斷碑林的霧氣仿佛有了生命，粘稠地纏繞着腿腳，嶙峋的石碑在疾奔中化作幢幢鬼影，不斷阻擋、誤導着方向。玉簟拽着洛舟，幾乎是以一種近乎本能的直覺在碑石縫隙間穿梭，避開身後緊追不舍的腳步聲和偶爾擦身而過的冷箭。
然而，這片區域的地形對方顯然更爲熟悉。幾次看似能擺脫的轉折後，他們駭然發現，竟被隱隱逼向了一處相對開闊、石碑稀疏的死角。三面是風化嚴重的石壁，唯一的來路已被數道殺氣騰騰的身影堵住。
追兵逼近，呈扇形圍攏。除了最初那幾名持短刃和弩箭的（現已被暗處狙擊手幹掉一人），又多了幾個從其他方向包抄過來的，皆是黑衣勁裝，面覆黑巾，動作矯健無聲，配合默契，絕非烏合之衆。鬥笠人並未親自追來，但那股如芒在背的窺伺感依舊存在。
退無可退。
玉簟猛地將洛舟推向身後一塊凹陷的石壁，低喝一聲：“貼緊，別動！” 她自己則橫移一步，徹底擋在了洛舟與追兵之間。她緩緩抽出腰間那柄其貌不揚的烏木鞘長劍。劍身出鞘的瞬間，沒有尋常利刃的寒光乍現，只有一種更爲內斂的、仿佛能將周圍光線都吸入的幽暗，以及一股驟然彌漫開的、混合着血腥與冷梅甜香的凜冽殺意。
這殺氣不再掩飾，純粹而尖銳，讓圍上來的黑衣追兵腳步都下意識地頓了頓。
“不留活口，速戰速決！”追兵中一人低吼，似乎是頭領。話音未落，五道身影同時撲上！刀光、劍影、還有一柄角度刁鑽的鉤索，織成一張死亡之網，罩向玉簟。
玉簟動了。
她的動作不再有半分屬於“阿七”或“潑婦”的僞裝，只剩下屬於“紅酥手”的極致簡潔與致命優雅。沒有大開大合，沒有炫目劍花，只有精準到毫厘的移動、格擋與反擊。幽暗的劍光如同擁有了生命，在方寸之地蜿蜒遊走，每一次閃爍，都伴隨着金屬交擊的輕鳴、利器入肉的悶響，以及敵人壓抑的痛哼。
劍光掠過，一名持刀者的手腕齊腕而斷，傷口平滑，血如泉涌；回身疾刺，穿透另一人試圖偷襲的劍刃縫隙，直沒其咽喉；側步旋身，避過鉤索的同時，劍尖輕點，第三名敵人的膝彎處爆開一團血花，慘叫倒地。
她的劍，快得超出了視覺捕捉的極限，狠得令人膽寒。然而，敵人數量占優，且同樣悍不畏死，配合精熟。更有兩人並未加入近戰纏鬥，而是手持一種造型奇特、如同短笛般的金屬管，放在唇邊——顯然是在準備某種遠程攻擊或信號傳遞。
洛舟緊貼着冰冷石壁，眼睜睜看着那道黑色的身影在刀光劍影中起舞，每一次驚險的閃避和凌厲的反擊都讓他心跳驟停。他看到她肩頭被一把掠過的刀鋒劃破，深色衣料瞬間洇溼一片；看到她爲了格開刺向自己這個方向的冷箭，手臂被另一把刀劃出一道血痕。鮮血的味道在冰冷的霧氣中彌漫開來，更加刺激了雙方的凶性。
就在玉簟一劍逼退正面三人，身形微轉，準備突襲那兩名持管者時，異變陡生！
斜刺裏，一道原本攻向玉簟肋下的劍光，在中途極其詭異地一折，竟以一個不可思議的角度，繞過玉簟的防御，毒蛇般噬向她的後心！這一劍，無論時機、角度還是狠辣程度，都遠超之前任何一名敵人，而且帶着一種玉簟極爲熟悉的、陰柔詭譎的發力方式！
玉簟汗毛倒豎，千鈞一發之際強行扭身，劍刃擦着她的脊背劃過，帶起一溜血珠和破碎的衣料。她借勢旋身，幽暗長劍反手撩出，直刺偷襲者面門！
“叮！”
雙劍相交，發出一聲格外清脆悠長的鳴響。偷襲者被震得後退兩步，面巾在劍氣激蕩下微微揚起一角。
借着幽暗的劍光和遠處綠燈籠隱約的餘光，玉簟看到了對方下半張臉——蒼白，削瘦，下頜線條緊繃。但讓她心神劇震的，是對方持劍的右手，那蒼白的手背上，靠近虎口的位置，一道淺淡的、十字形的舊疤，在瞬間的交鋒光影下一閃而逝！
十字疤！
和她手腕內側那道，幾乎一模一樣！這是“朱痕”內部，某個特定訓練營或早期批次成員身上，留下的特殊標識！
電光石火間，玉簟的思維幾乎凍結。這個人，是“朱痕”的殺手！不是外圍成員，是和她一樣的核心暗刃！他爲什麼會在這裏？出現在追殺她和洛舟的隊伍裏？
是組織不信任她，派來監視或滅口的？還是……這個任務，根本就不是只下發給了她一個人？“蛛翁”或者“銀鉤”，還派了另一組，甚至幾組人馬，同樣在尋找《千機秘要》或調查鬼市碎片？而他們之間，任務可能重疊，也可能……沖突？
“原來是你，‘玉簟’。”偷襲者穩住身形，面巾下的聲音冰冷而沙啞，帶着一絲毫不掩飾的譏誚和殺意，“看來你的任務，進行得不怎麼順利，還帶了只礙事的‘老鼠’。”
他承認了！他認識她！這證實了玉簟最壞的猜想。
其他黑衣追兵的攻勢也因這突如其來的內訌而暫緩，但他們依舊虎視眈眈，封堵着所有去路。那名手持怪異金屬管的敵人，嘴唇微動，似乎已經發出了某種無聲的信號。
前有不明身份的強敵環伺，後有同組織的殺手偷襲，身負保護洛舟（這個可能身懷重大秘密的“變量”）的職責，而自己已然受傷……
玉簟的心，沉入了冰窟。一種比面對任何外部敵人更深的寒意，從心底蔓延開來。組織的猜忌？同僚的傾軋？任務的真相撲朔迷離……她握劍的手，因爲用力而指節發白，傷口處的鮮血順着劍柄緩緩滴落。
她微微側頭，用只有洛舟能聽到的、近乎氣音的聲音快速說道：“找機會，向三點鍾方向，那塊有裂縫的石碑後面跑，別回頭。” 然後，她重新面向那名同門殺手，墨藍色的眼眸中，最後一絲波動也消失了，只剩下純粹的、玉石俱焚般的冰冷。
“我的任務如何，輪不到你評判。”玉簟的聲音平穩得可怕，“‘影魅’……還是該叫你別的代號？想搶功，還是想滅口？盡管試試。”
她叫破了對方的可能性代號之一，也是一種試探和宣戰。
被稱作“影魅”的殺手冷哼一聲，不再廢話，劍光再次暴漲，與另外幾名反應過來的黑衣追兵一起，狂風暴雨般攻向玉簟！
戰局，因同室操戈的驟然揭露，變得更加血腥、復雜，也更加絕望。玉簟知道，今晚想全身而退，難如登天。她唯一能做的，就是爲洛舟創造那一絲渺茫的生機，同時，弄清楚這背後，究竟是誰在操控，目的又是什麼。
