黑森林外圍的晨霧還未散盡，橡木商隊的馬車就已在泥濘的林間小道上緩緩前行。車輪碾過沾着露水的落葉，發出“咯吱咯吱”的聲響，與馱獸的鼻息聲、護衛的腳步聲交織在一起，在寂靜的森林裏格外清晰。凱爾坐在馬車窗邊，指尖輕輕劃過小火紋短劍的劍柄，劍身上的火焰紋路在晨光下泛着淡淡的紅光——經過昨夜的練習，他已能讓魔力在劍身裏穩定循環半個時辰，只差一步就能嚐試凝聚“火焰劍”。
“今天就能走出黑森林外圍了吧？”雷恩靠在馬車門口，巨劍斜背在身後，目光警惕地掃視着路邊的樹林。自從昨夜看過伊莎貝拉的情報卷軸後，他就一直保持着高度戒備，生怕遇到黑風的土匪團夥。
維克多掀開馬車窗簾，望了一眼天色，點頭道：“按照這個速度，傍晚就能抵達黑森林邊緣的‘望風鎮’。鎮上有傭兵協會的分部，我們可以在那裏休整一晚，再前往帝都。”
凱爾心裏鬆了口氣。在黑森林裏待了兩天，他總覺得樹林深處有雙眼睛在盯着商隊，尤其是昨夜，他在帳篷裏練習冥想時，胸口的護身符曾微微發燙，像是在預警某種危險。現在聽到即將離開森林，他緊繃的神經終於放鬆了些。
就在這時，前方的商隊突然停下，巴頓的聲音帶着急促傳來：“所有人戒備！前面的路被堵住了！”
凱爾和雷恩立刻起身，跟着維克多跳下馬車。只見前方的小道上，幾棵粗壯的古樹被攔腰砍斷，橫七豎八地擋在路中間，樹幹上還插着幾支黑色的箭矢，箭尾系着一塊破舊的黑布——那是黑風土匪的標志。
“不好，是黑風的人！”伊老爺從主馬車裏出來，臉色凝重，“他們故意用樹幹堵路，就是想把我們困在這裏！”
商隊的護衛們迅速列成陣型，手持武器對準路邊的樹林。伊莎貝拉躲在父親身後，小手緊緊抓着父親的衣袖，眼神卻很鎮定，還在偷偷觀察周圍的環境，像是在尋找逃生路線。
“大家小心，他們可能藏在樹林裏！”維克多舉起魔杖，淡藍色的魔力在杖尖凝聚，“凱爾，你用小火紋短劍凝聚火元素，注意觀察左側樹林；雷恩，你負責保護伊老爺和伊莎貝拉，一旦有土匪沖出來，就用鬥氣壓制他們！”
“明白！”凱爾和雷恩齊聲應道。凱爾握緊短劍，將魔力緩緩注入劍身，火焰紋路瞬間亮起，周圍的火元素開始朝着劍身匯聚；雷恩則將巨劍橫在身前，淡金色的鬥氣順着劍身蔓延，在劍尖凝成一寸長的光刃，警惕地盯着右側的樹林。
空氣仿佛凝固了，只有風吹樹葉的“沙沙”聲。就在衆人以爲土匪會立刻發動攻擊時，樹林深處突然傳來一陣尖銳的哨聲——緊接着，“咻咻咻”的箭矢破空聲響起，數十支黑色的箭矢從兩側的樹林裏射出，如同暴雨般朝着商隊襲來！
“防御！”巴頓大喊一聲，護衛們立刻舉起盾牌，組成一道盾牆。“鐺鐺鐺”的金屬碰撞聲密集響起，箭矢撞在盾牌上，有的被彈飛，有的則穿透了盾牌的縫隙，射中了幾名護衛的手臂或大腿。
“啊！”一名護衛慘叫着倒下，鮮血順着傷口流出來，染紅了地面。其他護衛見狀，臉色更加蒼白，但依舊死死握着武器，沒有後退一步。
“躲在馬車後面！”雷恩拉着伊老爺和伊莎貝拉，躲到一輛貨物馬車後面。伊莎貝拉看着受傷的護衛，咬了咬嘴唇，從懷裏掏出幾個小巧的瓷瓶，遞給雷恩：“這是止血藥，你幫我給受傷的護衛送去，一定要小心！”
雷恩接過瓷瓶，點頭道：“你和伊老爺待在這裏，別亂動，我很快就回來！”說完，他握着巨劍，朝着受傷的護衛沖去，淡金色的鬥氣在他周身形成一道薄薄的屏障，擋住了射向他的箭矢。
凱爾則盯着左側的樹林，他能看到幾道黑影在樹林裏穿梭，速度極快，顯然是擅長隱匿的弓箭手。他深吸一口氣，將凝聚在短劍上的火元素猛地釋放出去——一道尺長的火柱從劍尖噴出，朝着黑影所在的位置射去！
“轟！”火柱擊中了一棵大樹，樹幹瞬間燃起火焰，躲在樹後的黑影被迫現身，狼狽地朝着樹林深處跑去。凱爾趁機又釋放了幾道火柱，雖然沒有擊中土匪，但也逼得他們暫時停止了射箭，爲護衛們爭取了喘息的時間。
“幹得好，凱爾！”維克多的聲音傳來，他已經釋放出一道水幕，擋在護衛們身前，箭矢射進水幕裏，瞬間被融化。“繼續幹擾他們，我來壓制箭雨！”
凱爾點點頭，繼續凝聚火元素。這次他沒有直接釋放火柱，而是將火元素凝聚成一個個拳頭大小的火球，朝着樹林裏的黑影扔去。火球在樹林裏炸開，燃起一片片小火苗，雖然無法對土匪造成實質性傷害，但能照亮他們的位置，讓護衛們更容易瞄準。
就在這時，右側的樹林裏突然沖出十幾名手持彎刀的土匪，他們穿着黑色的衣服，臉上蒙着黑布，只露出一雙雙凶狠的眼睛。爲首的是一個身材高大的土匪，手裏拿着一把巨斧，斧刃上還沾着血跡，顯然是之前殺害傭兵的凶手。
“殺！把他們的貨物搶了，不留活口！”高大土匪嘶吼着，揮舞着巨斧朝着護衛們沖來。護衛們立刻迎上去，與土匪展開激烈的搏鬥。金屬碰撞聲、慘叫聲、嘶吼聲交織在一起，整個商隊陷入一片混亂。
雷恩見狀，立刻揮舞着巨劍沖了上去。他的鬥氣比之前更加濃鬱，巨劍橫掃，淡金色的鬥氣光刃瞬間劈開一名土匪的彎刀，緊接着一劍刺穿了那名土匪的胸膛。土匪慘叫着倒下，鮮血濺在雷恩的臉上，他卻絲毫沒有停頓，繼續朝着其他土匪沖去。
“這小子的鬥氣好強！”高大土匪看到雷恩接連斬殺兩名手下，眼中閃過一絲驚訝，隨即變得更加凶狠，“兄弟們，先殺了這個小子！”
幾名土匪立刻朝着雷恩圍去，彎刀從不同的方向砍來。雷恩絲毫不慌，巨劍在他手中如同活物一般，時而格擋，時而劈砍，淡金色的鬥氣光刃一次次劃過，土匪的慘叫聲不斷響起。但土匪的人數太多，雷恩雖然勇猛，卻也漸漸被纏住，身上的衣服被彎刀劃破了幾道口子，手臂上也添了一道淺淺的傷口。
凱爾看到雷恩被圍攻，心裏一急，立刻朝着雷恩的方向跑去。他一邊跑，一邊凝聚火元素，這次他嚐試着將火元素附着在短劍的劍刃上——淡紅色的火焰順着劍刃蔓延，形成一道尺長的火焰劍刃，看起來格外耀眼。
“雷恩，我來幫你！”凱爾大喊一聲，舉起火焰劍，朝着一名土匪的後背砍去。那名土匪正舉着彎刀朝着雷恩的後腦勺砍去，根本沒注意到身後的攻擊。“噗嗤”一聲，火焰劍刃砍中了土匪的後背，不僅造成了物理傷害，火焰還順着傷口蔓延，點燃了土匪的衣服。
“啊！我的背！”土匪慘叫着滾倒在地，拼命拍打身上的火焰。雷恩趁機一劍刺穿了另一名土匪的胸膛，終於擺脫了圍攻。他看着凱爾手中的火焰劍，驚訝地說：“你成功凝聚火焰劍了！”
“先別說這個，解決掉這些土匪再說！”凱爾笑着說，舉起火焰劍，朝着另一名土匪沖去。火焰劍的威力比普通火柱更強，而且能配合近戰攻擊，土匪們被火焰劍嚇得連連後退，不敢輕易靠近。
維克多也趁機發動了更強的魔法，他揮舞着魔杖，嘴裏念着復雜的咒語，淡藍色的水元素在他身前凝聚成一條水龍，朝着左側的樹林沖去。“轟！”水龍撞在樹林裏，掀起一片水花，隱藏在樹林裏的弓箭手被水龍擊中，紛紛慘叫着倒下。
局勢漸漸朝着商隊這邊傾斜，但就在這時，樹林深處突然傳來一陣更尖銳的哨聲——緊接着，一道黑影如同鬼魅般從樹林裏沖出，速度快得只剩下一道殘影，朝着伊老爺和伊莎貝拉所在的馬車沖去！
“不好！是刺客！”維克多臉色一變，他能感覺到黑影身上散發出的白銀階魔力波動，顯然是黑風本人！他立刻朝着黑影釋放出水箭，但水箭根本追不上黑影的速度，全都落空了。
雷恩和凱爾也看到了黑影，心裏大驚。伊老爺和伊莎貝拉沒有任何戰鬥力，一旦被黑影抓住，後果不堪設想。雷恩立刻朝着馬車沖去，但他距離馬車還有十幾米遠，根本來不及阻止黑影。
就在黑影即將沖到馬車前，伸手去抓伊莎貝拉時，一道清脆的弓弦聲突然響起——“咻！”一支銀色的箭矢如同流星般從斜後方的樹林裏射出，精準地朝着黑影的後心射去！
黑影臉色一變，不得不放棄抓伊莎貝拉，側身躲避。銀色箭矢擦着他的肩膀飛過，射中了他身後的一棵大樹，箭尾還在微微顫抖。
“誰？！”黑影怒喝一聲，朝着箭矢射來的方向望去。
只見斜後方的樹林裏，一道敏捷的身影緩緩走出。那是一名少女，約莫十六七歲，穿着淺綠色的皮甲，勾勒出纖細卻矯健的身姿。她的頭發是淡金色的，如同陽光編織而成，披散在肩膀上；最引人注目的是她的耳朵——尖尖的，微微向上翹起，顯然是一名精靈。
少女手裏拿着一把銀色的長弓，弓身上雕刻着精美的藤蔓花紋，她的眼神清冷，如同林間的溪水，手裏還握着一支銀色的箭矢，正瞄準着黑影。“黑風，你在人類的商路上濫殺無辜，就不怕傭兵協會的追殺嗎？”
“精靈？”黑影——也就是黑風，眼中閃過一絲驚訝，隨即冷笑道，“我當是誰，原來是個不知天高地厚的精靈丫頭。這裏是人類的地盤，輪不到你一個精靈多管閒事！”
“只要是濫殺無辜，不管在什麼地方，我都管定了！”精靈少女語氣堅定，手指一鬆，又是一支銀色箭矢射出，朝着黑風的胸口射去！
黑風不敢大意，立刻掏出一把短刀，揮舞着擋住了箭矢。“鐺”的一聲，箭矢被短刀彈飛，但黑風的手臂也被震得發麻——他沒想到這個精靈少女的箭術竟然這麼厲害，而且箭矢上還附着着微弱的自然魔力，威力比普通箭矢強了不少。
“找死！”黑風徹底被激怒，他將短刀別在腰間，從懷裏掏出兩把匕首，身影一閃，朝着精靈少女沖去。他的速度極快，如同黑色的閃電，顯然是擅長近戰的刺客。
精靈少女卻絲毫不慌，她靈活地在樹林裏穿梭，如同一只輕盈的小鹿，每次都能在間不容發之際避開黑風的攻擊，同時還能射出箭矢，幹擾黑風的動作。銀色的箭矢如同流星般在樹林裏穿梭，逼得黑風不得不時刻保持警惕，根本無法靠近少女。
凱爾和雷恩也趁機趕了過來，站在精靈少女身後，警惕地盯着黑風。雷恩握着巨劍，淡金色的鬥氣在劍身裏涌動；凱爾則舉起火焰劍，火元素在劍刃上燃燒，隨時準備發動攻擊。
“你們以爲人多就能打贏我？”黑風看着三人，眼中閃過一絲狠厲，“既然你們想死，那我就成全你們！”說完，他從懷裏掏出一個黑色的瓷瓶，打開瓶蓋，將裏面的黑色液體一飲而盡。
喝完黑色液體後，黑風的身體開始發生變化——他的肌肉暴漲，身上的黑色衣服被撐得裂開，皮膚變成了暗黑色，眼中閃過一絲猩紅的光芒，周身還散發出淡淡的暗影能量。他的氣息也從白銀階初期提升到了白銀階中期，顯然是服用了某種能暫時提升實力的禁藥。
“小心！他服用了暗影藥劑，實力提升了！”維克多的聲音傳來，他已經解決掉了剩餘的土匪，正朝着這邊跑來，“別和他硬拼，用魔法和箭術幹擾他！”
精靈少女點點頭，再次射出一支銀色箭矢，這次箭矢上附着的自然魔力更加濃鬱，箭尖還泛着淡淡的綠光。黑風卻不閃不避，任由箭矢射中他的胸口——箭矢刺入他的皮膚，但只刺入了一寸，就被他暴漲的肌肉擋住，再也無法深入。
“沒用的！”黑風獰笑着，朝着精靈少女沖去，速度比之前更快。精靈少女想要躲避，卻還是慢了一步，被黑風的匕首劃中了手臂，淺綠色的皮甲被劃破，鮮血順着傷口流出來，滴在地上。
“安娜！”凱爾大喊一聲，立刻舉起火焰劍，朝着黑風的後背砍去。黑風不得不轉身格擋，匕首與火焰劍碰撞，“鐺”的一聲，黑風只覺得手臂一陣灼熱，火焰順着匕首蔓延，想要灼燒他的皮膚。他趕緊甩開匕首，後退幾步，警惕地盯着凱爾。
“你的火焰裏有淨化之力？”黑風驚訝地看着凱爾，他能感覺到火焰中的淨化之力正在壓制他體內的暗影能量，“你到底是誰？”
凱爾沒有回答，而是趁機朝着精靈少女跑去，查看她的傷口：“你沒事吧？傷口要不要緊？”
精靈少女搖了搖頭，從懷裏掏出一片綠色的葉子，放在傷口上，葉子瞬間融化，變成了綠色的液體，傷口的流血速度立刻減緩。“我沒事，只是一點皮外傷。他體內的暗影能量很濃鬱，你的火焰能壓制他，接下來就靠你了。”
“好！”凱爾點點頭，舉起火焰劍，再次朝着黑風沖去。這次他沒有直接攻擊，而是將火焰劍上的火元素凝聚成一個個小火球，朝着黑風扔去。小火球雖然無法對黑風造成重傷，但能壓制他體內的暗影能量，讓他的速度和力量有所下降。
精靈少女也趁機射出箭矢，箭矢上附着的自然魔力能進一步壓制暗影能量；雷恩則在一旁尋找機會，準備在黑風被幹擾時發動致命一擊。三人配合默契，雖然黑風的實力提升到了白銀階中期，但在三人的圍攻下，也漸漸落入了下風，身上的傷口越來越多，暗影能量也在火焰和自然魔力的壓制下漸漸減弱。
“我不甘心！”黑風怒吼着，想要再次發動攻擊，卻突然覺得體內一陣劇痛——暗影藥劑的副作用開始發作，他的肌肉開始萎縮，氣息也快速下降，從白銀階中期跌回了白銀階初期，甚至還在不斷下降。
“就是現在！”維克多終於趕到，他舉起魔杖，嘴裏念着復雜的咒語，淡藍色的水元素在他身前凝聚成一道水矛，朝着黑風的胸口射去！
黑風想要躲避，卻因爲副作用的發作，身體變得僵硬，根本無法移動。“噗嗤”一聲，水矛刺穿了他的胸口，帶出一股鮮血。黑風瞪大了眼睛，不敢相信自己竟然會死在一個魔法學徒、一個青銅階騎士和一個精靈少女手裏，他張了張嘴，想要說什麼，卻最終還是倒在地上，沒了氣息。
解決掉黑風後，衆人終於鬆了口氣。伊老爺和伊莎貝拉也從馬車後面走出來，伊莎貝拉看着精靈少女，好奇地問：“你叫安娜？你是精靈族的嗎？爲什麼會在這裏？”
精靈少女點了點頭，語氣緩和了些：“我叫安娜，是來自精靈森林的精靈，這次出來是爲了遊歷歷練，了解人類世界的文化。我路過這裏時，看到黑風的人在埋伏商隊，就過來幫忙了。”
“原來是這樣，”伊老爺笑着說，“這次真是多謝你了，要是沒有你，我們恐怕很難打贏黑風。你接下來要去哪裏？要是順路的話，不如和我們一起走，到了望風鎮，我們也好報答你。”
安娜猶豫了一下，看了看凱爾，又看了看雷恩，點頭道：“好，我接下來也要去帝都，正好和你們順路，就和你們一起走吧。”
凱爾和雷恩都很高興，多了一個實力強大的夥伴，接下來的旅程也會更安全。維克多則在檢查黑風的屍體，他從黑風的懷裏掏出一個黑色的令牌，令牌上刻着一個骷髏頭的圖案，周圍還纏繞着暗影能量。
“這是暗影商會的令牌，”維克多臉色凝重，“看來黑風確實是暗影商會的人，他們在黑森林外圍搶劫商隊，就是爲了尋找魔法物品和古籍，很可能和之前跟蹤凱爾的人是一夥的。接下來的路，我們要更加小心，暗影商會肯定不會善罷甘休。”
衆人都點了點頭，心裏再次警惕起來。巴頓則指揮着護衛們清理戰場，處理土匪的屍體，修復被損壞的馬車。伊莎貝拉則在幫受傷的護衛包扎傷口，她的醫術雖然不算精湛，但處理一些皮外傷還是沒問題的。
安娜走到凱爾身邊，看着他手裏的火焰劍，好奇地問：“你的火焰裏有淨化之力，而且你還能親和自然元素，你到底是什麼體質？我在精靈森林裏待了十幾年，還從沒見過人類能同時親和火焰和自然兩種元素。”
凱爾笑了笑，沒有隱瞞：“我的體質比較特殊，能親和所有元素，也就是全系魔法親和，但魔力很混亂，很難控制。剛才的火焰裏有淨化之力，可能是因爲我體內的混沌之心能壓制暗影能量吧。”
“混沌之心？”安娜驚訝地看着凱爾，“你是說上古時期的混沌血脈？我在精靈族的古籍裏看到過記載，混沌血脈能親和所有元素，還能壓制暗影能量，是暗影生物的克星。沒想到你竟然擁有混沌血脈，這可是傳說中的血脈！”
凱爾也很驚訝，他沒想到混沌之心竟然是上古時期的混沌血脈。他想起母親留下的黑色戒指，想起戒指裏的墨菲斯，心裏更加確定，自己的身世肯定不簡單，而且和上古時期有着密切的聯系。
