霍香母女兩個才在炕上坐下沒過多久，下地幹活的一大家子人烏泱泱地一起回來了，高氏走的飛快。
“香姐兒回來啦！”高氏一進堂屋看到霍香就忍不住開口，聲音還隱隱有些顫抖。
“香姐兒……你怎麼瘦了這麼多？”高氏也坐到炕邊上，看到面容消瘦的霍香，忍不住拉過霍香的一只手，緊緊地握住。
“娘，我好好的呢，哪裏有什麼事，哪就瘦了那麼多啊。”霍香勉強笑笑。
“不對，”高氏狐疑道：“今天怎麼好好的突然就來家裏了，到底發生什麼事了？是不是姑爺他怎麼樣你了？”
霍香聽母親這麼問，鼻子一酸，忍不住低頭落下了兩滴淚，淚水掉下來砸到高氏和她相握的手上，高氏似乎像被燙到了一樣，雙手猛地顫抖了一下。
“娘……”霍香艱難地開口：“我和相公成親十多年了，最開始前四五年相公都對我知冷知熱的，生下秀兒後相公除了整日念書也會幫我照看一下秀兒，我們夫妻也和睦。後來相公考中了秀才，便和之前不大一樣了。”
怎麼個不一樣法？小暖心裏好奇，不會就像範進中舉似的高興過頭了吧。
小暖還在心裏想着，那邊霍香又說：“中秀才後相公便做什麼事都有些……眼高手低，書也不好好讀了，整日和鎮上另幾個秀才一起吃茶喝酒每日高談闊論，我勸他在家專心念書再去考功名，他卻說以他的才華功名早已是囊中之物，我又說不考功名也就罷了，不如開個私塾教一些幼童啓蒙賺一些束脩，他根本不聽我勸，還生我氣說我辱沒了他。”
霍香越說越心酸：“不聽便不聽罷，我想着家裏畢竟在村中也有田地，一直雇人耕種每年也有糧米收，家中就我們一家三口和婆母，敞開了吃也吃不完，還能攢些餘糧賣錢過日子。”
嘖嘖，自己這姑姑過的挺好的啊，頂多男人窩囊廢了一點，好歹也是個小地主啊，小暖暗戳戳地想，自己啥時候才能當上一個小地主啊。
不料霍香畫風一變：“可是幾個月前，馮縣令大人說爲了勉勵全縣讀書人好好進學，互相交流，便在縣裏辦了個什麼群英會，召集了全縣的童生、秀才和舉子去縣裏遊學了一個月，相公不知道在那邊結識了什麼人，回來後像變了個人似的，整日都不在家卻花錢如流水，還隔三差五就要去縣裏小住幾日。我勸他花錢節省一點，他說我是婦人之見，漸漸地也不大搭理我了。”
霍香說罷，捂着臉嗚嗚的哭了起來。
大家聽得瞠目結舌，小暖也傻了，這，自家姑父這不會是在縣裏有什麼外遇了吧？不會吧？縣裏的姑娘還能看得上他一個鎮裏的有老婆的人？
高氏聽後愣住了，反而是霍有貴沉得住氣，他背着雙手，目光如炬：“那你婆母呢，就縱容着他如此這般嗎？”
霍香掏出手絹擦了擦眼淚，聽了自己父親的話，爲難地看了自己女兒一眼，嘴唇囁嚅了兩下，避開女兒的眼神，小聲開口道：“我因爲當年生秀兒時傷了身子，調養了那麼多年到現在也沒有再懷上。現在何家只有秀兒一個女孩，沒有男孩，婆婆早在五年前便對我淡淡的了，如今這個樣子我硬着頭皮告訴婆婆，婆婆反倒怪我無能，不能把丈夫留在家裏。”
何秀兒聽到母親的話慢慢垂眸，低下了頭，攥緊了拳頭，手指甲戳到掌心戳的生疼仿佛也像沒有感覺到一樣。
本來衆人一開始聽到霍香說丈夫對她不好時衆人都有些義憤填膺，李氏還嚷嚷着“那怎麼行，就算妹夫是秀才老爺可也不能這麼對妹妹吧”。
可當聽到霍香說自己沒有生兒子後，小暖明顯感到身邊所有的大人都像泄了氣的皮球一樣，渾身散發着一種“雖然自己很生氣，但是也是因爲自己理虧便無可奈何”的氣息。
霍香是秀才娘子本來應該是家裏的驕傲，可就是因爲霍香嫁過去十幾年了，只生了一個女兒，霍家其他人自覺對不住何家，便也很少上何家的門。
小暖有些生氣，難道就因爲沒生男孩丈夫一家就可以隨便冷暴力妻子嗎？小暖一個忍不住開口道：“生女孩又怎麼了，女孩也不比男孩差。”
大家都在關心霍香的事，沒有人在意小暖這句話，聽到的也只當是小暖是小孩心性開玩笑罷了，只有何秀兒聽到小暖的話猛地一抬頭，目光灼灼地看向小暖。
小暖心裏一動，對堂中的衆人說道：“馬上就要中午了，姑姑留在這裏吃飯吧，我去廚房做飯，秀兒姐姐來給我幫把手吧。”
張氏詫異地看着小暖：“小暖，怎麼好意思叫你秀兒姐幫你打下手那，娘去做吧。”霍嫣也站起來：“小暖，我和你一道吧。”
小暖有些無奈，自己姐姐和娘真的是太勤勞了，還沒等小暖解釋，何秀兒已經站起來了，聲音有些沙啞地對霍嫣和張氏說道：“舅媽，霍嫣姐，我和小暖一起吧，正好我們說說話。”
看着何秀兒眼眶泛紅，張氏和霍嫣好像懂了什麼，連忙點頭，何秀兒肩膀一鬆，起身就跟着小暖一起去了後廚房。
“秀兒姐姐，咱們今天中午就吃燉大骨頭，一會你就瞧着我做菜就行了。”小暖瞧着何秀兒無精打采的，便沒話找話說道。
“嗯……”何秀兒連勉強的笑也笑不出來了，站在廚房裏就默默地流下了眼淚，小暖也沒說話，只是掏出來自己的手絹遞給了她，便自己先去燒火做飯了。
小暖先把王屠夫剁好的豬脊骨，放在盆中用清水仔細地洗了兩遍，然後拿火折子把灶下的柴火點燃，坐上大鐵鍋，把豬脊骨涼水下鍋，開始燒水，等水燒開之後鍋裏起了一層浮沫，那是豬脊骨燒出來的油脂和血水，小暖拿笊籬一點點耐心地把浮沫都撇走。
把浮沫撇幹淨後小暖把準備好了的大蔥段，一塊桂皮，幾片香葉，一小把花椒粒，一塊切成片的姜還有一撮砂糖統統扔到鍋裏，再加入三大勺大醬，蓋上鍋蓋開始小火煮，不一會兒鍋裏就飄出來醬骨頭的香氣。
陣陣香氣甚至打斷了何秀兒的暗自傷神，“好香啊……”何秀兒本來腦子裏一直在胡思亂想，感覺自己整個人都快要分裂成兩個了，突然聞到醬脊骨的香氣，嘴裏無意識地就說出來了。
“這是醬豬脊骨，”小暖抱着一大顆菘菜，正在一瓣一瓣地把菜葉子掰下來沖洗，“一會兒咱們先吃醬骨頭，把骨頭撈出來我再回鍋添水燉菘菜。”
何秀兒的思緒被這香氣岔開了，甚至感到了難得的輕鬆，她吸吸鼻子有些好奇地問小暖：“爲什麼先吃醬骨頭再添水燉菘菜呀？”
小暖甩了甩手上的水珠，笑道：“因爲醬骨頭剛出鍋是最好吃的呀，醬香味濃鬱，加了菘菜燉湯水就變淡了，就不是那個味啦。”
何秀兒若有所思地點點頭，小暖猶豫了下，有幾分遲疑地開口道：“秀兒姐，剛剛我在屋裏開口講的話都是真心實意的，你若有什麼心事，可以和我聊聊，不要自個兒老是憋在心裏。”
