落霞谷的清晨，被一場淅淅瀝瀝的細雨洗得格外清爽。雨水沖刷掉了谷口殘留的血跡與腥氣，草木間泛着鮮嫩的綠意，空氣中彌漫着泥土與靈草的清香，只是這份寧靜裏，始終藏着一絲揮之不去的凝重。
陳硯坐在竹屋前的石階上，運轉着《青玄訣》。細雨落在他的肩頭，打溼了麻衣，他卻渾然不覺，心神盡數沉浸在靈力的流轉中。經過上次大戰的靈力透支與玉牌共鳴，他的經脈不僅沒有受損，反而被精純的靈氣拓寬了不少，丹田處的靈力氣旋愈發凝練，運轉起來順暢無比。懷裏的青崖玉溫溫發燙，與木牌相互呼應，絲絲縷縷的靈氣順着肌膚滲入體內，滋養着每一寸經脈。
“大哥，快進屋避避雨吧，別着涼了。”阿竹撐着一把竹傘跑了過來，傘沿傾斜着，大半都遮在陳硯頭頂，自己的半邊肩膀早已被雨水打溼。他手裏還端着一個陶碗，碗裏盛着溫熱的湯藥，冒着嫋嫋熱氣。
陳硯緩緩收功，睜開眼，接過陶碗，指尖傳來溫熱的觸感，暖意順着指尖蔓延至全身。他看着阿竹溼漉漉的發梢，伸手替他擦了擦，笑着說：“怎麼又給我熬藥了？我傷勢都好了。”
“張嬸說，大戰後靈力消耗太大，喝這個能補氣血，還能穩固修爲。”阿竹仰着小臉，眼睛亮晶晶的，“我跟着張嬸學了熬藥的法子，這碗是我親手熬的，你快嚐嚐好不好喝。”
陳硯喝了一口，湯藥入口微苦，咽下後卻有一股暖流涌遍全身，丹田處的靈氣也變得更加活躍。他點了點頭：“很好喝，阿竹越來越厲害了。”
阿竹聽了，笑得眼睛都眯成了一條縫，又從懷裏摸出一小瓶丹藥遞過去：“這個是凝氣丹，張嬸說你快突破到煉氣三層了，吃這個能幫你更快凝聚靈力。”
陳硯接過小瓶，打開一看，裏面裝着三枚圓潤的丹藥，散發着淡淡的藥香。他心裏一暖，摸了摸阿竹的頭：“謝謝你，阿竹。”
“不用謝，我們是一家人呀。”阿竹笑得格外燦爛，轉身又跑回了靈草園，臨走前還不忘叮囑，“大哥，喝完藥趕緊進屋，別淋雨了！”
陳硯看着他的背影，心裏滿是柔軟。這段時間，阿竹在靈草園的進步飛快，不僅認識了上百種靈草，還跟着張嬸學會了煉制基礎丹藥，從一個怯生生的逃難少年，漸漸長成了能獨當一面的小幫手。
他喝完湯藥，剛要起身進屋，就看到趙虎朝着他走了過來。趙虎也撐着一把竹傘，身上的青色勁裝換了件新的，肩膀上的傷口已經愈合，只是還留着一道淺淺的疤痕。他走到陳硯身邊，笑着說：“陳硯，玄谷主讓我們去煉丹房一趟，說是有好東西要給我們。”
“好東西？”陳硯愣了愣，跟着趙虎朝着煉丹房走去。
落霞谷的煉丹房坐落在谷西側的山腳下，是一間寬敞的竹屋，屋裏擺放着十幾個陶制丹爐，爐壁上刻着簡單的符文，牆角堆着各種各樣的靈草，空氣中彌漫着濃鬱的藥香。玄機子正坐在煉丹房中央的蒲團上，面前的丹爐裏燃着熊熊烈火，丹火呈淡淡的青色，溫度極高，卻不灼人，顯然是蘊含着靈氣的靈火。
“你們來了。”玄機子看到他們，點了點頭，指了指旁邊的兩個蒲團，“坐吧。”
陳硯和趙虎坐下後，目光都落在了丹爐上。丹爐裏的火焰跳躍着，時不時有一縷縷白色的霧氣從爐口溢出，散發出誘人的藥香，讓人聞了精神一振。
“上次大戰，你們兩個表現得很好，尤其是陳硯，關鍵時刻力挽狂瀾，守住了落霞谷。”玄機子緩緩開口，手裏捏着幾顆靈草，輕輕扔進丹爐裏，“這爐丹藥，名爲‘青元丹’，是煉氣期修士修煉的絕佳丹藥，能快速提升靈力，還能滋養經脈，今天煉制出來，就分給你們和清月。”
陳硯和趙虎對視一眼，都從對方眼裏看到了驚喜。青元丹的名聲他們聽過，比阿竹煉制的凝氣丹藥效強上數倍，在外面極爲珍貴，沒想到玄機子竟然會特意爲他們煉制。
“多謝前輩！”兩人同時起身，恭敬地行了一禮。
玄機子擺了擺手，眼神專注地盯着丹爐，雙手結印，口中念念有詞。隨着口訣落下，丹爐裏的青色火焰變得更加旺盛，爐身微微震動，白色的霧氣越來越濃，藥香也愈發醇厚。陳硯能清晰地感覺到，丹爐周圍的靈氣變得格外濃鬱，順着他的呼吸涌入體內，讓他丹田處的靈力氣旋都忍不住加速運轉起來。
“煉丹講究心無旁騖，以靈力控火，以神識辨藥，火候和時機都要拿捏得恰到好處。”玄機子一邊操控着丹火，一邊緩緩講解，“你們以後修爲提升了，也可以學學煉丹，修仙之路，丹藥、功法、兵器缺一不可，多一項技能，就多一分保障。”
陳硯聽得格外認真，眼睛緊緊盯着丹爐，將玄機子的每一個動作、每一句講解都記在心裏。他發現，玄機子操控丹火的靈力運轉方式，竟然和《青玄訣》有幾分相似，都是以溫和的方式引導靈氣，相輔相成。
趙虎也聽得很專注，只是他性子更偏向於實戰，對煉丹的興趣不如陳硯濃厚，但還是努力記着要點，知道這是玄機子的一片心意。
過了大約一個時辰，玄機子突然低喝一聲：“收火！凝丹！”
他雙手快速結印，丹爐裏的青色火焰瞬間減弱，只剩下一縷微弱的火苗。緊接着，丹爐劇烈震動了一下，爐口噴出一道耀眼的青光，十幾顆圓潤飽滿、通體呈青綠色的丹藥從爐口飛出，在空中旋轉了幾圈，穩穩地落在玄機子早已準備好的玉盤裏。
丹藥剛一落地，濃鬱的藥香就彌漫了整個煉丹房，讓人渾身舒暢，靈力都忍不住躁動起來。
“成了。”玄機子臉上露出一絲笑容，拿起玉盤，遞給陳硯和趙虎，“每人五顆，好好煉化，爭取早日突破境界。”
陳硯和趙虎接過玉盤，小心翼翼地將丹藥收好，再次向玄機子道謝。
“不用謝。”玄機子擺了擺手，眼神變得嚴肅起來，“厲天虎自盡，暗靈閣的線索斷了，但他們絕不會善罷甘休。這段時間，你們要抓緊時間修煉，提升實力，同時也要提高警惕，留意谷裏谷外的異常動靜，防止暗靈閣的人暗中偷襲。”
“晚輩明白。”陳硯和趙虎同時應道，心裏的弦再次緊繃起來。
從煉丹房出來後，雨已經停了，天邊掛着一道淡淡的彩虹，陽光透過雲層灑下來，落在谷裏的草木上，折射出耀眼的光芒。陳硯和趙虎沒有立刻回竹屋，而是來到了谷口的空地上，打算趁着靈氣充沛，煉化一顆青元丹，看看能不能突破到煉氣三層。
兩人盤膝坐下，各自取出一顆青元丹，放入口中。丹藥入口即化，化作一股精純的靈力，順着喉嚨涌入丹田。陳硯運轉《青玄訣》，引導着這股靈力在經脈中遊走，青崖玉和木牌再次發熱，加速了靈力的煉化。丹田處的靈力氣旋越來越大，越來越凝實，周圍的天地靈氣也像是受到了吸引，瘋狂地朝着他的體內涌來。
趙虎也在全力煉化丹藥，他的修爲本就比陳硯稍高，距離煉氣三層只有一步之遙，煉化青元丹後，很快就進入了瓶頸突破的狀態，身上的靈氣波動越來越強烈。
不知過了多久，陳硯突然感覺到丹田處傳來一陣輕微的脹痛，緊接着，“咔嚓”一聲輕響，瓶頸被徹底沖破，一股更加強大的靈力從丹田處爆發出來，順着經脈遊走全身，讓他渾身都充滿了力量。他睜開眼，眼中閃過一絲精光，成功突破到煉氣三層了！
旁邊的趙虎也同時睜開了眼，身上的靈氣波動穩定下來，顯然也成功突破。兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了喜悅。
“太好了，突破到煉氣三層，實力又提升了不少！”趙虎興奮地說道，握緊拳頭，感受着體內更加強大的靈力。
陳硯點了點頭，心裏也很是激動。實力的提升，意味着他有了更強的能力守護落霞谷，也離查清師父的冤案更近了一步。
就在這時，陳硯突然感覺到一股異樣的氣息，從谷外的樹林裏傳來。這股氣息很微弱，卻帶着一絲陰冷的惡意，顯然不是落霞谷的人，也不是普通的野獸。他眼神一凝，朝着樹林的方向望去，只見樹林深處的一棵大樹後，閃過一道黑影，很快就消失不見了。
“怎麼了？”趙虎察覺到陳硯的異樣，順着他的目光看去，卻什麼也沒發現。
“有人在偷看。”陳硯沉聲道，握緊了手裏的木劍，眼神變得警惕起來，“氣息很陰冷，應該是暗靈閣的人。”
趙虎臉色一變，也握緊了木劍，緊張地看向樹林：“要不要追過去看看？”
陳硯搖了搖頭，眼神凝重地說道：“不用，對方的氣息很隱蔽，顯然是來偵查的，追過去也未必能抓到。而且，我們不知道對方有多少人，貿然追擊可能會陷入埋伏。”
他頓了頓，繼續說道：“我們先回去告訴玄谷主，讓谷裏的弟子們加強戒備，暗靈閣的人已經開始暗中關注落霞谷了，接下來的日子，恐怕不會太平。”
趙虎點了點頭，兩人不敢耽擱，立刻朝着玄機子的竹屋跑去。
谷外的樹林裏，剛才那道黑影正躲在大樹後，看着陳硯和趙虎離去的背影，眼神裏滿是陰狠。他掏出一枚黑色的令牌，輕輕捏碎，令牌化作一縷黑煙，消散在空氣中。
很快，蒼梧山深處的隱秘山洞裏，黑袍男人看着眼前消散的黑煙，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“煉氣三層？陳玄風的弟子，果然有點本事。不過，再厲害，也逃不出我的手掌心。”
他轉身，朝着身後的黑暗處說道：“通知‘影衛’，三天後，潛入落霞谷，目標，青崖玉和青玄木牌，必要時，可不惜一切代價，斬殺陳硯！”
黑暗中，一道黑影閃過，恭敬地應了一聲，隨即消失不見。
黑袍男人看着空蕩蕩的山洞，眼神裏滿是貪婪與殺意。他等待這一天，已經等了太久了。青崖玉和青玄木牌，還有陳玄風留下的《青玄訣》，很快就會屬於他了。
而落霞谷裏，玄機子聽完陳硯和趙虎的匯報後，臉色變得格外凝重。他立刻召集所有弟子，加強了谷口和谷內的巡邏，同時叮囑大家，無論何時何地，都要保持警惕，一旦發現異常，立刻匯報。
陳硯站在竹屋前，看着谷裏忙碌的弟子們，心裏的不安越來越強烈。他知道，一場更加凶險的危機，正在悄然逼近，而這一次，敵人不再是厲天虎那樣的莽夫，而是更加隱秘、更加凶狠的暗靈閣影衛。
他握緊懷裏的青崖玉和木牌，感受着它們傳來的溫暖力量，眼神變得愈發堅定。無論敵人多麼強大，他都不會退縮，他會守護好落霞谷，守護好身邊的人，更會查清師父的冤案，讓暗靈閣付出應有的代價。
夜色再次降臨，落霞谷裏一片寂靜，只有巡邏弟子的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲，在夜色裏格外清晰。
