晨光初露，青嵐鎮從一夜的死寂中掙扎出來，卻帶着更深的疲憊與驚惶。街道上比昨日更加空曠，連日常的灑掃和炊煙都稀落了許多，空氣中彌漫着一股無形的、令人窒息的壓抑。
啓安沒有直接從符齋前往老鬆坡。他先是在鎮子邊緣幾個不太引人注意的地方轉了一圈，仔細觀察那些留在牆壁、門柱上的暗紅標記。與夜晚不同，白天的標記似乎更加“內斂”，那種陰冷的窺視感和吸力減弱了不少，更像是普通的、令人不安的塗鴉。但啓安能感覺到，標記內部那種冰冷的“活性”並未消失，只是潛伏着，如同冬眠的毒蛇。
他嚐試着用處理過的“破邪陽炎砂”粉末，極其輕微地灑在一個不顯眼的小標記邊緣。粉末落下，接觸到暗紅痕跡的瞬間，發出極其輕微的“嗤”聲，冒起一絲幾乎看不見的淡青色煙霧，標記的顏色也隨之稍微黯淡了那麼一絲。
有效果！雖然微弱到幾乎可以忽略不計，但這證明他昨晚和落恒連夜趕制的東西，方向是對的！這些陽燥破邪之物，確實能對那陰冷氣息構成些許幹擾！
這個發現讓他精神一振。雖然無法根除，但若能大面積、持續性地幹擾這些節點，或許能削弱整個法陣的運行效率，爲後續行動爭取時間。
他記下這個發現，不再耽擱，再次避開可能的眼線，快速穿過矮山，來到了老鬆坡區域。
白天的老鬆坡，少了夜晚那種如實質般的陰冷壓迫感，但依舊荒涼死寂。鳥獸絕跡，連風吹過鬆林的濤聲都顯得有氣無力。空氣中那股陰冷氣息如同無處不在的薄霧，雖然淡薄，卻揮之不去。
啓安沒有直接靠近昨晚發現隱藏屏障的那棵老鬆樹。他先在稍遠一點的、能觀察到那片區域的高處，找了塊背陰的岩石後面藏好，然後收斂氣息，將感知力緩緩放出，如同最耐心的獵人，等待着可能出現的動靜。
時間一點點過去。日頭漸高，林間光影移動。除了偶爾被風吹動的鬆針，沒有任何異常。那個隱藏屏障依舊存在，氣息微弱而穩定，沒有絲毫波動。
難道……布置屏障的人只是路過，或者已經離開了？還是說，對方也像自己一樣，只在特定時間活動？
啓安心中不免有些焦躁。他不能在這裏耗費太多時間。落煙和符齋那邊隨時可能有情況。
就在他考慮是否要冒險靠近屏障，嚐試留下更明確的訊息，或者幹脆嚐試用特殊方法“叩擊”屏障看能否引起內部反應時——
異變突生！
不是來自屏障方向，也不是來自亂石溝深處。
而是來自他藏身處的側後方，那片通往鎮子方向的山道上！
一陣極其輕微、卻絕非自然的窸窣聲傳來，伴隨着一絲幾乎難以察覺的、與周圍陰冷氣息格格不入的靈力波動！
有人來了！而且正在靠近！
啓安心頭一凜，瞬間將氣息收斂到極致，身體緊緊貼在岩石後面，只將一絲感知小心翼翼地投向聲音來處。
來人顯然也極其小心，動作很輕，甚至利用地形和植被在隱匿身形。但從那靈力波動的特質和行進方式判斷，絕非那陰冷邪惡的存在，反而……帶着一種正統符道修煉者特有的、雖然竭力壓抑卻依舊透出的“中正平和”之感，甚至隱隱有一絲銳利！
難道是……郡城派來的高手？終於來了？
啓安屏住呼吸，等待着。
片刻之後，一道穿着灰褐色粗布衣衫、頭戴鬥笠、身形略顯瘦削的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在了啓安視線邊緣。那人似乎也在觀察四周，動作間透着老練和警惕。鬥笠壓得很低，看不清面容，但從身形和動作判斷，應該是個成年男子。
他的目標很明確——正是那棵有隱藏屏障的老鬆樹！
只見他並沒有直接走到樹下，而是先繞着小範圍謹慎地探查了一圈，似乎在確認有沒有陷阱或監視。然後，他才走到昨晚啓安留下隱秘示警符號的那塊青灰色岩石旁，蹲下身，似乎在查看什麼。
啓安心中一動。他能看到自己留下的那個天符門內部符號嗎？
那人盯着岩石背面看了片刻，鬥笠下的面容似乎有些變化（距離太遠看不清），隨即，他伸出手指，在那符號旁邊，也畫了一個東西！
因爲角度問題，啓安看不清他畫了什麼，但能感覺到，隨着他指尖劃過，岩石上傳來一絲極其微弱、卻異常清晰的靈力共鳴！那是一種與天符門傳承隱隱有幾分相似、卻又明顯不同的、更加“實用”和“銳利”的符道氣息！
他也是符師！而且是傳承相當高明的符師！他看懂了啓安的符號？還是說，他留下了自己的回應？
那人畫完之後，迅速站起身，再次警惕地掃視四周，然後快步走到那棵老鬆樹下。他並沒有試圖去觸碰或破解那個隱藏屏障，而是從懷中取出一個巴掌大小、似乎是木質的羅盤狀物件，對着屏障方向，似乎在測量或感應着什麼。
啓安緊緊盯着他的一舉一動。此人，很可能就是布置屏障的人！他來這裏的目的，恐怕也是爲了探查那陰冷存在的根底！
機會來了！
啓安當機立斷。他不能再等下去，必須主動接觸！但如何接觸才能不引起對方的敵意和懷疑？
他想起自己懷裏的獸皮護符和阻隔包，想起自己身上微弱的、與那陰冷氣息天然對立的暖流。或許……可以釋放一點氣息，讓對方感知到自己的“陣營”？
他小心翼翼地，從懷中取出一個獸皮護符，握在掌心。然後，極其緩慢地、控制着力度，引動眉心封印最表層的一絲暖意，緩緩注入護符的紋路中。
護符上那些用陽血朱砂繪制的簡化紋路，接收到這絲暖流，立刻微微一亮，散發出一種極其微弱、卻異常純淨的“守護”與“淨化”之意！
這氣息，在這片被陰冷籠罩的區域內，如同黑夜中的螢火，雖然微弱，卻無比醒目！
果然，幾乎就在護符亮起的瞬間，那個正在使用羅盤的鬥笠人，身體猛地一震，霍然轉身，銳利如鷹隼的目光，瞬間鎖定了啓安藏身的岩石方向！他手中的羅盤也微微震顫，指針指向了啓安這邊！
被發現了！
啓安沒有立刻現身，也沒有收回護符的光芒，只是維持着那微弱的暖意輸出，同時將自身所有可能帶有敵意或攻擊性的氣息全部收斂，只留下一種“警惕、觀察、無惡意”的意念。
鬥笠人站在原地，沒有立刻做出攻擊或逃離的動作。他似乎也在觀察，在判斷。雙方隔着幾十步的距離，在死寂的鬆林中無聲地對峙。
片刻之後，鬥笠人緩緩抬起手，摘下了一直壓得很低的鬥笠。
露出一張啓安並不陌生的、清癯微黑的臉——正是前幾日去符齋求購清心鎮魂符、並“請教”符道難題的那個吳岩！
是他！
啓安心中一震，但隨即又覺得在意料之中。吳岩的符道見識非同一般，對邪異符紋也有關注（那張殘篇），而且出現的時間點如此巧合。現在看來，他當時去符齋，恐怕不僅僅是求符和請教，更多是一種……試探和觀察？觀察落恒？還是觀察……自己？
吳岩的目光銳利，隔着這段距離，與岩石後啓安的目光（他確信對方能感覺到）對上。他臉上沒有太多驚訝，反而有一種“果然如此”的了然。他緩緩抬起那只沒有拿羅盤的手，掌心向上，做了一個“稍安勿躁，我沒有惡意”的、符師之間常見的溝通手勢。
然後，他嘴唇微動，聲音並未發出，卻有一道極其細微、凝練成線的傳音，直接送入啓安耳中：
“小友，可是前夜在老鬆坡留下‘天痕’警示之人？在下吳岩，並無惡意，可否現身一敘？此地不宜久留，那東西的感知隨時可能掃過。”
天痕？是指自己留下的那個天符門內部符號嗎？他果然認得！而且，他直接點明了“那東西”！
啓安心中念頭飛轉。吳岩展現出的能力和態度，以及他認出“天痕”的事實，讓啓安對他的戒備稍微降低了一些，但並未完全消除。
他略一沉吟，也以傳音回道（這是天符門基礎法門之一，他雖然無靈力，但憑借對聲音振動的精微控制和眉心一絲暖流的輔助，勉強能做到極短距離的傳音）：“吳先生，在下安。確是我留下符號。不知先生在此，所爲何事？”
他的聲音稚嫩，卻沉穩異常，讓吳岩眼中閃過一絲訝色。
“爲除邪而來。”吳岩傳音簡潔明了，“此地非談話之所，小友若有膽，可隨我來。我有一處臨時落腳點，較爲隱蔽。”
啓安猶豫了。跟一個身份不明、實力未知的人去一個未知的地方，風險極大。但眼下，吳岩似乎是唯一可能了解內情、且有共同目標的“盟友”。錯過這個機會，單靠自己和落恒，恐怕難以應對接下來的危機。
他看了一眼手中依舊散發着微弱暖意的護符，又看了看吳岩那雙雖然銳利卻似乎並無邪意的眼睛，最終做出了決定。
“好。請先生帶路。”
他從岩石後緩緩站起，走了出來。清晨的陽光透過鬆針縫隙，落在他略顯蒼白卻異常平靜的小臉上。
吳岩看到啓安的模樣，眼中訝色更濃，似乎沒想到留下那種古老警示符號的，竟是這樣一個衣着普通、看起來不過八九歲的孩子。但他很快恢復了平靜，點了點頭：“跟我來，注意隱匿氣息。”
說罷，他轉身，沿着一條極其隱蔽的、幾乎被藤蔓完全覆蓋的小徑，向着老鬆坡更深處、與亂石溝相反的方向走去。
啓安沒有猶豫，迅速跟上，同時將護符的暖意收斂，再次將自身氣息壓到最低。
兩人一前一後，如同兩道無聲的影子，在寂靜而危險的鬆林中快速穿行。吳岩對地形極爲熟悉，選擇的路線巧妙避開了幾處陰冷氣息特別濃鬱的區域。
大約走了一炷香的時間，他們來到了老鬆坡深處一個背靠陡峭岩壁、被幾棵巨大枯木和茂密灌木叢完全遮擋的天然凹洞前。洞口不大，僅容一人彎腰進入，入口處同樣布置了極其高明的隱匿和警戒符陣（啓安能隱約感覺到），若非吳岩帶路，絕難發現。
吳岩在洞口做了幾個復雜的手勢，洞口無形的屏障泛起微瀾，隨即打開。他示意啓安先進。
啓安沒有遲疑，矮身鑽了進去。洞內比想象中寬敞幹燥，有簡單的石床、石凳，角落堆着一些物資和一個散發着微弱靈光的簡易“照明符陣”。空氣流通，沒有黴味，顯然是精心布置過的臨時據點。
吳岩隨後進來，重新封閉了洞口屏障。洞內光線主要來自照明符陣，柔和而穩定。
他摘下鬥笠，隨意放在石床上，然後轉身，目光灼灼地看向啓安，這次沒有再掩飾眼中的探究和驚嘆。
“小友，現在可以好好談談了。”吳岩聲音不再刻意壓低，恢復了他那略帶沙啞卻沉穩的語調，“首先，容吳某再次謝過小友前夜留下的‘天痕’警示。若非見到那符號，吳某還無法確定，這青嵐鎮中除了那邪物，竟還有同道之人，且見識如此不凡。”
他頓了頓，看着啓安：“那‘天痕’之法，古老生僻，若非家師早年曾與一位雲遊的……嗯，前輩，有過交集，略知一二，吳某也認不出來。小友年紀輕輕，竟通曉此法，又身懷克制陰邪的純淨陽和之氣（他顯然感應到了啓安護符和身上的暖意），不知……師承何方？”
問題，終究還是回到了來歷上。
啓安迎着吳岩的目光，心中早已打好腹稿。
“吳先生過譽。”他平靜地回答，“晚輩家族早年也曾以符道傳家，只是……早已零落。這‘天痕’之法，是族中殘卷所載，晚輩僥幸識得。至於克制陰邪之氣……或許是家傳心法的一點微末特性，不值一提。如今晚輩不過是青嵐鎮一介流落之人，蒙落家符齋收留。”
他說得半真半假，既點明了自己有“家學淵源”（符合他展現的符道知識），又模糊了具體來歷，強調了現在的“普通人”身份。
吳岩深深地看了他一眼，沒有追問。到了他這個層次，自然明白每個人都有自己的秘密，尤其涉及到傳承和過往。啓安不願多說，他也不會強求，只要確定對方是“同道”，目標一致即可。
“原來如此。”吳岩點點頭，話鋒一轉，“那小友對如今青嵐鎮的局勢，以及那盤踞在亂石溝中的邪物，了解多少？”
啓安也不隱瞞，將自己昨晚探查所見——遍布全鎮的邪惡標記節點、吸收氣息的“血管”網絡、亂石溝深處的黑暗核心、以及那東西可能通過法陣“圈養”和“進食”的推測，簡潔而清晰地講述了一遍。
吳岩聽得神色凝重，眼中寒意漸濃。
“小友觀察細致，推斷也合情合理。”他沉聲道，“與吳某這半月來暗中查探所得，基本吻合。那邪物，依吳某判斷，並非本土所生，而是受了重創、流竄至此的‘噬靈幽影’！此物無形無質，以生靈精魂靈性爲食，尤喜有修行潛質者。它在此布下‘百鬼窺靈陣’，正是要借助陣法之力，緩慢吸收全鎮生靈精氣，同時重點‘采摘’有符道天賦的少年，加速自身恢復！”
噬靈幽影！百鬼窺靈陣！
吳岩果然知道更多！啓安心神一振：“先生可知破解之法？或這邪物的弱點？”
“此物最懼至陽至剛、正氣凜然之力，亦畏雷霆天火。”吳岩道，“但它此刻隱匿於亂石溝陰煞地脈交匯處，借地脈陰氣滋養，又有陣法護持，尋常手段難以傷其根本。強行攻擊陣法核心，容易打草驚蛇，逼它狗急跳牆，直接吞噬全鎮生靈，或舍棄此地遠遁，後患無窮。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳芒：“爲今之計，要想在不造成大面積傷亡的前提下除掉此獠，需從兩方面着手：第一，逐步削弱、破壞其陣法節點，切斷或幹擾它吸收精氣的通道，延緩其恢復，並迫使它暴露更多破綻。第二，尋找機會，在其力量被削弱、陣法出現漏洞時，以雷霆手段直擊其核心，或布下更強的困殺之陣，將其徹底煉化！”
他的思路與啓安不謀而合！
“先生可有具體計劃？”啓安追問。
吳岩走到石床邊，從行囊中取出一張繪制在獸皮上的簡陋地圖，上面標注着青嵐鎮的大致輪廓和許多紅點（顯然是標記節點）。“我這半月，已大致摸清了陣法節點的分布，並嚐試破壞了幾處次要節點，取得了一些效果。但這陣法有自我修復和轉移之能，破壞的速度趕不上它恢復和轉移的速度，且容易引起警覺。”
他指向地圖上幾個特意加粗的紅點：“這些是關鍵節點，與核心連接最緊密，破壞它們效果最顯著，但也最難，守護力量更強。而且……”他看向啓安，“我需要幫手。一個人分身乏術，難以同時應對多處節點的反撲和那邪物的窺探。”
“先生的意思是……”啓安明白了。
“小友雖年幼，但見識不凡，身具陽和之氣，又通曉古符秘法，正是絕佳的助力！”吳岩目光灼灼，“不知小友可願與吳某聯手，共除此邪？事成之後，青嵐鎮可保平安，落家符齋亦可得郡城嘉獎。至於小友……”他意味深長地看了啓安一眼，“想必也不願見收留自己之人，慘遭毒手吧？”
啓安沉默了片刻。聯手，意味着要冒更大的風險，也可能暴露更多。但不聯手，單靠他和落恒，幾乎看不到希望。
他抬起頭，看着吳岩，目光清澈而堅定：“我願與先生聯手。但我有兩個條件。”
“請講。”
“第一，行動需以保護鎮上無辜百姓，尤其是落家符齋之人爲首要。第二，關於我的事情，以及我提供的任何方法，除必要情況外，請先生代爲保密。”
吳岩聞言，臉上露出一絲贊賞的笑容：“小友仁義，吳某欽佩。這兩個條件，吳某應下了！那麼……”他伸出手，“從此刻起，你我便是臨時盟友，共抗邪魔！”
啓安伸出小手，與吳岩寬厚有力的手掌，在空中輕輕一擊。
一個由神秘符師和身懷隱秘的少年組成的、意外的聯盟，在這危機四伏的老鬆坡深處，悄然結成。
洞外，陰雲再次聚攏，天色暗了下來。
而洞內，一場針對那“噬靈幽影”和“百鬼窺靈陣”的反擊，即將拉開序幕。
