣碎之事，最易生弊，也最需細心核查。臣妾定當秉公辦理，建立清晰賬目，定期向殿下稟報。”
她選擇的都是容易出成績，也容易抓人把柄，但又不會立刻觸及林婉兒核心利益的領域。份例發放關乎所有宮人的切身利益，做好了能迅速收買人心；器物修繕登記能摸清東宮家底；低等宮人調度則能進一步安插自己人。每一步都深思熟慮。
蕭景玄指尖輕輕敲擊着桌面，發出規律的輕響。殿內一時寂靜無聲，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴。
沈清弦維持着行禮的姿勢，腿腳開始發酸，但脊背依舊挺得筆直，顯示着她的決心。
良久，蕭景玄終於開口，聲音聽不出情緒：“準了。”
沈清弦心頭一鬆，正要謝恩，卻聽他繼續道：“不過，林側妃依舊總理內務，你協理之事，需與她商議，不可獨斷專行。每月賬目，需經她過目後，再呈報於孤。”
這是制衡。他給了她一部分權力，卻又用林婉兒來制約她。
“臣妾明白，謝殿下恩準。”沈清弦恭敬應下。能拿到這部分權力已是成功的第一步，至於林婉兒的制約……事在人爲。
從書房出來，秋日陽光暖融融地照在身上，沈清弦卻感覺後背沁出了一層細汗。與蕭景玄的每一次交鋒，都耗費心神。
消息很快傳遍了東宮。
林婉兒得知後，在自己宮中摔碎了一套最喜歡的汝窯茶具，氣得渾身發抖。
“賤人！她竟敢！她竟敢覬覦我的權力！”她美麗的面容因憤怒而扭曲，“不過是殿下可憐她罷了！協理？我看她能協理出什麼花樣來！”
她立刻召來心腹太監和宮女，冷聲吩咐：“去，把份例發放的舊例賬本，還有那些積壓的器物報修單子，都給她送去！我倒要看看，這個庶女有沒有那個本事理得清！”
她打定主意，要給沈清弦使絆子，讓她知難而退。
然而，沈清弦拿到那堆積如山的陳舊賬本和報修單據時，並未如林婉兒所料的那般焦頭爛額。相反，她眼中閃過一絲銳光。
亂才好，越亂，她才越有機會梳理，越容易發現問題。
她立刻將春杏、秋螢等幾個識字的宮女組織起來，按照現代項目管理的方法，將任務分解。核對份例標準、清點庫存、實地查看待修器物、建立新的登記台賬……一切有條不紊地展開。
她親自核查份例賬目，很快就發現了問題：某些項目的采買價格明顯高於市價，一些份例物品以次充好，克扣現象嚴重。她沒有聲張，只是將證據一一記錄在案。
在核查器物報修時，她發現不少報修單子石沉大海，尤其是那些不得寵的低位妃嬪和偏僻殿宇的報修，往往一拖就是數月甚至半年。她帶着人親自去查看，記錄在案，然後拿着蕭景玄的“口諭”，直接聯系內務府，督促修繕。
這些舉動，看似瑣碎，卻如同水滴石穿，悄然改變着東宮的氛圍。
那些長期被克扣份例的底層宮人，第一次拿到了足額、質量合格的物品，對太子妃感激涕零。那些住處漏雨、家具破損的低位妃嬪，終於等來了修繕，雖不敢明着感謝，心中也對沈清弦生出了好感。
沈清弦的務實和效率，與她平日裏表現出來的溫順低調形成了鮮明對比，也讓一些原本持觀望態度的人，開始重新評估這位太子妃。
當然，阻力也隨之而來。林婉兒安插在各部門的人手陽奉陰違，拖延搪塞；內務府的管事太監們見她勢弱，起初也並不十分買賬。
但沈清弦手握蕭景玄的許可，行事有理有據，賬目清晰，一旦發現故意刁難或貪墨證據，便毫不手軟，直接記錄在案，雖未立刻發作，但那積攢下來的“黑材料”，已足夠讓一些人膽戰心驚。
這日，沈清弦正在核對一批新入庫的錦緞數目，秋螢悄悄進來稟報：“娘娘，奴婢發現林側妃宮裏的采買，這個月支取的銀兩遠超常例，說是爲殿下籌備冬衣，但采買的料子和數量……似乎對不上。”
沈清弦筆尖一頓，眼中閃過一絲冷芒。終於，抓到一條大魚了。
她不動聲色：“仔細查，拿到確鑿證據。”
“是。”
權力的博弈，如同暗夜中的棋局，無聲，卻步步驚心。沈清弦知道，她正在一步步撬動林婉兒經營多年的根基。而這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。真正的風暴，或許就隱藏在那看似平常的賬目數字之後。
