天光在沈青君徹夜未眠的警惕中，終於艱難地撕破了沉沉夜幕。風雪雖未停歇，勢頭卻緩和了許多，天地間一片灰白，萬物仿佛都裹在一層冰冷的素縞之中。
那神秘老者昨夜的低語，如同鬼魅的烙印，深深刻在她腦海裏，揮之不去。“廢驛殘碑，獨眼老卒”——這八個字是此刻她手中唯一的、閃着幽光的指南針，指向迷霧深處，也指向未知的危險。
她不敢再在這詭異的“悅來客棧”多做停留。天剛蒙蒙亮，她便收拾好那點微薄的行囊，將匕首重新藏於袖中最順手之處，悄然推開房門。
大堂內空無一人，昨夜的喧囂與渾濁氣息仿佛是一場幻夢。只有那個叫栓子的夥計，正睡眼惺忪地擦拭着桌椅。見她下樓，也只是抬起眼皮懶懶地看了一眼，並未多言。
沈青君目不斜視，快步穿過大堂，推開那扇沉重的木門，重新踏入風雪之中。刺骨的寒意讓她精神一振，也讓她更加清醒。她必須盡快離開這片區域，按照老者的提示，尋找那所謂的“廢驛”與“老卒”。
然而，洛州地界廣闊，廢棄的驛站又何止落霞坡一處？那“獨眼老卒”更是如同大海撈針。她需要更具體的信息。
她回想起《坤輿錄》中關於洛州驛道的記載。除了官道主幹，還有一些早已廢棄的支線驛路，它們如同人體上萎縮的血管，默默記錄着時代的變遷。落霞坡是其中之一，但並非唯一。
她決定不再盲目向北，而是折向往西，試圖尋找另一條廢棄驛路的痕跡，希望能從中找到與“獨眼老卒”相關的蛛絲馬跡。這條路更加荒僻，幾乎看不到人煙，唯有茫茫雪原和枯寂的山林。
一連兩日，她都在這種艱苦的跋涉與搜尋中度過。餓了啃幾口凍得硬如石頭的幹糧，渴了抓一把積雪，夜晚則尋找岩穴或殘破的獵戶小屋棲身，時刻保持着最高程度的警惕。她不敢生火，生怕火光會暴露自己的行蹤，引來不必要的麻煩。
身體的疲憊已達極限，腳上的凍瘡開始潰爛，每走一步都鑽心地疼。但她不敢停下，恐懼和那個執拗的念頭支撐着她不斷向前。
第三天午後，風雪漸息，灰白的雲層裂開一道縫隙，投下幾縷慘淡的陽光。她沿着一條幾乎被積雪完全覆蓋的、疑似古驛道的小徑前行，忽然，在路旁的斜坡下，看到了一片被積雪半掩的殘垣斷壁。
不是落霞坡。規模似乎更小，損毀得也更加徹底，只有幾段低矮的土牆倔強地立在雪中，訴說着曾經的存續。她心中一動，小心翼翼地滑下斜坡，走近那片廢墟。
撥開積雪，在斷牆角落，她發現了一塊傾倒的石碑。碑文大多已風化剝落，模糊難辨，但她依稀能認出幾個字：“……驛……界……”這確實是一處廢棄的驛站！
她精神一振，仔細在廢墟中搜尋。除了碎磚爛瓦和朽木，並無太多發現。就在她有些失望，準備離開時，目光被牆角一處異樣吸引——那裏的積雪似乎有被翻動過的痕跡，雖然很輕微，但在這一片平整的雪白中顯得格外突兀。
她蹲下身，用凍得通紅的手指小心翼翼地撥開那處的積雪。下面，並非泥土，而是一塊略微鬆動的石板。她心中狂跳，用力掀開石板。
下面是一個小小的土坑，坑裏放着一個用油布包裹得嚴嚴實實的、巴掌大小的物件。
是誰藏在這裏的？是那“獨眼老卒”？還是別的什麼人？
她猶豫了一下，最終還是伸手將油布包取了出來。入手沉甸甸，冰涼。她退到一段殘牆後，背風而坐，深吸一口氣，解開了油布包。
裏面，並非她預想中的文書或信物，而是一面青銅腰牌！
腰牌樣式古樸，邊緣已有綠鏽，正面刻着一只栩栩如生的獬豸圖案，這是御史台官員身份的象征！背面，則刻着兩個小字：趙衡！
是趙衡的腰牌！他竟然將如此重要的身份憑證藏在了這處不起眼的廢棄驛站！
沈青君握着這面冰冷沉重的腰牌，只覺得一股寒意從心底蔓延開來。趙衡將此物藏於此地，意味着他早已預感到危險，這是在爲自己留後路，還是……想借此傳遞某種信息？
她仔細檢查腰牌，除了獬豸圖案和名字，並無其他明顯刻痕或暗記。那麼，他將腰牌藏於此地的用意是什麼？是爲了證明他確實到過洛州，並在此地遭遇不測？還是暗示這處驛站本身，與他要調查的事情有關聯？
她回想起老者的話——“廢驛殘碑，獨眼老卒”。難道這處驛站，就是老者所指的“廢驛”？而趙衡在此留下腰牌，是否意味着他也曾追尋“獨眼老卒”的線索？
線索似乎在這裏交匯，卻又更加撲朔迷離。
她將腰牌重新用油布包好，貼身藏入懷中。這東西是燙手山芋，卻也可能是關鍵證物。
就在她準備離開這片廢墟，繼續尋找“獨眼老卒”時，耳朵敏銳地捕捉到遠處傳來一陣極其細微、卻不同於風雪聲的響動——是馬蹄踩踏積雪的聲音！不止一匹！
有人來了！而且速度不慢！
沈青君臉色驟變，來不及多想，立刻縮身躲入一段最爲厚實的殘牆之後，屏住呼吸，將自己完全隱沒在陰影與積雪之中。
馬蹄聲由遠及近，很快便到了廢墟附近，停了下來。
她透過牆體的一道裂縫，小心翼翼地向外窺視。
只見四名身着黑色勁裝、外罩防雪鬥篷的騎士，勒馬立於廢墟邊緣。四人皆身材精悍，目光銳利如鷹，掃視着眼前的斷壁殘垣，周身散發着一股訓練有素的肅殺之氣。他們的穿着並非官服，但那整齊劃一的動作和凌厲的眼神，絕非尋常江湖客或山匪。
是沖着她來的？還是沖着這處驛站，或者說，沖着趙衡可能留下的線索而來？
沈青君的心跳幾乎停止。這四人氣息沉穩，顯然是高手。若被他們發現，她絕無生還可能。
爲首一名騎士，臉上有一道猙獰的刀疤，他目光如電，掃過沈青君剛剛停留過的地方，最終定格在她方才掀開石板、痕跡尚未被完全覆蓋的那個角落。
“有人來過。”刀疤臉的聲音冰冷，不帶一絲感情。
另一名騎士翻身下馬，快步走到那角落，仔細檢查了一下積雪和石板，沉聲道：“剛走不久。是個女子，腳印淺而小，應是身體輕盈，或者……受了傷。”他竟能從腳印判斷出她的性別和大致狀態！
沈青君藏在牆後，冷汗瞬間溼透了內衫。這些人太專業了！
“搜！”刀疤臉言簡意賅。
三名騎士立刻下馬，呈扇形散開，開始仔細搜查這片不大的廢墟。他們的動作迅捷而有效，目光掃過每一個可能藏人的角落。
沈青君緊緊貼着冰冷的牆壁，連呼吸都幾乎停止。她能聽到其中一個騎士沉重的腳步聲正朝着她藏身的這段殘牆走來！
越來越近！
她甚至能聽到對方鬥篷摩擦積雪的沙沙聲，以及那若有若無的、帶着殺意的呼吸聲。
她握緊了袖中的匕首，指節因用力而泛白。若被發現，唯有拼死一搏！
那腳步聲在牆外停頓了一下。沈青君能感覺到，一道銳利的目光，似乎正透過牆體的裂縫，掃視着牆後的陰影。
她的心髒提到了嗓子眼，全身肌肉緊繃到了極點。
萬幸，這段殘牆背後堆積的積雪較厚，形成了一片自然的陰影，加上她身着灰暗衣物，蜷縮在角落，竟一時未被察覺。
那腳步聲略一遲疑，便轉向了別處。
沈青君剛想鬆一口氣，卻聽另一個方向傳來一名騎士的低呼：“頭兒！這裏有發現！”
是那個她取出腰牌的土坑！
刀疤臉立刻走了過去。沈青君的心再次懸起。
“空的。”下馬檢查的騎士說道，“但痕跡很新，裏面的東西剛被取走不久！”
刀疤臉蹲下身，用手指捻起一點坑邊的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼神變得更加陰鷙：“是官制油布的味道。看來，有人比我們快了一步。”
他站起身，目光再次掃視整個廢墟，聲音如同結了冰：“她跑不遠。分開追！無論如何，找到她，拿回東西！”
“是！”三名騎士齊聲應道，立刻翻身上馬。
馬蹄聲再次響起，分成三個方向，如同獵犬般，朝着沈青君可能逃離的路徑追索而去。刀疤臉則留在原地，目光陰沉地打量着四周，仿佛一條蟄伏的毒蛇。
沈青君躲在牆後，一動不敢動。懷中的那面腰牌，此刻如同燒紅的烙鐵，燙得她心頭發慌。
她明白，自己已經徹底暴露了行蹤，並且，卷入了一個遠比她想象中更爲凶險的漩渦。這些黑衣騎士，絕非尋常勢力，他們手段專業，目的明確，就是爲了趙衡留下的東西，或者說，是爲了滅口！
此刻，她如同被困在網中的飛蛾，外面是虎視眈眈的獵人。任何一個微小的失誤，都可能萬劫不復。
她必須盡快離開這裏，必須在那些騎士折返之前，找到新的藏身之處，或者……找到那個或許能提供一線生機的——“獨眼老卒”。
風雪不知何時又悄然密集起來，將馬蹄印和她的腳印慢慢覆蓋。
殺機，卻如同這無處不在的寒意，愈發濃重。
