林莉最終嫁到了河西村，丈夫腿腳有些不便，雖說婚後待她也算體貼，但王淑芳總覺得以林莉的條件，本可以嫁個更好的人家。
眼下林剛應該正讀高中，前世那些糟心事兒都還沒發生。想想林剛的壓力能不大嗎？他的學費靠幾個叔伯湊，妹妹林莉更是爲了他能繼續讀書，自己退了學在家守着。這份沉甸甸的情意，擱誰身上都是大山。如果林莉能來店裏幫忙，自家多少也能幫襯着減輕點這個家的負擔。
想到這裏，王淑芳對丈夫說：“行，我明天抽空回去問問，她要願意就讓她來。二十塊太少了，給二十五吧，這孩子是真不容易。”
林國強沒意見。第二天，王淑芳忙完店裏的活，又回了趟大湖村，直奔林莉家。小姑娘正在院裏喂雞，見王淑芳進來，靦腆地叫了聲“嬸兒”，聲音細細小小的。
王淑芳開門見山就問她：“小莉，我和你叔在白河開了個飯館，現在店裏有些忙不過來了，想請你來店裏幫把手。一個月給你二十五塊工錢，往後要是更忙了，咱再加。你看願不願意？”
林莉一聽，眼睛瞬間睜得溜圓：“嬸兒，還……還給錢嗎？”語氣裏滿是難以置信。
王淑芳笑了：“傻丫頭，當然給錢！哪能叫你白幹活？”
“我願意！小嬸兒！我啥活都能幹，一定好好幹！”林莉激動得聲音都抖了。她早就想找點活來幹，可哪有那麼容易？原本她想去磚廠，可問了後人家不要，說她一個小姑娘幹不了這些活。
“那就好。你收拾收拾，今天就跟我過去。不過你家這些雞咋辦？”王淑芳問。
林莉很幹脆：“賣了！就這十來只。”
“那正好賣給我吧，店裏也用得上。”王淑芳接口道。這倒不是刻意施恩，飯館確實需要。
林莉感動得眼圈都紅了，手忙腳亂就要進雞圈去抓。
王淑芳連忙攔住：“哎，小莉，先別急抓，一時也用不了這麼多。留着，我跟你白桃嬸交代一聲，這兩天讓她幫着喂喂，等用着了咱再回來抓。”
林莉不好意思地搓着手：“行，小嬸兒！瞧我，都沒想到這些。”
“你先收拾幾件衣服，我去找你白桃嬸。”王淑芳說完，轉身去了李白桃家。
跟李白桃一說，對方爽快答應。正好彭萬裏早上收了黃鱔籠子，有十來斤黃鱔，王淑芳也一並稱了帶走。
再回到林莉家，小姑娘已收拾好在等着。她的小布包癟癟的，王淑芳看在眼裏，心頭一酸——這孩子根本沒什麼家當，估計就塞了身換洗衣裳。
兩人回到店裏，林國強正忙着洗菜。林莉雖然內向，眼裏卻有活，趕緊上前說道：“小叔，我來洗！”
林國強溫和地說：“不急，先把東西放好再下來。”林國力比他年長七八歲，小時候對他們這些弟弟很是照顧，因此林國強也願意盡力幫幫大哥的孩子。
林莉麻利地放好東西，立刻下來接手洗菜的活。王淑芳把黃鱔提進來，林國強接過一看，樂了：“嘿，好家夥！今天中午加道硬菜——紅燒鱔段！”他利索地處理起來：鱔魚脖頸剪一刀斷骨，剪掉嘴尖剖腹去內髒，開水一燜，筷子攪動幾下，黏液盡去，沖洗幹淨便可以。
劉大爺照例第一個來：“小林，今兒有啥好菜沒？”“劉叔，您可有口福！早上剛弄的黃鱔，紅燒！香着呢！”林國強笑着招呼。“哎喲，這可是稀罕玩意兒！給我來一塊錢的！我得打二兩酒配它，這才夠味兒！”“哈哈哈，成！單獨給您留一份兒！”
這邊，王淑芳和林莉忙着打包制衣廠的六十份盒飯。這個年代還沒有一次性餐盒，工人們用的都是刻着名字的鋁飯盒。王淑芳把飯菜裝好，一層層碼進木箱，綁在自行車上送去。好在廠子離得不遠，大概兩公裏，跑兩趟就夠。下午再去把空飯盒取回來，晚上繼續用。辦法倒是笨了點，卻是眼下最可行的。
中午的紅燒鱔段大受歡迎，食客們紛紛要求明天再做。可鱔魚難得，五毛一份的快餐裏只能放兩塊，根本不夠解饞，不少人就另外加錢再買一份。林國強也想啊，但這東西雨後好抓，平時下籠子十籠也未必能有兩籠有貨。最後只得承諾隔天做一次，大家才作罷。
過了飯點，總算能喘口氣。王淑芳記着昨天說要給孩子們買書，便讓林國強在家看着林真和林遠，自己帶上林莉和林尋上街。
三人來到縣城最大的新華書店。王淑芳買了幾套學習用書，林尋卻在連環畫櫃台挪不動腳了。王淑芳瞧着直搖頭——前世的林尋也是這樣，初中住校時零花錢全用來租書，課上偷偷看，課下捧着看，沒人管教，最終初中的成績一塌糊塗。最後，她給女兒挑了幾本《西遊記》連環畫。林尋拿到書，立刻蹲在邊上翻看起來，別的什麼都顧不上了。
“尋兒，快起來，回家再看。走，咱還要給小莉姐買衣服。”王淑芳招呼道。
果然沒猜錯。林莉就帶了一套換洗衣服，而且明顯不合身，八成是撿別人穿剩的。
林莉羞窘得連連擺手：“小嬸，不用給我買！我衣服還能穿！給尋尋買就行……”
“別跟小嬸見外，”王淑芳拍拍她的手，柔聲道，“到了這兒，就當自己家。一套衣服沒幾個錢，咱買得起。”
林莉的眼圈都紅了，這種情形只有媽媽在的時候才有過，這些年，她和哥哥的衣服都是撿大伯家堂哥堂姐不穿的，從來沒有買新衣服。她抹了一把眼淚，心裏暗暗發誓，一定要幫小嬸小叔好好幹活。
“對了，小莉，你哥今年高幾了？”王淑芳問她。
“開學讀高三了。”
“好像就在咱縣城讀是嗎？”王淑芳又問。
“嗯，就在二中讀。”林莉說。
“他去哪兒了？現在不是暑假嗎？怎麼沒看到你哥。”王淑芳又問。
“他們八月份就開學了，高三開學比較早。”林莉說。
