時光如水，悄然流逝。轉眼間，沈青玄的“禁足”期已過兩月有餘。
這兩個多月裏，他完美地扮演着一個“幡然醒悟”、“勤勉刻苦”的外門弟子形象。每日不是前往任務區域“辛苦”采集青霧草，便是閉門“努力”修煉。偶爾，他會“咬牙”花費辛苦積攢的貢獻點，去百藝閣兌換一兩枚聚氣丹，然後回到木屋，在系統的“注視”下，將這些蘊含着隱秘標記的丹藥，盡數化爲湮世魔戒的養料與自身精進的修爲。
在如此“勤奮”且“資源充足”的修煉下（在他人看來），他的修爲“順理成章”地突破到了煉氣三層，並且朝着三層巔峰穩步邁進。這份進境在外門弟子中已算不錯，但與他混沌靈根的名頭相比，卻又顯得“平平無奇”，並未引起過多矚目，唯有一直暗中關注他的少數人，或許會覺得此子心性還算堅韌，並未因挫折而徹底沉淪。
這一日，沈青玄如常前往執事堂交接青霧草任務。剛踏入大堂，便感覺到氣氛與往日不同。衆多外門弟子聚集在一起，神情激動，議論紛紛，空氣中彌漫着一種興奮與緊張交織的情緒。
“聽說了嗎？三年一度的外門大比，下月初就要開始了！”
“終於來了！這次聽說獎勵比往屆豐厚得多！”
“前十名不僅能獲得大量貢獻點和丹藥、法器獎勵，據說前三甲，還有機會被內門長老看中，直接收爲記名弟子！”
“記名弟子！一步登天啊！”
“哼，想得美！外門藏龍臥虎，煉氣後期的高手都有好幾位，哪輪得到我們？”
外門大比？
沈青玄腳步微頓，心中了然。這是玄天宗激勵外門弟子、篩選人才的重要手段，也是許多底層弟子魚躍龍門的重要機會。按照“劇情”，前世他似乎也參加了此次大比，並且憑借混沌靈根的潛力，表現尚可，雖未進入前列，卻也進一步引起了玄陽子和林風逸的“重視”，爲他後續被“重點培養”埋下了伏筆。
如今重來一次，他對這大比本身並無興趣，但這無疑是一個……合理展現部分實力，並獲取更多資源的絕佳平台。而且，在大比中“合乎情理”地受些“重傷”，或許能爲他接下來一段時間更深層次的“潛伏”與行動，提供完美的借口。
他不動聲色地交完任務，領取了貢獻點，正準備離開，一個略帶傲慢的聲音在他身後響起。
“喲，這不是我們身懷‘混沌靈根’的沈師弟嗎？”
沈青玄回頭，只見王龍帶着他那幾個跟班，搖着折扇，踱步而來，臉上帶着毫不掩飾的譏誚。經過上次雲霧谷之事，王龍雖然對那神秘出手之人心存忌憚，但對沈青玄這個“正主”，卻愈發看不順眼，認爲是這小子走了狗屎運。
“王師兄。”沈青玄面無表情，微微頷首，算是打過招呼，不欲多言。
“沈師弟修爲精進神速啊，這都煉氣三層了。”王龍上下打量着沈青玄，語氣陰陽怪氣，“看來這次外門大比，沈師弟定能大放異彩，說不定還能爭一爭那前十的名額呢！到時候可別忘了提攜提攜師兄我啊，哈哈！”
他身後的跟班也跟着發出一陣哄笑。煉氣三層，在外門數千弟子中，只能算中下遊，想要在大比中取得名次，無異於癡人說夢。王龍此言，純粹是爲了羞辱。
周圍不少弟子的目光也匯聚過來，帶着看好戲的神情。沈青玄身懷混沌靈根卻進展“緩慢”，本就是一些人茶餘飯後的談資。
沈青玄眼底深處閃過一絲冷意，但臉上卻適時地浮現出一抹“窘迫”與“不甘”，低聲道：“王師兄說笑了，我……我盡力而爲。”
看到他這副“懦弱”的樣子，王龍心中更是得意，用折扇虛點了點沈青玄：“這才對嘛，要有自知之明。好好努力，說不定還能多撐幾輪，不至於第一場就被人打下來，丟了我們玄陽仙尊一脈的臉面。”
說完，他帶着一陣囂張的笑聲，與跟班們揚長而去。
沈青玄站在原地，垂着頭，仿佛承受着周圍的指點和議論，袖中的拳頭微微握緊，一副受盡屈辱卻無力反抗的模樣。
【日常任務發布：報名參加外門大比，並至少通過第一輪淘汰賽。任務獎勵：下品靈石五十。失敗懲罰：隨機剝奪一門已掌握法術。】
系統的提示音適時響起，帶着一絲不容置疑的意味。
果然……系統也希望他參加，並且希望他展現出一定的“價值”，卻又不能太過突出，符合一個“有潛力、但仍需打磨、最好帶點傷以便於後期收割”的爐鼎定位。
沈青玄心中冷笑，面上卻露出一絲“堅定”，仿佛下定了決心，朝着大比報名處走去。
報名過程很簡單，登記姓名、修爲，領取一枚代表參賽資格的木質號牌即可。負責登記的執事甚至沒有多看沈青玄一眼，顯然並不認爲這個煉氣三層的“著名”弟子能掀起什麼風浪。
拿着冰冷的木質號牌，沈青玄走出執事堂，抬頭望了望有些陰沉的天空。
外門大比……這將是他第一次，在相對“合規”的舞台上，有限度地展露獠牙。
他需要好好籌劃一下。
如何“恰到好處”地展現實力，既能通過系統任務，獲取獎勵，又能引起“有心人”的注意，卻又不會過早地暴露太多底牌，引來雷霆打壓。
更重要的是，如何利用這次大比，接觸到更高層次的資源，比如……宗門藏經閣更高層的典籍，或者，某些特殊的修煉場所。
他一邊思索，一邊朝着住所走去。在經過一片相對僻靜的竹林時，一個高大的身影擋在了他的面前。
是石破天。
比起兩月前，石破天的氣息渾厚了一些，似乎已經突破了煉氣四層，眼神依舊堅毅，但看向沈青玄時，卻帶着一絲復雜難明的意味。
“沈師弟。”石破天開口，聲音低沉。
“石師兄。”沈青玄停下腳步，神色平靜。他知道石破天爲何而來。
石破天看着他，沉默了片刻，才緩緩道：“當日雲霧谷，多謝了。”
他雖未明說，但彼此心照不宣。那日出手相助的神秘人，最大的可能，便是眼前這個看似普通的沈青玄。雖然他至今仍想不通，一個煉氣二三層（當時）的弟子，如何能用那種詭異手段瞬間制住三名修爲不弱的對手。
“石師兄在說什麼？師弟不太明白。”沈青玄臉上適當地露出一絲“茫然”，“當日我並未去過雲霧谷，師兄怕是認錯人了。”
石破天盯着他的眼睛，似乎想從中看出些什麼，但沈青玄的眼神清澈而“無辜”，沒有任何破綻。
良久，石破天深吸一口氣，不再追問，轉而道：“外門大比，你報名了？”
“是。”沈青玄點頭。
“小心王龍。”石破天言簡意賅，“他兄長王虎，是外門排名前二十的高手，煉氣六層修爲。你上次……駁了他的面子，他可能會在大比中針對你。”
這是在還人情，也是善意的提醒。
沈青玄心中微動，臉上露出“感激”之色：“多謝石師兄提醒，我會小心的。”
石破天點了點頭，不再多言，側身讓開了道路。
沈青玄與他擦肩而過，走出幾步，身後傳來石破天低沉的聲音：“若遇實在難纏的對手，不可力敵時，認輸……並不丟人。”
沈青玄腳步未停，心中卻是一曬。
認輸？
他的字典裏，早已沒有了這兩個字。
這一次，他要贏。以一種所有人都預料不到的方式，贏得他需要的東西。
回到木屋，關上門。沈青玄臉上的所有表情盡數收斂。
他盤膝坐下，並未立刻修煉，而是開始仔細回憶前世關於這次外門大比的信息。有哪些值得注意的對手，有哪些可能出現的變故，有哪些……可以被他利用的規則漏洞。
同時，他也在心中默默推演，如何將《斂息術》、《幻靈術》與自身經過魔戒異變的混沌靈氣結合，創造出幾式看似普通、實則暗藏玄機的“普通”法術，用以應對大比。
他的指尖，一縷混沌靈氣悄然流轉，時而化作清風般縹緲，時而凝如磐石般厚重，時而又帶着一絲若有若無、仿佛能侵蝕萬物的詭異特性。
窗外，天色漸暗，預示着風暴將至。
外門大比，將是他跳出棋盤的第一步，也是他向那些幕後執棋者，發出的第一聲微弱、卻堅定的挑釁。
