翊坤宮暖閣的炭火燒得正旺，雕花窗櫺將漫天飛雪割成細碎的白片，如懿剛接過惢心遞來的青瓷暖杯，指腹還沒焐熱杯壁的纏枝紋，殿外就傳來一陣幾乎要踏碎青磚的急促腳步聲。那聲音裹着風雪的凜冽，撞得朱漆門栓微微發顫，不等殿內人反應，描金木門“吱呀”一聲被推開，海蘭披着一身寒氣撲了進來，墨色宮裝的下擺沾着未化的雪粒，鬢邊銀釵歪得幾乎要墜下來，顯然是從別處一路狂奔而來。
“姐姐！”她的聲音剛出口就碎成了哭腔，快步沖到如懿面前時，雙手在半空中頓了頓，像是怕碰疼了如懿似的，最後只敢輕輕攥住她的袖口。如懿這才看清她的模樣——原本圓潤的臉頰瘦得凹了進去，眼下青黑得像塗了墨，唯有一雙眼睛紅得浸了血，裏面翻涌的疼惜與後怕，幾乎要溢出來。“姐姐你總算出來了！這半年多，我日日想來看你，可高貴妃看得緊，連我那宮門都不讓踏出半步。上次我偷偷讓小太監送些棉衣去冷宮，竟被她宮裏的人截了去，還說……還說姐姐你在冷宮裏早就熬不住了……”
話沒說完，海蘭的哭聲就噎了喉嚨，眼淚砸在如懿的手背上，冰涼的觸感讓如懿心頭一緊。她反手握住海蘭的手，才發現對方的指尖凍得發紫，連指節都在微微發抖——想來是跑得太急，連暖爐都忘了帶。“傻妹妹，怎得這樣跑過來？別失了體面。”如懿抬手替她拭去頰邊的淚，指腹觸到她臉上的涼意，聲音軟了幾分，“我這不是好好的嗎？冷宮裏雖苦，可一想着你還在外面等着，我就舍不得讓自己出事。如今我出來了，往後咱們又能坐在一處喝茶了。”
海蘭把頭埋在如懿肩窩，肩膀一抽一抽的，像只受了驚的小獸。如懿嫌棄的躲開，“姐姐不知道，你在冷宮裏的日子，我有多怕。皇後娘娘明着暗着打壓我，連份例都克扣了大半；嘉妃更是變着法子刁難，說我是你的同黨，連御花園都不準我去。有好幾次我都想一頭撞死算了，可一想到你還在等我，就又咬着牙撐了下來。”她的聲音悶悶的，帶着劫後餘生的後怕，“還好皇上英明，放了姐姐回來，若是你再回不來，這宮裏我是真的待不下去了。”
如懿輕輕拍着她的背，暖閣裏的炭火映得海蘭的臉泛着淺紅，可那雙眼睛裏的恐懼卻怎麼也藏不住。“都過去了，”如懿柔聲說，“我回來了，往後不會再讓你受委屈。皇後和嘉妃欠咱們的，總有一天要還回來。”
“對！要讓她們還回來！”海蘭猛地抬起頭，眼淚還掛在睫毛上，眼裏卻燃起了怒火，“姐姐，你不能再像從前那樣心軟了！皇後心思歹毒，當年害你進冷宮，就是怕你擋了她的路；高晞月仗着皇後撐腰，處處針對你；還有嘉妃，她表面上對你和和氣氣，背地裏卻在皇上面前搬弄是非！”她攥着如懿的手又緊了幾分，語氣裏滿是急切，“姐姐，你必須跟她們鬥！你要去爭寵，只有得了皇上的看重，才有權力保護自己，保護我！你看皇後有永璉，嘉妃有永珹，她們母憑子貴，在宮裏多風光？你若是再不爭，她們遲早還會害你！”
如懿看着她急切的模樣，無奈地嘆了口氣，端起桌上的熱茶遞過去：“妹妹，我知道你是爲我好。可她們的手段陰狠毒辣，我學不來。若是我也用那些見不得人的法子爭寵害人，那我與她們又有什麼區別？”
海蘭接過茶杯，卻沒喝，只是緊緊攥着杯壁，眉頭擰成了疙瘩。“姐姐，這宮裏哪有幹淨的法子？你不害人，人就會害你！你忘了冷宮裏的餿飯？忘了那些太監宮女的刁難？”她的聲音帶着哀求，“就當是爲了咱們能好好活下去，你爭一爭好不好？”
如懿沉默片刻，目光落在窗外的飛雪上，忽然壓低了聲音：“其實，嘉妃也不是表面上那麼風光。惢心前幾日聽她宮裏的小太監說，皇上雖還常去嘉妃住處，可比起從前，待她的心思淡了些。”
海蘭的眼睛一下子亮了，湊過來追問：“怎麼淡了？姐姐快說說！”
“聽說嘉妃爲了固寵，總學着江南女子的腔調說話，還故意裝出嬌弱的模樣。皇上一開始覺得新鮮，後來就膩了。”如懿頓了頓，聲音壓得更低，“還有一次，皇上在嘉妃宮裏過夜，嘉妃非要彈琴給皇上聽，結果琴弦斷了，還劃傷了皇上的手。皇上當時就沉了臉，第二天一早就走了，連賞賜都沒給。”
海蘭聽得眼睛發亮，卻又有些疑惑：“可我前幾日還見嘉妃得了皇上賞的東珠，怎麼看也不像是失寵的樣子。”
“皇上看在永珹的份上，自然不會冷落她。”如懿笑了笑，“不過惢心還說，嘉妃從朝鮮帶來一種香料，說能讓皇上對她念念不忘…”
“活該！”海蘭低喝一聲，眼裏滿是解氣，“她就是仗着皇上的寵愛，才敢如此囂張！”
就在這時，暖閣的門被輕輕推開，惢心端着一碟鬆子糕走進來，臉色有些不自然，托盤都微微晃了晃。“主子，嘉妃宮裏的小廚房送來了鬆子糕，說是嘉妃讓給您嚐嚐鮮。”她把托盤放在桌上，眼神躲閃着，不敢看如懿和海蘭。
如懿見她這模樣，便知她在門外聽了不少，忍不住笑了：“惢心，你剛才在門外都聽到了？”
惢心的臉瞬間紅透，連忙低下頭，聲音細若蚊蚋：“主子，奴婢……奴婢不是故意的，只是剛到門口就聽見您和海蘭小主說話，沒敢打擾……”她的聲音越來越小，頭埋得更低了，如懿笑着開口，“惢心你一個姑娘家，實在是聽不得。”
海蘭也有些不好意思，拿起一塊鬆子糕遞給惢心：“好了，我們知道了。這些話本就不是你該聽的，你先下去吧，我和你主子還有話要說。”
惢心接過鬆子糕，躬身行禮後快步退了出去，臨走前還輕輕帶上了門。
暖閣裏又只剩下她們二人，輕鬆的氣氛漸漸淡了。海蘭放下茶杯，臉色嚴肅起來：“姐姐，雖說嘉妃失了些寵，可皇後還有永璉，高晞月有她哥哥在朝中撐腰，咱們若是不早點想辦法，遲早還是會被她們欺負。”
如懿看着她擔憂的模樣，心裏也沉甸甸的：“我知道。皇後有永璉，嘉妃有永珹，她們母憑子貴，在宮裏站穩了腳跟。咱們沒有孩子，始終是底氣不足。”
海蘭的身子猛地一僵，抬頭看着如懿，眼裏滿是震驚：“姐姐，你……你這話是什麼意思？難道你想……”
如懿沒有明說，只是輕輕撫摸着茶杯上的纏枝紋，聲音壓得極低：“妹妹，這宮裏的孩子，從來不是只靠生母寵愛就能活下去的。皇後的永璉身子弱，嘉妃的永珹雖康健，可嘉妃樹敵太多。有時候，少一個對手，咱們就能多一分安穩。你說，若是皇後和嘉妃的孩子不在了，她們還能像現在這樣風光嗎？”
海蘭的臉色瞬間慘白，手裏的茶杯“哐當”一聲摔在地上，熱水濺到裙擺上也渾然不覺。她怔怔地看着如懿，嘴唇哆嗦着，說不出一句話。暖閣裏的炭火明明很旺，海蘭卻覺得一股寒氣從腳底升起，順着脊梁骨往上爬。
“姐姐……”海蘭的聲音帶着顫抖，“那可是皇上的孩子，若是出了差錯，皇上一定會追查到底，咱們……咱們會被發現的。”
“只要做得幹淨，就不會被發現。”如懿拿起帕子，替她擦去裙擺上的水漬，“永璉身子弱，在他的湯藥裏加些東西，看起來就像是病發而亡；永珹喜歡吃點心，在他常吃的糖糕裏動手腳，神不知鬼不覺。”
海蘭的身子抖得更厲害了，雙手緊緊攥着衣角，指節泛白：“可那也是一條人命啊……姐姐，咱們這樣做，是不是太殘忍了？”
“殘忍？”如懿冷笑一聲，眼裏閃過一絲寒意，“她們害我的時候，怎麼不覺得殘忍？把我關在冷宮裏生不如死的時候，怎麼不覺得殘忍？妹妹，你忘了咱們受的苦了嗎？忘了那些日子是怎麼熬過來的嗎？”
她的聲音越來越高，眼裏燃着怒火。海蘭被她嚇得縮了縮肩膀，眼淚又流了下來，可這次的淚水裏，多了幾分決絕。她沉默了許久，緩緩抬起頭，眼神裏的猶豫漸漸褪去，只剩下破釜沉舟的堅定：“姐姐，我聽你的。只要能讓咱們好好活下去，只要能讓她們付出代價，我什麼都願意做。皇後和嘉妃的孩子，我會想辦法的。”
如懿看着她堅定的模樣，心裏又酸又暖。她知道，從這一刻起，海蘭再也不是那個膽小懦弱的姑娘了。如懿伸手握住她的手，指尖傳來的冰涼漸漸被暖意取代…
