離開青石鎮的那天，鎮民們幾乎都來送行了。蘇郎中拄着拐杖，將一包精心配好的傷藥塞到凌越手裏；張大叔扛來兩匹上好的駿馬，說是給他們路上代步；蘇婉紅着眼圈，往靈溪的行囊裏塞了滿滿一袋桂花糕，都是她連夜做的。
“到了昆侖，記得給我們捎個信！”張大叔嗓門洪亮，引得不少人抹眼淚。
凌越勒住馬繮，回頭望着這片剛剛經歷過風雨卻愈發堅韌的土地，鄭重點頭：“一定。”
靈溪輕踢馬腹，與他並肩而行，輕聲道：“走吧，再晚趕不上宿頭了。”
兩騎並轡，朝着西北方向疾馳而去。身後的青石鎮越來越小，最終消失在地平線盡頭，只留下風中飄散的桂花香。
前往昆侖的路比想象中更難走。越往北，天氣越冷，進入西域地界後，更是黃沙漫天，荒無人煙。好在兩人都是江湖兒女，凌越的傷在靈溪的照料下漸漸好轉，靈溪的聽雨樓卷宗裏記着沿途的水源和落腳點，倒也沒受太多苦。
這日傍晚，他們抵達昆侖山腳的一處小鎮。鎮子不大，卻因靠近昆侖派而頗爲熱鬧，隨處可見背着刀劍的江湖人。兩人找了家客棧住下，打算明日一早登山。
客棧裏人多眼雜，鄰桌幾個江湖客正唾沫橫飛地聊天。
“聽說了嗎？昆侖派最近在整修山門，說是要辦一場武林大會，邀請各大門派共商大事呢！”“我看是借機重振聲威吧？畢竟前幾年遭了陰羅教的暗算，損了不少好手。”
“噓！小聲點！這話要是被昆侖弟子聽到，有你好果子吃！”
凌越端着茶杯的手微微一頓。他離開昆侖時，師門正因陰羅教的偷襲而元氣大傷，沒想到短短幾年，竟已能籌備武林大會，看來是緩過來了。
靈溪察覺到他的異樣，低聲道：“別多想，明日上山就知道了。”
次日清晨，兩人換上幹淨的衣衫，牽馬向昆侖山門走去。越是靠近，寒意越濃，入目皆是皚皚白雪，連空氣都凜冽起來。
山門前的石牌坊依舊矗立，只是柱身多了幾道新的刻痕，想必是近年修繕過。守門的弟子攔住了他們，看到凌越腰間的半截斷劍（當年他倉皇逃離時，只來得及帶走這柄斷裂的師門佩劍），眼神頓時變了。
“你是……凌越師兄？”一個年輕弟子試探着問，他小時候曾遠遠見過凌越練劍。
凌越點頭，聲音有些沙啞：“是我。”
弟子激動得臉色通紅，連忙放行：“師父！長老！凌越師兄回來了！”
消息像長了翅膀，很快傳遍了整個昆侖。不少當年的師兄弟聞訊趕來，簇擁着兩人往內堂走。他們大多已兩鬢染霜，看到凌越，眼眶都紅了。
“小越，你可算回來了！”三師兄拍着他的肩膀，力道大得讓他踉蹌了一下，“當年你小子跑哪兒去了？師父臨終前還念叨着你呢！”
凌越的心猛地一沉：“師父他……”
“師父三年前就仙逝了。”三師兄嘆了口氣，“陰羅教那一戰，師父爲了護着弟子們，耗盡了畢生功力……”
凌越腳步一頓，喉嚨像被堵住了，一句話也說不出來。他一直以爲師父還在，想着回來請罪，沒想到……
靈溪輕輕握住他的手，無聲地安慰着。
內堂裏，幾位須發皆白的長老正等着他們。看到凌越，爲首的大長老顫巍巍地站起身：“回來就好，回來就好啊……”
凌越“噗通”一聲跪下，對着長老們重重磕了三個頭：“弟子不孝，當年臨陣脫逃，沒能護好師門，更沒能給師父送終，請長老責罰！”
“起來吧。”大長老扶起他，眼中滿是憐惜，“當年之事不怪你，師父也說，讓你活着比什麼都強。你能回來，就是對師父最好的告慰。”
在昆侖盤桓的幾日，凌越走遍了師門的角角落落。練武場的青石板上，似乎還留着當年練劍的痕跡；藏經閣的書架上，少了不少典籍，想必是戰亂中遺失了；後山的碑林裏，多了許多新的墓碑，都是當年戰死的師兄弟。
他在師父的墓碑前守了三天三夜，什麼也沒說，只是一遍遍地擦拭着冰冷的石碑，將帶來的桂花糕掰碎了撒在碑前——師父生前最愛吃甜食。
靈溪沒有打擾他，只是每日送來溫熱的飯菜，默默站在不遠處守着。她知道，凌越需要時間和過去和解。
第四日清晨，凌越終於從墓碑前站起身，眼底的紅血絲褪去，多了幾分平靜。
“靈溪，我們去看看武林大會的籌備吧。”他對靈溪說。
靈溪點頭：“好。”
昆侖派的練武場已被改造成了大會場地，四周搭起了看台，不少門派的弟子正在調試兵器，一派熱鬧景象。大長老看到他們，笑着招手：“凌越，過來，給你介紹幾位朋友。”
看台上坐着幾位衣着不凡的江湖人，其中一位正是丐幫的幫主，還有一位是蜀中唐門的門主。看到凌越，他們都起身拱手：“久仰凌少俠大名，當年青石鎮一戰，可是讓江湖人都佩服得緊啊！”
凌越連忙回禮：“前輩謬贊了。”
大長老笑着道：“這次武林大會，一來是想聯合各大門派，徹底肅清陰羅教的餘孽；二來，也是想推選一位武林盟主，統領正道，共抗邪祟。”他看向凌越，“我們幾個老家夥商量着，你年輕有爲，又有勇有謀，倒是個合適的人選。”
凌越愣了一下，連忙擺手：“長老謬舉，弟子才疏學淺，難當此任。”
“哎，你先別急着拒絕。”丐幫幫主哈哈一笑，“這盟主之位，可不是誰都能坐的，得有真本事才行！大會上有比武環節，你要是能拔得頭籌，大夥兒自然心服口服！”
凌越還想說什麼，靈溪卻輕輕碰了碰他的胳膊，對他搖了搖頭。
她知道，凌越心裏一直憋着一股勁，想爲師父和師兄弟們做些什麼。這武林盟主之位，或許正是他實現心願的機會。
接下來的幾日，凌越開始重新投入訓練。他將破山劍與這些年在江湖中領悟的招式結合，劍法愈發沉穩凌厲。靈溪則幫着打理大會的瑣事，聽雨樓的情報網遍布江湖，由她協調各門派的事宜，事半功倍。
比武大會當天，昆侖山上人山人海。各大門派的高手齊聚一堂，摩拳擦掌，都想在這盛會中嶄露頭角。
凌越的第一場對手是崆峒派的少掌門，對方的七傷拳剛猛霸道，卻被凌越以柔克剛，三招之內便敗下陣來。
第二場對陣武當派的道長，凌越以快制快，斷劍如電，贏得幹淨利落。
一路過關斬將，他最終闖進了決賽，對手是西域的一位獨行劍客，據說劍法狠辣，已連敗十數人。
兩人站在擂台中央，氣氛劍拔弩張。
“凌少俠，你的劍斷了，不如換柄新的？”獨行劍客揚了揚下巴，語氣帶着幾分輕蔑。
凌越握緊手中的斷劍，眼神堅定：“不必。這柄劍陪我走過許多路，夠用了。”
裁判一聲令下，比賽開始！
獨行劍客的劍法果然狠辣，招招直取要害，劍光如網，將凌越籠罩其中。台下衆人都屏住了呼吸，連大長老都握緊了拳頭。
靈溪站在看台上，手心捏出了汗。她知道凌越的實力，卻還是忍不住擔心。
就在獨行劍客的劍即將刺中凌越心口時，凌越突然矮身，斷劍貼着對方的手腕滑過，“鐺”的一聲，挑飛了他手中的長劍！緊接着，他手腕一翻，斷劍架在了對方的脖子上。
全場寂靜了一瞬，隨即爆發出雷鳴般的掌聲！
“凌少俠贏了！” “好劍法！”
獨行劍客臉色漲得通紅，卻也願賭服輸，對着凌越拱手：“在下輸了，心服口服！”
凌越收起斷劍，對着他拱手還禮。
大長老走上擂台，舉起凌越的手，高聲宣布：“我宣布，本次武林大會盟主之位，由昆侖派凌越少俠擔任！”
掌聲再次響起，震得山谷嗡嗡作響。各大門派的掌門紛紛上前祝賀，凌越看着台下黑壓壓的人群，又看了看身邊含笑望着他的靈溪，心中百感交集。
他終於明白了師父當年的教誨——真正的強大，不是武功有多高，而是能守護多少人。
“各位前輩，各位英雄。”凌越接過話筒，聲音傳遍整個山谷，“凌越不才，承蒙各位厚愛。從今往後，我定當與各大門派同心協力，肅清邪祟，守護江湖安寧！若有違背，天地不容！”
話音落下，陽光穿透雲層，灑在昆侖的雪山上，折射出耀眼的光芒。凌越站在擂台中央，身姿挺拔，斷劍在手，眼神堅定。靈溪走到他身邊，與他並肩而立，兩人相視一笑，眼中都看到了彼此。
