第十九章
李鐵拐那沙啞中帶着三分憊賴的聲音，像根細針，順着碎石縫隙扎進來，扎得我和王五渾身汗毛都豎起來了。
這老梆子！他不是被孫監工抓去搜魂了嗎？孫監工那斷臂逃命的狼狽樣我可是親眼所見，搜魂肯定動了真格的！李鐵拐怎麼可能完好無損地出現在這兒？還他娘的精準找到了我們這老鼠洞？！
是孫長老派他來釣魚？還是……他真有什麼通天手段，連搜魂都奈何不了？
王五嚇得臉都綠了，死死攥着那根鏽鐵管，指節發白，用眼神問我：咋辦？
我心髒咚咚狂跳，腦子轉得飛快。李鐵拐這人，深不可測。之前幾次看似隨意的提點，都幫我們渡過了難關。但他身份不明，目的成謎，跟孫長老那邊似乎也有說不清道不明的關系。現在這情況，是福是禍，實在難料。
不回應？他既然能找到這兒，肯定有法子進來，躲着不是辦法。
回應？萬一他是來抓我們回去頂罪，或者套取遺跡信息的呢？
我深吸一口氣，強迫自己冷靜。李鐵拐剛才那語氣，聽着不像有惡意，倒有點像……戲謔？而且他提到了“找得腿快溜細了”，如果是孫長老的人，大可以調集人手強攻或者暗中監視，沒必要一個人跑來“敲門”。
賭一把！
我示意王五別出聲，自己湊到缺口邊，壓低嗓子，用盡量平靜但帶着警惕的語氣朝外問道：“李前輩？您……這是唱的哪一出？孫監工那邊，茶水不夠您喝了？”
外面沉默了兩秒，然後傳來李鐵拐“嗤”的一聲低笑，像是被嗆到了：“咳咳……你小子，還是這麼牙尖嘴利。孫扒皮那兒的茶，又餿又苦，還摻了料，老子可消受不起。”
這話裏有話！看來李鐵拐在孫監工那兒確實遭了罪，但他似乎……不太在意？
“那前輩您這是……越獄了？專門來找我們這兩個泥腿子敘舊？”我繼續試探。
“越獄？老子用得着越？”李鐵拐的聲音帶着點不屑，“孫扒皮和他那主子，想從老子腦子裏掏東西，還嫩了點。老子隨便編了幾個半真半假的夢給他們，就夠他們折騰一陣子了。倒是你們兩個小兔崽子，捅了馬蜂窩還不自知，躲在這耗子洞裏，就以爲安全了？”
我心裏一驚。編夢？抵抗搜魂？這老家夥的神魂得強到什麼地步？至少不是普通築基期能有的手段！他果然藏得極深！
“前輩什麼意思？我們怎麼捅馬蜂窩了？”我追問。
“還裝傻？”李鐵拐哼了一聲，“你們在那廢棄儲藏室裏，是不是動了不該動的東西？‘鎮匣’的氣息被動搖了！那玩意兒連着這處分舵深處的一個老封印！你們這一動，不光是驚醒了幾個破銅爛鐵，還把封印底下那東西的‘饞蟲’給勾出來了！現在這地下，好些沉睡了不知道多少年的‘老朋友’，都開始有點不安分了……”
鎮匣！封印！我猛地想起石台上的警告，還有儲藏室那些卷軸裏提到的“地火毒煞泄漏”和“封印節點”！難道那黑方塊“鎮匣”，真的是鎮壓某種可怕東西的關鍵？我們雖然沒拿，但靠近和觸動，依然產生了影響？
“我們沒動‘鎮匣’！”我連忙辯解，“只是拿了點旁邊允許拿的東西！”
“老子知道你們沒拿，拿了你們現在早成灰了。”李鐵拐沒好氣道，“但‘鎮匣’本身敏感，你們身上帶了‘地火沉金’的邊角料吧？那玩意兒和‘鎮匣’同源，靠近了就會產生微弱共鳴。就是這點共鳴，加上你們之前折騰地火爐子、用那點駁雜火氣，還有這次進去……層層疊加，才把這潭死水攪出了漩渦。”
他頓了頓，聲音嚴肅了幾分：“聽着，小子，沒時間跟你們磨牙了。這底下要出亂子了。孫扒皮那邊暫時被老子糊弄住，以爲你們死在地火暴動裏了，正忙着舔傷口和跟其他幾個執事扯皮推諉。但等底下真的亂起來，驚動了上面，甚至影響到礦洞開采，他們肯定會再派人下來細查，到時候你們這耗子洞可藏不住。”
“那……前輩有何指教？”我沉聲問。聽他這意思，不像要抓我們。
“指教？指教你們怎麼繼續當耗子？”李鐵拐啐了一口，“兩條路。第一，老子現在給你們指個相對安全點的縫隙，你們自己鑽出去，在黑石山脈裏當野人，能不能活看造化。第二……”
他故意拉長了聲音。
“第二是什麼？”王五忍不住小聲問道。
“第二，跟老子走一趟，去把那‘鎮匣’真正該待的地方瞅一眼，順便……看看有沒有機會，給這快要捂不住的膿包，貼張臨時膏藥。”李鐵拐的聲音裏帶着一種難以形容的意味，像是冒險，又像是……無奈？
去“鎮匣”該待的地方？那不就是封印核心？貼膏藥？意思是嚐試加固封印？這老家夥瘋了嗎？就憑我們三個？一個神秘莫測但可能帶傷的老頭，兩個凝氣期都勉強的半殘廢？
“前輩，您不是在開玩笑吧？”我感覺嘴裏發幹，“就我們？去動那玩意兒？那不是找死嗎？”
“留在這裏等死，和去那邊搏一線生機，你們選哪個？”李鐵拐反問，“這底下的東西要是真跑出來，第一個倒黴的就是這礦洞，包括你們這耗子洞。到時候地火毒煞混合陰煞怨氣倒灌，你們這點修爲，沾上就化成膿水。跟老子去，至少老子知道點兒門道，運氣好，說不定能暫時穩住。運氣不好……嘿，反正橫豎都是個死，死得明白點不比糊裏糊塗強？”
他這話說得光棍，但也現實。我們躲在這裏，看似安全，實則如甕中之鱉。一旦底下生變，確實無處可逃。
我和王五交換了一個眼神。王五眼中雖有恐懼，但更多的是茫然和依賴。我咬了咬牙。李鐵拐雖然神秘，但到目前爲止，並未真正害過我們。他若真想抓我們或害我們，似乎也不必如此大費周章。
“前輩，我們跟您去！”我下了決心，“但您得告訴我們，到底怎麼回事？那‘鎮匣’鎮壓的到底是什麼？您又爲什麼非要管這事？”
外面沉默了片刻，李鐵拐的聲音才幽幽傳來，少了幾分戲謔，多了些復雜：“……告訴你們也無妨。那‘鎮匣’鎮壓的，是當年地炎宗在此淬煉地火、提取‘地髓火蓮籽’時，意外從地火靈脈深處引出來的……一縷‘上古火煞殘念’。這玩意兒無形無質，卻極陰極毒，能侵蝕地火，污染靈脈，誘發心魔。地炎宗鼎盛時，集合數位金丹長老之力，才勉強將它封印在靈脈節點，並以‘蘊火鼎’和‘鎮匣’爲核心，布下大陣，借地火精華慢慢消磨。”
“後來地炎宗不知因何覆滅，此地廢棄，陣法年久失修，封印逐漸鬆動。那火煞殘念雖被消磨大半，卻變得更加狡詐陰毒，與地底陰煞怨氣結合，形成了你們見過的那種‘地火毒煞’。青霄宗占據此地，只知開采表層鐵礦，對地下隱患一知半解，或者說，他們根本不在乎，只要不影響采礦，巴不得有點‘危險’來嚇唬苦役。”
“老子……早年欠地炎宗一位故人一點人情。受他所托，照看此地封印，別讓那東西徹底跑出來禍害一方。這些年一直暗中維護那殘陣，勉強維持着平衡。直到你們這兩個變數出現……”
他嘆了口氣：“你們那套野路子，偏偏歪打正着，幾次三番擾動地氣和殘留火煞，讓那東西的活性增加了。孫扒皮他們貪婪，想取鼎中火蓮籽，更是差點捅破天。現在封印已經很不穩了，必須得下去看看，想辦法加固一下，至少拖到……拖到老子找到徹底解決的辦法，或者，拖到它該爆發的時候。”
原來如此！李鐵拐竟然是地炎宗故友的托付之人？肩負着看守封印的責任？難怪他對這裏如此了解，行事又如此詭異！
“前輩，那我們現在該怎麼做？”我問道，語氣恭敬了許多。
“先把這堆破爛挪開，讓老子進去。”李鐵拐指揮道，“輕點，別弄出大動靜。老子可不想把那些剛睡下的鐵疙瘩再吵醒。”
我和王五連忙動手，小心翼翼地將堵住缺口的碎石和金屬板挪開一道可供人鑽過的縫隙。
一個邋遢的身影靈活地鑽了進來，正是李鐵拐。他看起來比之前更憔悴了些，臉上多了幾道細微的、不像是外傷的灰暗紋路（可能是搜魂留下的痕跡？），但那雙眼睛依舊渾濁中透着精光。他進來後，先是抽了抽鼻子，目光掃過我們那個寒酸的“窩”，落在地上攤開的卷軸、琉璃瓶、礦石和那截烏黑金屬條上，尤其在看到那枚剛剛顯露出來的幽藍晶珠時，眼睛微微眯了一下。
“喲，收獲不小啊。”他咂咂嘴，“‘地火凝膏’、‘地火沉金’、‘癸水靈晶’……還有地炎宗的傳承卷軸。小子，你這運氣，不知道該說好還是差。”
他走到那堆卷軸前，隨手拿起幾張金屬片看了看，點點頭：“基礎打得還行，沒認錯太多字。看來這半個月沒白貓着。”
他果然什麼都知道！連我們躲了多久，學了什麼都一清二楚！
李鐵拐沒再多說，直接切入正題：“廢話少說。要去封印節點，得穿過這片廢棄維護區，經過幾個可能還有低級傀儡活動的區域，然後進入一條直通地下的‘檢修甬道’。那條甬道靠近靈脈，溫度高，偶爾有地火毒煞逸散，而且……可能有一些被毒煞侵蝕變異的地底生物。你們這點修爲，進去就是送菜。”
他從懷裏掏啊掏，掏出兩個髒兮兮的、像是用獸皮和某種金屬絲編成的簡陋護符，扔給我們：“戴上。這玩意兒能稍微遮掩你們身上的活人氣息，也能抵擋一點點毒煞侵蝕。記住，只是‘一點點’，別指望它能保命。關鍵時候，還得靠你們自己機靈，還有……你們手裏那點破爛。”
他又指了指我手裏的“地火沉金”邊角料和王五面前那點“癸水靈晶”碎末（我們打磨時掉落的）：“‘地火沉金’對地火和火煞有一定親和與疏導作用，緊要關頭，可以用它嚐試引導或偏轉小股火煞，但小心別被反噬。‘癸水靈晶’至陰至寒，專克火毒，捏碎一點粉末撒出去，或者含在嘴裏，能暫時護住心脈口鼻，但量太少，省着點用。”
“另外，”他看向我，“你那套觀氣調風的土法子，在下面可能有點用。地火毒煞也是‘氣’的一種，而且是混亂狂暴的氣。試着去‘看’它的流動薄弱點，別硬抗。還有你搗鼓出來那點‘靈力粘合劑’，說不定也能派上點用場，比如臨時封堵小的裂縫什麼的。”
李鐵拐三言兩語，就把我們手頭資源的可能用法點明了，甚至對我那“土法子”也給予了認可。這讓我心裏稍微有了點底。
“路線我都記得，你們跟緊我，腳步放輕，一切聽我指揮。遇到任何東西，別慌，別亂跑，更別亂用靈力。”李鐵拐神色嚴肅，“下面那東西，對活物靈氣和情緒波動都很敏感。咱們是去‘貼膏藥’的，不是去打架的，能躲就躲，能繞就繞。實在繞不開……再說。”
我和王五重重點頭，將李鐵拐給的護符掛在脖子上，感覺一股微涼的、帶着土腥味的氣息籠罩全身，精神似乎清明了一點。我們把要緊的東西（卷軸挑最重要的貼身藏，凝膏瓶、金屬條、靈晶小心收好）收拾妥當，手裏握着刀和鐵管。
“走。”李鐵拐一揮手，率先鑽出了缺口。
我們緊跟其後，重新回到陰暗的管道中。李鐵拐對這裏似乎極爲熟悉，他走得不快，但步伐奇特，時而停頓，時而拐彎，總能巧妙地避開一些我們之前沒注意到的、可能觸發機關或者殘留靈力陷阱的區域。他還不時示意我們噤聲，側耳傾聽，或者用手指在牆壁上輕輕叩擊，仿佛在通過回音判斷着什麼。
路上，我們果然遠遠看到過兩次快速移動的暗紅光影（巡道鐵衛），但都被李鐵拐提前察覺，帶着我們躲進岔路或凹陷處避開了。他還指給我們看了一處地面上的細微痕跡，說那是某種被毒煞侵蝕的“岩火蠍”爬過的痕跡，讓我們小心。
走了約莫一個時辰（在壓抑和緊張中，時間感很模糊），我們來到了管道系統的盡頭。這裏有一扇厚重的、鏽蝕嚴重的金屬閘門，閘門半開，後面是一條向下傾斜、僅容兩人並行的狹窄甬道。甬道內壁不再是金屬，而是暗紅色的、仿佛被高溫炙烤過的岩石，空氣中彌漫着濃烈的硫磺味和一股令人心悸的、甜腥與焦糊混合的怪味。溫度明顯升高，熱浪從甬道深處一陣陣涌來。
“下面就是‘檢修甬道’，直通地火靈脈上層和封印節點外圍。”李鐵拐停在閘門前，臉色凝重，“從這裏開始，真正的危險才剛開始。記住我跟你們說的話。跟緊，別掉隊。”
他深吸一口氣，率先踏入了那條暗紅灼熱的甬道。
我和王五對視一眼，都看到了對方眼中的緊張和決絕。緊了緊手中的“武器”，我們也邁步，跟了進去。
熱浪包裹全身，仿佛瞬間掉進了熔爐。前方的甬道曲折向下，隱沒在蒸騰扭曲的熱空氣中，像通往地獄的喉管。
李鐵拐佝僂的背影在前方晃動，如同黑暗中的一點微光。
這趟“貼膏藥”之旅，究竟會是絕境求生，還是自投羅網？
（第十九章完）
