第十九章 晨曦與暗流
第一節 荒谷地下，崩塌的祭壇洞穴，黎明前
黑暗依舊濃稠，但那股令人作嘔的甜腥邪氣，正隨着祭壇的徹底崩毀、血池的幹涸、黑骨長老的死亡，以肉眼可見的速度消散。取而代之的，是岩石崩塌後的塵土味，濃烈的血腥氣，以及……一絲從破碎岩縫中滲入的、冰冷但清新的外部空氣。
死寂並未持續太久。
碎石滑落的簌簌聲中，夾雜着壓抑的痛哼和粗重的喘息。
韓烈第一個掙扎着爬起來，他左臂軟軟垂下，顯然是斷了，胸前一道深可見骨的傷口還在滲血。他踉蹌着，先撲到被釘在石柱上、昏迷不醒的謝雲織身邊，小心翼翼地用刀割斷箭杆，將她放平，顫抖着手去探鼻息。
微弱，但平穩。
韓烈長舒一口氣，虎目含淚，撕下還算幹淨的裏衣布料，想爲謝雲織包扎，卻發現她除了力竭和些許擦碰，竟無嚴重外傷。是那枚令牌最後的保護？還是那一聲“鎮”字的玄奇？他不懂，只慶幸她還活着。
他又跌跌撞撞地去看張橫。張橫胸前繃帶早已被血浸透，面如金紙，氣息微弱，但胸口還有起伏。韓烈連忙取出隨身帶的最後一顆保命丹藥，捏開張橫的嘴塞進去，又扯了布條，想重新包扎，手卻抖得厲害。
“我……我來。”一個嘶啞的聲音在旁邊響起。
韓烈轉頭，看到代號“影子”的漢子捂着腹部一道可怕的傷口，挪了過來。他的一條腿也瘸了，但眼神依舊銳利。他接過布條，動作熟練地開始爲張橫處理傷口。
“封前輩……”韓烈看向遠處角落。封不悔躺在那裏，一動不動，身下一灘暗紅的血。
影子手上動作一頓，沒說話，只是包扎得更快了些。包扎完，他才低聲道：“我去看看。”
他挪到封不悔身邊，蹲下，探了探鼻息，又摸了摸頸脈，沉默了片刻，對韓烈搖了搖頭。
封不悔胸口塌陷，七竅流血，氣息全無。那面徹底碎裂的青銅古鏡殘片，還被他死死攥在手中。他燃盡了最後一點精血神魂，爲這場絕地反擊，鋪平了最後一步。
這位曾經叱吒風雲、後隱姓埋名、最終在生命的盡頭，以最慘烈也最輝煌的方式，踐行了“緝邪衛”最後職責的老人，安靜地躺在了這片被他親手參與摧毀的邪陣廢墟之上。
韓烈閉上眼睛，深深吸了口氣，將翻涌的悲慟強行壓下。現在不是悲傷的時候。洞穴還在不時震動，碎石墜落。外面情況不明，必須盡快撤離。
“還能動的，清點人數，收集能用的武器，準備撤退！”韓烈嘶聲下令，聲音在空曠的洞穴中回蕩。
還活着的老兵，連同影子，只剩下六人，人人帶傷。他們沉默地行動起來，收斂了封不悔的遺體（用一件相對完好的黑袍包裹），背起了昏迷的謝雲織，抬起了重傷的張橫。
“走哪條路？”影子問。來時的石縫通道，大半已被落石掩埋。
韓烈看向洞穴一側那個水流洶涌的洞口——正是張橫他們之前射箭進來、也是暗河支流的出口。“走水路。老邱說過，這條暗河通向外面寒潭下遊的一處淺灘。封前輩之前安排的接應，可能在那裏。”
沒有猶豫，六名傷痕累累的漢子，背着袍澤，抬着遺體，毅然決然地踏入了冰冷刺骨、湍急黑暗的暗河水流。求生的本能和對同伴的責任，支撐着他們，在齊胸深的水中奮力跋涉，對抗着水流的沖擊，朝着那未知的、卻可能是唯一生路的方向，艱難前行。
第二節 荒谷外，寒潭下遊淺灘，天光微熹
趙無極站在一塊凸起的岩石上，渾身浴血，甲胄上多了數道深刻的斬痕。他帶來的百名死士，此刻還能站立的，不足四十。昨夜外圍的突襲和阻擊，慘烈程度遠超預計。黑衣守衛的凶悍和少數低階修士的難纏，讓“龍驤虎翼”也付出了近半傷亡。
但他們的任務完成了。谷內守衛被成功吸引、分割、消滅大半。更重要的是，谷內那沖天的邪光和劇烈的震動，在醜時之後，漸漸平息，最終歸於沉寂。
勝了？還是同歸於盡？
趙無極心中沒有底。他奉命接應，但直到現在，谷內沒有任何人出來。
“將軍！水裏有動靜！”一名負責警戒下遊河面的斥候低呼。
趙無極立刻望去。只見湍急的、帶着冰碴的河水中，幾個黑點正艱難地朝着岸邊靠近。人影！不止一個！
“戒備！準備接應！”趙無極低喝，手按刀柄。
很快，那幾個人影掙扎着爬上了淺灘，癱倒在冰冷的鵝卵石上，劇烈喘息咳嗽。正是韓烈等人。
趙無極看清韓烈和張橫的臉，心中稍定，立刻帶人上前。
“韓烈？張橫校尉？”趙無極蹲下身，看到韓烈等人淒慘的模樣，以及被放在一旁、昏迷不醒的謝雲織和封不悔的遺體，面色凝重。
“趙……趙將軍……”韓烈看到熟悉的甲胄和趙無極的臉，精神一鬆，險些昏過去，強撐着道，“邪陣……破了……黑骨長老……伏誅……謝主事力竭……張頭兒重傷……封前輩……戰死……”他語無倫次，但關鍵信息都說清了。
趙無極心中巨震。邪陣真的破了！黑骨長老死了！他看了一眼謝雲織，這個看似文弱的女子，竟真做到了！
“老邱呢？”影子嘶聲問。
“沒見到。”趙無極搖頭，隨即果斷下令，“立刻救治傷員！發信號，通知外圍的兄弟，任務完成，交替掩護，撤離此地！回黑山城！”
信號箭帶着淒厲的尖嘯升空。很快，散布在荒谷外圍各處的“龍驤虎翼”死士開始有序撤退、匯合。簡單的擔架被制作出來，重傷員被小心抬上。封不悔的遺體也被鄭重覆蓋。
一行人，攙扶着，抬着，在逐漸亮起的天光下，沿着崎嶇難行的山路，朝着黑山城方向，沉默而迅速地撤離。來時百人，歸時不足半百，還人人帶傷，更添幾具冰冷的軀體。但他們的背脊，依舊挺直。
北境的風，卷着雪沫，吹過這片剛剛經歷了一場不爲外界所知、卻足以影響國運的慘烈之戰的荒蕪山谷，漸漸掩蓋了血跡和戰鬥的痕跡。
仿佛一切從未發生。
第三節 黑山城，邊軍臨時營地，同日午後
濃烈的藥味和血腥氣，彌漫在營地最大的幾間屋子裏。
謝雲織被單獨安置在一間相對幹淨、生了火盆的廂房。她依舊昏迷，但臉色不再慘白，呼吸平穩。軍醫檢查後，說她只是心神損耗過度，身體並無大礙，靜養即可。但她懷中那枚布滿裂痕、徹底黯淡的“龍驤虎翼”令牌，被取出時，軍醫看了一眼便不敢再碰，只說“此物已非凡品，損毀至此，恐有內蘊消散”，小心地用錦盒裝了，放在她枕邊。
張橫的情況要嚴重得多。舊傷崩裂，失血過多，又受了黑骨長老臨死一擊的煞氣侵蝕，高燒不退，昏迷中不時發出痛苦的囈語。隨軍的太醫和趙無極帶來的擅長處理修士創傷的軍醫聯手，用了猛藥，又輔以真氣疏導，才勉強穩住傷勢，但能否挺過來，還未可知。
韓烈、影子等傷員也得到了妥善救治。
封不悔的遺體，被清洗整理，換上了一身幹淨的緝邪衛舊制式服裝（趙無極帶來的），暫置於營中肅靜之處，等待朝廷定奪。
趙無極坐在臨時充作中軍帳的屋子裏，面前攤着從“墨韻齋”搜出的賬本、密信，以及高潛的初步口供（已嚇得魂不附體，問什麼說什麼），還有韓烈等人拼死帶回的、關於荒谷地下邪陣的零碎記憶和描述。他臉色陰沉，眼中怒火與殺意交織。
鐵證如山。
“墨韻齋”是劍閣在北境的情報與物資中轉站。高潛是內務府的蛀蟲，更是容妃、徐有祿一黨在宮內的關鍵爪牙，負責利用“皇室內庫采辦”的渠道，爲邪陣輸送物資。那些密信，雖未直接署名，但其中幾封的語氣和用印習慣，直指朝中某幾位位高權重的大人，甚至隱約牽扯到南邊某個與劍閣關系密切的屬國。
而荒谷下的“九幽血煞聚靈陣”，其規模、殘忍程度、以及對大胤地脈的潛在危害，遠超想象。這已不是簡單的貪腐或邊患，這是赤裸裸的、意圖動搖國本的陰謀！
“立刻六百裏加急，將這些證據，連同北境之戰詳情，封不悔前輩殉國之事，謝主事、張橫校尉等人的功績與傷勢，一並奏報陛下與陳相！”趙無極對心腹文書官沉聲道，“用最密的渠道，派最得力的人，沿途換馬不換人，務必以最快速度送達京城！”
“是！”
“另外，”趙無極眼中寒光一閃，“以本將軍名義，行文北境三州各軍鎮、府縣。即日起，北境全線戒嚴，許進不許出。凡與‘墨韻齋’、‘昌隆’等七家商號有往來者，三日內至各地衙門自首，可酌情從輕。逾期不至，或藏匿包庇者，以同謀論處，格殺勿論！再，懸賞緝拿昨夜荒谷之戰中所有在逃黑衣逆黨，死活不論！”
一道道命令迅速發出，整個黑山城及周邊區域，如同精密的機器，開始高速運轉起來。清洗、抓捕、審訊……徐猛在北境的舊部和絕對心腹，在此刻展現了強大的控制力和執行力。許多與徐有祿一黨、與“墨韻齋”有牽連的邊軍將領、地方官吏、豪強，尚未反應過來，便被如狼似虎的邊軍破門而入，鎖拿下獄。
北境的天，在一天之內，徹底變了顏色。
第四節 京城，長樂宮，同日黃昏
夕陽的餘暉，將宮殿的琉璃瓦染成一片淒豔的紅色。
陳望之和徐猛從宮中出來，兩人的臉色，在夕陽下顯得晦暗不明。方才在御前，他們看完了北境剛剛送到的、染着血與火的加急奏報。
邪陣破了，黑骨死了，證據拿到了，高潛抓了，北境開始清洗了。
好消息。天大的好消息。
但代價，同樣慘重。封不悔戰死，張橫、韓烈等人重傷瀕死，謝雲織昏迷，趙無極的百名死士折損過半。更有北境無數被邪陣吞噬、連魂魄都不得安生的無名百姓。
“封不悔……”陳望之長長嘆了口氣，這位當年的緝邪衛指揮使，與他並無深交，但聽聞其最終結局，依舊不免唏噓，“是條漢子。陛下已下旨，追封其爲‘忠勇伯’，以伯爵之禮厚葬，蔭一子。他的遺體，着北境妥善護送回京。”
徐猛默默點頭，拳頭卻攥得死緊。張橫是他兄弟，韓烈是他心腹，那些戰死的老兵，很多都是他從北境帶出來的。每死一個，都像是在他心口剜一刀。
“謝主事昏迷，但無性命之憂，已是萬幸。”陳望之繼續道，“陛下有口諭，待謝主事醒來，北境之事查明，其功當另行封賞。張橫、韓烈等有功將士，皆從優撫恤，厚待家小。戰死者，入忠烈祠。”
徐猛再次點頭，這些撫恤，是應有之義，但換不回活生生的人。
“鎮國公，”陳望之停下腳步，看着徐猛，“北境證據已至，高潛落網，口供直指朝中。陛下的意思……是時候了。”
徐猛眼中厲色一閃：“相爺是說……”
“收網。”陳望之吐出兩個字，聲音不高，卻帶着千鈞之力，“陛下讓你我即刻入宮，便是爲此。名單，陛下那裏有一份。罪證，北境送來一份。今夜，便是塵埃落定之時。”
徐猛深吸一口氣，胸中殺意與一股沉重的責任感同時升起。朝堂清洗，牽一發而動全身，勢必引發劇烈動蕩。但此疔瘡不除，國無寧日。
“臣，遵旨。”徐猛抱拳，聲音鏗鏘。
兩人不再言語，加快腳步，各自回府，準備今夜注定不平靜的行動。
第五節 長樂宮，寢殿，掌燈時分
蕭景沒有躺在榻上，而是坐在窗邊的軟椅裏，身上蓋着薄毯。他手裏拿着一份抄錄的、北境送來的奏報節略，已經看了很久。窗外的暮色徹底沉入黑暗，宮燈次第亮起，將他蒼白瘦削的側臉映在窗玻璃上，模糊而安靜。
王德海悄步進來，添了熱茶，又默默退到一旁。
“謝雲織還沒醒？”蕭景忽然問，目光依舊落在奏報上。
“回陛下，北境最新消息，謝主事尚未蘇醒，但氣息平穩，太醫說最遲明後日應能醒來。”王德海低聲道。
“張橫呢？”
“傷勢極重，仍在搶救，能否熬過，尚未可知。”
蕭景沉默了片刻，將奏報輕輕放在一旁的小幾上。他抬起手，指尖無意識地撫摸着掌心溫潤的玉璽。通過玉璽，他能更清晰地感受到，北境那片土地上，那股新生的、微弱卻純淨的“氣運”正在緩緩凝聚、流轉，與國運的聯系似乎加深了一絲。那是無數犧牲與抗爭換來的“清算”與“公道”所化。
而謝雲織身上那道“氣運標記”，雖然微弱，卻堅韌地存在着，甚至在她昏迷中，似乎還在緩慢地吸收、轉化着那些新生的、帶着感激與解脫意味的“念”。
她果然是不同的。
“陛下，”王德海遲疑了一下，低聲道，“陳相和鎮國公那邊，已經開始動作了。宮裏……要不要也……”
“宮裏不急。”蕭景淡淡道，目光看向窗外深沉的夜色，“高潛已落網，他背後的人，跑不了。宮裏這些眼睛，留着，還有用。朕倒要看看，今夜之後，還有誰，敢在朕的眼皮子底下，遞爪子。”
他頓了頓，問道：“南邊有消息嗎？”
“邊境軍報，大炎、天狼兩國聯軍，已於三日前完成集結，陳兵邊境，但尚未有越境舉動。似乎……在觀望。”
“觀望？”蕭景嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是在等北境的消息吧。等劍閣的‘奪運大陣’成功，等大胤北境亂起，等國運動蕩，他們好趁火打劫。可惜，他們等不到了。”
他看向王德海：“傳朕口諭給兵部，邊境各軍，嚴防死守，但不可擅啓邊釁。同時，讓咱們的人，給大炎和天狼國內那些‘老朋友’遞個話，就說……大胤北境，匪患已平，國泰民安。若他們還想做生意，就管好自家的狗。若不想……朕的北境邊軍，剛剛平叛歸來，刀，還熱着。”
“是！”王德海心中一凜，陛下這是要敲山震虎，同時離間對方？
蕭景不再多說，重新拿起那份奏報，目光落在“封不悔”和“戰死者”那幾個字上，久久未動。
殿內燈火通明，卻靜得能聽到更漏滴滴答答的輕響。
窗外，京城繁華的萬家燈火漸次亮起，笙歌隱約。但在這平靜的表象之下，一股肅殺冰冷的暗流，正隨着夜幕的徹底降臨，在皇城內外、在無數高門府邸之間，無聲而迅猛地蔓延開來。
風暴，已至皇城。
（第十九章 完）
