時光悄然滑入第十二年，青蒼山脈的四季輪轉依舊，凌雲的氣息愈發沉凝，煉氣後期巔峰的修爲早已打磨得爐火純青，周身靈氣流轉間，隱有鋒芒暗藏，只是那層築基壁壘，依舊堅不可摧。
這一年開春，青風鎮忽然傳開消息，青木門下轄的一處低階秘境即將開啓，秘境內存有少量築基丹及高階靈草，面向青木門弟子及青風鎮周邊有實力的散修開放，需繳納押金或接取宗門懸賞任務獲取名額。凌雲得知消息時，正在回春堂處理一頭築基初期黑熊妖的內丹，指尖攥着靈石的力道驟然收緊，眼底閃過濃烈的光——這是他離築基丹最近的一次，絕不能錯過。
他當即放棄交易，直奔青木門在青風鎮設立的據點接取懸賞。據點內修士雲集，多是煉氣後期修士，人人眼露熱切。值守的青木門弟子抬眼掃過凌雲，語氣倨傲：“散修接取懸賞需完成三階任務，要麼獵殺一頭築基中期妖獸取其內丹，要麼采集十株千年凝露草，選一個吧。”
千年凝露草生長在青蒼山脈極深處的寒潭邊，周遭瘴氣濃鬱，還伴有築基中期妖獸守護，凶險程度不亞於獵殺築基中期妖獸。凌雲沒有猶豫，沉聲應下：“獵殺築基中期妖獸。”
值守弟子嗤笑一聲，扔給他一塊記錄妖獸蹤跡的玉簡：“目標是青蒼谷的鐵脊熊，三日內完成，逾期名額作廢。”
凌雲接過玉簡，轉身便踏入青蒼山脈。青蒼谷位於山脈腹地，地勢險峻，靈氣混雜，那只鐵脊熊皮糙肉厚，力大無窮，吐息間能凝出鐵砂，殺傷力極強。凌雲趕路一日一夜抵達谷口，並未貿然闖入，而是潛伏在谷外觀察鐵脊熊的習性，待摸清它每日午時會在谷中溪流旁休憩，才定下突襲之計。
次日午時，鐵脊熊果然趴在溪流邊酣睡，周身散發着厚重的妖氣。凌雲屏住氣息，手持淬煉過無數次的鐵刀，悄無聲息靠近，待距離足夠，猛地縱身躍起，鐵刀裹挾着全身靈氣，狠狠劈向鐵脊熊的頭顱。“噗嗤”一聲，刀鋒嵌入熊頭，卻未傷及要害，鐵脊熊吃痛驚醒，怒吼着揮起熊掌拍來，力道之強，竟震得空氣嗡鳴。
凌雲險之又險避開，熊掌拍在地面，砸出一個深坑。一人一熊瞬間激戰在一起，鐵脊熊的攻擊剛猛無匹，每一次撞擊都讓凌雲氣血翻涌，鐵刀劈砍在它身上，僅能留下淺淺的傷口。激戰兩個時辰，凌雲渾身浴血，衣衫被撕裂數道口子，身上布滿抓痕，體力消耗極大，氣息越發紊亂，而鐵脊熊也被他找準破綻，數次劈中要害，妖氣漸漸萎靡。
最終，凌雲拼盡最後一絲力氣，將鐵刀從鐵脊熊的眼眶刺入，徹底終結了它的性命。他癱坐在地，大口喘着粗氣，渾身劇痛難忍，卻難掩眼底的狂喜，忍着傷痛取走內丹，踉蹌着返回青風鎮據點。
值守弟子見他渾身是傷卻真的帶回了鐵脊熊內丹，眼底閃過一絲詫異，雖依舊傲慢，卻也依規給了他秘境名額令牌。三日後，凌雲隨着一衆修士前往秘境入口，同行的還有不少青木門弟子，看向散修的眼神滿是輕蔑，其中幾人正是當初孫長老身邊的隨從，見到凌雲，故意撞了他一下，冷笑道：“不過是個野路子散修，也配進秘境搶機緣？小心丟了性命。”
凌雲眼神一冷，卻並未發作，只是側身避開，握緊了手中的鐵刀。他清楚，秘境之內凶險更甚，此刻爭執毫無意義，唯有實力才是根本。
秘境開啓後，濃鬱的靈氣撲面而來，比青蒼山脈濃鬱數倍。衆人一擁而入，各自尋找機緣。凌雲目標明確，直奔秘境深處記載有築基丹的區域，沿途斬殺數頭低階妖獸，收集了不少靈草，卻也遭遇了其他修士的搶奪。有兩名青木門弟子見他孤身一人，又收獲頗豐，上前攔截，想搶奪他的靈草，凌雲不再隱忍，鐵刀出鞘，招式狠辣凌厲，憑借豐富的戰鬥經驗，短短一刻鍾便將兩人擊退，震懾了不少心懷不軌之人。
抵達深處後，果然見到一株靈植旁擺放着一個玉瓶，裏面正是一顆築基丹。可此時已有三名青木門弟子守在旁側，爲首之人修爲已至煉氣後期巔峰，氣息強悍。“這築基丹是我青木門弟子的，你一個散修，滾遠點！”爲首弟子冷聲呵斥。
凌雲攥緊鐵刀，眼底鋒芒畢露：“秘境機緣，能者得之。”
話音落下，他主動發起攻擊，以一敵三，周旋廝殺。三名青木門弟子配合默契，招式刁鑽，凌雲雖悍不畏死，卻也漸漸落入下風，身上又添新傷。危急關頭，他借着地形優勢，誘敵深入一處狹窄石縫，逐個擊破，拼着重傷斬殺兩人，剩下一人嚇得逃竄。凌雲拿起玉瓶，顧不得療傷，快速撤離秘境，生怕青木門其他弟子追殺而來。
出了秘境，他不敢停留，一路疾馳返回玄月宗。閉關療傷半月，傷勢剛有好轉，便迫不及待拿出築基丹，盤膝坐下準備沖擊築基。築基丹入口即化，濃鬱的藥力瞬間席卷全身，靈氣暴漲，順着經脈瘋狂涌向丹田，沖擊着築基壁壘。凌雲凝神靜氣，全力感悟天地靈氣，引天地之力輔助突破，可就在靈氣即將沖破壁壘之際，經脈突然傳來一陣劇痛，藥力過於狂暴，他的經脈韌性不足，竟出現了破損，靈氣瞬間潰散，突破失敗。
一口鮮血噴出，凌雲臉色慘白，眼中滿是不甘。他耗費心血換來的築基丹，竟沒能成功突破，巨大的落差讓他心頭沉重，卻並未氣餒。他清楚，是自己經脈打磨還不夠扎實，只能繼續蟄伏，待底蘊足夠，再尋機緣。
