下午兩點四十分，臨江跨江大橋。
鋼鐵骨架在灰白的天穹下沉默延伸，車流在橋面織成緩慢移動的彩帶。江風凜冽，卷起渾濁的江水氣息和汽車尾氣的味道。林淵將灰色轎車停在橋面中段預留的緊急停車帶，熄火。
他坐在車裏，沒有立刻下車。目光掃過後視鏡——後方約兩百米處，一輛黑色SUV不知何時停在了同樣的位置，沒有熄火，如同蟄伏的獵豹。更遠處，橋兩端原本川流不息的車流，似乎變得異常緩慢，隱隱有警燈在遠端閃爍。
“教授”的反應比他預想的還要快。或者說，從他離開修理鋪的那一刻，甚至更早，他就已經在對方的監視網中心。
這很好。一切都在按他的劇本走——至少表面如此。
他推開車門，江風撲面而來，帶着刺骨的寒意。肋下的傷口在行動中又開始隱隱作痛。他緊了緊身上那件略顯寬大的工裝外套，裏面藏着他僅剩的裝備：手槍、匕首、兩顆自制的燃燒裝置、三顆發光的晶體，以及那個已經沉寂的銀色信使。
他沒有走向橋邊，反而靠着車門，點燃了一支從修理鋪帶來的廉價香煙——他平時不抽煙，但此刻需要這個動作。煙霧在風中迅速飄散。他眯起眼，仿佛在欣賞江景，又像是在等待什麼。
黑色SUV的車門打開了。下來四個人，穿着便裝，但步伐姿態透出訓練有素的痕跡。他們呈扇形散開，沒有立刻逼近，而是停在五十米外，其中一人拿起對講機說着什麼。
林淵吐出一口煙，用眼角餘光觀察着橋面結構。巨大的鋼索、檢修通道、橋墩上供維護人員使用的窄梯……他默默計算着距離和角度。
對講機的聲音在風中隱約傳來：“……確認目標，未發現可疑包裹或裝置……情緒穩定，似在等待……”
等待？他們以爲他在等什麼？同夥？還是某個信號？
林淵掐滅煙頭，將其彈入江中。然後，他做了一個出乎所有人意料的動作——他舉起雙手，做了一個清晰的、國際通用的“投降”手勢，同時，用足夠讓那邊聽清的聲音喊道：“我投降！別開槍！我有重要情報，關於‘教授’和‘源代碼’！我要見能管事的人！”
黑色SUV旁的四人明顯愣了一下。這和他們預想的“負隅頑抗”或“引爆炸彈”截然不同。短暫的遲疑後，其中一人對着對講機快速匯報。
林淵保持着雙手舉起的姿勢，慢慢離開車門，走到更開闊的橋面邊緣，讓自己完全暴露在對方的視線和可能存在的狙擊鏡中。他在賭，賭“教授”對他所謂的“重要情報”感興趣，賭對方想活捉他而非當場擊斃。
幾秒鍾後，對講機裏似乎傳來新的指令。那四人中的兩人緩緩上前，手放在腰間的槍套上，警惕地靠近。另外兩人則留在原地，持槍警戒。
二十米，十米，五米……
就在兩名便衣即將觸碰到林淵的瞬間，異變突生！
不是林淵反抗，而是橋面下方，靠近北岸橋墩的位置，突然傳來“轟”的一聲悶響！聲音不大，但伴隨着明顯的震動和鋼索的輕顫！緊接着，一股濃烈的黑煙從橋墩維修通道的出口冒了出來！
“有爆炸！”
“下面！”
所有人的注意力都被這突如其來的爆炸和濃煙吸引！靠近林淵的兩名便衣也本能地轉頭看向冒煙處！
就是現在！
林淵一直舉着的雙手猛地放下，右手如閃電般從工裝內抽出那把手槍，左手同時擲出一個小巧的圓柱體——那是他用爆竹火藥和鐵釘自制的簡易震撼彈，威力不大，但聲響和閃光足夠！
“砰！啪——！”
槍聲與震撼彈的爆鳴幾乎同時響起！林淵一槍擊中左側便衣的大腿，對方慘叫着倒地。震撼彈在右側便衣腳前炸開，強光和巨響讓他瞬間失明失聰，踉蹌後退。
林淵沒有戀戰，擊倒兩人後，立刻轉身，不是沖向自己的車，而是朝着橋面外側的護欄狂奔！
“他要跳江！”後方留守的兩人反應過來，舉槍射擊！
子彈打在林淵身後的橋面上，濺起火星。林淵在奔跑中猛然躍起，單手抓住護欄上方，身體借力翻越，沒有直接跳下數十米高的江面，而是落在了護欄外側那條僅有三十公分寬、供維護人員行走的狹窄檢修平台上！
江風瞬間變得狂暴，幾乎要將他卷下去。他背貼冰冷的橋體，穩住身形。腳下是令人眩暈的江面，渾濁的江水奔流不息。
追擊的子彈打在護欄上，叮當作響，但無法直接擊中貼在橋體另一側的他。
“目標在檢修平台！封鎖兩端！叫水上支援！”對講機裏的呼喊急促。
林淵沿着狹窄的平台，快速向北岸橋墩方向移動。剛才那聲爆炸和濃煙，是他提前設置好的一個簡易發煙裝置（用化學藥劑和延時引信），藏在檢修通道裏。目的就是制造混亂，吸引注意，將他“逼”到這個預先選定的位置。
他真正的目標，不是跳江，也不是硬闖，而是北岸橋墩那個巨大的、內部結構復雜的錨碇室。那裏空間巨大，管道縱橫，如同鋼鐵迷宮，是絕佳的周旋地點，也是……他選定的舞台。
（承）
北岸橋墩錨碇室入口，一扇厚重的防水鐵門緊閉。林淵用匕首撬開門鎖（鎖並不復雜），閃身進入，反手將門虛掩。
內部光線昏暗，只有高處幾個防水燈提供着慘白的光照。空氣潮溼，帶着鐵鏽和機油的味道。巨大的鋼纜錨固點如同巨獸的心髒，粗壯的鋼索從四面八方匯聚、延伸向上。四周是維護通道和各種管道，空間遠比從外面看起來龐大復雜。
林淵迅速找到一處隱蔽的角落，將身上除了手槍、匕首和那三顆晶體之外的多餘裝備——包括那個銀色信使——塞進一個通風管道的縫隙深處。然後，他開始在錨碇室內快速移動，熟悉環境，尋找可能的出口和伏擊點。
他知道，對方很快就會進來。而且，來的可能不止剛才那幾個人。
果然，不到三分鍾，鐵門被粗暴地撞開。七八個全副武裝、穿着黑色作戰服、戴着頭盔和夜視儀的身影沖了進來，戰術手電的光柱刺破昏暗。
“搜索！分區推進！目標持有武器，極度危險，必要時可擊傷，務必活捉！”指揮官的聲音在室內回蕩。
林淵如同幽靈般潛伏在一組巨大的液壓閥組後面，屏住呼吸。他能聽到腳步聲在空曠的混凝土空間裏回響，越來越近。
他需要拖延時間，制造更大的動靜，讓“教授”相信他在這裏困獸猶鬥，把更多的注意力和力量吸引過來。
當第一名士兵的腳步聲來到閥組另一側時，林淵猛地將手中準備好的一個小燃燒瓶（用汽油和布條簡單制作）點燃，朝着遠處一堆廢棄的油桶和棉紗擲去！
“呼——！”火焰瞬間竄起，點燃了油污和棉紗，濃煙開始彌漫！
“火！三點鍾方向！”
“小心！可能有陷阱！”
士兵們立刻被火焰和濃煙吸引，隊形出現一絲混亂。林淵趁機從閥組後閃出，如同鬼魅般貼近第二名士兵，匕首無聲地劃過對方持槍手臂的關節韌帶，同時奪過其腰間的一顆震爆彈，拉開保險，朝着人群密集處滾去！
“震爆彈！”
士兵們慌忙躲避或閉眼。
“轟——！”巨響和強光在封閉空間內效果加倍，即使戴着戰術耳機和護目鏡，也讓幾個士兵瞬間失去了平衡和感知。
林淵沒有趁機攻擊，而是迅速後退，消失在更深處縱橫交錯的管道陰影中。他的目的不是殺傷，而是制造持續的混亂和壓力。
“報告！目標在G區！使用燃燒瓶和震爆彈！我方兩人輕傷！煙霧影響視線！”
“壓制！使用催淚彈！把他逼出來！”
幾顆催淚彈被投入林淵最後消失的區域。刺鼻的煙霧開始彌漫。林淵早有準備，用溼布捂住口鼻，沿着一條事先看好的、通風較好的管道向上攀爬，暫時脫離了催淚瓦斯最濃的區域。
他爬到一個較高的檢修平台上，這裏可以俯瞰下方大部分區域。他看到更多的黑色身影從入口涌入，人數已超過十五人。他們訓練有素地展開，利用掩體，逐步壓縮搜索範圍。
差不多了。吸引來的“觀衆”已經夠多了。
林淵從懷中取出那三顆發光晶體中的一顆。它在他手心散發着柔和的藍光，溫潤的觸感下，仿佛能感覺到內部有某種頻率在輕輕脈動。
父親留下這個，到底有什麼用？僅僅是“鑰匙”嗎？還是……
一個瘋狂的念頭閃過他的腦海。他想起了黑色立方體（共鳴核心）曾經發出的、能夠幹擾敵人神經系統的波動。這晶體，是否具有類似但可能更集中、更強烈的效果？
沒有時間驗證了。他必須賭一把。
他選擇了一個下方敵人相對集中的位置，深吸一口氣，然後將那顆發光的晶體，用力朝下方一處鋼制結構裸露、可能產生良好共振的位置擲去！
晶體在空中劃出一道微弱的藍色弧光，撞擊在鋼鐵橫梁上！
“叮——”
一聲清脆到極致、仿佛直接敲擊在靈魂上的悅耳顫音響起！那聲音並不響亮，卻異常清晰地穿透了火焰的噼啪、催淚瓦斯的嘶嘶和士兵們的嘈雜！
緊接着，以撞擊點爲中心，一層肉眼可見的、如同水波般的淡藍色漣漪，猛地擴散開來！漣漪掃過下方的士兵！
“呃啊——！”
“我的頭！”
“什麼東西？！”
所有被漣漪波及的士兵，動作瞬間僵直，臉上露出極度痛苦和混亂的神色！他們手中的武器紛紛脫手，抱着頭慘叫着跪倒或踉蹌後退！仿佛有無數根鋼針同時刺入了他們的大腦，攪亂了他們的平衡感和思維！
神經波攻擊！而且效果遠比黑色立方體的幹擾更強烈、更集中！
林淵自己也受到了波及，雖然距離較遠且在高處，但那一瞬間，他也感到頭腦一陣尖銳的刺痛和強烈的眩暈，差點從平台上栽下去。他死死抓住欄杆，才穩住身形。
晶體碎裂了。一次性的武器。但效果驚人。
下方超過一半的士兵暫時失去了戰鬥力，痛苦地翻滾或僵直不動。剩餘的士兵也明顯受到了影響，動作遲緩，驚恐地看向四周。
混亂達到了頂點。
林淵知道，自己的時間不多了。晶體攻擊雖然效果拔群，但也徹底暴露了他的位置和這張底牌。而且，“教授”絕不會只派這些人來。
他必須進行計劃的最後一步——制造一個足夠有說服力的“終結”。
他看向錨碇室深處，那裏有一條通往橋墩內部、更爲復雜的維修通道，據說甚至可以通往大橋的承重結構內部。那是絕地，也是他預設的最終舞台。
他朝着那條通道口，故意暴露身形，開了一槍，吸引剩餘士兵的注意，然後轉身沖了進去。
“他在那裏！追！”
還能行動的士兵立刻追了過去，但動作明顯謹慎了許多，生怕再遭遇那種可怕的神經波攻擊。
維修通道內部更加黑暗、狹窄，如同鋼鐵巨獸的腸道。林淵打開從士兵身上順來的戰術手電，快速前行。身後追兵的腳步聲和呼喊越來越近。
通道開始向下傾斜，溫度降低，溼氣加重。他來到了橋墩承重結構的核心區域，周圍是粗壯的鋼筋混凝土和密集的預應力鋼纜。這裏空氣幾乎不流通，壓抑得令人窒息。
前方出現了一個較爲寬敞的檢修室，裏面堆放着一些陳舊的設備和工具。這裏，是計劃的終點。
林淵停下腳步，背靠冰冷的混凝土牆壁，劇烈喘息。肋下的傷口徹底崩裂，鮮血已經浸透了包扎的布料，順着手臂滴落。失血和連續的戰鬥讓他的視線開始模糊，體力接近極限。
他聽着越來越近的腳步聲，估算着距離。
然後，他做出了最後一個準備動作——他將剩餘的兩顆發光晶體，緊緊握在左手手心。右手則掏出了最後一個，也是威力最大的自制裝置：一個用大量爆竹火藥、汽油和尖銳金屬碎片填充的土制炸彈。引信是他用香煙和細線做的簡易延時裝置，大約能燃燒三十秒。
他將炸彈放在檢修室中央一個廢棄的鐵皮工具箱上，點燃了引信。
細小的火苗開始沿着引信緩慢而穩定地燃燒。
接着，他舉起手槍，對着追兵可能出現的通道方向，清空了彈匣裏最後兩發子彈。
“砰！砰！”
槍聲在封閉空間內震耳欲聾。
然後，他扔掉手槍，用盡最後的力氣，撲向檢修室角落裏一個半人高的、鏽蝕的金屬設備櫃，拉開櫃門，蜷縮進去，從裏面用匕首別住櫃門。
幾乎在他躲進去的同時，追兵沖進了檢修室！四五道手電光柱交叉掃視，立刻鎖定了中央鐵皮箱上那正在“嗤嗤”燃燒的引信，以及引信盡頭那個鼓鼓囊囊、散發着危險氣息的包裹！
“炸彈！”
“撤退！快撤！”
沖進來的士兵魂飛魄散，哪裏還顧得上搜索林淵，爭先恐後地向後狂奔！
林淵蜷縮在黑暗的櫃子裏，聽着外面慌亂的腳步聲和呼喊，感受着肋下傷口撕裂的劇痛，還有左手心裏那兩顆晶體傳來的、越來越清晰的溫熱脈動。
他閉上眼睛，心中默默倒數。
十、九、八……
父親，陳默，我來了。
七、六、五……
蘇晴，陳瑤，保重。
四、三、二……
就在他數到“一”，準備迎接那最後的爆炸，並試圖同時捏碎手心兩顆晶體，看看能否引發更強烈的神經波沖擊，與敵人同歸於盡時——
“嗤——！”
預想中的猛烈爆炸並未發生。取而代之的，是一聲沉悶的、仿佛泄氣般的響聲，以及一股更加濃烈刺鼻的煙霧迅速彌漫開來！
濃煙瞬間充滿了檢修室，並通過通道向外擴散。這煙霧不僅刺眼嗆鼻，還帶着一種奇特的甜膩味道，吸入後讓人感到頭暈目眩，四肢乏力。
不是爆炸……是強效麻醉煙霧彈？！他自制的“炸彈”被調包了？什麼時候？在修理鋪？還是更早？
林淵的意識因爲失血、疲憊和吸入的煙霧而迅速模糊。他試圖握緊手心的晶體，卻發現手指已經不聽使喚。
櫃門外，傳來一陣平穩的、不疾不徐的腳步聲，踏過彌漫的煙霧。
一個溫和的、帶着金屬質感的聲音響起，仿佛就在櫃門外：
“很精彩的表演，林淵。絕境中的反擊，同歸於盡的決絕，甚至還有我都沒預料到的……‘共鳴子體’的使用。你父親的遺產，果然令人驚喜。”
是“教授”！他親自來了！
“可惜，你從修理鋪拿走的‘材料’，早就被我的人處理過了。你設置的橋下爆炸，你使用的燃燒瓶、震撼彈，甚至這最後的‘炸彈’，都在我的計算之內。哦，除了那兩顆‘子體’，那確實是個意外收獲。”
櫃門被緩緩拉開。
林淵模糊的視線中，出現了“教授”那張戴着破損金絲眼鏡、帶着滿意笑容的臉。他身後，站着幾個戴着防毒面具、全副武裝的士兵。
“現在，遊戲該結束了。”“教授”伸出手，輕易地從林淵無力的左手中，取走了那兩顆仍在微微發光的晶體。他欣賞着晶體流轉的藍光，眼神熾熱。
“最後的‘火種’，和最後的‘鑰匙’，都到手了。‘搖籃’雖然毀了，但有這些，加上你……‘萌芽’的核心拼圖，終於完整了。”
他示意士兵將癱軟無力、意識逐漸沉入黑暗的林淵拖出櫃子。
“帶上他。小心點，他可是最珍貴的‘樣本’和‘載體’。白樺林的終局，需要他在場。”
“教授”轉身，走向煙霧漸散的通道，聲音裏帶着一種即將完成傑作的愉悅：
“通知‘園丁’，‘火種’已捕獲。‘萌芽’協議，可以進入最終倒計時了。讓所有的‘影子’，都做好準備。新時代的黎明，即將以最完美的方式……降臨。”
林淵最後聽到的，是“教授”逐漸遠去的腳步聲，和士兵拖拽他身體時，裝備摩擦的冰冷聲響。
他的世界，沉入徹底的黑暗。
而在城市的另一端，臨江師範大學圖書館，陳瑤剛剛用顫抖的手，打開了那個塵封的儲物櫃，拿到了那個可能載有哥哥用生命換來證據的舊U盤。
她不知道，她唯一的依靠，此刻已落入敵手。
而在那個秘密據點深處，蘇晴從短暫的昏迷中醒來，發現自己被囚禁在一個純白色的、沒有任何標識的房間裏。手腕上，一個冰冷的金屬環正在規律地閃爍着微弱的紅光。
她也不知道，自己已經成了“教授”手中，引誘和測試“火種”的最後一道保險。
黑暗，正在收攏它最後的網。
白樺林的終局，似乎已然注定。
