夜色如墨，劉備與關羽帶着一腔未能得逞的招攬之意和壓抑的怒火，回到了新野郡守府。
甫一進入廳堂，關羽再也按捺不住胸中翻騰的殺意，“倉啷”一聲，青龍偃月刀重重頓在地面，發出沉悶的巨響，他赤紅的面容在燭火下更顯猙獰：
“大哥！你也親眼所見，親耳所聞了！那劉麟小兒，目無尊上，言語如刀，哪裏還有半分往日情義？那薛仁貴，更是冥頑不靈，桀驁不馴，竟敢對大哥口出狂言！此二人，狼子野心，昭然若揭！留之必爲大患！”
關羽丹鳳眼圓睜，寒光四射，聲音如同冰錐刺骨：“請大哥即刻下令！羽願親點兵馬，匯合三弟所部，趁其立足未穩，連夜發兵，圍其營寨！將那劉麟、薛仁貴一並擒殺，以絕後患！劉封若敢阻攔，一並處置！如此，方可震懾宵小，安定軍心！”
他話語中的決絕與殺伐之氣，讓廳內侍立的親兵都不由自主地打了個寒顫。
張飛雖然未曾同往，但聽聞兄長回來，也急匆匆趕到廳外，正好聽到關羽請戰，立刻如同找到了知音，猛地沖進來，嘶聲吼道：
“二哥說的對！大哥！還等什麼？那薛仁貴雖勇，難道還能敵得過我千軍萬馬？俺和二哥一起上，再加上大軍圍剿，定能將他們碾爲齏粉！出了事，俺老張一力承擔，絕不連累大哥名聲！”
面對兩位義弟幾乎要噴出火的請戰，劉備的臉色陰沉得能滴出水來。
他何嚐不想立刻將劉麟這個失控的“棋子”和薛仁貴那個巨大的威脅徹底抹去？尤其是薛仁貴，不能爲他所用，便必須毀掉！
但是，他不能。
至少，不能是現在，不能用這種明目張膽的方式。
劉備深吸一口氣，強行將胸腔內那幾乎要破體而出的暴戾與殺機壓了下去。
他緩緩走到主位坐下，雙手按在膝蓋上。臉上，又重新堆砌起那副慣有的、此刻卻顯得格外扭曲的“仁德”與“無奈”。
“二弟！三弟！你們的的心情，爲兄豈能不知？爲兄心中之痛、之怒，絕不亞於你們！”劉備的聲音帶着一種刻意營造出的“沉痛”與“沙啞”，“但是，我們不能這麼做！絕不能啊！”
他抬起頭，眼神“懇切”地望向關羽和張飛：“你們想想！今日是何光景？爲兄昨日才於祭壇之上，告祭天地，立阿鬥爲世子，宣揚‘仁德’、‘正統’！今日，翼德便在城中與子淵部將沖突，雖可對外宣稱‘切磋’，但明眼人誰不知其中齟齬？若我等今夜便調集大軍，圍攻子淵營寨，將其擒殺……天下人會如何看我劉備？”
他站起身，情緒“激動”地揮舞着手臂：“他們會說，劉備立嗣之後，便迫不及待地鏟除功高蓋主的養子！他們會說，劉備所謂的‘仁義’，不過是籠絡人心的虛僞面具！一旦觸及自身權位，便立刻露出刻薄寡恩、兔死狗烹的真面目！”
劉備走到關羽面前，痛心疾首地道：“雲長，我們兄弟縱橫天下，歷經磨難，靠的是什麼？是信義！是仁德之名啊！若因此事，自毀長城，令天下英才寒心怯步，令荊州士族離心離德，我們還如何立足？還如何匡扶漢室？難道要我們像那呂布一般，成爲無信無義、人人唾棄的孤家寡人嗎？！”
他又轉向張飛，按住他因憤怒而顫抖的肩膀：“翼德！小不忍則亂大謀！殺一個劉麟，一個薛仁貴，易如反掌！但因此失去的民心、士心，我們承受不起！曹操在北，虎視眈眈，劉表在側，亦非全然信任， 此刻內訌，徒令親者痛，仇者快啊！”
劉備的語調帶着一種“悲壯”的自我犧牲：“我知道，你們覺得爲兄優柔寡斷，太過仁弱。但爲了大局，爲了我們兄弟共同的基業，這點屈辱，我劉備……忍了！”
他重重坐回椅子上，仿佛耗盡了所有力氣，疲憊地揮揮手：“此事，暫且壓下。嚴密監視劉麟營寨動向，斷絕其與外界的糧草物資往來，暗中清理可能倒向他的軍中將領。我們要的，是讓他自行崩潰，或者……逼他先動手，屆時，我們便是‘被迫反擊’，占盡大義名分！”
關羽緊抿着嘴唇，胸膛劇烈起伏，顯然內心極不認同，但看着劉備那“痛苦而堅定”的眼神，想到大哥一直以來賴以生存的“仁義”招牌，他最終將滿腔殺意強行壓下，從牙縫裏擠出幾個字：“羽……明白了。”
張飛更是氣得哇哇亂叫，卻又無可奈何，猛地一腳踹翻旁邊的案幾，咆哮道：“憋屈！憋屈死俺了！”然後頭也不回地沖出了大廳。
劉備看着關羽依舊陰沉的臉色和張飛離去的背影，眼中深處閃過一絲冷厲。
他何嚐不覺得憋屈？但在他看來，維持“仁義”的形象，遠比一時痛快更重要。
他在等，等一個能名正言順除掉劉麟，還能保全名聲的機會。
……
與此同時，劉麟軍營。
自劉備、關羽離去後，整個營寨便進入了一種極度緊張的戰備狀態。
營牆之上，火把通明，哨兵眼神銳利，來回巡視，不敢有絲毫懈怠。
營寨之內，薛仁貴親自帶隊，反復檢查各處防御工事，調整崗哨布置。
所有士卒，皆按劉麟命令，兵不解甲，馬不卸鞍，抱着兵刃，靠在營帳或柵欄旁休息，隨時準備投入戰鬥。
中軍大帳內，燈火未熄。劉麟、薛仁貴、劉封、周勇幾人圍在地圖前，氣氛凝重。
“主公，劉備招攬不成，铩羽而歸，以其僞善性格，明面上或許不會立刻動手，但暗中的打壓和算計，絕不會少。”薛仁貴沉聲道，他雖初來乍到，但對人心、對局勢的洞察卻異常敏銳。
劉封握緊拳頭，臉上既有緊張，又有一種莫名的興奮：“兄長，營中弟兄都已做好準備！只要他們敢來，定叫他們碰個頭破血流！”
周勇也甕聲甕氣地道：“恩公，俺這條命是您救的，妹妹也托付給您了，俺周勇就跟他們拼了！”
劉麟沒有說話，他的手指在地圖上緩緩劃過，最終停留在新野城與己方營寨之間的空白地帶。他的眼神銳利，如同等待獵物的蒼鷹。
時間在令人窒息的寂靜中一點點流逝。
夜色最深時，營外除了風聲和蟲鳴，並無任何異響。
黎明前最黑暗的時刻過去，東方的天際漸漸泛起一絲魚肚白。
直到朝陽完全躍出地平線，金色的光芒灑滿營寨，預料中的圍攻也並未到來。
營中緊繃了一夜的士卒們，不少人暗自鬆了口氣，臉上露出些許疲憊和慶幸。
劉封拍了拍胸口，帶着一絲後怕道：“還好沒來……看來劉備終究是顧忌他的名聲，不敢冒天下之大不韙。”
薛仁貴也微微頷首：“主公，看來我們賭對了。劉備短期內，應不會明着發動大軍圍攻。”
然而，劉麟的臉上卻並沒有多少輕鬆之色，反而掠過一絲淡淡的失望和更深的凝重。
他緩緩站起身，走到帳門口，望着營寨外逐漸喧鬧起來的原野，以及遠處新野城模糊的輪廓，長長地、復雜地嘆息了一聲。
“他若不管不顧，傾力來攻，反倒是好了……”劉麟的聲音低沉，帶着一絲不易察覺的遺憾。
薛仁貴與劉封聞言，皆是一怔，不解地看向劉麟。
劉麟轉過身，臉上那猙獰的傷疤在晨光中顯得格外清晰，他的眼神冰寒而透徹：“他若來攻，我便可以‘被迫反擊’、‘清理僞善’之名，率衆突圍！縱然損失慘重，但道義在我，天下人會看清他劉備‘仁義’面具下的真實嘴臉！我等突圍之後，無論北上投曹，還是西進益州，亦或另尋他處，皆可打出旗號，招攬對劉備不滿之士，師出有名，海闊天空！”
他頓了頓，語氣帶着一絲嘲諷：“可惜啊，他太愛惜他那身‘仁義’的皮囊了。他寧願像一條毒蛇般潛伏在側，暗中吐信，用軟刀子割肉，慢慢耗盡我們的元氣，逼我們出錯，或者等待我們忍耐不住先動手，他好占據大義名分……這才是最麻煩的。”
劉麟的分析，讓薛仁貴眼中閃過敬佩之色，劉封也恍然大悟，背後驚出一身冷汗。
“主公英明，洞察其奸。”薛仁貴拱手道，“如此，我們更需沉住氣。一方面，加強營防，防止其小股部隊偷襲或煽動營變；另一方面，需盡快尋得破局之法，或是外援，或是……主動創造機會。”
“仁貴所言不錯。”劉麟點頭，目光重新變得堅定，“我們不能坐以待斃。阿封。”
“兄長！”劉封連忙應道。
“你今日便設法，再去聯絡糜芳，態度可再明確一些，試探其能否提供些實質性的幫助，尤其是糧草。另外，軍中那些不得志的將領，聯絡時更要小心，寧缺毋濫。”
“是！”
“周勇。”
“在！”
“你帶幾個機靈的弟兄，扮作樵夫或獵戶，在營寨四周，尤其是通往襄陽、宛城等地的要道暗中巡視，留意是否有可疑人馬，或者……看看能否遇到其他前來投奔的人。”劉麟想到了系統的籤到功能，既然薛仁貴和西施能來，後續籤到的歷史人物，或許也會以各種方式出現。
“遵命！”周勇領命而去。
安排完這些，劉麟才對薛仁貴道：“仁貴，整軍、練兵之事，便全權交予你了。我們要讓麾下這幾百人，成爲真正的百戰銳卒！”
“仁貴必不辱命！”薛仁貴肅然應道。
衆人領命散去，各自忙碌。劉麟獨自站在帳中，感受着朝陽帶來的暖意，卻驅不散心中的寒意。
劉備的隱忍，意味着接下來的鬥爭將更加凶險和詭譎。他就像一張無形的網，正在慢慢收緊。
“必須盡快破局……”劉麟喃喃自語，眼神再次投向了地圖上，荊州那片廣袤的土地，“劉景升……或許，是該給你送上一份‘大禮’了。”
就在這時，他心中微微一動，想起了系統的新手福利期還有幾天。今日，還未籤到。
他收斂心神，意念沉入系統。
“系統，籤到！”
