廢棄的獵戶木屋勉強能遮風擋雨。蕭塵用剩下的靈石在鎮外農戶手裏換了點幹糧，便在此暫住。他仔細研究了那塊暗紅金屬片，嚐試了多種方法，除了最初輸入真元時引發的異象，再無更多反應。黑石的共鳴也僅限於微弱的溫熱感。
“可能需要特定的激發條件，或者……它本身就不完整。”蕭塵將其貼身收好，不再浪費時間。他服下“生肌活血丹”和“清心散”，利用這三天時間，全力療傷和鞏固修爲。
《始源歸墟訣》日夜運轉，配合丹藥之力，傷勢基本痊愈。修爲雖未突破到後天七重，但六重巔峰的境界更加穩固，始源真元更加凝練，對冰魄寒意的掌控也熟稔了一絲。右臂經脈經過冰魄多次沖刷，隱約有淡藍色的脈絡隱現，對寒屬性攻擊的抵抗力與爆發力都顯著增強。
第三天傍晚，蕭塵準時來到河邊老柳樹下。賈三已經等在那裏，依舊是一身皺巴巴的綢衫，背着一個鼓鼓囊囊的包裹。
“小兄弟準時，走吧，落霞村不遠。”賈三笑眯眯的，當先引路。
落霞村是個只有幾十戶人家的小山村，依山傍水。長風鏢局的隊伍已經集結在村口空地上，七八輛馱馬拉着的貨車，十幾名精悍的鏢師護衛，修爲多在後天五六重。爲首一名中年漢子，身穿青色勁裝，腰懸長劍，面容冷峻，氣息沉凝如嶽，正是鏢頭“快劍”劉峰，後天九重巔峰，半步先天的氣勢隱隱流露。
賈三上前與劉峰低聲交談片刻，又指了指蕭塵，塞過去一個小袋子。劉峰目光銳利地掃了蕭塵一眼，微微頷首，對蕭塵道：“既是賈三引薦，路上規矩須守。五十裏外黑鬆林有夥‘夜梟’匪徒活躍，需打起精神。明日辰時出發，你的位置在最後一輛貨車旁。”
“多謝劉鏢頭。”蕭塵抱拳。位置靠後，意味着更可能面對來自後方的襲擊，不算好差事，但能加入隊伍已屬不易。
當晚，蕭塵在村裏借宿。賈三湊過來，低聲道：“小兄弟，鬼哭澗就在西邊不遠，我們今夜子時出發，天亮前趕回，不耽誤明日行程。”
蕭塵看了他一眼：“賈三兄似乎比我還急？”
賈三幹笑兩聲：“機緣不等人嘛。那秘窟位置隱蔽，去晚了怕被別人撞上。你放心，我賈三在這行當混了十幾年，信譽還是有一點的。”
子夜時分，月隱星稀。兩人悄無聲息地離開村子，向西疾行。賈三身法滑溜，速度不慢，顯然修爲至少在後天八重以上。蕭塵緊隨其後。
三十裏山路，對修士而言不算什麼。一個多時辰後，兩人來到一處霧氣彌漫、兩側峭壁陡立的山澗入口。澗內風聲呼嘯，夾雜着如同鬼哭般的尖利回響，令人毛骨悚然。空氣中彌漫着淡淡的腐朽和陰溼氣息。
“就是這裏，鬼哭澗。跟緊我，裏面岔路多，還有天然的迷蹤瘴氣。”賈三取出一顆散發着淡黃色光暈的珠子照明，當先走入霧氣。
澗內怪石嶙峋，藤蔓糾纏，光線昏暗。賈三似乎對這裏頗爲熟悉，帶着蕭塵在錯綜復雜的小徑和石縫中穿行，避開了一些散發惡臭的泥沼和看似平靜實則危險的水窪。
走了約莫半個時辰，來到一處隱蔽的崖壁下方。藤蔓後面，隱約有一個僅容一人側身通過的狹窄裂縫。
“就是這裏了。”賈三指着裂縫，眼中閃過一絲不易察覺的興奮，“殘圖上標記的‘血窟’入口。裏面情況不明，小兄弟，咱們按約定，你三我七，遇到危險互相照應。”
蕭塵點頭，暗自警惕。他握緊暗紅彎刀，調動始源真元護體，率先側身擠入裂縫。賈三緊隨其後。
裂縫初極狹，復行數十步，豁然開朗。竟是一個天然的石室，約有十丈方圓，頂部有微光苔蘚，勉強視物。石室中央，有一個明顯是人工開鑿的、丈許方圓的石台。石台上，赫然擺放着三樣東西：
左邊是一個打開的、空空如也的玉匣。
右邊是一個傾倒的、碎裂成幾塊的陶瓶，瓶口有幹涸的黑色痕跡。
而正中央，最引人注目的，則是一枚約莫拳頭大小、通體灰白、表面布滿了細密龜裂、仿佛隨時會碎掉的……石卵？
石卵毫無光澤，也無靈力波動，就像一塊普通的、經歷了漫長歲月的風化石頭。與“血窟”之名，與那殘圖標記，顯得格格不入。
蕭塵皺眉，心中警惕更甚。他看向賈三，發現賈三的目光死死盯在那石卵上，臉上不再是市儈精明，而是一種混合着狂熱、貪婪與緊張的復雜神色。
“賈三兄，這就是你說的古物？”蕭塵沉聲問道。
賈三似乎才回過神，幹笑一聲：“呃……看樣子年代是夠久遠了。可能……精華內斂？小兄弟，按約定，你先挑一件吧。剩下的歸我。”
讓他先挑？蕭塵心中冷笑。那玉匣是空的，陶瓶是碎的，唯一完整的就這枚看起來毫無用處的石卵。賈三的目標，顯然就是這石卵！
“賈三兄客氣了，既是同行，不如賈三兄先挑？”蕭塵試探道。
賈三眼神閃爍，搓着手：“這……這怎麼好意思。要不……咱們看看這石卵有何玄機？”說着，他竟有些迫不及待地上前兩步，伸手想去觸碰石卵。
就在賈三的手指即將碰到石卵的瞬間——
“嗡！”
那灰白石卵表面，一道極其細微、幾乎難以察覺的暗紅色紋路，驟然亮了一瞬！一股暴戾、凶煞、仿佛凝聚了無邊血海與怨恨的恐怖氣息，如同沉睡的凶獸被驚動，轟然爆發！
雖然只是一閃而逝，但那氣息之可怕，遠超蕭塵見過的任何存在！比幽泉老祖的鬼道威壓更加純粹、更加古老、更加令人神魂戰栗！甚至連他懷中的黑石，都猛地一震，傳遞出一股清晰的警兆與……厭惡？
賈三如同觸電般縮回手，臉色瞬間慘白，冷汗涔涔而下，眼中充滿了驚駭，但驚駭深處，卻有一絲“果然如此”的瘋狂。
而蕭塵，在這股恐怖氣息沖擊下，丹田處的九道暗金鎖鏈瘋狂震動，仿佛遇到了天敵！但他識海中，黑石傳來的那股溫熱驟然加強，勉強護住他心神不失。
石室恢復了平靜，石卵依舊灰白暗淡，仿佛剛才一切都是幻覺。
“這……這是……”賈三聲音發顫，卻掩飾不住激動，“‘血煞魔胎’？不對……氣息更古老……難道是傳說中的‘太古凶物之卵’？殘圖果然是真的！哈哈哈！”他忽然大笑起來，狀若癲狂。
蕭塵後退一步，緊握刀柄，冷冷地看着賈三：“賈三兄，看來你早知道這裏面是什麼。”
賈三笑聲戛然而止，轉過頭，眼中貪婪再無掩飾，盯着蕭塵，如同看着獵物：“小兄弟，現在才知道，晚了點。本來想讓你當個探路的棋子，沒想到你這小子命硬，在鐵狼幫手裏溜了，還讓我發現了這寶貝。現在，把你在坊市買到的那塊金屬片交出來，我或許可以給你個痛快。”
“金屬片？你果然是沖着它來的。”蕭塵恍然。從一開始在坊市，賈三恐怕就在暗中觀察，看到黑石對金屬片有反應，才設計引自己入局。
“不錯！那碎片和這石卵，本就同出一源！是開啓某處真正秘藏的鑰匙之一！只是碎片沉寂太久，需要特殊血脈或同源之物靠近才能激活感應！我找了它十幾年！”賈三面目猙獰，“本想借你之手激活碎片，再伺機奪取，沒想到還有這意外收獲！真是天助我也！”
話音未落，賈三身上氣勢陡然爆發！不再是之前隱藏的後天八重，而是後天九重！而且是根基頗爲扎實的後天九重！他身影如鬼魅般欺近，一雙幹瘦的手掌變得漆黑如墨，帶着腥風，直抓蕭塵咽喉和懷中的金屬片！
“黑煞掌！你是黑煞幫的人？！”蕭塵從掌風中認出路數，心下更沉。這賈三隱藏如此之深！
面對後天九重的全力襲殺，蕭塵不敢有絲毫保留。體內始源真元與右臂冰魄寒意全力爆發，暗紅彎刀劃過一道灰藍交織的寒芒，斬向賈三手腕！
“雕蟲小技！”賈三冷笑，變爪爲掌，一掌拍在刀身側面！
“鐺！”
一股陰寒歹毒的勁力透刀傳來，蕭塵手臂劇震，彎刀差點脫手，身形踉蹌後退。後天九重的力量，配合詭異的黑煞掌力，確實強橫！
賈三得勢不饒人，雙掌翻飛，掌影重重，籠罩蕭塵周身要害。掌風所過，空氣發出嗤嗤聲響，帶有腐蝕之效。
蕭塵將“九劫煉神術”帶來的對危險的敏銳感知發揮到極致，配合《始源歸墟訣》提升的身法速度，在狹小石室內騰挪閃避，刀光如幕，勉力抵擋。他的始源真元質量極高，冰魄寒意對黑煞掌的陰毒之力也有一定克制，但修爲差距實在太大，真元總量不及對方，很快便左支右絀，險象環生。
“噗！” 肩頭被掌風掃中，衣衫破裂，皮膚傳來火辣辣的刺痛和麻木感，黑煞掌毒開始侵蝕！
不能久戰！蕭塵心念急轉，目光瞥向石台中央那枚詭異的石卵。方才那恐怖氣息……或許可以借力？
他故意賣個破綻，引賈三一掌拍向自己胸口，卻在千鈞一發之際，身形猛地向石台方向急閃，同時將懷中那暗紅金屬片掏出，用盡全力，朝着石卵擲去！他不是要攻擊石卵，而是想看看兩者靠近，是否會再次引發異變，制造混亂！
“蠢貨！你敢！”賈三見狀驚怒交加，想要阻止已來不及。
金屬片劃過一道弧線，落在石卵旁邊。
一秒，兩秒……
石卵毫無反應。
賈三先是一愣，隨即狂笑：“哈哈哈！你以爲隨便扔個東西就有用？這石卵沉寂不知多少歲月，方才不過是殘留的本能反應！受死吧！”
他再次撲上，掌力更盛。
蕭塵心中一沉，難道判斷錯了？
就在賈三的漆黑手掌即將拍中蕭塵天靈蓋的刹那——
異變，終於發生！
不是石卵，而是那枚落在石卵旁的暗紅金屬片！
它似乎因爲與石卵近距離接觸，又或者是因爲賈三全力爆發引動了石室內殘留的某種氣機，表面的暗紅紋路驟然如同血管般鼓脹、亮起！一股比之前更加清晰、更加灼熱的古老凶戾氣息爆發！
這股氣息仿佛一個引信。
旁邊那枚灰白石卵，表面的龜裂縫隙中，猛地透射出無數道細如發絲、卻凌厲無匹的暗紅血光！
“嗡——！！！”
石室劇烈震動！石卵仿佛活了過來，內部傳出沉悶如擂鼓般的聲響！一股比之前強橫百倍、蘊含着無盡暴虐、殺戮、怨恨意志的恐怖威壓，如同決堤血海，轟然席卷整個石室！
“啊啊啊！！”賈三首當其沖，慘叫一聲，七竅流血，拍向蕭塵的手掌僵在半空，整個人如同被無形的重錘擊中，倒飛出去，狠狠撞在石壁上，癱軟下來，氣息奄奄。他眼中充滿了極致的恐懼和難以置信。
蕭塵也如遭重擊，但懷中的黑石再次爆發出強烈的溫熱，形成一層極薄卻堅韌的無形屏障，勉強抵消了大部分威壓沖擊。即便如此，他也氣血翻騰，嘴角溢血，單膝跪地，死死抵抗着那仿佛要將他靈魂都撕碎的暴虐意志。
石卵懸浮而起，表面的龜裂擴大，暗紅血光越來越盛，仿佛有什麼絕世凶物即將破殼而出！整個石室在血光映照下，如同修羅血獄。
逃！必須立刻逃走！這根本不是他們這個層次能觸碰的東西！
蕭塵強忍着靈魂層面的劇痛和威壓，看向石台。那暗紅金屬片正貼在石卵下方，紋路光芒與石卵血光交織，似乎在彼此呼應、吞噬，又像是在對抗。
金屬片……或許能暫時影響石卵？
一個瘋狂的念頭閃過。蕭塵不知道這金屬片具體作用，但黑石需要它，它現在似乎又能與石卵產生聯系……
他猛地咬破舌尖，借助劇痛激發最後潛力，始源真元與冰魄寒意不顧一切地燃燒，整個人如同離弦之箭，沖向石台！
“吼——！！”
石卵中傳出一聲仿佛來自洪荒的模糊咆哮，威壓更盛，血光如觸手般掃向蕭塵！
蕭塵不閃不避，眼中只剩下那枚暗紅金屬片。他伸手，一把抓住金屬片！入手滾燙，仿佛握住了一塊燒紅的烙鐵，灼痛直透骨髓！
與此同時，他體內稀薄的始源真元，似乎通過金屬片，與石卵散發出的恐怖血煞能量產生了極其微弱的、扭曲的共鳴？《始源歸墟訣》竟自行加速運轉，試圖去“擬化”、“吞噬”那一絲被金屬片過濾、削弱了億萬倍的血煞氣息？
“噗！”蕭塵狂噴一口鮮血，抓住金屬片的手掌皮開肉綻，幾乎能看到骨頭。但他死死握住，借着前沖之勢，另一只手猛地一揮，將石台上那個空空如也的玉匣蓋子掃向石卵，同時身體借着反作用力，如同炮彈般向後彈射，沖向進來的裂縫入口！
“轟！”
玉匣蓋子撞在石卵上，瞬間化爲齏粉。石卵血光一滯，似乎被這微不足道的幹擾激怒，更加狂暴。
蕭塵已經顧不上看結果，用盡最後力氣，擠入狹窄裂縫，拼命向外沖去！身後，恐怖的血光和無邊威壓如同潮水般從裂縫中涌出，夾雜着石卵憤怒的嘶鳴和賈三瀕死的慘嚎。
他不知道自己是怎麼沖出來的，只記得連滾帶爬，頭也不回地朝着鬼哭澗外亡命狂奔。直到徹底離開山澗範圍，身後那令人窒息的恐怖感才漸漸減弱。
天色微明。蕭塵癱倒在一處山坡下，渾身浴血，右手掌血肉模糊，幾乎廢掉，體內經脈亂成一團，神魂更是受了震蕩，眼前陣陣發黑。但他左手，卻死死攥着那枚暗紅金屬片。金屬片上的光芒已經徹底黯淡，恢復成鏽跡斑斑的模樣，只是入手依舊沉重冰涼。
而在他沒有察覺的、緊貼胸口的懷裏，那枚黝黑石子，正緩慢而持續地吸收着從金屬片上傳遞而來的、一絲絲極其微弱、卻本質極高的奇異能量，石身表面，似乎有一道極其細微的裂紋，稍稍彌合了微不足道的一絲……
