黑水郡，鐵山鎮。
鎮子不大，依山而建，黑石壘砌的房屋粗獷結實。街道上行人多攜刀佩劍，氣息彪悍，後天修士隨處可見，偶爾還能感應到一兩道屬於先天境的隱晦波動。這裏比青陽城混亂，也更具野性生機。
蕭塵用從殺手和黑煞幫嘍囉身上搜刮來的金銀，換了身幹淨的粗布黑衣，吃了頓熱乎飯，又在一家不起眼的客棧落了腳。他沒有急於出手陰魂草和陰魄石，而是先在鎮裏轉了兩天，摸清情況。
鐵山鎮最大的勢力是“鐵狼幫”，幫主據說是一位先天二重的高手。此外還有幾個小家族和散修團體，彼此間爭鬥不斷。鎮中心有個小型坊市，由鐵狼幫控制，定期有交易集會。
第三天，蕭塵帶着部分陰魄石和那株二十年左右的陰魂草，來到了坊市。他沒敢拿出五十年份的那株，太扎眼。
坊市喧囂，地攤上擺着各種藥材、礦石、獸皮，以及粗劣的丹藥符籙。蕭塵轉了一圈，在一個收售材料的鋪子前停下，掌櫃是個精瘦的中年人，眼神精明。
“掌櫃，收陰魄石和陰魂草嗎？”蕭塵壓低聲音問道。
掌櫃打量了他一眼，看到他後天六重的修爲，點了點頭：“看貨。”
蕭塵取出三塊品質中等的陰魄石和那株二十年陰魂草。掌櫃拿起仔細看了看，尤其是那株陰魂草，眼中閃過一絲訝異：“陰風谷的貨？年份不錯。近來那邊可不太平，聽說黑煞幫在找什麼人，鬧得挺凶。小兄弟運氣不錯。”
蕭塵心中一凜，面色不變：“僥幸撿了點便宜。什麼價？”
一番討價還價，最終以三十五塊下品靈石成交。蕭塵又用其中十塊靈石，換了一瓶品質更好的“生肌活血丹”和一小瓶“清心散”，前者療傷，後者輔助凝神，對他當前狀況正合適。
正準備離開，旁邊攤位一陣喧譁。
“媽的！給臉不要臉！老子看上你這破鐵片是你的福氣！十塊靈石，就這個價！”一個滿臉橫肉、敞着胸膛、胸口紋着青狼頭的大漢，正揪着一個擺攤老者的衣領，唾沫星子亂噴。大漢氣息凶悍，赫然是後天八重修爲，身邊還跟着兩個後天六七重的跟班。
那老者只有後天四重，攤位上擺着些陳舊器物，他手中緊緊攥着一塊巴掌大小、鏽跡斑斑、邊緣不規則的暗紅色金屬片，哀求道：“狼爺，這……這是小老兒祖傳的物件，真不能這麼賤賣啊……”
“祖傳？我看是哪個墳裏刨出來的吧！少廢話，拿來！”紋狼大漢伸手就搶。
周圍人竊竊私語，卻無人敢上前。這紋狼大漢是鐵狼幫的一個小頭目，人稱“青面狼”，出了名的蠻橫。
蕭塵本不欲多事，準備繞開。但就在那青面狼搶奪金屬片的瞬間，他懷中那枚一直沉寂的黝黑石子，突然極其輕微地悸動了一下！一絲微不可察的溫熱傳來，指向正是那塊暗紅金屬片！
蕭塵腳步一頓。
黑石有反應？這東西不簡單！
眼看老者就要吃虧，蕭塵目光一閃，上前一步，開口道：“這位狼爺，買賣講究自願，何必強人所難？”
青面狼正要不耐煩地呵斥，回頭看見是個面生的年輕小子，修爲不過後天六重，頓時獰笑起來：“哪來的野小子，敢管你狼爺的閒事？活膩了？”
他身邊兩個跟班也圍了上來，不懷好意地盯着蕭塵。
那老者趁機掙脫，躲到蕭塵身後，瑟瑟發抖。
蕭塵神色平靜：“並非管閒事，只是覺得此物或許不止十塊靈石。這位老丈，你這鐵片，可否讓在下看看？若合眼緣，我出價。”
老者一愣，猶豫着將金屬片遞過。入手沉重，冰涼，鏽跡下隱約有極淡的、近乎湮滅的暗紋，材質非金非鐵。黑石的溫熱感更清晰了一分。
“二十塊下品靈石，我要了。”蕭塵直接開口。他手頭靈石也不多，但此物能讓黑石有反應，絕對值這個價，甚至更高。
“二十塊？”青面狼眼睛一瞪，隨即暴怒，“小子！你故意跟老子作對是不是？這破鐵片老子先看上的！”
“狼爺剛才出價十塊，我出二十，價高者得，坊市規矩。”蕭塵不緊不慢。
“規矩？在鐵山鎮，老子就是規矩！”青面狼徹底被激怒，後天八重的氣勢猛然爆發，一拳就向蕭塵面門轟來！拳風呼嘯，帶着明顯的土屬性厚重之力，顯然修煉了某種增強力量的武技。
這一拳，足以將普通後天六重打成重傷！
周圍人發出一陣驚呼，紛紛退開。
蕭塵眼神一冷。他不想惹事，但事到臨頭也絕不退縮。面對這勢大力沉的一拳，他不閃不避，體內始源真元瞬間調動，融合了一絲右臂殘留的冰魄寒意，同樣一拳擊出！
沒有浩大聲勢，只有一種內斂的、灰白中帶着湛藍星點的奇異光澤在拳鋒一閃而逝。
“砰！”
雙拳相交！
預想中蕭塵被轟飛的場面並未出現！
青面狼只覺得自己的拳頭像是打在了一塊萬年玄冰包裹的精鐵上，一股尖銳刺骨的寒意混合着一種渾厚怪異的力量，瞬間沖破了他的拳勁，順着手臂經脈逆襲而上！
“咔嚓！” 輕微的骨裂聲響起。
“啊！” 青面狼慘叫一聲，整條右臂瞬間覆蓋上一層薄霜，又麻又痛又冷，踉蹌着向後連退七八步，撞翻了旁邊的攤位，才被跟班扶住，臉色又青又白，驚駭地看着蕭塵。
他那兩個跟班也傻了眼，不敢上前。
周圍一片寂靜。所有人都目瞪口呆地看着蕭塵。後天六重，一拳擊退後天八重的青面狼？還讓其吃了虧？這小子什麼來路？
蕭塵收回拳頭，拳面有些發紅，但並無大礙。始源真元的質量和冰魄寒意的加成，加上對方輕敵，讓他占了便宜。若真生死相搏，對方後天八重的修爲和實戰經驗，依舊是個勁敵。
他不再理會青面狼，取出二十塊下品靈石遞給老者，將暗紅金屬片收起。
老者千恩萬謝，趕緊收拾攤位溜了。
青面狼捂着刺痛的右臂，怨毒地盯着蕭塵：“好！很好！小子，我記住你了！有種別離開鐵山鎮！”
撂下狠話，他帶着跟班灰溜溜地走了，顯然是去搬救兵。
蕭塵知道麻煩來了。但他並不後悔。黑石的反應至關重要。
他迅速離開坊市，回到客棧房間，然後取出那塊暗紅金屬片。
仔細端詳，除了沉重和隱約暗紋，並無特殊。他嚐試輸入一絲始源真元。
真元注入的刹那，異變陡生！
金屬片上的鏽跡竟然如同活物般微微蠕動、褪去！露出下面更加清晰的、如同血管脈絡般的暗紅色紋路！一股古老、滄桑、帶着淡淡灼熱與凶戾的氣息，隱隱散發出來！與此同時，懷中的黑石也再次傳來溫熱，兩者之間似乎產生了某種共鳴！
“這是……某種古老器物或功法的承載碎片？”蕭塵心中震動。僅憑一絲真元激活就有此等變化，此物來歷絕對不凡！黑石需要它？還是它能幫助黑石恢復？
沒等蕭塵進一步研究，客棧樓下傳來嘈雜的腳步聲和呼喝聲。
“搜！那小子就住這兒！”
“敢打傷我們鐵狼幫的人，活膩了！”
“圍起來，別讓他跑了！”
來的好快！蕭塵眼神一凜，迅速將金屬片貼身藏好，抓起暗紅彎刀。聽聲音，來人不少，其中至少有兩三道氣息不弱於青面狼，甚至可能更強。
硬闖不明智。他目光掃向房間後窗。窗外是客棧後院和相鄰的巷道。
就在他準備破窗而出的瞬間，一道略顯尖銳、帶着幾分油滑的聲音，如同細線般鑽入他耳中：
“朋友，不想被鐵狼幫堵死的話，往後巷第三棵歪脖子樹方向走，樹下石板是空的。快！”
傳音入密！至少是後天九重，甚至可能是先天境的手段！
蕭塵心中一凜。是誰？是敵是友？但此刻形勢危急，由不得他猶豫。鐵狼幫的人已經沖上樓了！
他不再遲疑，推開後窗，身形如狸貓般翻出，落地無聲，按照那傳音指引，幾個起落便來到後巷第三棵歪脖子樹下。腳下一塊青石板果然有些鬆動。他用力一掀，露出一個黑黢黢的洞口，隱約有涼風透出。
來不及多想，蕭塵閃身鑽入，反手將石板拉回原處。
幾乎同時，他所在的客房房門被“砰”地踹開，數名凶神惡煞的鐵狼幫衆沖了進來，卻只看到空蕩蕩的房間和洞開的窗戶。
“媽的！跑了！”
“追！他跑不遠！”
“通知幫裏，封鎖鎮口！”
地道狹窄潮溼，僅容一人彎腰前行。蕭塵握緊刀，警惕地向前摸索。走了約莫一炷香時間，前方出現微光，出口是一個廢棄的磚窯。
鑽出磚窯，眼前是一條僻靜的小河，遠處是鎮外荒野。他成功擺脫了包圍。
“朋友，這邊。” 那個油滑的聲音再次響起，來自河邊一棵老柳樹下。
蕭塵望去，只見樹下半躺着一個穿着皺巴巴綢衫、頭戴瓜皮小帽、留着兩撇鼠須的幹瘦中年人。他正拿着一根魚竿，似模似樣地在釣魚，修爲……蕭塵竟有些看不透，似有似無，但給他一種滑不溜手的感覺。
“剛才多謝閣下指點。”蕭塵抱拳，沒有放鬆警惕。
“嘿嘿，好說好說。”鼠須中年轉過頭，露出一張精明市儈的臉，小眼睛滴溜溜轉，“鄙人賈三，在這黑水郡地界混口飯吃。看小兄弟身手不凡，一拳打退青面狼那蠢貨，不是尋常人物。鐵狼幫那群瘋狗盯上你了，在鐵山鎮你是待不下去了。”
“賈三兄有何指教？”蕭塵不動聲色。
“指教不敢當。”賈三收起魚竿，搓着手，“小兄弟可是要去‘黑岩城’？”
黑岩城，黑水郡郡城，比鐵山鎮大上百倍，勢力更多，水更深，但也更繁華，機會更多。
蕭塵確有前往更大城池的打算，便點了點頭。
“那就巧了！”賈三一拍大腿，“三日後，有一支商隊從鐵山附近的‘落霞村’出發，前往黑岩城。領隊的是‘長風鏢局’的鏢頭，路子穩，價格也公道。鄙人正好與鏢頭有些交情，可以引薦小兄弟同行。總比一個人上路安全，鐵狼幫的手，暫時還伸不到長風鏢局的隊伍裏。”
“條件呢？”蕭塵直接問道。天下沒有免費的午餐。
賈三嘿嘿一笑，壓低聲音：“小兄弟是明白人。條件嘛，簡單。我看小兄弟對那破鐵片挺上心，想必認得些古物。落霞村往西三十裏，有個‘鬼哭澗’，最近傳聞有古修士洞府的光霞隱現，不少人去碰運氣。鄙人無意中得了半張殘圖，指向澗內一處可能藏有古物的秘窟。只是那地方陰森得緊，一個人心裏發毛。想邀小兄弟搭個伴，探上一探。所得……你我三七分，我七你三。如何？當然，去黑岩城的路引和商隊位置，算我附贈。”
古修士洞府？殘圖？秘窟？
蕭塵看着賈三那精明的眼睛，心中快速權衡。此人來歷不明，所言未必可信，很可能是個設套坑人的掮客或騙子。但那“鬼哭澗”或許真有古怪，自己也需要盡快提升實力，尋找可能幫助黑石恢復或自己修煉的資源。古修士遺跡，往往意味着機遇。
風險與機遇並存。
“我要先看殘圖，並且，出發前，我要知道長風鏢隊的具體信息和你的保證。”蕭塵沉聲道。
“爽快！”賈三從懷裏掏出一塊髒兮兮的皮質碎片，邊緣不規則，上面有模糊的山川線條和一個紅色標記，標記旁有幾個殘缺的古字，隱約是“……血……窟……”
“圖只能看這些，具體的，到了地頭我自會指引。至於鏢隊，長風鏢局的‘快劍’劉鏢頭，後天九重巔峰，半步先天的人物，信譽沒得說。明日此時，你還在此地等我，我帶你去落霞村找他們，當面說定，如何？”賈三晃了晃殘圖。
蕭塵記下圖紋和標記，點頭：“好，明日此時，此地。”
“那就說定了！”賈三喜笑顏開，像個做成生意的商人，“小兄弟先找個地方歇腳，鐵山鎮你是不能回了。鎮外東頭有片廢棄的獵戶木屋，還算隱蔽。”
說完，他扛起魚竿，哼着小曲，晃晃悠悠地走了。
蕭塵看着他的背影，眼神深邃。這個賈三，絕不簡單。後天修爲可能不低，而且消息靈通，行事詭秘。
但他沒有更好的選擇。鐵狼幫在追捕，獨自前往黑岩城風險也不小。與商隊同行確實更安全。至於“鬼哭澗”……若真有古修士遺澤，值得一搏。若是個陷阱……他蕭塵，也不是任人拿捏的軟柿子。
他辨認方向，朝着鎮外東頭的廢棄獵戶木屋行去。
