新芽月末，學院交流實踐日，倒數第三天。
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傍晚，煉金主塔地下二層，三號儲藏室門外。
空氣中陳舊紙張與黴塵的氣味，與走廊裏魔法藥水殘留的刺鼻氣息混合，形成一種令人窒息的渾濁。林跡背靠着冰冷粗糙的石牆，緩緩滑坐在地，額頭抵着同樣冰涼的膝蓋，無聲地喘息。
冷汗浸透了內襯，在背脊上留下溼冷黏膩的痕跡。每一次呼吸，肺部都像被粗糙的砂紙摩擦，帶着淡淡的鐵鏽味。靈魂深處，那些被“喑啞之石”回響撕裂的裂痕，傳來持續不斷的、如同無數細針攢刺的隱痛，而過度使用、近乎透支的“心象”感知，則讓整個頭顱內部都在嗡嗡作響，視野邊緣飄散着破碎的彩色光斑。
他剛從儲藏室裏“逃”出來。
不，不是逃離危險，而是逃離“知識”本身，或者說，逃離那些沉澱在故紙堆中、歷經歲月依舊散發着不祥“回響”的、瘋狂的“信息殘渣”。整整一個下午，他都在“感受”與“篩選”，處理那些被李斯特標記爲“高危-精神污染傾向”的卷宗。內容涉及“夢境嫁接”、“群體意識幹涉”、“痛苦記憶剝離與固化”等光看名字就令人不寒而栗的禁忌領域。記錄者早已瘋癲或消亡，但留在羊皮紙、獸皮甚至骨骼上的扭曲字跡、詭異符號，以及其中蘊含的、癲狂絕望的情緒與扭曲錯亂的認知碎片，卻如同最惡毒的詛咒，透過“心象”那扇被迫打開、用以“感知”的窗口，持續不斷地侵蝕着他本就脆弱的精神屏障。
“錨點”在震顫，如同暴風雨中顛簸小船的龍骨，發出不堪重負的呻吟。“星塵靜默液”帶來的撫慰效果正在飛速消退，靈魂的創傷如同被反復撕開的舊傷，汩汩滲出名爲“痛苦”與“混亂”的膿血。他能感覺到，自己的理智就像一根被拉到極限的弦，再施加一點點壓力，就可能“啪”地一聲斷裂，墜入那些記錄者曾經沉淪的、萬劫不復的瘋狂深淵。
但更讓他心悸的，並非這具象的痛苦，而是透過這些瘋狂的“回響”，所窺見的、冰山一角的、令人絕望的“真實”——
那些實驗，那些猜想，那些通往禁忌的嚐試，並非憑空臆想。它們背後，隱約指向一個令人顫栗的可能性：這個世界運行的“規則”之下，存在着巨大的、黑暗的、難以理解的“空洞”或“悖論”。 而某些存在，試圖以凡人之軀，去窺探、利用、甚至……篡改這些“規則”的漏洞。代價，是自身存在的徹底崩解，或畸變爲不可名狀的怪物。
而他，林跡，一個靈魂受創、掙扎求存的下院學員，卻正在被迫“閱讀”這些瘋狂先驅者的“臨終囈語”。這何嚐不是一種更緩慢、更殘酷的死刑？
指尖深深掐入掌心，疼痛帶來一絲短暫的清明。他強迫自己抬起頭，看向走廊盡頭那盞永明魔晶燈投下的、慘白而穩定的光暈。光暈邊緣，塵埃無聲浮沉。
“不夠快……”他無聲地嘶語，幹裂的嘴唇開合，沒有發出聲音，“必須……更快……”
“星塵靜默液”只能緩解，無法治愈。李斯特的“檔案整理”既是庇護也是緩刑，更是觀察與測試。伊瑟代表的“天理院”制度化監控如同達摩克利斯之劍，不知何時落下。埃爾文·逐星者（及其背後的“星輝高塔”）對“夜鴉”和“鐵心木炭化年輪片”的追查，如同黑暗中潛行的毒蛇。“夜鴉”本人，那個神秘、強大、目的莫測的“觀察者”，更是懸在頭頂的最大變數。
而他，手無寸鐵，傷痕累累，唯一的依仗——“心象”，卻如同雙刃劍，在帶給他微弱感知與可能性的同時，也在不斷切割着他的靈魂，並將他暴露在更危險的“注視”之下。
他需要力量。不是常規的、通過屬性親和與元素共鳴獲得的力量，那扇門對他緊閉。他需要的，是能在絕境中撕開一條生路的力量，是能讓他在這多方圍剿的棋盤上，從“棋子”變爲“棋手”的力量——哪怕只是最微末的、可能同歸於盡的、最後的手段。
目光，不由自主地，投向懷中。那裏貼身存放的，除了吊墜，還有一小包用厚油紙仔細包裹、外層又纏了數圈隔絕能量波動的粗麻布的東西——灰燼石板的碎片。他前天晚上，在“心象”感知的輔助下，以近乎自毀的專注，用李斯特實驗室的微型切割刀，從那塊危險的、帶着“抹除”氣息的石板上，小心翼翼地撬下了指甲蓋大小、最邊緣、似乎“回響”最微弱的一角。
此刻，這塊微小、冰冷、粗糙的碎片，正隔着衣物，貼着他的皮膚，如同一個沉默的、散發着不祥吸引力的“潘多拉魔盒”。
李斯特警告過他，不要輕易接觸。伊瑟的“觀測”無處不在。“夜鴉”對這塊石板表現出興趣。任何與“抹除”、“信息靜默”相關的“異常”，都是“天理院”重點“關注”對象。
但……他沒有選擇。
“錨點”的穩固需要“根基”，需要更強大、更本質的“認知”來錨定。“心象”的成長需要“燃料”，需要理解更底層、更復雜的“傾向”與“規則”。而這塊石板，這塊疑似承載了“抹除”概念或“高維信息實體殘骸”的詭異之物，其內部那點冰冷的、仿佛“被掏空”卻又頑固存在的“印記”，或許……能提供某種極端、危險、但直指核心的“參照”？
不是去“共鳴”，那會死得很慘。而是去“觀察”，去“理解”其“存在狀態”本身——那種“絕對的‘無’中，強行維持的‘有’”；那種“被‘抹除’後，殘留的‘抹除’痕跡”；那種“對一切信息與存在的‘剝離’與‘靜默’傾向”。
如果他能理解這種“狀態”，哪怕只是一絲一毫，是否能反過來，強化自身“錨點”的“不可動搖”特性？是否能從中窺見，如何應對“天理院”那種令人絕望的“存在抹除”？
這個念頭瘋狂而危險，如同在懸崖邊緣起舞，腳下即是名爲“瘋狂”與“虛無”的深淵。但他必須嚐試。在風暴徹底將他吞噬之前，抓住任何可能救命的稻草——哪怕那稻草本身，就是毒蛇。
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深夜，灰塔宿舍。
窗戶被厚厚的粗麻布簾遮得嚴嚴實實，縫隙用舊紙塞緊。唯一的照明，是桌上那盞豆大的、被燈罩緊緊攏住光線的劣質油燈。昏暗、搖曳的光暈，僅僅照亮桌面方寸之地，將林跡的影子投在身後牆壁上，拉長、扭曲，如同蟄伏的怪獸。
他盤膝坐在冰冷的地板上，面前攤開着那塊厚油紙包。深呼吸，再深呼吸，試圖將肺裏、血液裏、骨髓裏的恐懼、猶豫、乃至求生的本能，都一點點擠壓出去。靈魂的創傷在寂靜中隱隱作痛，“錨點”傳來的、維系存在的“確認感”，是此刻唯一的支點。
小心地，一層層解開粗麻布，掀開油紙。那塊灰撲撲的、指甲蓋大小的石板碎片，靜靜地躺在中央。在昏暗的燈光下，它毫不起眼，像一塊最普通的、河邊撿來的鵝卵石碎片。
但林跡知道，它不是。
他閉上眼，不再用肉眼觀察。靈魂的“視野”在“錨點”的支撐下，極其緩慢、極其謹慎地“睜開”。沒有試圖去“感知”外界，而是將全部的、殘存的精神力，收束、內斂，如同最細微的觸須，小心翼翼地向自身內部、向那個剛剛建立、還搖搖欲墜的“錨點”核心探去。
“我在此處，此點不移。”他默念，不是咒文，而是信念，是存在本身的宣言。
“錨點”微光閃爍，如同風中殘燭，但確然“存在”。
然後，他將那收束到極致的、全部的“注意”，並非投向石板碎片，而是投向自身與碎片接觸的、那個“認知”的層面——去“思考”它，去“定義”它，去嚐試“理解”它那詭異的、“被抹除的空殼”狀態。
沒有能量調動，沒有法術模型，沒有元素共鳴。只有純粹到極致的、對“概念”的凝視與思維的“建模”。
“這是一塊‘石頭’。” 他“想”。腦海中浮現石頭的概念：堅硬、沉重、無機物、自然的造物……
“不，它不是普通的石頭。” 概念被修正。它擁有“異常”的屬性：能微弱吸收周圍“信息殘留”，對“心象”感知有“幹擾”，內部存在冰冷的“空殼”與“印記”……
“它的‘異常’，源於‘抹除’。” 概念深入。它不是“生成”了這種狀態，而是“被施加”了某種力量，導致了“存在被剝離”，留下了“剝離後的痕跡”……
“這種‘抹除’，是‘絕對’的，但並非‘徹底’。” 概念嚐試觸碰核心。有“痕跡”殘留，說明“抹除”未竟全功，或“被抹除者”留下了無法被徹底擦除的“印記”……
“它的‘存在’，建立在‘缺失’之上。它的‘性質’，是‘靜默’與‘剝離’。” 概念聚焦。它像一個“孔洞”，一個“真空”，一個對“存在”與“信息”的“否定”區域……
思考的過程緩慢而艱澀，如同在黑暗中用最鈍的刀子雕刻冰塊。每向前推進一步，都伴隨着靈魂深處傳來的、針扎般的銳痛，以及一種莫名的、仿佛思維本身都要被“吸走”、“剝離開來”的虛脫感。石板的“靜默”與“剝離”傾向，仿佛無形的力場，對抗着、侵蝕着他試圖“理解”它的“認知”行爲本身。
冷汗浸溼了額發，順着蒼白的臉頰滑落。身體開始不受控制地輕微顫抖，那是精神力過度消耗、觸及靈魂創傷邊緣的征兆。但他咬緊牙關，維持着“錨點”的穩固，將全部意志集中在那個不斷修正、深化的“概念”上。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許長達數個時辰。忽然——
“錨點”的核心，那一點微弱的、代表“自我存在確認”的光芒，極其輕微地，但確鑿無疑地，搖曳了一下。
不是黯淡，不是消散，而是……仿佛被某種無形的、冰冷的東西“擦拭”過邊緣，導致光芒的輪廓出現了一瞬間的模糊與扭曲。與此同時，林跡感到一陣強烈的、源自存在本身的心悸與空虛，仿佛自己的一部分——不是肉體，不是記憶，而是更本質的、構成“我”之爲“我”的某種東西——被短暫地、輕微地“觸及”了一下，然後那“觸及”又瞬間消失，留下冰冷的、仿佛被剜去一小塊的、空洞的“缺失感”。
“呃——！”他悶哼一聲，猛地睜開眼，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。靈魂的創傷處傳來火燒般的劇痛，比以往任何一次都要強烈。但與此同時，一種奇異的、冰冷的“明悟”，如同閃電般劃過他混亂的腦海。
他“碰觸”到了。不是用“心象”感知，而是用“認知”本身，極其短暫、極其輕微地，“碰觸”到了那塊石板碎片所代表的、“抹除後的空無”狀態。就像用手指，輕輕碰了一下燒紅的烙鐵邊緣。劇痛，但也留下了烙印——對“灼熱”與“毀滅”的、刻骨銘心的認知。
那塊石板碎片，依舊靜靜地躺在油紙上，毫無變化。
但林跡“知道”，有些東西不同了。
他對“錨點”的“理解”，發生了一絲極其微妙、難以言喻的“變化”。原本，“錨點”是基於“自我確信”的、相對模糊的、精神層面的“支點”。而現在，在“碰觸”過那種“絕對的缺失”後，這個“支點”仿佛被某種更冰冷、更堅硬、更“絕對”的東西“淬煉”了一下。它變得更“致密”，更“難以撼動”，仿佛在“自我確信”之外，又多了一層基於對“不存在”或“被抹除”的極端恐懼與認知而形成的、反向的“加固”。
就像一個人，在親眼目睹、甚至親身“體驗”了“虛無”的恐怖後，對“存在”本身的執着與堅守，會達到一個全新的、近乎偏執的強度。
代價是巨大的。靈魂的創傷似乎被這次“碰觸”再次撕裂，痛楚深入骨髓。精神力的透支讓他頭痛欲裂，惡心反胃。但“錨點”本身，那維系他理智與存在的最後防線，似乎……更“結實”了一點。雖然依舊脆弱，依舊搖搖欲墜，但那種“結實”，是本質上的，是經歷過“虛無”拷問後的、帶着絕望底色的“堅硬”。
他顫抖着手，用油紙重新包裹好石板碎片，層層纏上粗麻布，貼身收好。仿佛那不是一塊石頭，而是一塊燒紅的炭，一個即將引爆的炸彈。
癱倒在地板上，仰望着低矮、布滿蛛網的天花板，林跡大口喘息，汗水已將身下的石板潤溼一小片。眼中沒有成功的喜悅，只有深不見底的疲憊，與一絲冰冷的、近乎麻木的決然。
這條路，比他想象的更痛苦，更危險。但似乎……也並非完全走不通。只是每一步，都可能踏空，墜入萬劫不復。
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次日清晨，學院中央廣場。
學院交流實踐日已接近尾聲，但氣氛卻達到了前所未有的高潮。因爲今天，是“諸國巡禮”的重頭戲——三國使節團正式公開亮相，並舉行“未來菁英交流展望會”。
巨大的廣場被臨時改造成了一個華麗的露天會場。高台矗立，彩旗飄揚，繡着三大帝國徽記的華麗旗幟在微風中獵獵作響。聖輝羅蘭的金色鳶尾花與聖劍徽記，龍炎多拉貢的咆哮赤龍與烈焰紋章，翠語永歌的銀月古樹與藤蔓環飾，彼此輝映，又隱隱透着無聲的較量。高台之下，身着各色制服的學院學員、導師、以及少數獲準觀禮的民間代表、商團使者，將廣場擠得水泄不通。空氣中彌漫着興奮、好奇、憧憬，以及一絲不易察覺的、屬於不同陣營之間的微妙張力。
林跡站在人群的邊緣，一個不起眼的角落，身穿着洗得發白的標準下院灰袍，將自己隱藏在攢動的人頭與晃動的旗幟陰影之後。臉色依舊蒼白，眼下帶着淡淡的青黑，但眼神深處，那抹因昨夜近乎自毀的嚐試而愈發冰冷的銳利，卻被很好地掩藏在低垂的眼簾與平靜的面容之下。他來這裏，並非對盛會本身感興趣，而是李斯特導師隱晦的提醒——“看看外面的世界，聽聽不同的聲音，或許能讓你對‘材料’的‘背景’有更立體的認識。” 他明白，李斯特是讓他來觀察局勢，感受暗流。
高台上，鋪着暗紅色天鵝絨的長桌後，三大帝國的使節代表已然就座。
聖輝羅蘭帝國的代表，是一位身着白金相間華麗主教袍、頭戴小巧聖冠、面容肅穆、眼神銳利如鷹隼的中年男子——樞機主教 阿納托爾·聖·西爾弗。他身旁，坐着那位光芒萬丈的聖子 尤裏烏斯·聖·羅蘭。尤裏烏斯今日未着鎧甲，而是一身簡約的白色鑲金邊長袍，金發如同流淌的陽光，湛藍的眼眸純淨而深邃，臉上帶着令人如沐春風的溫和微笑。他只是靜靜坐在那裏，周身便自然流淌着一圈柔和、溫暖、仿佛能驅散一切陰霾與不安的聖潔光暈，讓靠近他的人不由自主地心生寧靜與仰慕。那是“神聖眷顧”光環的自然外顯，無需刻意施展，已讓無數羅蘭學員與信徒眼中充滿狂熱。
龍炎多拉貢帝國的代表，則是一位身着暗紅龍鱗重甲、面容粗獷、眉骨一道猙獰疤痕、渾身散發着鐵血與悍勇氣息的將軍——“赤鱗”沃爾夫岡·怒焰，龍炎帝國皇家龍騎軍團副軍團長，一位以勇武與暴烈著稱的傳奇戰士。他身旁，“炎爪”加爾·怒焰傲然而立。與聖子的聖潔光輝不同，加爾如同一柄出鞘的凶刃，暗紅色的短發如鋼針般豎起，赤裸的上身肌肉賁張，布滿了仿佛在緩緩流動、散發灼熱氣息的暗紅色戰紋。他抱着雙臂，睥睨的眼神掃過台下衆人，帶着毫不掩飾的野性與侵略性，仿佛隨時準備擇人而噬。僅僅是目光接觸，就讓人感到皮膚灼痛，心生懼意。那是“血脈狂怒”的力量在他體內奔流，不加掩飾。
翠語永歌王國的代表，是一位身着繡有繁復藤蔓與星辰圖案的墨綠色長老袍、氣質沉靜如古木、手持一根虯結木杖的精靈老者——大德魯伊 艾爾隆·逐星者。他身旁，“自然之子”艾莉婭·逐星者靜靜佇立。她穿着淡綠色的精靈輕甲，勾勒出修長優美的身形，銀發如月光流淌，翠綠的眼眸清澈如林間湖泊，精致的面容上帶着淡淡的、與世無爭的寧靜。她周身縈繞着清新的草木氣息與蓬勃的自然靈光，仿佛與周圍的環境融爲一體，和諧而充滿生機。偶爾有微光閃爍的小精靈（自然之靈）在她發間嬉戲，更添幾分空靈。那是“自然共鳴”的體現，她是森林的寵兒，自然的化身。
三大神眷者，三種截然不同的“道路”與“氣質”，此刻同台而立，仿佛三顆顏色迥異、卻同樣璀璨奪目的星辰，吸引了全場所有的目光與驚嘆。
“看！是聖子殿下！聖光在上，他比傳說中更耀眼！”
“那就是‘炎爪’加爾？好可怕的氣勢……感覺靠近他都會被燒傷！”
“艾莉婭殿下……不愧是自然的寵兒，太美了，像傳說中的精靈公主！”
“聽說聖子殿下已經能施展三階神聖法術了！他才十六歲！”
“加爾怒焰去年在邊境，一個人擊潰了一個中隊的地精掠奪者！”
“艾莉婭殿下能與古樹交談，催生種子瞬間開花！我親眼見過！”
羨慕、崇拜、敬畏、憧憬……種種情緒在人群中發酵。這是“天賦”與“命運”的展示，是“神眷”與“血脈”的榮耀。與台上那三位相比，台下絕大多數苦苦掙扎、爲一點屬性親和、一絲法力增長而拼盡全力的普通學員，仿佛是兩個世界的存在。
林跡默默地看着，聽着。心中並無多少波瀾。神眷者的光芒再耀眼，也照不進他這條布滿荊棘的、灰暗的獨木橋。他們的道路，與他無緣。他們的榮耀，與他無關。他甚至能隱約感覺到，那三種強大的、迥異的“光環”或“領域”力量，對他那脆弱、異常的靈魂“錨點”，產生着微弱的、但確實存在的“排斥”與“擠壓”感。仿佛他的“存在”方式，與這個世界的“主流”與“恩寵”，格格不入。
開幕致辭冗長而充滿外交辭令。阿納托爾樞機主教強調聖光的仁慈、秩序的至高無上與對“混沌”、“異端”的淨化職責；沃爾夫岡將軍宣揚力量至上、榮耀歸於征服、龍炎帝國的威嚴不容挑釁；艾爾隆大德魯伊則倡導自然的平衡、生命的和諧與古老智慧的傳承。話語間機鋒暗藏，表面和睦，實則寸步不讓。
就在致辭接近尾聲，即將進入各國代表展示環節時，一個不和諧的聲音，打破了這表面上的和諧。
“尊敬的各位使者，高貴的殿下們。”一個身影從地精聯邦的使節團區域站了起來。那是一個穿着得體但略顯緊繃的深藍色工程師禮服、頭發梳得一絲不苟、戴着厚厚水晶眼鏡片的地精巧匠代表。他聲音洪亮，帶着地精特有的、略顯尖利的腔調，在擴音法陣的幫助下傳遍全場。
“在下齒輪與金幣聯邦駐羅蘭帝國第三商業代表，兼‘萬機之眼’研究院特使， 格洛克·扳手。”地精巧匠微微躬身，但脊背挺得筆直，“在此，謹代表聯邦，向尊貴的三大帝國，以及偉大的學院，提出一個小小的、關乎‘公平’與‘未來’的請求。”
全場一靜。所有人的目光都聚焦在這個膽敢打斷三大帝國致辭環節的地精巧匠身上。聖輝羅蘭的使者微微蹙眉，龍炎多拉貢的將軍冷哼一聲，翠語永歌的大德魯伊則閉目養神，仿佛未聞。
“我聯邦認爲，”格洛克·扳手提高了聲音，鏡片後的眼睛閃爍着精明的光芒，“此次‘學院交流實踐日’，固然是展示各國年輕才俊天賦與實力的盛會。然而，現行的比試與展示規則，過於側重個人天賦、血脈傳承與元素親和，對於我聯邦所擅長、並堅信代表未來方向的工程機械學、煉金應用科學及符文邏輯構裝學，缺乏足夠的重視與展示平台！”
他頓了頓，目光掃過高台上三位神眷者，毫不退縮：“聖子殿下的聖光固然神聖，加爾閣下的勇力令人驚嘆，艾莉婭殿下的自然親和更是天賜。但請問，聖光能照亮每一處礦井深處的黑暗嗎？勇力能解決萬米高空的浮空艇穩定航行問題嗎？自然親和能瞬間計算出大型復合防御法陣的最優能量節點分布嗎？”
一連串的質問，擲地有聲。台下響起一片低低的譁然。地精巧匠們挺起了胸膛，面露激動。而許多人類、精靈學員則露出不以爲然、甚至譏諷的神色。
“魔法與神術，是偉大的饋贈。但智慧與創造，同樣是人類……乃至所有智慧種族的寶貴財富！”格洛克揮舞着手臂，仿佛在演講，“我聯邦提議，在此次交流活動的最後環節，增設一項‘跨領域綜合挑戰項目’！不限職業，不限天賦，只以最終成果論英雄！項目可設爲：在規定時間與資源內，設計並制作一款能解決特定實際問題（如物資運輸、環境改造、低魔力環境下的信息傳遞等）的原型機或煉金裝置！由各國代表與學院導師共同評審，以實用性、創新性、效率與成本控制爲核心標準！”
他目光炯炯地看向高台中央的學院院長——一位白發蒼蒼、穿着樸素法師袍、目光睿智而平和的老者：“尊敬的奧德維奇院長，我聯邦相信，真正的‘未來菁英’，不應只看其是否被神明或血脈眷顧，更應考察其解決實際問題的智慧、創造力與協作精神！而這，正是我地精聯邦，以及所有致力於以智慧與勞動改變世界的種族，所秉持的理念！請學院考慮我方的提議！”
話音落下，廣場上一片死寂，隨即爆發出更大的喧譁。
“狂妄！地精的奇技淫巧，怎能與偉大的魔法與神術相提並論！”
“就是！一堆叮當作響的鐵疙瘩，也配和神眷者同台競技？”
“但他們說的好像有點道理……有些事，魔法確實不方便……”
“成本控制？地精眼裏只有金幣！”
“這是對傳統的挑釁！對天賦的侮辱！”
議論聲、爭吵聲、嘲笑聲、支持聲混雜在一起。三大帝國的使者臉色都不太好看。聖輝羅蘭的代表面露不悅，顯然認爲地精在挑戰“神聖秩序”與“天賦神授”的理念；龍炎多拉貢的將軍嘴角掛着譏誚，顯然看不起這種“旁門左道”；翠語永歌的大德魯伊眉頭微皺，似乎對“機械”與“自然”的沖突有所顧慮。
高台上，奧德維奇院長緩緩睜開眼，深邃的目光掃過全場，喧譁聲漸漸平息。他看向格洛克·扳手，聲音平和卻帶着不容置疑的威嚴：“格洛克特使的提議，體現了聯邦對智慧與創新的追求。學院向來鼓勵多元發展與思想碰撞。然而，傳統的力量展示與新興的技術應用，各有其價值與局限。增設項目，涉及規則制定、資源調配、評審標準等諸多事宜，需經學院評議會慎重審議，非一時可決。”
他頓了頓，目光看向三大帝國使者：“不知三位尊使，對此有何看法？”
阿納托爾樞機主教率先開口，聲音沉穩而充滿壓迫感：“聖光之下，衆生皆有定位。天賦與信仰，是主賜予的道路。工程機械，或是智慧的結晶，然其根基，仍在秩序與信仰的引領之下。若偏離此道，恐生不測。學院之傳統，不可輕廢。” 話語委婉，但反對之意明顯。
沃爾夫岡將軍嗤笑一聲，聲如洪鍾：“花裏胡哨的把戲！真正的力量，在拳頭，在血脈，在戰場上！地精要是覺得自己的鐵皮玩具厲害，不如拉到戰場上，和我的龍騎兵團碰一碰？看看是你們的齒輪轉得快，還是我們的龍息更灼熱！” 赤裸裸的蔑視與威脅。
艾爾隆大德魯伊輕嘆一聲，聲音悠遠：“自然的律動，和諧而精妙。過度的機巧與造物，有時會打破平衡，引來不可預知的後果。智慧當用於順應自然，而非駕馭自然。此事，需慎之又慎。” 態度謹慎，隱含憂慮。
三大帝國，態度鮮明，或反對，或蔑視，或疑慮。地精巧匠格洛克·扳手的臉色有些難看，但眼神依舊倔強。台下，地精學員們群情激奮，與周圍其他種族的學員爭執起來，場面一度有些混亂。
林跡在角落裏，冷眼旁觀着這一切。國家矛盾、種族矛盾、理念沖突，在此刻展現得淋漓盡致。聖輝羅蘭的“秩序”與“信仰”，龍炎多拉貢的“力量”與“征服”，翠語永歌的“自然”與“平衡”，地精聯邦的“智慧”與“創造”……彼此交織，碰撞，互不相讓。而這，還只是冰山一角。台下那些來自矮人諸部、獸人部落、乃至更遙遠城邦的學員與使者們，眼中也閃爍着各異的光芒。
這個世界，遠非鐵板一塊。榮耀與光芒之下，是利益的博弈，理念的沖突，道路的分歧。而他，一個掙扎在夾縫中的“異常”，在這些龐然大物面前，渺小如塵埃。
但他的心中，卻悄然升起一絲冰冷的明悟。矛盾，意味着縫隙。沖突，意味着機會。這些高高在上的勢力彼此制衡，彼此爭鬥，或許……就是他這樣的小人物，得以在夾縫中喘息、甚至覓得一線生機的空間。
“肅靜。”奧德維奇院長的聲音再次響起，壓下了場中的騷動，“格洛克特使的提議，學院評議會將予以考慮。今日乃各國菁英展示之盛會，具體事宜，容後再議。下面，有請聖輝羅蘭帝國，尤裏烏斯殿下，爲我們展示聖光的恩典。”
話題被強行拉回“正軌”。聖子尤裏烏斯站起身，臉上帶着無可挑剔的、聖潔而溫和的微笑，仿佛剛才的爭執從未發生。他抬起手，掌心向上，一點柔和而純粹的金色光輝緩緩亮起，如同初升的朝陽，溫暖而不刺眼，迅速擴散開來，籠罩了小半個廣場。被光輝籠罩的人，無不感到身心舒暢，疲憊消減，仿佛被溫暖的光明洗滌。
神眷者的力量，輕易便能撫平紛爭，聚焦視線。地精巧匠的“異見”，在絕對的光芒面前，似乎微不足道。
但林跡知道，有些東西，一旦被提出，便不會再被輕易遺忘。矛盾的種子已經埋下。地精對“天賦論”與“傳統”的挑戰，三大帝國對“異端”與“威脅”的警惕，不同道路之間的理念碰撞……這一切，都將成爲未來暗流的源泉。
他悄然轉身，準備離開這喧囂的、與他無關的盛會。然而，就在他即將沒入人群陰影的前一刻，眼角的餘光，似乎瞥見了一個身影。
在高台側後方，觀禮席的角落，一個穿着深灰色、毫不起眼的學者長袍，戴着寬檐帽，帽檐壓得很低的身影，正靜靜地站在那裏。他仿佛與周圍熱烈的氣氛格格不入，如同一個沉默的幽靈。他的目光，似乎並未聚焦在台上光芒萬丈的聖子身上，而是……穿透了人群，落在了正準備離去的林跡身上。
是伊瑟。那個天理院的“觀測者”。
盡管隔着很遠的距離，盡管對方帽檐低垂，但那種冰冷的、精確的、仿佛在掃描記錄數據的“注視感”，林跡絕不會認錯。他就像一台人形監控法陣，冷靜地記錄着場上的一切，包括他這個試圖悄然離場的、不起眼的下院學員。
林跡的心髒猛地一縮，腳步卻未停，自然地轉過一個廊柱，消失在人群的遮擋之後。但背後那如芒刺般的、被“觀測”的感覺，卻久久不散。
伊瑟在這裏。這意味着，天理院的“眼睛”，不僅盯着他這樣的“異常個體”，也盯着這場匯聚了各方勢力、潛在矛盾暗流涌動的“盛會”。他們在觀察什麼？評估什麼？又在……預防什麼？
危機感，如同冰冷的藤蔓，纏繞上心頭。個人的困境，與宏大敘事的矛盾，在此刻交織。他不僅要在多方勢力的注視下隱藏自己，還要在這個愈發復雜、動蕩的大環境下，找到那一線渺茫的生機。
廣場上，聖子的光輝依舊籠罩，人群的歡呼如潮水般涌起。但在那光芒照不到的陰影裏，暗流已然涌動，風暴正在匯聚。
而林跡，這個不起眼的灰袍學員，正拖着疲憊而傷痛的身軀，一步步走向那未知的、充滿荊棘與迷霧的前路。他的手中，握着危險的“火種”；他的身後，是無數冰冷的“目光”；他的前方，是深不見底的黑暗。
但他沒有停下腳步。
