蕭塵在山坡下昏睡了整整一天一夜。
醒來時，日頭已偏西。他檢查自身，右掌傷口猙獰，深可見骨，殘留着灼燒和侵蝕的痕跡，是觸碰那金屬片和抵抗石卵血煞的代價。體內經脈亂成一團麻，始源真元幾乎枯竭，神魂虛弱，腦袋針扎般疼。
但沒死，就是最大的幸運。
他掙扎着坐起，從懷中取出剩下的“生肌活血丹”全部服下，又嚼了一株“寧神花”的葉子。藥力化開，配合《始源歸墟訣》緩慢運轉，傷勢和神魂的痛楚才稍稍緩解。
他攤開左手，那枚暗紅金屬片靜靜躺在掌心，鏽跡斑斑，再無絲毫異樣。回想石室中那毀天滅地般的血煞威壓，蕭塵仍心有餘悸。賈三肯定死了，那石卵……不知如何了。此地不宜久留。
他撕下衣襟，草草包扎了右掌，辨認方向，朝着落霞村踉蹌行去。必須趕上長風鏢局的隊伍。
緊趕慢趕，在次日黎明前，蕭塵終於看到了村口整裝待發的鏢隊。劉峰鏢頭看到他狼狽不堪、氣息虛浮的樣子，皺了皺眉，但沒多問，只是指了指車隊末尾的位置。
蕭塵鬆了口氣，默默爬上指定的貨車旁板，靠着貨物坐下，閉目調息。車隊緩緩啓動，離開落霞村，向着黑岩城方向行進。
一路上，蕭塵大部分時間都在療傷和修煉。生肌活血丹和寧神花效果不錯，加上《始源歸墟訣》的神異，外傷和內傷以驚人的速度好轉。右掌的傷口也開始結痂，只是經脈的灼傷需要更長時間溫養。
始源真元在一次次耗盡與恢復中，變得愈發凝練渾厚。那石卵血煞帶來的恐怖壓力，雖只是億萬分之一絲的接觸，卻如同最狂暴的淬火，無形中錘煉了他的神魂和意志。“九劫煉神術”似乎也因此有了些許精進，對痛苦的耐受力和精神專注力提升明顯。
五日後，鏢隊平安穿過黑鬆林，蕭塵的傷勢已好了七八成，修爲隱隱觸摸到了後天七重的門檻，只差一個契機。
十日後，黑岩城巍峨的輪廓出現在地平線上。
黑岩城不愧爲黑水郡郡城，城牆高達十丈，以本地特產的黑色巨岩壘砌，透着一股粗獷堅固的氣息。城門處車馬行人絡繹不絕，守衛森嚴，氣息彪悍者衆多。
交了入城稅，鏢隊進入城內。街道寬闊，商鋪林立，人流如織，喧囂遠勝鐵山鎮。空氣裏彌漫着各種藥材、礦石、妖獸材料的氣息，以及更濃鬱的靈氣波動。後天七八重的修士隨處可見，先天境的氣息也不再那麼稀罕。
劉峰鏢頭與貨主交接完畢，鏢隊解散。蕭塵向劉峰道了謝，獨自走入熙攘的人流。
他需要先找個落腳處，然後盡快了解黑岩城情況，處理掉身上的陰魄石和那株五十年份的陰魂草，換取靈石和需要的資源，沖擊後天七重。
在城西相對僻靜的街區，蕭塵找到一家名爲“悅來”的中等客棧，要了間普通客房。安頓下來後，他換了身幹淨黑衣，戴了個遮陽的鬥笠，出門打探。
黑岩城勢力盤根錯節。最大的有三家：城主府，代表東嶽國王室勢力，城主據說是一位一境高手；地頭蛇“黑龍會”，幫主也是成名多年的一境強者，掌控着城中近半的灰色產業；以及“百寶閣”，一個橫跨多郡的商會組織，背景神秘，財力雄厚，以公平交易著稱，不參與地方爭鬥。
此外，還有大大小小的家族、武館、散修聯盟。
蕭塵轉了一圈，最終走向位於城中心最繁華地段的“百寶閣”。三層高樓，氣派不凡，進出之人非富即貴，或氣息強橫。
踏入閣內，立刻有青衣侍者迎上，態度不卑不亢：“客官需要些什麼？本閣丹藥、兵器、材料、功法典籍，應有盡有。”
“出手一些材料，也看看丹藥。”蕭塵壓低聲音。
侍者將他引至側廳一個單獨隔間。稍候片刻，一位留着山羊胡、眼神精明的老者走了進來，自稱姓胡，是閣中一位管事。
蕭塵取出剩下品質較好的陰魄石和那株用玉盒裝好的五十年份陰魂草。
胡管事拿起陰魂草，仔細端詳，尤其是那紫幹銀脈的特征，眼中精光一閃：“五十三年的陰魂草，品質上佳，生於陰煞極重之地，難得。陰魄石品質也不錯。客官是從陰風谷來的？近來那邊可不太平。”
蕭塵不置可否：“胡管事開個價吧。”
胡管事沉吟道：“陰魂草，市價約在一百二十下品靈石。陰魄石這些，算三十靈石。合計一百五十靈石。本閣收，就這個價。若要購買本閣之物，可用此價折算。”
一百五十靈石！對蕭塵而言是一筆巨款了。他點頭同意。
“另外，”胡管事捋了捋胡須，“看客官氣息浮動，似有暗傷未愈，且卡在後天六重瓶頸。本閣有上品‘培元丹’，固本培元，對突破小瓶頸頗有助益，一瓶三顆，售價六十靈石。還有‘養魂液’，滋養神魂，緩解魂傷，一瓶十滴，售價四十靈石。客官可需要？”
蕭塵心中一動，這兩樣正是他急需的。他算了一下：“要一瓶培元丹，一瓶養魂液。另外，還想打聽一下，貴閣可收古物殘片？或是有關於此類物品的典籍信息？”
說着，他小心地取出那枚暗紅金屬片，放在桌上。
胡管事拿起金屬片，翻來覆去看了許久，又注入一絲真元試探，金屬片毫無反應。他搖搖頭：“此物材質特殊，非金非鐵，年代似乎極爲久遠，但靈力盡失，紋路殘缺，難以判斷用途。本閣不收此類不明之物。至於典籍……三層有一些關於古物鑑賞、遺跡考據的雜書，客官若有興趣，可自行查閱，費用另計。”
蕭塵有些失望，收起金屬片。看來想弄清楚這玩意，沒那麼容易。
完成交易，他得到五十塊下品靈石，一瓶培元丹，一瓶養魂液。胡管事還給了他一枚百寶閣的普通貴賓木牌，下次交易可有微小折扣。
回到客棧，蕭塵迫不及待地服下一滴養魂液。清涼之意直透識海，神魂的隱痛和虛弱感明顯緩解，精神爲之一振。接着，他又服下一顆培元丹。
丹藥入腹，化爲精純溫和的藥力散開。蕭塵立刻運轉《始源歸墟訣》，引導藥力周天運行，滋養經脈，壯大真元，沖擊那層看不見的屏障。
時間在修煉中飛快流逝。
三顆培元丹耗盡，養魂液也用去三滴。
第三日深夜，客棧房間內氣流微旋。
蕭塵周身氣息陡然攀升，體內傳出細微的嗡鳴，丹田處那灰白帶藍的假丹輕輕一震，表面又有數十道細微裂痕彌合，光華更盛一分！
後天七重！
水到渠成！
不僅修爲突破，連日來的傷勢在丹藥和功法作用下近乎痊愈。右掌傷口愈合，留下淺疤。神魂穩固，甚至因養魂液和石卵威壓的“磨礪”而變得更堅韌。始源真元總量增加近倍，更加凝練精純，對冰魄寒意的掌控也如臂使指。
戰力，正式穩固在可匹敵普通後天九重，甚至面對半步先天也有一戰之力的層次！
蕭塵睜開眼，眸中神光內斂，氣息沉靜。感受着體內增長的力量，他並未太多喜悅。黑岩城臥虎藏龍，後天七重遠遠不夠。他要盡快提升到後天九重，然後沖擊先天！只有踏入先天，才算真正在這修行世界有了立足的資本，才有資格去探尋黑石的秘密，去應對潛在的威脅。
接下來幾日，蕭塵白天在城中各處遊走，熟悉環境，打聽消息。晚上則刻苦修煉，鞏固境界，同時嚐試進一步煉化玄冥冰魄本源。有了後天七重的修爲和更強的控制力，煉化速度加快了一絲，右臂經脈的淡藍脈絡更加清晰，冰魄寒意的威力也有所提升。
這天，他正在客棧大堂角落吃飯，聽到鄰桌幾個傭兵模樣的漢子在低聲交談。
“……聽說了嗎？‘黑沼澤’那邊出事了！”
“不就是瘴氣爆發嗎？每年不都來幾次？”
“這次不一樣！據說沼澤深處有古光沖霄，持續了數息！有人懷疑有古修洞府或異寶現世！”
“真的假的？黑沼澤那鬼地方，毒蟲猛獸遍地，還有天然迷陣，先天境進去都容易栽跟頭！”
“富貴險中求啊！已經有好幾撥人往那邊去了，黑龍會、野狼傭兵團，還有幾個家族都派了人……”
“嘖嘖，看來又要熱鬧了……”
黑沼澤？古光？異寶？
蕭塵心中一動。他現在急需資源和機緣加速修煉。黑沼澤雖然危險，但若真有古修遺澤，或許值得一探。而且人多混亂，容易渾水摸魚。
他正思忖着，客棧門口忽然一陣騷動。
幾名身穿黑色勁裝、胸口繡着猙獰龍首的彪形大漢，簇擁着一個面白無須、眼神陰鷙的錦衣青年走了進來。掌櫃的連忙賠笑迎上：“龍少爺，您怎麼大駕光臨了？”
那被稱作“龍少爺”的錦衣青年，目光在大堂內掃過，帶着一種居高臨下的審視，修爲赫然是後天九重！他身後幾名大漢，也都是後天七八重的好手。
“聽說你們這兒住進一個生面孔，二十歲左右，後天六七重的樣子，獨行，可能帶着傷？”龍少爺聲音尖細，語氣不善。
掌櫃的冷汗下來了，目光下意識地往蕭塵這邊瞟了一眼。
蕭塵心頭一沉。找自己的？鐵狼幫的手伸不到黑岩城，難道是……黑龍會？自己何時得罪了他們？還是……因爲賈三？賈三和黑龍會有勾結？
不等他細想，那龍少爺已然順着掌櫃的目光看了過來，陰鷙的目光鎖定蕭塵。
“你，站起來。”龍少爺用下巴點了點蕭塵，命令道。
客棧內瞬間安靜下來，食客們紛紛低頭，不敢觸黴頭。
蕭塵慢慢放下筷子，抬起鬥笠邊緣，平靜地看向對方：“閣下找我？”
“是你打傷了青面狼，搶了他的東西？”龍少爺走近幾步，語氣逼人。
果然是鐵狼幫的事！看來鐵狼幫和黑龍會有些關聯，或者鐵狼幫上報了此事，引起了黑龍會某些人的注意。
“坊市交易，價高者得。至於動手，是對方先挑釁。”蕭塵不卑不亢。
“哼！在鐵山鎮，動了鐵狼幫的人，就是打了我們黑龍會的臉！”龍少爺冷笑，“把那塊鐵片交出來，再自斷一臂，本少爺可以饒你一命。”
霸道蠻橫，毫不講理。
蕭塵眼神冷了下來。交出金屬片不可能。自斷一臂更是笑話。
“東西是我買的，不會交出。至於胳膊，在下還想留着吃飯。”蕭塵緩緩站起，體內始源真元悄然流轉。
“找死！”龍少爺眼中寒光一閃，後天九重的氣勢陡然爆發，抬手便是一掌拍來！掌風凌厲，帶着刺耳的尖嘯，赫然是一門品階不低的掌法，遠超青面狼！
他身後的幾名大漢也同時散開，隱隱封鎖了蕭塵的退路。
蕭塵早有準備，身形不退反進，暗紅彎刀不知何時已握在手中，灰藍刀光乍現，帶着凜冽寒意，精準地斬向龍少爺手腕！
“咦？”龍少爺輕咦一聲，似乎沒料到蕭塵反應如此之快，刀法如此凌厲詭異，掌勢一變，化拍爲拂，衣袖鼓蕩，一股柔韌陰毒的勁力纏向刀身。
“鐺！”
刀袖相交，竟發出金鐵之聲！龍少爺的衣袖顯然材質特殊。蕭塵感覺刀身一沉，一股陰柔勁力順刀而上，試圖侵入經脈。他立刻運轉始源真元，融合冰魄寒意，將那股陰勁化解，同時借力旋身，刀光如扇形展開，逼退從側面撲來的一名大漢。
交手只在電光石火間。蕭塵展現出的戰力讓龍少爺微微吃驚。明明是後天七重，真元卻渾厚凝練得不像話，刀法中蘊含的寒意更是棘手。
“有點意思！一起上，廢了他！”龍少爺失去了耐心，厲聲喝道。
幾名大漢同時出手，刀劍拳腳從不同方位攻向蕭塵！龍少爺則蓄勢待發，尋找一擊必殺的機會。
客棧內桌椅翻飛，食客驚叫躲避。
面對圍攻，蕭塵將“九劫煉神術”帶來的敏銳感知和《始源歸墟訣》提升的身法速度發揮到極致，在方寸之地輾轉騰挪，刀光如同潑水不進，每每於間不容發之際擋住攻擊，偶爾反擊，冰魄寒意讓對方動作遲滯。
但他畢竟修爲不及對方人多，很快便落於下風，身上添了幾道傷口，氣血翻騰。
“小子，看你還能撐多久！”龍少爺看準一個破綻，身影如同鬼魅般切入，一指如劍，點向蕭塵後心要穴！指尖黑氣繚繞，顯然是一門歹毒指法！
危急關頭，蕭塵猛地將左手中一直扣着的一樣東西向後彈出！正是那個裝過陰魂草的空玉盒！
龍少爺下意識一掌拍碎玉盒，粉末飛揚。
趁此機會，蕭塵體內始源真元與冰魄寒意極限爆發，右臂淡藍脈絡瞬間亮起，一刀斬出一道比之前凝實數倍的灰藍刀芒，將正面兩名大漢逼退，同時腳下用力，撞破旁邊窗戶，翻身落入客棧後巷！
“追！別讓他跑了！”龍少爺怒喝，帶人沖出客棧。
後巷狹窄。蕭塵落地後毫不停留，將速度提到極致，朝着人多復雜的街區狂奔。他對黑岩城街道還不熟，只能憑感覺亂闖。
後方，龍少爺等人緊追不舍，呼喝聲引來更多目光。
轉過一個街角，前方忽然出現一隊巡邏的城衛軍，甲胄鮮明，氣息肅殺。爲首的小隊長是先天境！
蕭塵急中生智，立刻放緩速度，裝作尋常行人。
龍少爺等人追到近前，看到城衛軍，也只得停下，臉色難看。在城內大規模動武，尤其被城衛軍撞見，黑龍會也要給城主府面子。
“怎麼回事？”城衛軍小隊長冷聲問道。
龍少爺擠出笑容：“王隊長，沒事，追個不開眼的小賊，驚擾了。”
王隊長看了看蕭塵，又看了看龍少爺，冷哼一聲：“城內禁止私鬥，要解決恩怨，去城外或擂台。散了！”
龍少爺狠狠瞪了蕭塵一眼，做了個抹脖子的手勢，帶着手下悻悻離去。
蕭塵向王隊長抱了抱拳，轉身匯入人流，很快消失。
他不敢回悅來客棧了。黑龍會既然盯上他，那裏不再安全。
他在城中七拐八繞，確認無人跟蹤後，找了家更偏僻、更簡陋的小客棧住下，用的也是假名。
房間內，蕭塵處理着傷口，臉色陰沉。黑龍會的麻煩來得突然，但也讓他警醒。黑岩城不是善地，必須盡快提升實力。
金屬片被盯上了，黑龍會不會罷休。客棧不能久住。
黑沼澤的古光異象……或許是個機會，也是個暫時離開黑岩城漩渦的借口。
危險與機遇，總是相伴。
他摸了摸懷中的金屬片和黑石，又感受了一下後天七重的修爲。
“黑沼澤……”蕭塵眼中閃過一絲決斷。
去那裏！尋找機緣，突破實力，同時避開黑龍會的鋒芒。等實力足夠，再回來算賬！
他立刻開始準備。購買了更詳細的黑沼澤地圖，補充了驅毒、避瘴的丹藥和符籙，準備了足夠的幹糧清水。
三日後，蕭塵悄無聲息地離開黑岩城，向着城西百裏之外、那片被稱爲修士墳墓的——黑沼澤進發。
新的冒險，更深的危機，或許還有意想不到的機緣，正在那片終年籠罩毒瘴的沼澤深處，等待着他。
而黑岩城內，關於“一個得罪了黑龍會龍少爺的年輕刀客”的消息，也在小範圍內流傳開來，不過很快被黑沼澤異寶出世的熱度所掩蓋。
只有黑龍會內部，某處奢華的廳堂內，龍少爺正恭敬地向一位氣息如淵、面容籠罩在陰影中的身影匯報：
“……父親，那小子逃了，很可能去了黑沼澤。他手中那枚鐵片，絕對不簡單，我能感覺到它和‘那東西’隱隱有關聯……”
陰影中的身影沉默片刻，緩緩開口，聲音沙啞低沉：“黑沼澤……古光現世……看來時機將至。加派人手，盯緊沼澤入口。若那小子真能從裏面帶出什麼……或者死在裏面，都要第一時間知道。那鐵片，必須拿到手。”
“是！”
