重返齊國邊境，空氣中彌漫的熟悉氣息並未讓季無咎感到絲毫放鬆，懷中的那塊鐵坯如同烙鐵般滾燙，提醒着他即將到來的風暴。他與石礪沒有片刻耽擱，避開官道，憑借石礪的江湖經驗和墨家的隱秘聯絡點，晝伏夜出，以最快的速度趕回臨淄。
沿途所見，已與離開時有所不同。關於世族與民爭利、關於“通源商號”被查封、關於季無咎“得罪權貴已遭不測”的流言仍在市井間悄然流傳，但一種山雨欲來的壓抑感，也開始在有心人間彌漫。
抵達臨淄城外時，正值黃昏。季無咎沒有直接進城，而是讓石礪先去稷下學宮向淳於髡報信，自己則繞道西市，在暮色中觀察。西市依舊喧囂，但那股因“正度量”和互市帶來的蓬勃生氣，似乎蒙上了一層若有若無的陰霾，一些商鋪早早關門，行人神色間也多了幾分謹慎。
他心中了然，世族的反撲從未停止，只是在等待一個契機，或者，是在等待他永遠回不來的消息。
當夜，論道軒內，燈火通明，氣氛卻凝重如鐵。
淳於髡聽完了季無咎驚心動魄的敘述，目光落在那塊被置於案幾之上的鐵坯上，手指輕輕拂過那個詭異的符號，久久不語。
“猗氏……河西……樗裏疾……”他喃喃低語，眼中閃爍着復雜的光芒，“沒想到，這條暗流竟如此之深，直通秦庭。好一個驅虎吞狼之策，秦人這是要借你之手，攪動我齊國內局啊。”
“學生明白其中凶險，”季無咎沉聲道，“但此證據確鑿，世族勾結外邦，走私軍資，其行徑已與叛國無異。若因懼怕秦人算計而隱忍不發，豈非縱容奸惡，自毀長城？‘信’之基石，又如何能立？”
淳於髡抬眼看他，語氣深沉：“發，自然要發。但如何發，何時發，發給誰看，卻需仔細斟酌。你這塊鐵坯，是利刃，也是火藥。用得好，可斬妖除魔；用不好，恐先傷自身，甚至炸毀你辛苦搭建的舞台。”
他頓了頓，繼續道：“世族盤根錯節，田氏、鮑氏在軍、政、商各界勢力龐大，絕非一個弦高、一個商號可比。你雖有鐵證，但他們亦可反咬你勾結墨家，擅闖邊境，甚至誣你與秦人暗通款曲。朝堂之上，支持他們，或與他們利益攸關者，不在少數。”
“先生之意是……”
“你需找一個最有力的盟友，在最恰當的時機，以最無可辯駁的方式，將此物呈於王前。”淳於髡目光銳利，“申不害。”
季無咎微微一愣。申不害雖與他理念不同，近期關系有所緩和，但終究是法家代表，講究權術與秩序，會願意在此事上與他徹底聯手，對抗勢力龐大的世族嗎？
“申不害主張‘法’‘術’‘勢’，”淳於髡洞悉了他的疑慮，“世族驕橫，藐視法度，私相授受，正是他推行‘法治’的最大障礙。此前他或許還有權衡，但此鐵坯一出，資敵叛國之嫌坐實，已觸及國本，觸碰了他的底線。於公於私，他都不會放過這個打擊世族、樹立法威的機會。而且，由他這位主持內史、深得王信任的法家名士出面，分量遠比你這個初出茅廬的稷下學子要重得多。”
季無咎恍然大悟。確實，若能爭取到申不害的支持，借助法家的力量和王權的信任，扳倒世族的勝算將大大增加。
“我明日便去拜訪申先生。”季無咎下定決心。
“不急。”淳於髡擺手，“你先好好休息，恢復精神。讓石礪將此物拓印幾份，妥善藏於不同地點，以防不測。見申不害，我與你同去。”
次日，申不害府邸書房。
申不害聽完成季無咎的陳述，又仔細查驗了那塊鐵坯以及石礪拓印下的符號，臉色陰沉得可怕。書房內空氣仿佛凝固，只有他指尖敲擊案幾的篤篤聲，規律而冰冷。
“田氏、鮑氏……他們真是越來越肆無忌憚了！”申不害終於開口，聲音裏蘊含着壓抑的怒火，“私通外邦，走私鐵坯，此乃動搖國本之重罪！若此風不止，國法何在？君威何存？”
他看向季無咎，眼神復雜，既有對其冒險取得證據的贊許，也有對其引發如此大風波的審慎。“你可知，將此物公之於衆，意味着什麼？”
“意味着朝堂震蕩，世族反撲，甚至可能引發內亂。”季無咎坦然道，“但更意味着，齊國有機會剜除腐肉，重塑法度，讓‘信’立於朝堂，而非私門。”
申不害盯着他，良久，緩緩道：“你可知，樗裏疾放你歸來，便是要借你之手，行此震蕩之事？秦國樂見齊國內亂。”
“學生知道。”季無咎迎着他的目光，“然則，剜肉療傷，痛在一時，縱容毒瘤，禍及長遠。若能借此契機，整肅朝綱，鞏固王權，推行法治，即使秦國有所圖謀，我齊國自身強健，又何懼外患？反之，若因懼怕秦人算計而放任內奸，才是真正的取禍之道。”
這番話，既表明了決心，也暗合了申不害強化中央集權、推行法治的核心訴求。
申不害沉默片刻，眼中閃過一絲決斷。“好！既然你有此膽魄，我申不害便陪你賭這一局！此物，便是雷霆之火，當焚盡奸邪！”
他站起身，氣勢陡然變得凌厲：“但此事需周密布置，務求一擊必中，不給世族喘息反撲之機。季無咎，你立刻將河西經歷、汾陰見聞，以及此鐵坯來源，詳細寫成奏疏，務必證據鏈清晰，邏輯嚴密。我會調動內史府與司寇所屬，暗中控制與‘通源商號’往來密切的幾名關鍵吏員和商人，獲取旁證。同時，我會密奏王上，先做鋪墊，讓其有所準備。”
他看向淳於髡：“淳於先生，學宮方面，還需您穩住局勢，引導輿論。關鍵時刻，需要轅固先生那樣德高望重之輩，站出來秉持公義。”
淳於髡點頭：“放心，學宮這邊，自有分寸。”
一場針對盤踞齊國多年的世族勢力的雷霆反擊，就在這間書房裏，由法家名士、稷下智者與墨家背景的年輕學子，悄然拉開了序幕。
三日後的清晨，臨淄王宮，宣政殿。
大朝會的鍾聲悠揚響起，文武百官魚貫而入，分列兩側。與往日相比，今日殿內的氣氛似乎格外凝重，一種無形的壓力彌漫在空氣中，連呼吸都顯得有些滯澀。
齊威王端坐龍椅之上，目光平靜地掃過殿下群臣，但在那平靜之下，仿佛有暗流涌動。田氏、鮑氏一黨的官員似乎也察覺到了什麼，彼此交換着隱晦的眼神。
例行議政之後，就在司禮官即將宣布散朝之際，申不害猛地出列，手持玉笏，聲音洪亮如鍾，瞬間吸引了所有人的注意：
“臣，申不害，有本啓奏！彈劾田穰苴、鮑息等世族重臣，勾結奸商，走私國控鐵料，資敵叛國，罪證確鑿，請陛下聖裁！”
“轟！”
如同一塊巨石投入平靜的湖面，整個宣政殿瞬間譁然！田穰苴（田氏家族在朝中的代表，官居上大夫）、鮑息等人臉色驟變，又驚又怒。
“申不害！你血口噴人！”田穰苴須發皆張，厲聲喝道，“我等世代忠良，豈容你如此污蔑！”
“污蔑？”申不害冷笑一聲，毫不退縮，“是否污蔑，證據說話！請陛下允準，傳稷下學子季無咎，及證物上殿！”
齊威王面色沉靜，微微頷首：“準。”
內侍高唱：“傳——季無咎上殿——”
在百官或驚疑、或審視、或敵視的目光中，季無咎穩步走入大殿。他身穿幹淨的稷下學子青衿，神色從容，手中捧着一個覆蓋着錦緞的托盤。石礪作爲護衛，按律不得入殿，在殿外等候。
“學生季無咎，叩見陛下。”季無咎躬身行禮。
“季無咎，申卿所奏，你有何證據？”齊威王的聲音聽不出喜怒。
“回陛下，”季無咎直起身，朗聲道，“學生奉王命推行互市，查察商路弊病，於魏國汾陰渡口，偶遇兩股勢力爲爭奪一批走私鐵坯火並。學生趁亂取得此物，並歷經艱險，查明其來源與流向，特呈報陛下！”
說着，他猛地掀開錦緞，那塊刻着詭異符號的鐵坯，在殿內明亮的燈火下，閃爍着冰冷而刺目的金屬光澤。
他將鐵坯高舉過頭，聲音清晰傳遍大殿：“此鐵坯，乃齊國甾川官坊工藝，其上符號，經考據，爲活躍於河西、掌控秘密商路之神秘組織‘猗氏’之標記！經由世族控制之‘通源商號’，以‘丹砂’標記，僞裝普通貨物，欲走私至魏國安邑，最終流向——秦國控制之河西之地！”
他語速不快，但每一個字都如同重錘，敲在殿中每一個人的心上。隨即，他將早已準備好的奏疏呈上，詳細陳述了調查經過，包括弦高工匠的供詞（雖人已死，但供詞記錄在案）、烏氏倮的關聯、汾陰渡口的血戰、以及河西之地與樗裏疾的交鋒（隱去了具體對話內容，只強調獲取證據的過程）。
內侍將奏疏和鐵坯呈給齊威王。
齊威王看着那鐵坯上的符號，又翻閱着季無咎條理清晰、證據鏈逐漸完善的奏疏，臉色一點點沉了下來，目光越來越冷。
“田穰苴、鮑息！”齊威王猛地將奏疏拍在案上，聲音如同寒冰，“爾等有何話說？！”
田穰苴臉色煞白，但依舊強自鎮定：“陛下！此乃季無咎一面之詞！其與墨家關系匪淺，行事乖張，此番擅離國境，闖入魏地，又與我等政見不合，分明是挾私報復，僞造證據，構陷忠良！那鐵坯符號古怪，誰知是不是他自行刻上去的？至於什麼‘猗氏’，更是子虛烏有，聞所未聞！”
鮑息也連忙出列，附和道：“陛下明鑑！申不害與季無咎串通一氣，欲借此事排除異己，把持朝政，其心可誅！所謂走私資敵，純屬污蔑！我田氏、鮑氏對陛下，對齊國，忠心耿耿，天地可鑑！”
他們試圖將水攪渾，將政治鬥爭置於國法調查之上。
就在這時，申不害再次開口，聲音冰冷如刀：“是否污蔑，豈是空口白牙所能定奪？陛下，臣已調取內史府與關市記錄，‘通源商號’近半年鐵料出關數量與報關品類嚴重不符，且有大量資金通過地下錢莊流向不明。相關賬冊及涉案吏員、商賈口供，均已掌握，請陛下過目！”
他又呈上厚厚一摞卷宗。這是他與季無咎暗中準備多時的旁證，如同鐵索，一環扣一環，將世族的罪行牢牢鎖住。
田穰苴和鮑息見狀，額頭開始滲出冷汗。他們沒想到申不害準備得如此充分。
“陛下！” 又一位官員出列，是轅固老先生。他顫巍巍地，聲音卻異常堅定：“老臣以爲，鐵證如山，脈絡清晰！世族享國厚祿，不思報效，反而行此資敵叛國之舉，天理難容！若此等行徑都可因‘政見不合’、‘挾私報復’之由搪塞過去，則國法尊嚴何在？朝廷威信何存？望陛下秉公執法，以正視聽！”
轅固的出面，代表了清流和學宮一部分正直力量的態度，極大地增強了季無咎一方的聲勢。
殿內支持申不害和季無咎的官員，也開始紛紛出言，要求徹查。
世族一黨的官員雖竭力辯解、反擊，但在層層遞進的證據和越來越大的輿論壓力下，漸漸顯得蒼白無力。
齊威王高坐其上，冷眼看着殿下的紛爭，目光最終落在臉色灰敗的田穰苴和鮑息身上。他心中早已怒火中燒。世族尾大不掉，他早有察覺，卻沒想到竟敢如此膽大包天！這已不僅僅是貪腐，而是赤裸裸的背叛！
更重要的是，季無咎和申不害聯手呈上的證據和發起的攻勢，給了他一個前所未有的、可以大刀闊斧整頓世族、強化王權的絕佳機會！
“夠了！”齊威王一聲斷喝，殿內瞬間鴉雀無聲。
他緩緩站起身，目光如電，掃視全場，最終定格在田穰苴和鮑息身上，一字一句地說道：
“田穰苴、鮑息，革去官職，削去爵位，交由司寇府，會同內史府、廷尉府，三司會審！一應涉案人員，無論涉及何人，官居何職，給朕徹查到底，絕不姑息！”
“陛下！”田穰苴發出一聲絕望的呼喊。
齊威王毫不理會，繼續下令：“申不害！”
“臣在！”
“此案由你總責督辦！賜你王命旗牌，有先斬後奏之權！凡有阻撓辦案、包庇罪犯者，與案犯同罪！”
“臣，領旨！”申不害躬身，眼中精光爆射。
“季無咎！”
“學生在！”
“你揭露奸佞，有功於國，擢升爲諫議大夫，參贊朝政，協理此案！”
“學生……臣，謝陛下隆恩！”季無咎深吸一口氣，躬身領命。他知道，這不僅僅是升官，更是齊威王將他正式推向政治前台的信號。
齊威王最後看了一眼殿中神色各異的群臣，拂袖而去，留下旨意在大殿中回蕩：
“退朝！”
這場精心策劃的雷霆反擊，以季無咎和申不害的大獲全勝而暫告段落。田氏、鮑氏兩大世族的代表人物當場被拿下，預示着齊國朝堂即將迎來一場前所未有的腥風血雨。
季無咎走出宣政殿，陽光有些刺眼。他成功了，以無可辯駁的證據，將世族的罪行公之於衆，贏得了王權的支持。但他心中並無太多喜悅，只有一種沉甸甸的責任感。
風暴，才剛剛開始。世族的根基遠比想象中深厚，他們的反撲，必將更加瘋狂。而隱藏在“猗氏”網絡背後的更大陰謀，以及虎視眈眈的秦國，都意味着他腳下的路，依然布滿荊棘。
他握緊了拳頭，目光望向稷下學宮的方向。那裏是他的起點，也將是他汲取力量，繼續前行的精神燈塔。
