臨近年節。
順國公世子從京郊大營回府。
甫一聽聞母親要給沈婉說親，氣極，“母親，我不是早就告訴過你，兒子相中了沈婉，你怎麼還要給沈婉說旁的親事。”
順國公夫人王氏不敢非議裴斫年，自然未將丫鬟看見沈婉衣衫不整從韞竹院出來的事情和盤托出。
只三緘其口道，“沈婉就是個禍水！早些將她嫁出去，省的你們一個兩個都惦記她！”
裴言聿冷笑道，“母親，你趁早死了這條心，沈婉，我志在必得！”
“你不能打她的主意！”
“爲何不能？”
對着冥頑不靈的兒子，王氏氣不打一處來，“總之就是不行。這段日子你在家安分守己，陪你祖母過年。”
裴言聿拂袖，闊步走出主院，數月未見沈婉，這會心裏的火氣摻雜着情欲，讓裴言聿鬼使神差地走去了蒹葭院。
蒹葭院守門的仆婢們瞧見世子過來，不敢阻攔，只恭敬福身行禮。
裴言聿眼風不曾掃一下，徑直進了屋內。
彼時，沈婉正坐於扶手椅上，案前擺着算盤和賬冊，噼裏啪啦一通敲打。
聽到有人踩着門欄走進來，沈婉抬頭，冷不丁瞧見裴言聿張揚放肆的面容，眉心一跳。
屋內，知春和知雨比守門的仆婢們更明白世子對自家姑娘的心意，當即走上前，擋在兩人之間，“世子怎麼過來了？”
裴言聿皺眉看着面前兩個青衫丫鬟，微拂右手，示意兩人讓開。
只他低估了這兩個丫鬟的忠心，知春和知雨站立不動，言語之間請世子回去。
沈婉不忍知春和知雨被裴言聿爲難，淡淡道，“你們先退下。”
裴言聿走近沈婉，坐在桌案對側的圈椅上，扯嘴一笑，“表妹，好久不見，你可有想我？”
沈婉站起身，不欲與裴言聿多言，只道，“表哥過來何事？若無要緊事，表哥還請回。”
裴言聿見美人冷漠，絲毫沒有被擾了興致，伸手撫摸沈婉嫣紅的臉頰，“表妹還是這般嬌美，你知道我在軍營的這幾個月多想你嗎？”
沈婉胃裏翻涌上來一陣惡心，捂住嘴幹嘔起來。
這動作登時讓裴言聿黑了臉，“我就這麼讓你惡心？”
沈婉嘔得眼眶沁出淚來，接過知春遞來的茶，啜了一口，“世子，還請自重。”
裴言聿氣得面色鐵青，又伸手環住沈婉的細腰，“表妹，我貴爲國公府世子，你跟了我，榮華富貴，享用不盡，你怎麼就是想不通呢？你知道母親給你說得親事都是什麼嗎？武安侯的庶子，七品芝麻官的嫡子，你瞧瞧都是些什麼人，哪裏比得上我堂堂國公府世子？”
沈婉只覺得胃裏的嘔意又要開始，強忍下不適，抬手一巴掌扇到裴言聿臉上，“滾！”
沈婉覺得今日自己的脾氣分外克制不住，依她平日的性子，絕不敢掌摑裴言聿。
裴言聿是王氏所出，貴爲順國公世子，她若是得罪了他，只怕以後的日子不好過了。
可今日她格外煩躁，他們裴家的男子沒一個好東西！
裴斫年把自己吃幹抹淨，一句話未留就出去辦差，一辦就是一月不歸。
裴言聿口口聲聲說愛自己，卻只想讓她做妾。
裴言倫呢？言之鑿鑿要娶她，卻轉頭娶了永川侯的嫡次女。
裴言聿被沈婉一巴掌扇懵了，此女竟敢打他！
登時怒從心起，他一巴掌打了回去，“賤婊子！竟敢打本世子！”
沈婉被扇倒在地，頭腦轟鳴，臉上登時現出一個巴掌印。
裴言聿出了氣，罵了句，“不識抬舉！”，便抬步出了蒹葭院。
知春知雨忙湊過來，將沈婉扶起，眼底含淚，“姑娘，您沒事吧？”
沈婉低聲抽泣起來，淚水順臉頰而下。
在這世上，女子似乎格外艱難，她們不曾做錯什麼，只因維護了自己的清高和風骨，就要承受男子求而不得後的惱羞成怒。
權貴們可以隨意地褻玩於你，旁人不會說是權貴貪戀美色，卻會指責你善於攀附，毫無廉恥，看你的眼神帶着鄙夷和輕慢。
前院。
馬蹄踩在厚重的積雪上，發出“嗒嗒”的聲響，仆婢們提着掃帚清掃順國公府門前的積雪。
裴斫年騎馬馳騁在隊伍最前列，其後跟着貼身隨從。
他一身玄色勁裝，玉冠束發，姿態挺拔，輕拉繮繩，於順國公府門前停下。
裴斫年的歸來讓仆婢們興奮不已，連忙跑着去給老夫人報信。
走進韞竹院，裴斫年沐浴更衣，洗去滿身乏累，換上紫色錦織袍衫，腰間別紫玉佩玦，翩翩君子，溫潤如玉。
還不待裴斫年去老夫人院子請安，老夫人已經由李嬤嬤攙着來了韞竹院。
裴斫年與老夫人一番見禮問安，老夫人方才心滿意足，吩咐大擺筵席，爲兒子接風洗塵。
送走了老夫人，裴斫年馬不停蹄去了蒹葭院。
心中念着沈婉，一月未見，她是不是早就忘了那日的事，沒心沒肺地過着自己的小日子？
知春和知雨對於裴斫年甫一歸家先來蒹葭院，頗爲驚詫。
只是想到姑娘今日受的委屈，似乎也明白只有面前的首輔才有可能爲自家姑娘撐腰。
知春領着裴斫年到了沈婉床邊。
沈婉並不想見裴斫年，將臉扭至床的裏側。
裴斫年揮退仆婢，坐於沈婉床旁，溫聲道，“婉兒，那日之事，本早該給你個交代。只是陛下急詔，去江南辦差，這才到如今見你。”
沈婉剛一聽到裴斫年清冽的聲音，眼淚就止不住地流，雙手緊緊攥住錦衾，她哽咽道，“大人風光霽月，來找我做什麼？”
裴斫年聽出女子的哽咽聲，心底一顫，他見不得沈婉在他面前哭泣，“婉兒，我會娶你。莫要生氣了，好嗎？”
沈婉淚水奔涌而出，她沉默不語，哭的喘不上氣來。
裴斫年起身，長臂圈住女子的身體，將她的身子轉過來，注意到她臉上血紅的指印。
她的臉本就柔嫩，被男子重力扇下的一巴掌，看起來分外嚇人。
裴斫年眼底閃過寒意，聲音驟然冷厲，“婉兒，是誰打了你？”
沈婉仍是不言。
裴斫年叫來知春，語氣冷的不帶一絲溫度，“誰打了你們家姑娘？”
