上闋·入局
懷表指針“咔噠”一聲，跳向午夜零點。
風，停了。
廢墟深處，毫無征兆地，亮起兩盞猩紅的燈籠。燭火在燈籠紙裏凝固不動，投下血一樣粘稠的光暈。然後，人影從後台最深的陰影裏“流”出來，臉上是瘮人的油彩，白得扎眼，紅得滴血。他們無聲地準備着，像一群精密的人偶。
我縮在對面的榕樹陰影裏，手心溼透了那張無字請柬。猩紅封皮，燙金雲紋，展開後空無一字，只有一股陳舊脂粉混合甜膩腐朽的氣味。背面，用指甲深深刻着：“來看真相。”
字跡屬於蘇婉。我的青梅竹馬，七年前失蹤於擷芳樓大火，屍骨無存。
台上演的，正是當年那出禁戲《青絲獄》。唱腔起，憑空而來的胡琴與鼓點灌滿廢墟，熱鬧喧囂裏透着冰針似的陰冷。那扮演女鬼的花旦，側影、脖頸的弧度，與蘇婉一模一樣。她正將一段烏黑的長發繞上脖頸，眼睛透過油彩，直勾勾看向我——痛苦，哀求，怨恨。
我渾身冰冷。那些“角兒”，我竟認出了幾個：花臉像暴斃的藥材鋪老板，小醜像瘋掉的門房老頭……他們演的，不是戲文，是自己死亡的現場重現。
我是被強行拉來的“目擊證人”。
戲至高潮，台中央那大紅官袍的“判官”，緩緩轉身。油彩畫的威嚴臉譜下，一雙眼睛沒有眼白，全是濃稠的墨黑。他咧嘴笑了，紅唇裂至耳根。
“有——客——到——”
所有頭顱齊刷刷轉向我。幾十張慘白的臉，幾十雙死氣沉沉的眼。
“既入此門，皆爲劇中人。”“判官”抬起戴長指甲的手，指向我，戲腔悠長冰冷，“下一折，《剜心記》，缺個‘負心郎’。您，且上來吧。”
我想逃，黑暗卻粘稠如墨，將我裹緊。紅燈籠的光像貪婪的眼，逼近。那“蘇婉”已飄到台邊，對我伸出毫無血色的手。眼角，一滴混着油彩的血淚滑落。
更可怕的是，我的臉頰開始發癢。粘膩冰冷的觸感順着毛孔蔓延，像有人正一筆一畫，爲我塗抹油彩。
中闋·扮相
一股無形的力量攫住我，將我生生從陰影裏“拔”了出來，拖向戲台。雙腳離地，掠過焦土廢墟，像一片被風卷起的枯葉。那過程無聲無息，卻充滿不容抗拒的威嚴——屬於陰間秩序的威嚴。
我被擲在戲台中央，木質地板冰涼透骨。濃烈的陳舊脂粉味、塵土味，還有一種更深層的、類似舊棺材內壁的氣味，混雜着撲進口鼻。
“判官”的黑眼珠轉動，打量貨物般掃視我。“行頭，伺候着。”
話音未落，兩個身形幹瘦、扮作龍套的“人”飄然而至。他們面無表情，油彩下的皮膚泛着青灰。一人托着一套皺巴巴的湖藍色書生褶子，另一人端着銅盆，盆裏是半凝固的、慘白的油彩，表面浮着一層油光，散發刺鼻的鉛粉和腐敗油脂味。
沒有詢問，沒有客氣。冰冷的手按住我的肩膀，力量大得不像活人。褶子套上身，布料粗糙潮溼，貼着皮膚，仿佛剛從某個潮溼的墳冢裏取出。接着，一把掉了齒的木梳狠狠刮過我的頭發，劇痛中，發髻被粗暴地束起。
最恐怖的是上妝。
那冰涼的、膩滑的油彩膏體，被一只骨節突出的手挖起一大坨，直接糊在我的臉上。手指用力揉搓、抹開，動作機械而粗暴，像是在處理一塊待醃的肉。我的皮膚被搓得生疼，鉛粉的氣味嗆進喉嚨。我想閉眼，眼皮卻被強行撐開，漆黑的膏體描畫眼線，筆尖幾乎戳進眼球。
我想掙扎，四肢卻沉得像灌了鉛，被無數看不見的絲線牽引、固定。只能眼睜睜看着銅盆水面上，倒映出的自己——一張被塗抹得慘白、兩腮殷紅、眉眼被勾勒得詭異上揚的陌生臉孔。這是我的臉，又全然不是。油彩仿佛有生命，正絲絲縷縷地滲進毛孔，帶來一種麻木的融合感。
“判官”滿意地點點頭，黑眼珠裏閃過一絲幽光。“甚好。記住，上了台，就得按‘本子’走。該你念的，一句不能少；該你受的，一下不能逃。唱錯了，走岔了……”他頓了頓，裂開的紅唇弧度更大，“台下看客，可要不滿的。”
台下？我艱難地轉動眼珠，看向台下那片黑暗。
不知何時，廢墟的空地上，影影綽綽多了許多“人影”。他們靜靜地“坐”在殘破的條凳上，或直接“站”在焦土中，密密麻麻，無聲無息。看不清面目，只有一團團更濃的黑暗輪廓，但能感覺到無數道目光，冰冷、貪婪、充滿怨毒，聚焦在我身上。那不是活人的目光。
我的喉嚨發緊，想尖叫，卻只能發出嗬嗬的氣音。
“開鑼——”“判官”退到一旁，隱入側幕的陰影。
刺耳的胡琴聲再起，鼓點急促。戲，開始了。
我僵立在台上，大腦一片空白。我不是演員，我根本不知道什麼《剜心記》！
然而，就在第一個鼓點敲響的瞬間，一股不屬於我的、陰冷的意識，猛地竄進我的腦海。無數畫面、台詞、身段、唱腔，洪水般灌注進來——這是一個名叫“柳夢梅”的書生，如何欺騙、辜負、逼死癡情女子，最終被女子化爲的厲鬼剜心索命的故事。每一個細節都清晰無比，仿佛我親身經歷過。
我的嘴巴不受控制地張開，一串陌生的、帶着油滑腔調的唱詞脫口而出：“小生柳夢梅，拜見嶽母大人……”同時，我的身體自動擺出相應的架勢，水袖輕拂，腳步虛浮，活脫脫一個輕浮浪蕩子。
我成了提線木偶。那陰冷的意識牽引着我，演繹着“柳夢梅”的薄情寡義。而扮演“厲鬼”的，正是那個酷似蘇婉的花旦。她的唱腔淒厲如刀，每一句指控，每一個怨毒的眼神，都讓我魂飛魄散。因爲那唱詞裏描述的負心行徑，有些細節，竟隱隱與我記憶深處某些被忽略的、對蘇婉的虧欠重疊——某次失約，某句無心的重話，某個未能兌現的承諾……
恐懼與愧疚交織，幾乎將我撕裂。
戲一步步推向高潮。“厲鬼”蘇婉伸出慘白的手指，指甲暴漲，漆黑如墨，直刺向我的心口。按照“本子”，下一刻，我就該被她“剜心”而死。
那冰冷的指尖觸碰到我胸口的衣襟。死亡的寒意穿透布料，刺入皮膚。我能感覺到指甲的鋒利，以及後面蘊含的、積壓了不知多少歲月的滔天怨毒。
“不——！！！”極致的恐懼終於沖破了部分束縛，我嘶聲吼出，“蘇婉！是我！林墨啊！”
“厲鬼”的動作，極其細微地頓了一下。那雙被油彩覆蓋的眼睛裏，似乎有極其微弱的、屬於“人”的茫然一閃而過。
“咔——！”
一聲刺耳的、仿佛琴弦繃斷的巨響。所有樂聲戛然而止。
台上的“角兒”們瞬間定格，如同斷電的木偶。
側幕陰影裏，“判官”緩緩走出，黑眼珠死死盯着我，裏面的漩渦劇烈翻騰，散發出可怕的怒意。“攪局……壞規矩……”他的聲音低沉嘶啞，仿佛無數砂紙摩擦。
台下那一片黑暗的“看客”中，傳來騷動。那是無聲的、卻能清晰感知到的憤怒和飢渴，像潮水般涌來。
“判官”盯着我，又看看眼神出現一絲恍惚的“蘇婉”，似乎在權衡。片刻，他裂開嘴，那非人的笑容裏多了一絲殘忍的興味。
“也罷。新角兒不懂規矩，情有可原。”他慢慢說，“不過，戲不能白停。總得……給台下各位一個交代。”
他抬手，指向後台幽深的黑暗：“角兒既然想起了‘本名’，那就去‘問妝閣’瞧瞧吧。看看你該知道的‘真相’。看完了……”他頓了頓，黑眼珠幽光閃爍，“明晚此時，接着唱。唱不完這出《剜心記》，你就永遠留在這台子上，唱百出，千出！”
那股無形的力量再次襲來，但這次不是拖拽，而是排斥。我被猛地推下戲台，跌進冰冷的廢墟塵埃裏。回頭望去，戲台、燈籠、“角兒”、“判官”、黑暗的看客，如同被橡皮擦去的鉛筆畫，在彌漫而起的灰霧中迅速淡去、消失。
只有那兩盞紅燈籠，在徹底消失前，幽幽地閃了一下，像是嘲諷的眼睛。
天邊，泛起了魚肚白。第一縷微光刺破黑暗。
我癱在地上，臉上厚重的油彩並未褪去，緊緊扒着皮膚，提醒我剛才的一切不是噩夢。渾身骨頭像散了架，心口被“蘇婉”指尖觸過的地方，留下一個清晰的、青黑色的指印，散發着陰寒的痛楚。
“問妝閣……”我喃喃念着這個名字。那是擷芳樓後台，伶人化妝休息的房間。大火後，它與主樓一同化爲廢墟。
我搖搖晃晃站起來。油彩在晨光下顯得更加詭異滑稽，但我顧不上了。我知道，我必須去。那是“判官”給的“提示”，也可能是唯一的生路。我要知道，蘇婉到底遭遇了什麼，這恐怖的“夜戲”究竟是什麼，而我，該如何逃脫這必死之局。
白天的擷芳樓廢墟，顯得破敗而平靜，只是一個被遺忘的火災遺址。我臉上駭人的油彩引來早集零星行人的側目與驚呼，我低頭匆匆躲過，繞到廢墟後方。
“問妝閣”的殘骸比正殿戲台更甚，幾堵焦黑的斷牆勉強標出昔日格局，遍地瓦礫朽木。我踏進去，灰塵揚起。這裏能燒的都燒光了，只剩些扭曲的金屬框架（或許是妝鏡的）、焦黑的瓷片。
按照“判官”的暗示，“真相”在這裏。我忍着胸口陰寒的刺痛和渾身的疲憊，開始近乎徒勞地翻找。搬開碎磚，撥開朽木，手指很快被劃破，沾染上黑灰。
一無所獲。
就在絕望漸漸升起時，我的腳尖踢到了一個硬物。不是磚石，聲音沉悶。我蹲下身，扒開厚厚的灰燼和碎木。
那是一口箱子。鐵皮包角的舊式戲箱，被火燒得變形、漆面剝落，但居然沒散架，鎖扣也鏽死了。它被半埋在一根倒塌的房梁下，位置隱秘。
我費了九牛二虎之力，才將沉重的箱子從廢墟裏拖出來。鏽死的鎖扣無法打開，我撿起一塊鋒利的碎鐵片，拼命撬動。
“咔嗒”一聲，鎖扣崩開。
箱蓋掀起的瞬間，一股陳年灰塵和黴味撲面而來。裏面沒有華麗的戲服頭面，只有一些零散的、被火燒得邊緣卷曲發黑的舊物。
幾本焦黃的、手抄的戲本子，字跡模糊。
幾件素色、破損的日常衣物。
一支燒禿了的毛筆。
還有……一個扁平的、桃木制的首飾盒。
我的心跳陡然加速。那桃木盒我認得，是我送給蘇婉的十六歲生日禮物，盒蓋上曾刻着一朵小小的梅花。如今梅花圖案模糊，盒子邊緣也有灼燒痕跡。
手有些發抖，我打開桃木盒。
裏面沒有首飾，只有一沓用絲繩捆扎的信。紙張發黃脆硬，是我當年寫給蘇婉的、那些幼稚又熱烈的情書。她竟然都留着。
信下面，壓着一本硬殼筆記本，封面是蘇婉娟秀的字跡：《擷芳樓瑣記》。
我深吸一口氣，翻開筆記本。
前面大多是演出記錄、練功心得、一些少女的心事，偶爾提到我，筆觸溫柔。但翻到後面，大約是她失蹤前半年開始，字跡變得時而潦草，時而凝重，內容也愈發陰沉。
“臘月初七，班主又從外面帶了兩個‘新人’來，直接進了後院密室。神神秘秘的，不許人靠近。那兩人眼神直勾勾的，不像活人……”
“正月十五，唱《遊園驚夢》。台下‘那位’又來了，帶着好幾個穿黑袍的。班主親自作陪，點頭哈腰。唱完後，‘那位’單獨見了小桃紅……第二天小桃紅就病了，說胡話，眼裏全是怕，沒幾天人就沒了。班主說是急症。”
“三月初三，我發現密室的鎖壞了，偷偷進去看了一眼……裏面供着奇怪的神像，不像佛也不像道，面前香案上……擺的不是供品，是……是些沾着血的舊戲服碎片！牆上有畫，畫的都是人怎麼被……我不敢看，跑出來了。希望沒人發現。”
“四月，班主讓我學《青絲獄》。我說這是禁戲，怨氣太重。班主說，‘那位’點名要聽，唱好了，賞錢夠我贖身離開。他眼神很怪……我害怕。”
“五月初五，林墨來信，說要來接我。快了，就快能離開了。但最近總做噩夢，夢見自己站在台上，台下沒有臉……班主看我的眼神越來越不對勁，還有戲班裏的趙師傅（那個花臉）、李瘸子（小醜），他們好像知道什麼，總是躲着我竊竊私語。”
“六月初六，最後一場《青絲獄》前。我偷聽到了！班主和‘那位’在後台說話！‘那位’說……需要最後一個‘純陰命格’的生魂鎮場，才能徹底煉成‘陰戲班’，爲他所用……他們說的，是我！趙師傅、李瘸子他們，早就不是人了！是被‘那位’用邪法控制的屍傀！這台戲，從一開始就是爲了煉魂！”
“他們要在我唱到自盡那一折，假戲真做，用那綹‘浸了屍油和咒怨的鬼發’勒死我，把我的魂鎖在戲台上！林墨，救我！如果你看到這個，不要來！去找青雲觀的……”
筆記到這裏，戛然而止。最後幾頁有被用力撕扯的痕跡，只剩下毛邊。
我渾身冰冷，血液仿佛都凍住了。筆記本從我顫抖的手中滑落。
原來如此。根本沒有什麼意外火災。這是一場蓄謀已久的、殘忍邪惡的獻祭！蘇婉是被選中的祭品！那個“那位”是誰？班主、趙師傅（藥材鋪老板）、李瘸子（門房）……他們都是幫凶，或者後來也成了犧牲品？所以他們的亡魂被困在這裏，重復死亡的痛苦？
青雲觀？對，鎮子西邊山上，好像是有個破舊的道觀，早就沒香火了。
胸口那青黑指印驟然傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛被冰錐刺穿。我悶哼一聲，捂住心口，一股極其陰冷的氣息順着指印向四肢百骸蔓延。
同時，我臉上的油彩也開始微微發燙，一種被“標記”、被“綁定”的感覺越來越清晰。
“判官”說的“留在這台子上”，不是恐嚇。如果我不能在明晚之前破解這個局，我的魂魄，也會被永遠禁錮在這無盡的“夜戲”之中，代替某個角色，或者成爲新的“角兒”。
我撿起筆記本和桃木盒，跌跌撞撞離開廢墟。臉上油彩不敢擦，也擦不掉。我必須去青雲觀。這是蘇婉留下的最後線索。
白天的鎮子依舊熙攘，但我仿佛置身於另一個世界。每個人看我臉上殘妝的眼神都充滿驚異和躲避。我買了頂破草帽壓低，匆匆趕往西郊。
青雲觀比想象中更破敗。山門傾頹，殿宇殘破，野草沒過膝蓋。顯然早已荒廢多年。
我心中發涼，但仍抱着一絲希望，踏進正殿。神像蒙塵，蛛網密布。我在殿內徒勞地搜尋，希望能找到一點道士留下的痕跡，符紙、典籍，什麼都好。
就在幾乎絕望時，我在三清神像背後布滿灰塵的底座上，摸到了一處不易察覺的縫隙。用力一推，一塊石板滑開，露出一個隱蔽的暗格。
暗格不大，裏面只放着一本薄薄的、用油布包裹的書冊。書頁非紙非帛，觸手柔韌冰涼，上面用朱砂寫着密密麻麻的篆文和圖形。
《鎮邪儺戲錄》。
我如獲至寶，就着殿外透進的微光，艱難地翻閱。書中記載的，正是一種古老而邪惡的巫儺秘術——“煉陰戲”。
施術者需尋一處陰氣匯聚之地（如古戲台），以特殊命格（純陰）的生人爲“戲眼”，在其唱演至情緒巔峰、生死交替的瞬間（如戲中死亡時刻），用浸透怨毒咒力的媒介（如那綹“鬼發”）將其殺害，並將其魂魄與戲台、與其他被同樣手法害死的“角兒”亡魂強行煉化、束縛在一起，形成一個受施術者控制的“陰戲班”。
此“陰戲班”可於子夜陰盛之時顯化，演繹亡魂死前執念。觀看者若心神不堅，易被卷入其中，成爲戲中角色，魂魄亦被戲班吸收，增強其力量。而施術者（“那位”）可通過戲班，汲取陰氣、窺探秘密、甚至害人性命於無形。
破解之法，書中記載寥寥，且語焉不詳。大意是：需找到“戲眼”魂魄核心所在（往往是其最執念之物或場景），在其顯化時，以純陽或破邪之物（如雷擊木、雞血、童子尿等，但需特定時辰、特定方法）中斷其與戲班的連接，同時超度或鎮壓其他亡魂。但若施術者尚在，且持續操控，則極難成功。
“戲眼”……就是蘇婉。她的核心執念？是我嗎？還是對真相的揭露？對自由的渴望？
純陽破邪之物……雷擊木？雞血？這荒山破觀，哪裏去尋？時辰……明晚子時，就是我最後的時限。
更重要的是，“那位”施術者，是否還活着？是否還在暗中操控着這一切？他是誰？
合上書冊，我感到的不是希望，而是更深重的無力與緊迫。線索似乎更多了，但前路依舊迷霧重重，且危機四伏。
我小心收好《鎮邪儺戲錄》，離開青雲觀。回到鎮上，我試圖悄悄打聽當年擷芳樓和“那位”的事情。但提起舊事，人們要麼諱莫如深，要麼搖頭不知。時間過去太久，大火掩蓋了一切，知情者似乎都消失了。
只有一個在街角曬太陽的、糊塗了的百歲老人，在我給他買了碗熱茶後，眯着昏花的眼睛，含糊地嘟囔了一句：“擷芳樓啊……惹了不該惹的人喲……穿黑袍的……姓……姓閻？記不清咯……晚上總聽到唱戲，作孽啊……”
姓閻？黑袍？
我心中一動。鎮上大戶，有姓閻的嗎？記憶中似乎沒有。也許是外來的？抑或是老人記錯了？
毫無頭緒。
時間一點點流逝，暮色漸沉。臉上的油彩在黑暗中似乎又開始隱隱發亮，胸口指印的陰寒刺痛感一陣強過一陣，提醒着我與那恐怖戲班的聯系正在加深。
我必須做準備。按照書中模糊提示，我設法弄到了一些可能用得上的東西：一只公雞（取其血），一包生石灰（民間偏方說可阻陰氣），一把陳年的、據說受過香火的桃木梳（雜貨店老太婆那裏軟磨硬泡買來的，不知真假），還有一根我在舊貨市場偶然看到、覺得形制古怪、攤主也說不清來歷的、暗沉無光的黑色木釘。
我不知道這些是否有用，但這是我所能做的全部。
夜色，再次降臨。
下闋·破局
子時將近。
我臉上未卸的油彩在夜色中散發着微弱的、不祥的光澤，胸口青黑指印的陰寒已蔓延至半邊身子，動作都有些僵硬。懷揣着那些簡陋的“法器”，我再次來到了擷芳樓廢墟。
今夜的氣氛，比昨夜更加凝滯、沉重。廢墟上空仿佛籠罩着一層無形的、污濁的帷幕，連星光都透不下來。
時辰到。
猩紅的燈籠，準時亮起。比昨夜更紅，更亮，像兩只充血的眼睛。
“角兒”們無聲浮現，油彩面孔在紅光下猶如剝皮傀儡。“判官”立於台側，黑眼珠轉動，第一時間就鎖定了我。他嘴角咧開，無聲地笑了笑，那笑容裏滿是殘忍的期待。
“候場的角兒，既來了，就歸位吧。”他一揮袖。
那股無形的力量再次將我拉上台。昨夜那套湖藍書生褶子自動出現在我身上，臉上的油彩也仿佛被無形的手修補得更濃重豔麗。
“接着昨兒的戲——”“判官”拖長了調子，“《剜心記》，最後一折——‘鬼索心’！”
鑼鼓鐃鈸驟然炸響，比昨夜更加激烈癲狂。那酷似蘇婉的“厲鬼”尖嘯一聲，十指漆黑指甲暴漲，裹挾着濃烈的怨毒黑氣，直撲我的心口！
昨夜那被強行灌注的“柳夢梅”意識再次控制了我的身體。我“驚駭”倒退，唱出求饒的戲詞，身段狼狽。但這一次，我拼命保留着一絲清明，努力抵抗着那意識的完全吞噬。
我看清了“蘇婉”眼中濃得化不開的悲苦與怨恨，也看清了她動作深處一絲微不可查的凝滯——那筆記本揭示的真相，讓我對她的遭遇有了更深的共情和理解。她不僅是索命的厲鬼，更是被困在這裏、不斷重復死亡痛苦的無辜魂魄。
“蘇婉！”我在意識掙扎的間隙，用盡全力嘶喊，“我知道真相了！你不是自願的！你是被‘那位’和班主害死的！趙師傅、李瘸子他們都是幫凶，也成了犧牲品！”
“厲鬼”的動作，猛地一滯。眼中的怨毒混亂了一瞬，閃過一絲極度的痛苦和……清醒？
“咔——！”又是一聲刺耳的斷響。樂聲驟停。
“判官”暴怒，黑眼珠中漩渦瘋狂旋轉，整個戲台的陰影都開始扭曲蠕動。“又是你！壞規矩！壞規矩！”他厲聲咆哮，聲音不再僅僅是嘶啞，更夾雜着無數冤魂尖嘯的回響，“台下看客不滿！須得嚴懲！”
台下那一片黑暗的“看客”果然騷動加劇，無形的怨念和飢渴幾乎化爲實質的寒風，吹得我衣衫獵獵作響。
“既然你總想刨根問底，”“判官”陰森地盯着我，又看看眼神掙扎的“蘇婉”，“那今晚，就讓你們看個明白！看看這戲班，究竟因何而成！”
他猛地張開雙臂，大紅官袍無風狂舞。台上所有的“角兒”——花臉趙師傅、小醜李瘸子、還有其他那些模糊的亡魂——同時發出痛苦的嘶嚎。他們的身體開始扭曲、變形，油彩剝落，露出下面焦黑、潰爛、或呈現各種可怕死狀的本來面目！
與此同時，戲台中央的地板轟然洞開，不是通往地下，而是顯露出一片扭曲的、回溯過去的幻象——
我看到了！火光沖天的擷芳樓後台密室。密室裏，一個穿着黑袍、看不清面容的身影（“那位”），正手持那綹烏黑鬼發，死死勒住正在唱《青絲獄》自盡一折的、真正的蘇婉的脖頸！班主在一旁卑躬屈膝地維持着邪惡的陣法。花臉趙師傅、小醜李瘸子等人，則眼神呆滯、如同傀儡般站在陣法節點，他們身上纏繞着黑氣，顯然早已被控制或已死。
蘇婉掙扎，眼中滿是絕望和不甘。黑袍人念動咒語，鬼發收緊，蘇婉的生機迅速流逝。在她斷氣的刹那，黑袍人將她的魂魄猛地拍向戲台方向。整個戲台爆發出詭異的黑光，將蘇婉的魂魄，連同趙師傅、李瘸子等其他早已被煉化的亡魂，一同禁錮、綁定在一起。
然後，黑袍人放了一把火，吞噬了一切，掩蓋了痕跡。
幻象結束，地板合攏。
台上的亡魂們恢復了“角兒”的扮相，但個個顫抖不已，眼中除了怨毒，更添無盡的痛苦與恐懼。他們是被迫的，他們也是受害者，但他們的怨念在無盡重復的死亡演繹中不斷發酵，與戲班本身融爲一體，難以分割。
“蘇婉”呆呆地站在原地，兩行血淚沖垮了臉上的油彩。她看看我，又看看“判官”，再看看其他亡魂，口中發出嗬嗬的、不成調的聲音。
“看到了？”“判官”（顯然，他可能就是班主或其他核心亡魂所化，代表了戲班的集體意識和規則）冷冷道，“這就是真相。我們都困在這裏，誰也出不去。新來的，要麼融入，要麼……被‘台下’的餓鬼們分食！現在，繼續唱！”
樂聲再起，更加狂暴，試圖強行控制我和所有“角兒”繼續未完的“剜心”戲碼。
但這一次，我和“蘇婉”眼中，都有了不同的東西。
我知道，單純中斷一出戲沒用。必須打碎這個循環，解放核心的“戲眼”——蘇婉，並盡可能超度其他亡魂。
“蘇婉！”我趁着樂聲控制的間隙，拼命喊道，“你的執念不是殺我！是自由！是揭露真相！是擺脫這個煉獄！幫我！我們一起打破它！”
“蘇婉”眼中的掙扎到了頂點。她看看我胸口那個因她而生的青黑指印，又看看周圍瘋狂演奏的“樂師”和虎視眈眈的“判官”，最後，她發出一聲淒厲決絕的長嘯！
嘯聲中，她身上的“厲鬼”戲服寸寸碎裂，露出裏面焦黑殘破的原本衣物。她不再扮演任何角色，而是匯聚起全身的怨力（其中一部分，似乎因爲她短暫的“清醒”而帶上了不同的性質），猛地沖向戲台中央——那是幻象中黑袍人將她魂魄拍向的位置，很可能是整個“陰戲班”陣法的核心樞紐之一！
“你敢！”“判官”驚怒交加，黑眼珠射出兩道實質般的黑氣，擊向蘇婉。其他亡魂也本能地躁動起來，戲班的規則在反噬。
就是現在！
我掏出懷裏的東西。公雞血潑向試圖阻擋蘇婉的“判官”和靠近的亡魂（效果有限，但讓他們動作一滯，發出滋滋聲響和痛嚎）。生石灰撒向空中，彌漫的白霧短暫幹擾了視線和陰氣的流動。那把桃木梳，我用力擲向戲台一側那面懸浮的、破碎的“鏡子”（幻象中曾出現），鏡子應聲出現裂痕，整個戲台的光影晃動了一下。
最後，我抓起那根來歷不明的黑色木釘。我不知道它是什麼，但此刻它在我手中微微發熱，仿佛與這戲台的陰氣產生了某種共鳴。我腦海中閃過一個瘋狂的念頭——如果戲台是“錨”，那麼釘住它，是否就能……
我用盡全身力氣，將黑色木釘狠狠刺向腳下戲台木板，正是蘇婉沖向的那個位置旁邊！
“噗——”
一聲沉悶的，仿佛刺入腐肉的響聲。木釘竟然真的輕易刺穿了堅硬的台板，直沒至柄！
刹那間，整個戲台劇烈震動起來！猩紅的燈籠瘋狂搖晃，光芒明滅不定。所有樂聲瞬間扭曲、走調，變成刺耳的噪音。台上的“角兒”們抱住頭顱，發出痛苦不堪的哀嚎，身形在實體與扭曲的亡魂本相之間閃爍。
“判官”身形劇震，黑眼珠中的漩渦幾乎要炸開，他怨毒地瞪着我，又驚駭地看着那根黑色木釘：“這是……禁魂釘？！你怎麼會有這種東西？！不——！！”
禁魂釘？我愣了一下。但來不及細想，我看到蘇婉的魂魄已經沖到核心位置，她雙手插入台板（那裏浮現出淡淡的、邪異的符文），拼命撕扯，身上焦黑的衣物開始燃燒起銀白色的、微弱卻純淨的火焰——那是魂魄本源在燃燒，她在以自我毀滅的方式，沖擊陣法核心！
“不！停下！你會魂飛魄散！”我嘶聲大喊。
蘇婉回頭看了我一眼。那一瞬間，她臉上的血淚和焦痕仿佛消失了，我看到了七年前那個溫柔愛笑的少女。她對我輕輕搖了搖頭，嘴角似乎想扯出一個笑，然後用口型說了兩個字：“快走。”
緊接着，她義無反顧地，將全部魂力注入那銀白色的火焰，轟然炸開！
“轟——！！！”
無聲的魂力爆炸席卷整個戲台。猩紅燈籠瞬間熄滅。所有“角兒”，包括那“判官”，在淒厲的尖嘯聲中，身形如同被狂風吹散的沙雕，寸寸碎裂、消散。台下那一片黑暗的“看客”也發出不甘的嗚咽，如同退潮般消失在廢墟深處。
禁錮的力量在飛速瓦解。
我被巨大的沖擊波掀下戲台，摔在瓦礫中，胸口劇痛，頭暈目眩。
等我掙扎着爬起，戲台依舊矗立，但上面空空如也。沒有燈籠，沒有“角兒”，沒有樂聲。只有那根黑色的“禁魂釘”，還牢牢釘在台板上，周圍有一圈焦黑的痕跡。
死一般的寂靜。
結束了？
我臉上的油彩，正以肉眼可見的速度褪色、剝落，最終消失不見，只留下皮膚被過度揉搓後的紅腫。胸口的青黑指印，也在迅速淡化，那股陰寒的刺痛感如潮水般退去。
蘇婉……她最後那一眼……
我踉蹌着走向戲台，看着那空空如也的台板，心中沒有解脫的喜悅，只有無盡的悲涼和空洞。她爲了打破這個煉獄，選擇了最決絕的方式。
就在我以爲一切塵埃落定時，廢墟邊緣的陰影裏，忽然傳來一聲極輕、極冷的哼笑。
我悚然回頭。
一個穿着現代普通服裝、身形瘦高的男人，從陰影裏緩緩走了出來。大約五十多歲，面容陰鷙，眼神銳利如鷹隼，帶着一種久居人上的冷漠和……一種我難以形容的、與這廢墟格格不入卻又詭異融合的氣息。
他慢慢踱步到戲台前，看了一眼那根禁魂釘，又抬頭看向空空如也的戲台，搖了搖頭，仿佛在惋惜一件破損的藝術品。
然後，他轉向我，嘴角勾起一絲沒有溫度的弧度。
“不錯，真不錯。”他開口，聲音平穩，卻帶着一種穿透骨髓的寒意，“沒想到，我花了十幾年心血煉成的‘陰戲班’，居然毀在一個毛頭小子，和一個本該乖乖當‘戲眼’的女鬼手裏。”
我的血液瞬間凍結。
“你是……‘那位’？”我的聲音幹澀沙啞。
男人輕輕笑了笑，不置可否。“稱呼無所謂。重要的是，你壞了我的好事。這戲班，我本有大用。不過……”他打量着戲台，又看看我，眼神若有所思，“戲班雖毀，根基（戲台）和這枚意外出現的‘禁魂釘’還在。而你……”
他的目光落在我身上，仿佛在評估一件材料。
“能引來禁魂釘，能在陰戲中保持部分清醒，還能讓‘戲眼’自願焚魂破局……你的魂魄，似乎有點特別。用來做新的‘戲眼’，或者煉成別的什麼，或許比原來的更合適。”
我遍體生寒，下意識後退。“你想幹什麼？鎮邪司不會放過你！”我試圖用並不存在的機構嚇唬他。
男人像是聽到了什麼笑話，低笑出聲：“鎮邪司？呵，那都是老黃歷了。如今這世道，誰還管這些陳芝麻爛谷子？”他一步步向我逼近，步伐從容，卻帶着致命的壓迫感，“小子，你知道爲什麼擷芳樓的事，鎮上沒人敢深究嗎？你知道爲什麼青雲觀的老道，當年不敢管到底嗎？”
他離我只有幾步之遙，我能看清他眼中那絕非普通人的、幽深冰冷的光。
“因爲有些規矩，比陽間的法律更古老，更殘酷。而掌握這些規矩的人……”他伸出手，那只手蒼白，手指修長，指甲修剪得很幹淨，但我仿佛能看到上面纏繞的無形黑氣，“往往比鬼，更可怕。”
“今晚的戲，是散了。但帷幕，還沒到落下的時候。”
他的手，緩緩抬向我的面門。
“你，來做我下一出戲的……開場鑼吧。”
我瞳孔驟縮，想跑，卻發現雙腳如同扎根，動彈不得。周圍廢墟的陰影仿佛活了過來，向我纏繞而來。男人的手在我眼前放大，指尖仿佛觸及我的眉心，一股遠比戲班陰氣更加精純、更加邪惡的冰冷力量，試圖鑽入我的腦海……
就在這千鈞一發之際——
“叮鈴……”
一聲極其輕微、仿佛來自極其遙遠之處的鈴鐺聲，毫無征兆地響起。
這聲音如此微弱，卻像一根燒紅的針，猝然刺入這凝滯的恐怖氛圍。
男人的動作猛地一頓，臉上第一次露出了凝重和……一絲驚疑不定的神色。他霍然轉頭，看向廢墟之外的某個方向，眼神銳利如刀，仿佛要穿透重重黑暗。
那鈴鐺聲只響了一下，便再無聲息，仿佛只是幻覺。
但男人身上的壓迫感，卻明顯收斂了。他盯着那個方向看了好幾秒，又慢慢轉回頭，看着我，眼神復雜，有審視，有算計，還有一絲難以察覺的……忌憚？
他放下了伸向我的手。
“看來，今晚還不是時候。”他低聲自語，又像是對我說，“小子，你的命，先寄存在你這裏。我們……還會再見面的。”
說完，他不再看我，轉身，步履依舊從容，很快便融入廢墟外的深沉夜色中，消失不見。
我僵在原地，半晌，才像被抽掉骨頭一樣，癱軟在地，渾身冷汗淋漓，不住顫抖。
最後那個男人是誰？他到底想做什麼？那聲救了我一命的鈴鐺聲，又是怎麼回事？
我看向沉寂的戲台，看向那根黑色的禁魂釘，看向蘇婉消失的地方。
戲散了，角兒沒了，但編劇和觀衆……似乎還在暗處。
真正的恐怖，或許從未離開，只是換了一副更隱秘、更難以察覺的面孔，潛伏在陽光照不到的角落，等待着下一次開鑼。
夜風吹過廢墟，嗚咽如泣。
我臉上的油彩已褪，胸口的指印已消。
但我知道，有些東西，已經永遠地烙下了。
我搖搖晃晃地站起來，最後看了一眼那死寂的戲台，轉身，步履蹣跚地，走向廢墟之外，那片似乎同樣危機四伏的、茫然的未來。
