五月初五，端午。
汴京城的日頭毒辣起來，曬得青石板路直冒白煙。林府門口的石獅子都被曬得燙手，但這並未阻擋今日這樁“大喜事”的熱度。
今日是曹家二公子曹得利登門“問名”的日子。說是問名，其實就是變相的相看。若是今日這關過了，這門親事就算板上釘釘了。
一大早，柳姨娘就指揮着幾個粗使婆子在門口潑水淨街，又讓人在影壁前擺上了兩盆開得正豔的石榴花，寓意多子多福。
榮禧堂內，王氏端坐在主位上，手裏搖着一把象牙柄的團扇，眉頭卻微微皺着，怎麼也舒展不開。
“柳氏，”王氏看了一眼正如穿花蝴蝶般忙碌的柳姨娘，“你確定那個曹得利，真的像你說的那樣老實本分？別是個只會吃喝嫖賭的紈絝，到時候清素嫁過去受罪事小，丟了咱們林家的臉事大。”
柳姨娘連忙放下手裏的茶盤，湊過來笑道：“大娘子把心放在肚子裏吧。婢妾讓人打聽得真真的。這曹家二公子雖然沒讀過多少書，但勝在心眼實。曹家大爺那是精明過頭了，但這二少爺，那是出了名的聽話。清素那丫頭多精明啊，以後這曹二少爺還不得被她捏在手心裏？”
林正堂坐在一旁，手裏捧着茶盞，也是一臉的矜持：“若是真如你所說，倒也罷了。只要他不給咱們惹事，安安分分做個富家翁，這門親事也算是個退路。畢竟，那一萬兩銀子已經入了庫，拿去給修文打點吏部的路子了。”
提到銀子，王氏的眉頭稍微鬆了一些。是啊，那一萬兩可是實打實的。
正說着，門外傳來一陣喧譁聲，動靜之大，連榮禧堂的瓦片仿佛都在震。
“來了！來了！”管家林福一路小跑進來，臉上帶着一種古怪的表情，“老爺，大娘子，曹家二少爺到了！”
“到了就到了，慌什麼？”林正堂放下茶盞，整理了一下衣冠，“讓他進來。記住，咱們是官宦人家，架子要端住了。”
“是。”林福擦了一把汗，“只是……只是這曹少爺帶的東西有點多，正門……有點擠。”
“多？”林正堂一愣。
話音未落，就聽見院子裏傳來一陣破鑼般的嗓門。
“小心着點！那可是純金打的‘送子觀音’！掉地上摔壞了，把你們賣了都賠不起！還有那個，那個紅珊瑚，那是從波斯運來的，給我輕拿輕放！”
林正堂和王氏對視一眼，臉色都有些難看。這嗓門，怎麼聽着跟菜市口的屠夫似的？
片刻之後，簾子被猛地掀開，一陣濃烈的熏香味撲面而來，嗆得王氏差點打了個噴嚏。
只見一個圓滾滾的身影大步流星地走了進來。
來人約莫二十出頭，生得肥頭大耳，滿面油光。身上穿了一件大紅色的織金錦袍，腰間束着一條鑲滿了各色寶石的玉帶，勒得那肚子像個鼓一樣凸出來。手裏還拿着兩只核桃大的金球，轉得譁譁作響。
這便是曹家二少爺，曹得利。
他一進門，那一身的金光燦燦差點晃瞎了衆人的眼。十根手指頭上戴了八個戒指，脖子上還掛着個長命鎖，看着不像是個來相親的公子哥，倒像是個移動的金鋪。
“哎呀！這就是嶽父嶽母吧？”曹得利一進門，也不等林福引薦，直接沖着林正堂和王氏就來了個大禮。只是他這身子太胖，彎腰彎不下去，那個作揖的動作就像是個大狗熊在拱手，滑稽無比。
“小婿曹得利，給二老磕頭了！”
說着，他竟然真的就要往地上跪。只聽“刺啦”一聲，那條緊繃的褲子似乎發出了不堪重負的哀鳴。
林正堂嘴角抽搐了一下，連忙抬手：“曹公子免禮。這還沒過禮呢，稱呼早了些。叫世伯就好。”
“哎！世伯就世伯！”曹得利也不尷尬，順勢站直了身子，咧嘴一笑，露出一顆鑲金的大門牙，“反正早晚是一家人。我爹說了，林家是讀書人，規矩大，讓我來了少說話，多磕頭。嘿嘿。”
王氏看着那顆金牙，只覺得胃裏一陣翻騰。這哪裏是什麼“老實本分”，這分明就是個沒開化的土財主！
“坐吧。”王氏冷冷地指了指下首的椅子。
曹得利一屁股坐下，那把上好的紫檀木圈椅發出“吱嘎”一聲慘叫。
“世伯，伯母，這是小婿的一點心意。”曹得利大手一揮，對外頭喊道，“都抬進來！”
只見七八個壯漢哼哧哼哧地抬着四個大箱子走了進來，一字排開，打開蓋子。
第一箱，全是金燦燦的元寶，碼得整整齊齊。 第二箱，是一尊半人高的翡翠白菜，水頭十足。 第三箱，竟然是兩只活的孔雀，在籠子裏撲騰亂叫。 第四箱，更是讓人大跌眼鏡——那是一整箱的鹿鞭、人參和虎骨酒。
“嘿嘿，世伯。”曹得利指着第四箱東西，一臉曖昧地笑道，“聽說您最近爲了國事操勞，身子骨虛。這是我特意從關外弄來的好東西，最是補腎壯陽。您每天喝兩盅，保證龍精虎猛，給小婿再添個小舅子！”
“噗——”
正在喝茶的林正堂一口茶水噴了出來，嗆得劇烈咳嗽，臉漲成了豬肝色。
滿屋子的丫鬟婆子想笑又不敢笑，一個個憋得臉通紅。
王氏氣得手都在抖，指着那一箱子補品，半天說不出話來。這……這是能在這種場合送的東西嗎？這是把林正堂當成什麼人了？
“胡鬧！”林正堂終於緩過氣來，一拍桌子，“曹公子，這是什麼場合？你送這些……這些污穢之物，成何體統！”
曹得利被吼得一愣，撓了撓頭，一臉無辜：“污穢？這可是好東西啊！一根鹿鞭就要五十兩銀子呢！我爹說了，送禮要送人心頭好。男人嘛，到了這歲數，誰不需要這個？”
“你！”林正堂氣得胡子亂顫，“閉嘴！林福，把這箱東西給我抬下去！扔了！扔遠點！”
“哎哎哎！別扔啊！”曹得利急了，想去攔，“這可值幾百兩銀子呢！您要是不要，折現給我也行啊！”
“帶下去！”林正堂忍無可忍地吼道。
林福趕緊讓人把那箱子抬走，順便把那兩只亂叫的孔雀也拎了出去，屋裏這才稍微清淨了些。
王氏深吸了幾口氣，強壓下心頭的怒火，試圖找回點場面：“曹公子，聽說你也在幫着家裏打理生意？不知平日裏都讀些什麼書？”
她想着，雖然是商賈，好歹也該識幾個字吧？
曹得利重新坐回椅子上，拿起茶盞，也不管燙不燙，像牛飲水一樣咕咚一口喝幹，然後抹了抹嘴：“讀書？讀過啊！《百家姓》、《千字文》，我都背過。不過我爹說了，讀書那是窮秀才幹的事。咱們做生意的，只要認識銀票上的數就行。伯母，您要是想考我算賬，那我絕對沒問題。這一箱元寶，我不用稱，手一掂就知道多重！”
王氏的臉徹底黑了。連《論語》都沒讀過？這要是以後帶出去見客，人家問起女婿讀什麼書，難道說讀的是賬本？
這時，林修文從屏風後走了出來。他今日穿了一身竹青色的長衫，本想來看看這個未來的妹夫是個什麼樣的人，結果聽了半天，實在是聽不下去了。
“曹公子。”林修文拱了拱手，語氣中帶着幾分讀書人的傲氣，“在下林修文。聽聞曹家生意遍布大江南北，想必曹公子也是見多識廣。不知曹公子對如今朝廷推行的‘茶引法’有何高見？”
這是試探，也是刁難。
曹得利看了一眼林修文，眼睛一亮：“哎喲，這就是大舅哥吧？長得真俊！跟畫上的人似的！茶引法？那個我知道！不就是讓咱們多交錢買那個什麼引子嗎？”
“正是。”林修文淡淡道，“此法利國利民，乃是富國強兵之策。”
“屁的利國利民！”曹得利一拍大腿，唾沫星子噴了林修文一身，“大舅哥，你那是書呆子話！那就是朝廷變着法子從咱們商戶手裏搶錢！我爹爲了這事，愁得頭發都白了。本來一斤茶能賺三十文，現在買了引子，還得給那些當官的送禮，裏外裏一算，就剩個辛苦錢！也就是咱們家底子厚，換了小商戶，早喝西北風去了！”
林修文被噴了一臉口水，又聽到這番大逆不道的言論，氣得臉色發白，掏出帕子死命擦臉：“粗鄙！簡直粗鄙不堪！朝廷大政方針，豈是你這種逐利之徒能妄議的？”
“怎麼就不能議了？”曹得利不服氣，“錢是我們出的，我們還沒資格罵兩句？大舅哥，你別看不起我們做生意的。要是沒我們交稅，你們這些讀書人喝風去啊？你這身衣裳，你吃的米，哪樣不是錢買的？”
“你……”林修文這種正統儒生哪裏吵得過這種市井滾刀肉，被噎得啞口無言，轉頭看向林正堂，“父親！這就是您給三妹選的夫婿？這種人，若是進了林家的門，咱們林家的門風還要不要了？”
林正堂此時也是如坐針氈。他雖然貪圖曹家的錢，但也沒想到這個曹得利竟然如此不上台面。這哪裏是女婿，這簡直就是個活寶！
“咳咳。”林正堂咳嗽兩聲，打斷了爭執，“好了，莫談國事。曹公子，今日你是來問名的。既然禮送到了，人也見過了，你也累了。林福，帶曹公子去偏廳歇息，吃點點心。”
這是要端茶送客了。
曹得利還沒反應過來，站起身道：“這就完了？我還沒見着媳婦呢！那個三小姐呢？叫出來讓我瞧瞧啊！我爹說了，娶妻娶賢，納妾納色。雖然是庶出，但只要長得帶勁，屁股大能生養，我也就認了！”
“啪！”
王氏手中的團扇狠狠拍在桌子上，斷成了兩截。
“曹公子！”王氏的聲音尖利刺耳，“這是林府！不是你的秦樓楚館！想看屁股大能生養的，去勾欄瓦舍找！我林家的女兒，哪怕是庶出，也是千金之軀，豈能讓你當衆評頭論足？給我滾出去！”
曹得利被嚇了一跳，看着王氏那張要吃人的臉，縮了縮脖子：“不看就不看嘛……發什麼火啊……真是唯女子與小人難養也。”
他還拽了一句文，結果把王氏氣得差點背過氣去。
“林福！送客！立刻送客！”
林福趕緊連拉帶拽地把曹得利請了出去。曹得利一邊走還一邊嚷嚷：“哎哎，那翡翠白菜你們收好啊！那個最貴！大舅哥，改天我請你去樊樓喝花酒啊！那裏的姑娘可比你在書房裏有意思多了！”
聲音漸漸遠去，榮禧堂內留下一片令人窒息的死寂。
林修文黑着臉，一甩袖子：“父親，母親，這種人，我是絕不會認他做妹夫的！若是傳出去我有個這樣的連襟，我在士林中還怎麼立足？”
說完，他也氣沖沖地走了。
屋裏只剩下林正堂、王氏和柳姨娘。
柳姨娘此時縮在角落裏，大氣都不敢出。她也沒想到這個曹二少爺竟然這麼極品，把之前編排好的“老實人”形象毀得一幹二淨。
“這就是你說的好親事？”王氏轉過頭，死死盯着柳姨娘，眼神像是要殺人，“這就是你說的老實本分？這分明就是個潑皮無賴！這種人要是進了門，咱們林家還不得變成汴京城的笑柄？”
柳姨娘撲通一聲跪下：“大娘子息怒！婢妾……婢妾也是被曹家騙了啊！我也沒見過真人，只聽媒人說……”
“你閉嘴！”王氏揉着胸口，只覺得心跳得快要炸了，“老爺，這婚事不能結！絕對不能結！把那些東西都退回去！那一萬兩銀子……咱們也退回去！”
“退？”一直沉默的林正堂突然開口了，聲音有些沙啞，“拿什麼退？”
“拿……”王氏語塞。
那一萬兩銀子，兩千兩給了修文去吏部打點，五千兩已經變成了清晏的嫁妝買了家具首飾，剩下的一千多兩填了府裏的虧空，還有一千兩修葺了花園。現在庫房裏，連五百兩現銀都湊不齊。
“錢已經花了。”林正堂抬起頭，眼神有些灰暗，“吏部的關系已經疏通了，聽說文書馬上就要下來了，給修文謀了個鴻臚寺主簿的缺。清晏的嫁妝單子也送去蘇家了。這個時候退婚？咱們拿什麼賠給曹家？把修文的官退了？把清晏的嫁妝拆了？”
王氏癱坐在椅子上，臉色慘白：“那……那就真的把清素嫁給這麼個東西？”
“那能怎麼辦？”林正堂苦笑一聲，看着地上那箱還沒搬走的金元寶，在陽光下閃着誘人又刺眼的光，“夫人，這就是代價。咱們想要面子，又想要裏子。可是這世上哪有那麼好的事？曹家給的錢太實在了，實在到咱們根本拒絕不了。”
“可是清素……”王氏雖然不喜歡庶女，但畢竟也是看着長大的，“她那樣心氣高的丫頭，若是見了這曹得利，怕是要尋死覓活。”
“她不敢。”柳姨娘這時候見縫插針地抬起頭，小心翼翼地說道，“大娘子，三小姐最是孝順。只要咱們跟她說，這是爲了家族，爲了大少爺的前程，她會答應的。再說了，那曹得利雖然粗俗，但家裏是真的有錢啊。清素嫁過去，只要把住錢袋子，日子未必難過。咱們只要以後少讓他登門，眼不見心不煩不就行了？”
王氏看着柳姨娘，眼神復雜。她知道柳姨娘說得對，現在林家已經騎虎難下。錢花了，事辦了，若是毀約，曹家鬧起來，林家的名聲只會更臭。
“那……就把婚期定得近一些吧。”王氏無力地揮了揮手，“早點嫁出去，早點完事。婚禮也不要大辦了，一頂轎子抬過去就算了。我實在不想再看見那個曹得利第二眼。”
“是，是！”柳姨娘大喜過望，連忙磕頭，“大娘子英明！婢妾這就去安排！”
正說着，外頭突然傳來一陣悠揚的琴聲。
那是從後花園傳來的，琴聲清冷，如泣如訴。
“這是誰在彈琴？”林正堂皺眉。
“好像是……三小姐。”林福在門口低聲回道。
林正堂沉默了片刻，站起身，走到窗前，看着後花園的方向。
“清素是個聰明的孩子。”林正堂低聲道，“她應該已經知道剛才發生的事了。”
……
後花園，湖心亭。
林清素坐在石凳上，手下撫弄着一張古琴。她的神色平靜，仿佛剛才在前廳發生的那場鬧劇與她無關。
但在她身後，站着的丫鬟小翠卻是氣得渾身發抖。
“小姐！您還彈得下去？”小翠帶着哭腔道，“那個曹胖子剛才在前廳說的話，奴婢都聽說了！他說要找屁股大能生養的！還說您是庶出也就認了！這簡直是……簡直是把您當成牲口在挑啊！”
“錚——”
琴弦猛地一顫，發出一聲刺耳的銳響。
林清素按住琴弦，指尖被勒出一道紅痕。
“牲口？”林清素淡淡一笑，轉過頭看着小翠，“小翠，你錯了。在父親和嫡母眼裏，我還不如牲口。牲口賣了還得挑個好買主，我是只要給錢，哪怕是賣給屠夫，他們也樂意。”
“小姐……咱們逃吧！”小翠抓住林清素的袖子，“二少爺不是留了銀子嗎？咱們逃得遠遠的，不做這林家的小姐了！”
“逃？”林清素搖了搖頭，目光看向那波光粼粼的湖面，“普天之下，莫非王土。我又是個弱女子，帶着個姨娘，能逃到哪兒去？出了這個門，沒權沒勢，只會死得更慘。”
“那難道真的要嫁給那個豬一樣的曹得利？”小翠絕望道。
“嫁。”林清素站起身，理了理被風吹亂的裙擺，“爲什麼不嫁？曹得利越是蠢，越是粗俗，對我來說，反而是好事。”
“好事？”小翠愣住了。
“若是個精明強幹的夫君，我嫁過去還得小心翼翼地伺候。但若是這麼個蠢貨……”林清素眼中閃過一絲寒光，“只要我略施小計，這曹家偌大的家業，將來姓曹還是姓林，那可就由不得他了。”
“小姐，您……”小翠看着自家小姐，只覺得有些害怕，但又莫名地覺得安心。
“不過，在嫁過去之前，我得先給自己立個威。”林清素從袖中掏出一塊帕子，擦了擦手，“曹得利今日在林府這麼撒野，若是我就這麼忍氣吞聲地嫁了，以後在曹家就真的直不起腰了。我得讓他知道，這林家的庶女，雖然賣給他了，但也不是他想捏就能捏的軟柿子。”
“小姐想怎麼做？”
“過幾日不是要去大相國寺還願嗎？”林清素嘴角勾起一抹冷笑，“聽說曹家老太太最信佛，每個月都要去相國寺燒香。到時候，曹得利肯定也會去。咱們就在那兒，給他上一課。”
“上一課？”
“對。教教他，什麼叫規矩，什麼叫體面。”林清素看着榮禧堂的方向，“也讓父親和嫡母看看，他們賣掉的這個女兒，到底值多少錢。”
風吹過亭子，林清素的衣袂飄飄。
她不想做被命運擺布的棋子。既然這世道逼良爲娼，逼雅爲俗，那她就在這俗世的泥潭裏，開出一朵帶刺的花來。
扎破這虛僞的體面，扎出血淋淋的真實。
“走吧，回屋。”林清素抱起古琴，“姨娘還在等我吃飯呢。今兒廚房送來了曹家送的鹿肉，不吃白不吃。”
主仆二人的身影消失在花徑深處。
而前廳那股揮之不去的熏香味，依舊在林府的上空盤旋，仿佛一個巨大的諷刺，嘲笑着這書香門第的斯文掃地。
