第9章
在長安遠郊，
金秋的日頭漸漸西斜，將遠山染上一層鉛黛。
李世民端坐在馬車之中。
車身隨崎嶇的山路顛簸，帶來一陣陣細微的晃動。
玄色龍袍下的身軀，此刻顯得有幾分瘦削。
他閉目養神，
腦海中卻不由自主地回溯到貞觀十七年的那場對峙。
“父皇，請稱太子！”
李承乾那句近乎嘶吼的話語，至今仍在耳畔回蕩，帶着不容置疑的決絕。
那時的他，
面對着眼前這個曾經寄予厚望的長子，心頭五味雜陳。
是憤怒，是不解。
亦或是被深深背叛的痛楚。
如今想來，
或許還有一絲絲隱藏極深的，連他自己都不願承認的無奈與哀傷。
父子情深，
卻抵不過權力的誘惑與誤解的藩籬。
那一場對峙，
不僅是君臣之間的較量，更是父子之間情感的決裂。
此去黔州，究竟是彌補，還是再添傷痕？
李世民輕嘆一聲，
長長的睫毛在眼下投下一片陰影，掩蓋住眼中復雜的情緒。
馬車又是一次劇烈的震顫，將李世民的思緒猛地拉回現實。
他睜開眼，眉頭微蹙。
這黔州山路，果真如傳聞般坎坷。
他伸手，掀開側簾。
目光透過車窗，望向窗外。
入目皆是連綿不絕的群山，古木參天，藤蔓纏繞，透着一股原始的蠻荒之氣。
道路泥濘，車轍深陷。
馬夫小心翼翼地駕馭着，即便如此，車身依舊搖晃得厲害。
這般惡劣的地理環境，如何能夠安居？
他心頭不禁又泛起昨夜夢中的不安。
夢裏，
李承乾形容枯槁，病榻纏綿，最終竟在黔州這個偏遠之地撒手人寰。
如今親身體會這崎嶇山路。
聯想到黔州的貧瘠，夢境的真實感便愈發強烈。
難道承乾的病逝，
真的與黔州惡劣的生活條件息息相關？
這個念頭像一根刺。
扎在他的心頭，讓他感到一陣窒息般的疼痛。
正當他沉思之際，
馬車終於緩緩停了下來。
車廂外傳來太子李治略帶興奮的聲音，打破了這片沉寂：
“父皇，我們好像到了！”
李世民壓下心頭繁雜的思緒，掀開車簾，邁步走出馬車。
雙腳剛一落地，
便感受到一股沁人心脾的涼意。
他站定身形，抬眼望去。
然而，
眼前所見的一幕，卻讓他如遭雷擊，整個人僵立在原地。
遠處，
一道深不見底的天塹橫亙於群山之間。
峽谷兩側峭壁陡立，雲霧繚繞，宛如巨獸張開的森森巨口，令人望而生畏。
然而，
就在這道鬼斧神工的天塹之上，一座雄偉的巨橋赫然橫空出世。
宛如一條鋼鐵巨龍，
以一種不可思議的姿態，將兩岸緊密連接。
橋身寬闊，橋面平整。
數道粗壯的鐵索如虯龍般蜿蜒而上，支撐起整個橋體。
使其穩穩地懸浮於半空之中。
橋頭，
一座嶄新的關卡巍然聳立，高大的牌坊上，赫然鐫刻着四個遒勁有力的大字。
——“黔州大橋”。
大橋？
他見過很多的橋梁。
可哪裏見過如此恐怖的造物！
在望去，
在通往那橋梁前有一棟建築。
名爲：
黔州海關。
海關？
這是何物？
李世民的目光在這四個字上流連，眼中盡是困惑與不解。
更令他震驚的是這座橫跨天塹的巨橋。
如此鬼斧神工之作，何時修建？
爲何他作爲一國之君，竟對此一無所知？
這等規模的工程.
即便舉全國之力，也非短時間內能夠建成。
他壓下心頭的疑惑，邁步向前走去。
靠近海關，
方才發現這裏早已是人頭攢動，一條長長的隊伍蜿蜒盤旋。
都是等待過橋的行人。
人群之中，
既有穿着樸素的黔州本地百姓，也有衣着光鮮的外地商人。
甚至還有一些身着異域服飾的胡人。
他們或背負行囊，
或牽着騾馬，
臉上皆帶着一份難以言喻的期待與興奮。
李世民側目，看向身旁的房玄齡，沉聲問道：
“玄齡，這......究竟是怎麼回事？”
房玄齡此刻亦是滿臉震驚。
他的目光緊緊鎖定在那座巨橋之上，眼中閃爍着難以置信的光芒。
這等工程技術，
簡直超乎他這位工部侍郎的想象。
大唐的橋梁多爲木橋或石拱橋，即便有少數鐵索橋，也絕無這般雄偉與堅固。
他深吸一口氣，語氣中帶着一絲顫抖：
“陛下，臣......臣亦不知。”
“如此巨橋，橫跨天塹，其建造之精巧，用料之考究，實乃臣平生未見。”
“這......這絕非我大唐現有之技術所能企及。”
房玄齡的回答，
非但沒有解開李世民的疑惑，反而讓他心頭的謎團更加深重。
黔州這個他印象中貧瘠落後的地方。
爲何會突然出現如此超出時代認知的宏偉建築？
尉遲敬德這個直腸子的武將，
顯然沒有房玄齡那麼多的彎彎繞繞。他看着那蜿蜒的隊伍，大手一揮。
爽朗地說道：“到底是怎麼回事，我們過去看看不就知道了？！”
說罷，
他也不等李世民發話。
直接上前牽過馬車的繮繩，大步流星地朝着隊伍尾部走去。
李世民見狀，也只得無奈地跟上。
很快，
幾人就抵達隊伍尾部。
太子李治見狀，
本想上前表明身份，仗着皇家威儀免於排隊之苦。
卻被李世民一個眼神制止。
“此行微服私訪，朕的身份，絕不能讓任何人知曉。”
李世民的聲音壓得極低。
語氣中帶着不容置疑的威嚴。
李治只得恭謹地垂下頭。
老老實實地跟在李世民身後，排入了隊伍之中。
等待的時間漫長而無聊。
隊伍緩緩向前挪動。
秋日的陽光漸漸失去了溫度，西邊的天際被染成一片橘紅。
夕陽的餘暉灑落在橋面上，拉長了衆人的身影。
寒意漸濃，
李世民攏了攏身上的衣袍。
他注意到，
周圍排隊的百姓雖然衣着並不華貴，但臉上卻無飢寒之色。
反而帶着一種踏實而滿足的神情，這與他想象中的黔州百姓生活現狀大相徑庭。
兩個時辰後，
隊伍終於行至橋頭的海關入口。
一行五人，
加上隨行的侍衛隨從，共計二十三人。
當他們踏入海關內部時，
一股溫暖如春的氣息撲面而來，瞬間驅散了周身的寒意。
