門在身後關閉的瞬間，林默有種踏入另一個世界的錯覺。
不是錯覺。
教堂內部和他想象中完全不同。沒有長椅，沒有聖壇，沒有彩繪玻璃折射的光。取而代之的，是一個精心改造過的生存據點。
穹頂下懸掛着數十盞煤油燈，溫暖的光填滿整個空間。地面鋪着厚厚的地毯——是從附近酒店拆來的，花色雜亂但幹淨。左側區域是用貨架隔開的居住區，十幾張行軍床整齊排列，床上疊着整潔的薄毯。右側是廚房和儲物區，不鏽鋼灶台上燉着一口大鍋，蒸汽升騰，帶來久違的食物香氣。
最引人注目的是正前方。原本放置聖壇的位置，現在立着一塊巨大的白板，上面用彩色記號筆畫着復雜的地圖——迷霧區域劃分、已知遺跡節點、畸變體活動範圍、還有用紅圈標注的“安全路線”。地圖旁貼着許多照片，大多是幸存者的合影，每一張下面都寫着名字和日期。
至少有二十個人在教堂裏活動。有人在擦拭武器，有人在縫補衣服，還有一個年輕女孩在教幾個孩子認字——用的是舊世文明的啓蒙教材。他們穿着統一的深灰色制服，但樣式簡單實用，不像外面那些“清理者”的裝備。
所有人都停下了手裏的動作，看向林默和蘇雨。目光裏有警惕，有好奇，但沒有敵意。
“新來的？”一個臉上有疤的中年男人走過來，手裏還拿着一把正在保養的手槍。他的右眼是義眼，機械結構裸露在外，瞳孔處閃着微弱的紅光。
“迷路的羔羊。”本傑明神父溫和地說，把煤油燈掛在牆上的掛鉤，“約瑟夫，給他們安排床位，拿兩套幹淨衣服。再盛兩碗湯，他們看起來餓壞了。”
名叫約瑟夫的疤面男人上下打量林默，目光在他樹皮化的右手上停留了很久。“這傷……多久了？”
“一周。”林默說。
“嘖。”約瑟夫搖頭，“快到臨界點了。跟我來，先做檢查。”
他轉身走向教堂側面的一個小隔間。林默猶豫了一下，看向蘇雨，女研究員點點頭。兩人跟了過去。
隔間裏很簡單，一張桌子，兩把椅子，牆上的架子上擺滿了醫療用品和瓶瓶罐罐。約瑟夫示意林默坐下，然後從架子上取下一個手持掃描儀——舊世文明的設備，但改裝過，用能量碎片供電。
“手放桌上。”約瑟夫說。
林默把樹皮右手放在桌面。掃描儀亮起藍光，從上到下緩慢移動。儀器發出規律的嘀嗒聲，旁邊一台老舊顯示器上跳出數據流。
【掃描對象：人類男性】
【異化類型：植物性木質化】
【侵蝕範圍：右臂100%，右肩98%，右胸肌群45%，肺部纖維化初期（右上葉）】
【能量污染指數：7.3（安全閾值＜2）】
【預計完全轉化時間：72-96小時】
“比我想的還糟。”約瑟夫放下掃描儀，拉開抽屜，取出一支注射器。針筒裏是淡綠色的液體，粘稠得像機油。“脫衣服，注射。”
“這是什麼？”林默警惕地問。
“抑制劑。”約瑟夫平靜地說，“用二十七種草藥提取物混合低純度碎片能量制成的。不能逆轉異化，但能減緩侵蝕速度。每三天注射一次，配合能量果實維持，能把你的命延長到……大概一個月。”
一個月。然後呢？
約瑟夫似乎看穿了他的想法：“一個月內，如果你能找到‘淨化之泉’，還有救。找不到……”他聳聳肩，“我們會給你一個體面的結束，在你徹底變成枯木行者之前。”
淨化之泉。不是生命之泉，但聽起來相似。
林默脫下破爛的上衣。樹皮紋理已經從右胸蔓延到了鎖骨下方，像寄生在皮膚上的藤蔓。約瑟夫找到一處還沒完全木質化的皮膚，消毒，注射。
針頭刺入的瞬間，林默感到一股冰涼從注射點擴散開。不是舒適，更像麻醉——木質化部位的灼痛減輕了，但隨之而來的是遲鈍感，好像那部分身體離自己更遠了。
“正常反應。”約瑟夫拔出針頭，“抑制劑會降低代謝，讓異化過程變慢。副作用是你會更容易疲勞，右手活動會更困難。”
“有別的選擇嗎？”林默問。
“有。”約瑟夫直視他的眼睛，“截肢。在侵蝕到達心髒之前，把右半邊身體全切了，然後用碎片能量維持生命。我們這裏有成功的案例，但……”他頓了頓，“那個人現在躺在床上，靠每天注射能量液續命，連翻身都需要人幫忙。你想那樣活着嗎？”
林默沉默了。
“先吃飯吧。”約瑟夫拍拍他的肩——拍的是左肩，“吃完飯，牧者會見你們。”
牧者。救贖教團的首領。
林默重新穿好衣服，走出隔間。蘇雨已經換上了幹淨的灰色制服，坐在一張小桌旁，面前擺着兩碗熱氣騰騰的湯。湯裏有肉塊、野菜，還有幾片看起來像土豆的東西。
“他們給我檢查了眼睛。”蘇雨低聲說，“視網膜灼傷，但可以修復。約瑟夫說他們有舊世的醫療設備，需要三天治療。”
“條件呢？”林默坐下，拿起勺子。湯的香氣讓他口腔瘋狂分泌唾液。
“加入教團，遵守規則，貢獻勞動或戰鬥。”蘇雨說，“聽起來……很公平。”
公平？林默看着湯裏漂浮的肉塊。這肉是哪來的？畸變體？還是……
“吃吧。”一個溫和的聲音響起。
本傑明神父端着兩片面包走過來，在桌對面坐下。老人自己面前只有一杯清水。“別擔心，肉是罐頭肉，從舊世倉庫裏挖出來的。蔬菜是我們自己種的，在教堂地下室有培育架。”
“你們種菜？”林默驚訝。
“迷霧改變了生態，但沒改變植物需要光和水的基本原理。”本傑明微笑，“我們用碎片能量模擬陽光，用過濾的雨水灌溉。產量不高，但夠養活二十幾個人。”
林默喝了一口湯。溫熱、鹹香，久違的人間煙火味。他幾乎要呻吟出聲。蘇雨也小口喝着，眼眶有些溼潤——可能不只是因爲湯，還因爲這種久違的“正常”。
“慢慢吃，不夠還有。”本傑明看着他們，眼神像在看自己的孩子，“我知道你們有很多疑問。等牧者來了，他會解答一切。”
“牧者是誰？”林默問。
“我們的領袖，也是我們的醫生。”本傑明的語氣充滿尊敬，“沒有他，我們這些人早就死在迷霧裏了。他找到了淨化之泉的線索，建立了這個避難所，教會我們如何在霧中生存。”
“他能治愈異化？”
“他能延緩。”本傑明糾正，“真正的治愈需要淨化之泉的泉水。而泉水的位置……”他壓低聲音，“只有牧者知道。”
又是只有一個人知道的秘密。林默想起了顧老。歷史總是在重復。
正說着，教堂的門開了。
一個男人走進來。
他看起來四十出頭，身材瘦高，穿着簡單的白襯衫和灰色長褲，外面套着件實驗室白大褂，已經洗得發黃。頭發梳理得很整齊，戴着一副金絲邊眼鏡，鏡片後的眼睛溫和而睿智。他手裏拿着一個皮質筆記本，另一只手拎着個小醫療箱。
最引人注意的是他的臉——沒有任何傷疤，沒有任何異化跡象。在這樣一個世界裏，保持完整的人類面貌幾乎是不可能的。
除非，他從未接觸過霧毒，或者……他有特殊的防護方法。
“牧者！”教堂裏的人紛紛起身，恭敬地點頭。
男人微笑回應，徑直走到林默這桌。“本傑明說來了新朋友。歡迎，我是李修文，大家叫我牧者。”
他的聲音溫和，帶着學者特有的平緩語調。林默仔細觀察他——手指幹淨，指甲修剪整齊，白大褂的袖口有磨損，但洗得很幹淨。不像在末世求生的人，倒像大學實驗室裏的教授。
“林默。”林默說，“這是蘇雨。”
“很高興認識你們。”李修文在對面坐下，打開醫療箱，取出一個手電筒，“蘇雨小姐，介意我檢查一下你的眼睛嗎？”
蘇雨點頭。李修文用手電照她的瞳孔，動作專業輕柔。“視網膜灼傷，但不嚴重。我們有修復儀，三天一次治療，大概兩周能恢復80%的視力。”
“謝謝。”蘇雨小聲說。
“不用謝。”李修文收起手電，看向林默，目光落在他樹皮化的右手上，“約瑟夫給你注射抑制劑了？”
“嗯。”
“很好。你的情況比較特殊，植物性異化通常進展緩慢，但你體內有高濃度能量殘留，加速了過程。”李修文從醫療箱裏拿出一個小玻璃瓶，裏面是透明的液體，“這是濃縮的能量中和劑，每天一滴，混在水裏喝。能幫你穩定能量污染指數，爭取更多時間。”
林默接過瓶子：“代價是什麼？”
李修文笑了，那笑容坦誠得讓人不安：“代價是你要爲教團工作。我們這裏不養閒人。每個人都要貢獻——戰鬥、探索、維護設備、照顧傷員，或者像本傑明那樣，安撫人心。”
“具體做什麼？”
“看你的能力。”李修文說，“約瑟夫告訴我，你用過靈能刃，殺過獵殺者，甚至從觀測塔的爆炸中活了下來。這說明你有戰鬥天賦和求生本能。教團需要探索者，去迷霧深處尋找更多的資源、更多的幸存者，以及……淨化之泉的線索。”
“你們還沒找到泉水？”
“找到了大致區域。”李修文打開筆記本，翻到一頁地圖。地圖中心畫着一個藍色的泉眼符號，周圍標注着復雜的路線和危險標記。“在‘哭泣峽谷’深處。但那裏是畸變體的巢穴，至少有二十頭獵殺者，三頭統御者，還有……更麻煩的東西。”
“什麼東西？”
李修文沉默了幾秒，然後說：“舊世文明的失敗實驗體。他們稱之爲‘縫合怪’——用不同畸變體的器官拼湊出來的生物兵器，沒有理智，只有殺戮本能。我們派了四支小隊進去，只有兩個人活着回來，帶回了這張地圖。”
他把筆記本推到林默面前：“你的任務是，帶領第五支小隊，進入哭泣峽谷，找到淨化之泉，帶回泉水樣本。成功的話，你不僅能治愈自己，還能救這裏所有瀕臨異化的人。”
林默看着地圖。路線復雜，標記密集，光是看着就讓人頭皮發麻。
“如果我拒絕呢？”他問。
李修文的表情沒有變化，依舊溫和：“那你可以留下來做基礎工作——打掃衛生，處理屍體，照顧病人。抑制劑和中和劑我們照樣提供，但只能維持，不能治愈。等到你徹底異化那天……”他頓了頓，“我們會按照教團的規定，給你一個沒有痛苦的結束。”
沒有威脅，沒有強迫。只是陳述事實。
但林默聽出了潛台詞：不付出，就沒有回報。想活命，就得冒險。
蘇雨在桌下碰了碰他的手，眼神裏寫着“別答應”。但林默看着自己樹皮化的右手，又看了看地圖上那個藍色的泉眼符號。
他有選擇嗎？
“小隊有哪些人？”他問。
“約瑟夫帶隊，他是我們最好的戰士。”李修文說，“還有四個經驗豐富的探索者。加上你和蘇雨小姐——她懂舊世科技，能破解遺跡機關。”
“她眼睛還沒好。”
“治療期間她可以留在後方，提供技術支持。”李修文合上筆記本，“考慮一下。明天早上給我答復。”
他站起身，對教堂裏的衆人點點頭，然後走向教堂後部的一個小門——那扇門很厚，看起來像銀行金庫的門，需要密碼和虹膜掃描才能打開。
“那是牧者的實驗室。”本傑明低聲說，“他大部分時間都在裏面研究治愈方法。”
林默看着那扇門關閉。他有很多問題：李修文的背景、教團的真正目的、爲什麼他能保持完整的人類面貌……但現在，他需要休息。
約瑟夫走過來：“床位安排好了，在那邊角落。晚上九點熄燈，早上六點起床。廁所在外面後院，有簡易淨水系統。記住規矩：不準私鬥，不準偷竊，不準浪費食物。違反者第一次警告，第二次驅逐。”
“驅逐去哪裏？”
“迷霧裏。”約瑟夫面無表情，“好了，去休息吧。明天早上，要麼接任務，要麼去洗衣房報道。”
他轉身走了。林默和蘇雨走向角落的兩張空床。床上放着幹淨的毯子和枕頭，還有一個搪瓷杯和一條毛巾。
蘇雨坐在床邊，壓低聲音：“你相信他們嗎？”
“不相信。”林默說，“但我們現在沒得選。”
“那個哭泣峽谷……聽起來像送死。”
“可能是。”林默躺下，看着穹頂的煤油燈，“但我們留在這裏，也只是慢性死亡。”
他抬起樹皮右手，放在眼前。抑制劑讓灼痛減輕了，但木質化的進程依然能感覺到——像有無數細小的根須在皮膚下緩慢生長，一點點蠶食他的身體。
教堂裏漸漸安靜下來。煤油燈一盞盞熄滅，只留下幾盞昏暗的夜燈。人們回到自己的床位，低聲交談，祈禱，然後入睡。
林默睡不着。
他聽着周圍的呼吸聲，數着教堂裏的人數：二十三個。包括老人、孩子、傷員。在這樣一個世界，能聚集這麼多人，維持基本秩序，本身就是奇跡。
或者說，是某種強大控制力的體現。
他看向那扇緊閉的實驗室門。門縫裏透出微弱的藍光，像在呼吸。
凌晨兩點左右，門開了。
李修文走了出來，手裏拿着一個金屬托盤，上面放着幾個試管。他走到一個床位前——那是個年輕男人，躺在床上，身上蓋着毯子，但林默能看到，毯子下的身體輪廓很不自然，像是多了什麼東西。
李修文輕輕掀開毯子一角。林默屏住呼吸。
那個年輕男人的右腿完全異化了，但不是木質化，而是昆蟲化——覆蓋着黑色的甲殼，關節反折，末端是鋒利的骨刺。甲殼還在緩慢生長，向大腿蔓延。
李修文用注射器從試管裏抽取液體，注射進年輕男人的部。男人在睡夢中抽搐了一下，但沒有醒來。注射完畢，李修文重新蓋上毯子，摸了摸男人的額頭，低聲說了句什麼，然後走向下一個床位。
林默數了數，他總共給五個人注射了不明液體。
最後，李修文走到教堂中央，在白板前站了一會兒，看着地圖，手指在淨化之泉的符號上輕輕劃過。然後他轉身，回到實驗室，門再次關閉。
一切恢復寂靜。
但林默的心跳卻快了起來。
那些注射……是在治療，還是在實驗？
第二天早上六點，鈴聲準時響起。
人們迅速起床，疊好毯子，排隊洗漱。早餐是燕麥粥和一片面包，分量不多，但足夠維持體力。林默看到昨晚被注射的那個年輕男人——他叫阿倫，走路時右腿還有點跛，但精神狀態很好，和其他人有說有笑。
好像那注射真的有效。
“考慮好了嗎？”約瑟夫端着粥碗在林默對面坐下。
“小隊什麼時候出發？”林默問。
“如果你答應，三天後。需要時間準備裝備，制定詳細計劃。”約瑟夫盯着他，“但我建議你答應。留在這裏做雜工，最多活一個月。去峽谷，雖然危險，但至少有希望。”
“蘇雨的眼睛治療需要多久？”
“兩周。你們可以等她治療完成再出發，但你的時間……”約瑟夫搖頭，“拖不起。”
確實。林默能感覺到，抑制劑的效果在減弱。右胸的灼痛又回來了。
“我加入。”他說。
約瑟夫點點頭，沒有喜悅，也沒有遺憾，就像聽到一件平常事。“今天開始訓練。上午體能和武器，下午戰術和地圖。蘇雨去醫療室，牧者親自給她治療。”
早餐後，林默被帶到教堂後院。這裏用廢舊車輛圍出了一個訓練場。幾個男人正在練習格鬥，動作幹脆利落，完全是軍用風格。
“他們都是前軍人或警察。”約瑟夫說，“迷霧爆發時，我們這支特警小隊正在附近執行任務，活了下來。牧者找到我們，提供了庇護和技術，我們就留下了。”
原來如此。所以教團有紀律，有戰鬥力。
“你的武器。”約瑟夫扔給林默一把砍刀——和之前那把很像，但更輕，刃口有能量鍍層。“靈能刃能量枯竭了，暫時修不好。先用這個。”
林默接過，試了試手感。樹皮右手握刀很不方便，但他強迫自己適應。
上午的訓練是體能：負重跑、俯臥撐、障礙穿越。林默的身體已經垮了，跑到第三圈就喘不過氣，木質化的右半身像鉛塊一樣沉重。但他咬着牙堅持，汗水浸透了衣服。
“不錯。”休息時，一個壯漢遞給他水壺，“我叫大熊，以前是健身教練。你這種情況還能練，意志力可以。”
林默接過水壺，大口喝水。他看向教堂方向，蘇雨應該在醫療室接受治療。
“擔心你女朋友？”大熊咧嘴笑，“放心，牧者的醫術沒話說。我這條命就是他救的——心髒被骨刺穿透，他都給我縫回來了。”
“他到底是什麼人？”林默問。
“不知道。”大熊搖頭，“我們找到他的時候，他一個人住在舊世研究所的廢墟裏，周圍全是畸變體屍體。他說他在研究治愈方法，我們就信了。事實證明，他確實有本事。”
“研究所？”
“嗯，舊世文明的生物實驗室。裏面有很多我們看不懂的設備，牧者好像很熟悉。”大熊壓低聲音，“有人說，他可能就是舊世文明的幸存者，活了幾百年。當然，是瞎猜的。”
舊世幸存者？林默想起顧老。如果李修文也是，那他隱瞞了什麼？
下午是戰術訓練。約瑟夫在白板上畫出哭泣峽谷的地形圖，詳細講解每個區域的危險和應對策略。
“峽谷入口有崗哨，是畸變體用骸骨和碎金屬搭建的，像個原始部落。獵殺者在這裏巡邏，每兩小時換一班。我們需要在換班間隙潛入。”
“進入峽谷後，第一個威脅是‘刺藤區’——會主動攻擊的植物，藤蔓有毒，被刺中會麻痹。用火燒最有效。”
“第二個區域是‘骨坑’，堆積着無數畸變體和人類的骸骨。下面藏着‘食屍蟲’，個頭不大，但數量多，被纏上會被啃成骨架。”
“最後是核心區，淨化之泉在那裏。但泉眼被一頭‘縫合怪’守着。我們沒見過它全貌，只知道它很大，有很多手臂，能同時使用多種攻擊方式。”
約瑟夫用紅筆圈出縫合怪的位置：“我們的任務是引開它，爭取五分鍾時間采集泉水。不需要殺死它——也殺不死。”
“怎麼引開？”一個隊員問。
“用這個。”約瑟夫從箱子裏拿出幾個金屬球，拳頭大小，表面有紅色按鈕，“舊世的聲音誘餌，能模擬高階畸變體的叫聲。縫合怪有領地意識，會去驅趕‘入侵者’。但我們只有三個誘餌，每個持續一分鍾。必須在三分鍾內完成采集和撤退。”
時間緊迫，危險重重。
林默看着地圖，腦中模擬着每一步。成功率……不超過30%。
“有問題嗎？”約瑟夫問。
沒人說話。
“好，明天繼續訓練。解散。”
傍晚，蘇雨從醫療室回來了。她的眼睛上纏着紗布，但氣色好了很多。
“感覺怎麼樣？”林默問。
“儀器治療有點痛，但能感覺到在修復。”蘇雨小聲說，“林默，我在醫療室看到了一些東西……”
她拉着林默走到角落，壓低聲音：“治療儀是舊世設備，但型號很新，不像遺跡裏那些老古董。而且……我偷看到牧者的筆記，上面寫着‘樣本72號’，‘實驗組’，‘對照組’……他在拿我們做實驗！”
林默早有預感，但聽到證實還是心頭一沉。
“還有，”蘇雨聲音發顫，“我在廢紙簍裏看到一張撕碎的報告，上面寫着‘淨化之泉：能量污染源，接觸者100%異化加速’……”
淨化之泉不是解藥，是毒藥？
那爲什麼李修文要派小隊去取？
“他到底想幹什麼？”蘇雨抓住林默的手臂。
林默也不知道。但他知道一件事：他們已經踏進了陷阱。現在想退出，可能來不及了。
晚上，李修文召集全體成員，在教堂中央開會。
“明天，我們將迎來一位新成員。”李修文的聲音依舊溫和，“他來自東邊的幸存者據點，帶來了一些重要情報。”
門開了，一個人走進來。
林默看到他的瞬間，血液幾乎凝固。
是沈硯。
那個戴眼鏡的研究員，幽影念能力者，把同伴當成實驗樣本的瘋子。他還活着，穿着幹淨的白襯衫，眼鏡擦得鋥亮，臉上帶着禮貌的微笑。
“大家好，我是沈硯。”他微微鞠躬，“很榮幸加入救贖教團。我帶來了東邊據點的地圖，以及……關於‘域外監視者’的最新發現。”
域外監視者。林默想起了觀測塔裏那些升維者。
沈硯的目光掃過人群，落在林默身上。他笑了，那笑容意味深長。
“啊，林默先生。真巧，我們又見面了。”
教堂裏一片寂靜。
林默握緊了拳頭，樹皮右手發出細微的咔咔聲。
新的威脅，已經登場。
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