那封以匕首釘在窗櫺上的匿名帛書，如同黑暗中窺視的眼睛，冰冷而充滿惡意。朱砂寫就的八字警告，在昏黃的燈下泛着血色的光澤。
“知止不殆，可以長久……” 季無咎輕聲念着，指尖拂過那冰冷的帛面，感受着其中蘊含的殺機與傲慢。“他們在警告我們，前方是深淵，再進一步，便是萬劫不復。”
石礪沉默地檢查着窗櫺和周圍環境，眉頭緊鎖。“送信之人身手極高，來去無蹤，未留下任何痕跡。我們在此地的行蹤，已完全暴露。”
“意料之中。”季無咎將帛書湊近燈焰，看着它蜷曲、焦黑，最終化爲灰燼。“從我們踏入安邑，打聽烏氏倮開始，恐怕就已落入對方的監視之中。他們此刻送來警告，恰恰說明……汾陰之行，我們非去不可。那裏有他們必須掩蓋的東西。”
“風險極大。”石礪陳述事實，而非勸阻。
“我知道。”季無咎望向窗外沉沉的夜色，臨淄的燈火、稷下的論辯、邊境流民惶恐的眼神、以及那批可能已資敵的優質鐵坯……一幕幕在腦海中閃過。“但有些路，明知凶險，也必須要走。石礪師兄，若你覺……”
“墨者，赴湯蹈刃，死不旋踵。”石礪打斷他，聲音平靜無波，卻重若千鈞。“你去何處，我護你周全。”
季無咎心中一熱，不再多言。有些承諾，無需掛在嘴邊。
次日黎明，兩人悄然離開安邑，雇了一輛不起眼的馬車，朝着西南方向的汾陰疾馳而去。爲避開可能的眼線，他們選擇了較爲偏僻的路徑，沿途多是起伏的丘陵和荒蕪的田地，戰爭的陰影在這片土地上刻下了深深的烙印。
越是靠近汾陰，空氣中的緊張感便越發濃鬱。黃河水汽帶來的溼潤與泥土氣息中，似乎也混雜了兵戈的鐵鏽味。路上不時遇到巡邏的魏軍小隊，盤查嚴格，氣氛肅殺。汾陰作爲溝通河東與河西的戰略要沖，其重要性不言而喻。
抵達汾陰城時，已是傍晚。這座矗立在黃河東岸的城池，規模不大，卻顯得異常堅固繁忙。城牆高大，垛口林立，駐軍明顯多於普通城邑。碼頭上舟楫雲集，不僅有渡船，還有不少懸掛着魏國乃至秦國旗幟的貨船，裝卸貨物的號子聲、車馬聲、黃河浪濤聲混雜在一起，喧囂而富有活力，卻也潛藏着暗流。
季無咎和石礪在城中一家靠近碼頭、魚龍混雜的“龍門客舍”住下。這裏南來北往的商賈、船夫、力役乃至形形色色的江湖人物匯聚，是打探消息的理想場所。
安頓下來後，兩人分頭行動。石礪憑借其江湖經驗和墨家的隱秘聯絡方式，試圖尋找當地的地頭蛇或消息靈通人士。季無咎則扮作尋常行商，混跡於碼頭和酒肆，傾聽各方議論，留意是否有關於“烏氏倮”、“猗池之金”或特殊交易的蛛絲馬跡。
頭兩天，一無所獲。關於烏氏倮的消息很少，此人似乎極少親自來汾陰，其生意多由手下心腹打理。而“猗池之金”更是聞所未聞。
直到第三天下午，轉機出現在一個看似不起眼的細節上。
季無咎在碼頭觀察貨船裝卸時，注意到一艘中等大小的貨船，其吃水線極深，顯然裝載了重物，但卸下的貨物卻以輕便的皮革、藥材爲主。這引起了他的懷疑。他不動聲色地靠近，假裝與船上的水手搭訕，詢問可否搭載貨物。
那水手頗爲健談，但提到船主時卻語焉不詳，只說是受雇於一位“河西的大客商”，運些雜貨過來，返程時則要裝載一批“要緊的硬貨”回西岸。
“硬貨？”季無咎故作好奇，“可是河東的鹽巴或是石料？”
“那倒不是，”水手壓低聲音，帶着幾分神秘，“聽管事說，是些……沉甸甸的家夥，用油布裹得嚴實，好像是……鐵家夥？反正工錢給得足，咱也不多問。”
鐵家夥！季無咎心中一震。河西缺鐵，尤其是優質鐵料。這艘船返程要裝載的“鐵家夥”，極有可能就是他們追查的那批走私鐵坯的下一站！
他強壓激動，又旁敲側擊地問了幾句關於“客商”和交接人的信息。水手所知有限，只隱約聽說交接人好像姓“烏”，或者叫什麼“倮”？管事們提起都客客氣氣的。
烏氏倮！果然是他！或者說，是他的手下！
季無咎立刻找到石礪，將情況告知。
“船明日清晨啓程返回西岸。”石礪已經從江湖朋友那裏得到確認，那艘船隸屬於一個與烏氏倮關系密切的小船幫。“交接時間很可能就在今夜。”
“我們必須盯緊碼頭，找到他們交接的地點和方式。”季無咎道，“若能人贓並獲，拿到他們走私鐵坯，尤其是可能資敵的直接證據，便是重大突破！”
夜幕降臨，黃河之上霧氣漸起，碼頭的燈火在霧氣中暈染開一團團昏黃的光暈，爲這場秘密交易提供了天然的掩護。季無咎和石礪借着夜色和貨堆的陰影，潛伏在距離那艘可疑貨船不遠的地方，屏息凝神。
子時前後，幾輛遮蓋嚴實的馬車，在十餘名精悍護衛的簇擁下，悄無聲息地駛入了碼頭，停靠在那艘貨船旁。爲首一人，身形矮壯，披着鬥篷，看不清面容，但舉止間透着一股精幹之氣。
貨船上的管事立刻迎了上去，雙方低聲交談幾句，便開始指揮人手，從馬車上將一箱箱用油布包裹、看起來極爲沉重的貨物，搬運上船。整個過程迅速而安靜，顯然訓練有素。
“就是現在！”季無咎對石礪低語。他們需要更近的距離，最好能確認箱中之物就是鐵坯。
然而，就在他們準備借着貨堆掩護靠近時，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
數支弩箭毫無征兆地從不同方向的黑暗中射出，目標並非季無咎和石礪，而是……那幾輛馬車和正在交接的雙方人員！
“有埋伏！”
“保護貨物！”
碼頭頓時大亂！護衛們拔出兵刃，簇擁着那個矮壯頭領和貨物，試圖結陣防御。船上的人也紛紛拿起武器。
黑暗中，數十名黑衣蒙面人如同鬼魅般涌出，手持利刃，二話不說，便向馬車和貨船發起了猛烈的攻擊！他們的目標明確，就是要搶奪，或者說，毀滅那些箱子！
這不是官府的抓捕，而是……黑吃黑！或者說，是另一股勢力，想要截胡這批重要的鐵料！
刹那間，刀劍碰撞聲、喊殺聲、慘叫聲打破了碼頭的寂靜，與黃河的濤聲混成一片。戰鬥異常激烈，黑衣蒙面人人數占優，且手段狠辣，護衛們雖然精銳，但措手不及，瞬間落入下風。
季無咎和石礪伏在陰影中，被這突如其來的變故驚呆了。
“怎麼回事？他們是誰？”季無咎心中急轉。是世族派來滅口的？還是秦國方面想要獨吞這批鐵料？或者是……其他覬覦這批資源的勢力？
“靜觀其變。”石礪按住他，眼神銳利地掃視着戰場，“鷸蚌相爭。”
混戰中，那個矮壯頭領十分悍勇，手持短戟，連續劈翻了兩名黑衣蒙面人，試圖穩住陣腳。但黑衣蒙面人中亦有高手，一名使劍的黑衣人劍法詭異狠辣，如同毒蛇，很快纏住了他。
眼看護衛們死傷慘重，貨物就要不保。那名矮壯頭領似乎下了決心，猛地吹響了一聲尖銳的哨音。
哨音未落，碼頭更遠處的黑暗裏，突然亮起了更多的火把，蹄聲如雷，又一支人馬殺到！這支人馬裝束混雜，不似軍隊，也不像普通的盜匪，但個個彪悍異常，爲首的是一名騎着戰馬、手持長矛的虯髯大漢，吼聲如雷：“何方鼠輩，敢動烏爺的貨！”
烏爺的人！是烏氏倮埋伏的後手！
這支生力軍的加入，瞬間扭轉了戰局。黑衣蒙面人雖然強悍，但也抵擋不住內外夾擊，開始出現潰敗的跡象。
然而，就在這混亂達到頂點的時刻，誰也沒有注意到，一道如同青煙般的身影，借着貨堆和夜色的掩護，以驚人的速度貼近了那艘貨船。他的目標，不是廝殺，而是船上那些尚未完全卸下、標記着特殊符號的箱子！
是石礪！他在混戰爆發之初，就敏銳地意識到這是獲取證據的最佳時機！
季無咎的心提到了嗓子眼，緊緊盯着石礪的身影。只見石礪如同狸貓般翻上船舷，避開零星的水手，迅速靠近一個被撬開一角的箱子。他手法極快地用匕首劃開油布，伸手進去摸索。
就在這時，一名在船上指揮的管事發現了石礪，厲聲喝問，持刀撲來！
石礪頭也不回，反手一劍格開對方的攻擊，另一只手已從箱中取出了一塊沉甸甸、黑黝黝的東西——正是一塊鍛造精良的鐵坯！借着微弱的火光，可以看到鐵坯一角，清晰地鏨刻着一個古怪的符號，似鳥非鳥，似獸非獸，與南郭先生描述的“猗氏”可能相關的圖騰頗有幾分神似！
“得手了！”季無咎心中狂喊。
石礪一擊得手，毫不戀戰，將鐵坯往懷中一揣，身形暴退，踢翻兩名攔路的水手，便要躍下船舷。
“攔住他！”那虯髯大漢也注意到了船上的異動，怒吼着指揮手下向石礪圍攏過來。
與此同時，那名劍法詭異的黑衣蒙面人，在混戰中似乎也瞥見了石礪手中的鐵坯，眼中寒光一閃，竟舍棄了原來的對手，如附骨之疽般向石礪追來！
前有堵截，後有追兵！石礪瞬間陷入了險境！
“不好！”季無咎再也無法隱藏，拔出墨家短劍，從藏身處沖出，試圖接應石礪。
他的出現，立刻吸引了部分敵人的注意。幾名護衛和黑衣蒙面人同時向他攻來。季無咎武功本就不以搏殺見長，頓時左支右絀，險象環生。
“走！”石礪見狀，發出一聲低吼，手中長劍化作一道匹練，不顧自身安危，強行向前方攔路的敵人發起猛攻，爲季無咎打開一個缺口。
季無咎知道此刻不是猶豫的時候，一咬牙，格開一把劈來的長刀，向着石礪打開的缺口沖去。
兩人匯合，背靠背，向着碼頭外圍且戰且退。虯髯大漢的人馬和那名黑衣劍客緊追不舍，箭矢不斷從身邊掠過。
“東西到手！”石礪在激戰的間隙，將那塊冰冷的鐵坯塞到季無咎手中。
季無咎握住鐵坯，那沉甸甸的觸感和冰冷的溫度，仿佛帶着無數秘密和鮮血。這就是證據！指向世族，指向烏氏倮，指向神秘“猗氏”，乃至可能指向秦國的鐵證！
“跳河！”石礪猛地格開黑衣劍客刁鑽的一劍，肩頭已被劃出一道血痕，他低喝一聲，拉着季無咎，向着波濤洶涌的黃河縱身躍下！
“撲通！”“撲通！”
冰冷的河水瞬間淹沒了兩人。身後傳來敵人氣急敗壞的吼聲和零星的箭矢入水聲。
季無咎不通水性，全靠石礪拽着，在黑暗冰冷的河水中奮力向對岸遊去。寒意刺骨，體力急速消耗，身後的追兵似乎並未放棄，隱約聽到船只入水的聲音。
就在季無咎幾乎要失去意識時，石礪拖着他，終於爬上了西岸一處蘆葦叢生的河灘。兩人精疲力盡，癱倒在泥濘中，大口喘息。
追兵的聲音被濤聲隔斷，暫時安全了。
季無咎從懷中掏出那塊用油布包裹的鐵坯，在微弱的月光下，那個古怪的符號清晰可見。他撫摸着那冰冷的刻痕，百感交集。爲了這塊鐵坯，今夜不知死了多少人。
“我們必須立刻離開這裏。”石礪掙扎着站起身，檢查了一下肩頭的傷口，所幸不深。“西岸是秦國控制區，比東岸更危險。”
季無咎點頭，將鐵坯小心收好。他們此刻身在河西，前路更加莫測。但拿到了關鍵證據，一切的冒險都值得。
然而，他們還沒來得及辨別方向，一陣急促的馬蹄聲便由遠及近，迅速將這片小小的河灘包圍。
火把亮起，照亮了一隊精銳的騎兵。他們身着輕便的皮甲，裝備精良，動作整齊劃一，顯然不是烏氏倮的私兵或江湖勢力，而是……正規軍隊！
爲首一名將領，面容冷峻，目光如鷹隼般掃過狼狽不堪的季無咎和石礪，最後定格在季無咎懷中那微微凸起的形狀上。
他緩緩開口，聲音帶着秦地特有的冷硬口音：
“奉河西守將之命，巡查邊境。二位，深更半夜，溼身渡河，形跡可疑。請隨我們走一趟吧。”
季無咎的心，瞬間沉入了谷底。剛出狼窩，又入虎穴。而且，是落入了最不想面對的——秦國軍方手中！
