溫玉髓被捧回營地時，狗兒還沒醒。
孩子的小臉蒼白如紙，呼吸微弱，額頭上布滿冷汗。秀姑把他抱到祭壇邊最暖和的地方，用溫泉水浸過的布巾一遍遍擦拭他的額頭和手心。赤血蕈膏能治外傷，但對這種心神耗盡導致的虛脫，效果有限。
“他需要休息。”石頭檢查後說，聲音沙啞，“心神消耗太大，睡夠就好了。”
“睡多久？”鐵頭急問。
“不知道。”石頭搖頭，“可能幾個時辰，可能……幾天。”
蘇蟬手臂上的傷已經處理過。赤血蕈膏勉強遏制了毒素蔓延，但整條右臂從手肘到手腕，皮膚呈現出詭異的暗綠色，像被什麼污穢的東西浸透。動一下都鑽心地疼。
她沒時間管這些。
“把玉髓給我。”她伸出左手。
老陳小心翼翼地將那塊溫潤的玉石遞過來。玉髓入手微沉，內部的天然金色紋路仿佛活過來一般，開始緩緩流轉，與蘇蟬體內的某種東西，也許是玉尺，也許是文明火種，產生共鳴。
玉尺在懷裏發燙，系統界面自動彈出：
【獲得特殊材料：‘地脈溫玉髓’（凡品·精粹）】
【品質：可承載基礎符陣核心】
【推薦用途：煉制‘營地陣眼’】
【煉制需求：符陣師（初級）x1，基礎符紋掌握者x3，持續靈力灌注至少六個時辰】
【警告：煉制期間需保持絕對專注，中斷將導致玉髓損毀】
六個時辰。
現在距離守泉靈預估的魔潮爆發，最多只剩十二個時辰。
“夠了。”蘇蟬深吸一口氣，“開始準備。”
她讓老陳在祭壇正中央清理出一片三尺見方的平整地面。讓鐵頭帶人從廢墟裏找出幾塊相對規整的石板，圍成一個簡易的“煉制台”。讓秀姑準備足夠的溫泉水，煉制需要持續降溫，防止玉髓過熱崩裂。
然後，她叫來阿草和石頭。
“煉制需要三個人。”蘇蟬看着他們蒼白的臉，“我主刻，你們輔助。我的右手廢了，只能用左手刻紋，速度會慢，精度也會差。所以……”
她頓了頓，“我需要你們幫我‘穩定’玉髓。用你們的心神，與玉髓共鳴，感受它的紋路，引導我的刻刀走正確的軌跡。能做到嗎？”
阿草和石頭對視一眼，都看到對方眼中的疲憊和……決絕。
“能。”兩人同時點頭。
“好。”蘇蟬從懷中掏出玉尺，輕輕放在煉制台邊緣，“玉尺會引導我們。現在，圍坐，閉眼，深呼吸，把所有的雜念都排空。”
三人圍坐在玉髓旁，閉上眼睛。
祭壇的光芒灑在他們身上，溫泉水汽在周圍蒸騰。營地裏的其他人都遠遠看着，不敢出聲，連呼吸都放輕了。
蘇蟬第一個進入狀態。
她將意識沉入玉尺，通過尺身的共鳴，“看”到了玉髓內部的結構，那不是一塊普通的石頭，是地脈靈氣千萬年凝結的“活物”。金色的紋路是它的“血管”，乳白的玉石是它的“血肉”。每一道紋路都蘊含着微弱的、但極其精純的“秩序”之力。
這種力量，與魔淵的“混亂”和“侵蝕”，天然對立。
“看到了嗎？”蘇蟬的意識通過玉尺，傳遞給阿草和石頭。
“看到了……”阿草的聲音在意識中響起，帶着驚嘆，“好美……”
“像……星河。”石頭補充。
“記住這些紋路。”蘇蟬說，“它們是天然的‘陣基’。我們要做的，不是強行刻上新的符文，是順着這些天然紋路，‘引導’它們形成我們需要的‘統御陣紋’。”
她睜開眼睛，左手拿起一把用火紋貝殼打磨的、邊緣極其鋒利的“刻刀”，這是老陳連夜趕制的。
“我開始了。”
第一刀落下。
不是刻，是“點”。刀尖輕輕點在玉髓表面最粗壯的一道金色紋路上，然後順着紋路的走向，緩緩劃動。
玉髓微微一震。
內部的紋路開始加速流轉，順着刀尖的引導，向某個特定的方向匯聚。
蘇蟬的額頭滲出冷汗。左手本就不如右手靈活，加上右臂的劇痛不斷幹擾，刀尖幾次顫抖，差點偏離。每次偏離，玉髓都會劇烈震動，仿佛在抗議。
“阿草！”蘇蟬低喝。
阿草立刻將手掌虛按在玉髓上方，心神凝聚，引導那道偏離的紋路回到正軌。
“石頭！”
石頭則負責穩定玉髓整體的能量流動，防止因爲局部紋路改變而導致整體崩壞。
三人配合，磕磕絆絆，但總算完成了第一道基礎紋路的引導。
耗時：半個時辰。
蘇蟬抹了把汗，看向玉髓，第一道紋路已經變成了一個完整的閉環，散發着溫潤的金光。
“繼續。”她說。
第二道，第三道……
每一道都比前一道更復雜，更精細。需要引導的紋路越來越多，需要同時穩定的能量節點也越來越多。到第五道時，阿草已經臉色發白，身體開始搖晃。
“秀姑！”蘇蟬頭也不回地喊。
秀姑立刻端來一碗用溫泉水泡開的赤血蕈汁液，喂阿草喝下。汁液有微弱的恢復心神的效果，阿草的臉色好了些，咬牙繼續。
第六道，第七道……
石頭也開始撐不住了。他嘴角再次溢血，之前結陣時受的內傷還沒好，現在又高強度消耗。
“老陳！”蘇蟬喊。
老陳端來另一碗汁液，喂給石頭。
時間一分一秒過去。
營地裏的氣氛越來越凝重。每隔半個時辰，鐵頭就會派人去溫泉方向偵查一次，帶回的消息一次比一次糟：
“池水全黑了，有東西在翻涌。”
“岩壁裂縫在擴大，能聽到嘶鳴聲。”
“魔氣……開始順着支流倒灌了。”
到第八道紋路時，距離魔潮預估爆發時間，只剩四個時辰。
而蘇蟬三人，已經連續煉制了四個時辰。
阿草第三次喝下赤血蕈汁液，但這次效果已經微乎其微。她的眼神開始渙散，手在顫抖。石頭更糟，他幹脆閉上眼睛，完全靠意志力在硬撐。
蘇蟬自己的狀態也好不到哪去。右臂的毒素雖然被遏制，但疼痛絲毫未減，反而因爲長時間保持一個姿勢，整條手臂都麻木了。左手的刻刀越來越沉重，每一次落下都像在搬山。
第九道紋路，最後一筆。
也是最復雜、最精細的一筆。
這一筆需要連接前面八道紋路的所有節點，形成一個立體的、自洽的、能統御整個符陣防線的“陣眼核心”。
蘇蟬深吸一口氣，刀尖懸在玉髓正上方。
然後，她做了一個大膽的決定。
“阿草，石頭，”她在意識中說，“接下來這一筆，你們……放開。”
“什麼？”阿草驚愕。
“我自己來。”蘇蟬說，“這一筆太復雜，分心引導反而容易出錯。你們幫我穩住玉髓整體就行，剩下的……交給我。”
“可你的手……”
“沒事。”蘇蟬咬牙，“我撐得住。”
她閉上眼睛，將所有心神，所有意志，所有對“活下去”的渴望，全部灌注進這一刀。
然後，落刀。
不是刻，是“舞”。
刀尖在玉髓表面飛快遊走，時而輕點，時而重劃，時而旋轉，時而急停。每一處轉折都精準地落在天然紋路的交匯點，每一道弧線都完美契合玉髓內部的能量流動。
蘇蟬感覺自己的意識在燃燒。
她“看”到了玉髓深處，那些金色的紋路像星河般旋轉、匯聚、編織，最終形成一個復雜的、立體的、仿佛有生命的圖案。
圖案的核心，是一個她從未見過、但直覺就知道其意義的符號：
“薪”
薪火相傳的“薪”。
刀尖停住。
最後一筆完成。
玉髓驟然爆發出刺眼的金光！
金光沖天而起，穿透溶洞頂部的岩層，仿佛要直達地面！整個營地被照得如同白晝，所有人都下意識閉上了眼睛。
只有蘇蟬還睜着眼。
她看到，玉髓懸浮起來，緩緩旋轉。內部的“薪”字符號，像心髒一樣搏動，每一次搏動，都有一圈金色的漣漪擴散開去。
漣漪掃過營地，掃過溫泉支流，掃過他們之前設下的每一個符陣節點
嗡！嗡！嗡！嗡！
六個符陣節點同時亮起，與玉髓產生共鳴！金光沿着節點之間的無形連接，編織成一張覆蓋整個營地、並向溫泉方向延伸的立體光網！
光網所及之處，暗綠色的魔氣像遇到烈日的晨霧，迅速消散。岩壁裂縫中蠢蠢欲動的蝕骨蛭發出驚恐的嘶鳴，紛紛縮回黑暗深處。
陣眼，成了。
蘇蟬癱倒在地，左手的刻刀當啷一聲掉在地上。她大口喘氣，渾身被汗水浸透，右臂的劇痛和左手的痙攣同時襲來，讓她眼前發黑。
“蘇姑娘！”秀姑沖上來扶住她。
“我……沒事。”蘇蟬虛弱地說，“陣眼……檢查……”
老陳已經沖到玉髓旁。金光已經收斂，玉髓落回煉制台中央，依然溫潤，但內部的“薪”字符號已經深深烙印，散發着穩定的、柔和的光暈。
“所有節點都激活了！”鐵頭從平台入口跑回來，滿臉激動，“光網覆蓋了營地，還在向外延伸！溫泉方向的魔氣……退了至少三十步！”
成功了。
他們真的在魔潮來臨前，建成了完整的符陣防線。
蘇蟬想笑，但嘴角剛動，就咳出一口血，心神透支太嚴重了。
“快休息！”秀姑急道。
“還不能。”蘇蟬掙扎着坐起來，“陣眼剛成，還不穩定。需要有人持續灌注心神，維持運轉。至少……六個時辰。”
也就是直到魔潮爆發，甚至更久。
“我來。”石頭說，他雖然虛弱，但眼神堅定，“我擅長穩定。”
“我也來。”阿草說，“兩個人輪換，能撐更久。”
蘇蟬看着他們，點了點頭：“好。你們輪換，每人三個時辰。記住，不是強撐，感覺撐不住了立刻換人。陣眼崩潰，我們都得死。”
“明白。”
陣眼的維護安排好後，蘇蟬看向其他人。
“鐵頭，帶人檢查所有防御工事：柵欄、陷阱、火把儲備、投擲石塊。把平台入口用石頭徹底堵死，只留一個觀察孔。”
“老陳，帶人把所有食物、水、藥品集中到祭壇周圍。如果防線被突破，這裏是我們最後的陣地。”
“秀姑，你負責統籌。所有人，包括能動的傷員，都要分配任務。我們不能有一個人閒着。”
命令一條條下達，營地再次高速運轉起來。
只是這次，大家的臉上不再只有恐懼和絕望，還有了一絲……希望。
陣眼的光芒，像一盞不滅的燈，照亮了這個地下世界最黑暗的角落。
狗兒在陣眼激活後的第三個時辰醒了。
孩子睜開眼睛，第一句話是：“姐……陣眼成了嗎？”
秀姑抱着他，眼淚掉下來：“成了，成了，狗兒你嚇死我了……”
狗兒掙扎着坐起來，看向祭壇中央那枚散發着金光的玉髓。他的眼睛亮了起來，掙扎着要下地：“我要去看看……”
“你別動！”秀姑按住他。
“讓他來吧。”蘇蟬的聲音傳來。
她坐在祭壇邊，臉色依然蒼白，但眼神清亮。右臂裹着厚厚的赤血蕈膏布條，左手端着一碗熱湯，小口喝着。
狗兒跑過去，蹲在玉髓旁，小手虛按在上面，閉上眼睛感受。
“好厲害……”他喃喃道，“它在呼吸……在和整個溶洞說話……”
“感覺到了？”蘇蟬問。
“嗯。”狗兒點頭，“它在告訴我們哪裏安全，哪裏危險，哪裏……有東西在聚集。”
蘇蟬心頭一動：“能感覺到魔潮的動向嗎？”
狗兒凝神感應，小臉漸漸凝重：“很多……非常多……在溫泉那裏聚集……它們很憤怒……陣眼的光芒讓它們不舒服……”
“距離呢？”
“還在溫泉池附近……但有一股……正在順着暗河向上遊移動……”狗兒猛地睜開眼睛，“它們想繞開防線，從上遊攻擊我們！”
蘇蟬立刻起身：“鐵頭！上遊！立刻去上遊檢查！帶上火把和光亮符！”
鐵頭帶人沖向上遊方向。
半個時辰後，他們臉色難看地回來了。
“上遊三百步處，暗河邊的岩壁，被挖開了。”鐵頭喘着粗氣，“至少十幾個新洞，每個都有碗口粗，能聞到魔物的腥氣。它們……真的在挖新路。”
“堵死。”蘇蟬毫不猶豫，“用石頭和黏土，摻赤血蕈粉末，能堵多少堵多少。堵不完的地方，設陷阱，埋火把——火把芯浸魚油，點燃能燒很久。”
“可我們的火把不多了……”
“那就用一切能燒的東西：幹苔蘚、枯藤、甚至……衣服。”蘇蟬說，“命都沒了，要衣服有什麼用？”
鐵頭一咬牙：“明白了！”
上遊的防御戰開始了。
而與此同時，溫泉方向的魔氣，開始以肉眼可見的速度，向營地蔓延。
不是之前的緩慢滲透，是……推進。
像黑色的潮水，一寸一寸，吞噬着金光覆蓋的區域。
陣眼的光芒在抵抗，光網在收縮，但魔氣的濃度和強度，遠超之前任何一次。
“它們在……試探。”石頭維持着陣眼，臉色發白，“看我們的防線到底有多強。”
“那就讓它們看。”蘇蟬站在祭壇邊，看着遠處翻滾的黑暗，“傳令：所有人，進入戰鬥位置。符陣師就位，火把點燃，石矛上肩。”
“這一戰，沒有退路。”
“要麼守住，要麼死。”
命令傳下去。
十五個人，包括剛剛能走路的狗兒，包括手臂受傷的蘇蟬——全部就位。
鐵頭帶領的防御組，守在平台入口和上遊新堵的洞口後，石矛從縫隙中伸出，火把在手中燃燒。
老陳帶領的支援組，負責搬運石塊、補充火把、救助傷員。
秀姑帶領的後勤組，守在祭壇邊，準備好所有的藥品和食物。
而蘇蟬、狗兒、阿草、石頭——四個符陣師，站在祭壇四個方位，將手虛按在陣眼玉髓上。
他們不是要親自戰鬥。
他們的任務，是維持陣眼運轉，同時……在關鍵時刻，激發陣眼的“淨化”功能。
這是守泉靈最後告訴蘇蟬的秘密：陣眼不僅能防御，還能主動淨化魔氣。但需要至少四個符陣師同時激發，且會極大消耗陣眼本身的能量，用一次，陣眼的壽命就會縮短一大截。
不到萬不得已，不能用。
時間，在死寂中流逝。
魔氣推進到距離營地邊緣只有五十步時，停住了。
不是退縮，是在……集結。
黑暗中，無數暗綠色的光點，像夏夜的鬼火，密密麻麻，層層疊疊，望不到盡頭。
嘶鳴聲匯聚成潮，低沉，壓抑，充滿了飢餓和瘋狂。
“至少……五千。”鐵頭從觀察孔看出去，聲音幹澀，“可能更多。”
五千蝕骨蛭。
十五個人。
比例：三百三十三比一。
蘇蟬握緊玉尺，感受着陣眼傳來的、穩定而有力的搏動。
然後，她抬起頭，看向祭壇周圍，那些緊張但堅定的面孔。
“還記得我們學的第一個字嗎？”她忽然問。
衆人一愣。
“人。”狗兒小聲說。
“對。”蘇蟬說，“兩條腿站着，頂天立地。我們是人。”
她頓了頓，聲音提高，在嘶鳴的浪潮中，清晰而堅定：
“今天，我們要讓那些地底爬出來的東西知道——”
“人，不是食物。”
“人，不是材料。”
“人，是……會反抗的。”
話音落下的瞬間。
黑暗中，第一波攻擊，開始了。
不是試探性的小股襲擾。
是真正的、鋪天蓋地的沖鋒。
至少三百條蝕骨蛭，從黑暗中彈射而出，像一場綠色的暴雨，撲向營地的光網！
光網劇烈震顫！
陣眼玉髓的光芒驟然一暗！
石頭悶哼一聲，嘴角溢血，但咬牙撐住。
蘇蟬立刻將心神注入玉髓，幫助穩定。
光網重新亮起，將第一批蝕骨蛭攔在外面。但它們沒有退，而是用身體瘋狂撞擊光網，用尖牙啃咬，用黏液腐蝕！
嗤嗤嗤——
光網與魔物接觸的地方，冒出白煙，發出令人牙酸的腐蝕聲。
“火把！”鐵頭怒吼。
防御組將點燃的火把從縫隙中伸出，掃向那些貼在光網上的蝕骨蛭。
火焰是它們的天敵。被火把掃中的蝕骨蛭發出淒厲尖叫，身體蜷縮、焦黑、墜落。
但後面的蝕骨蛭立刻補上。
無窮無盡。
“上遊！”老陳忽然嘶聲喊，“上遊洞口被挖開了！”
上遊方向的岩壁，那些剛剛堵死的洞口，正在被從內部瘋狂挖掘！石頭和黏土被一點點推開，暗綠色的觸須從縫隙中探出！
“堵住！”鐵頭帶人沖過去，用石矛戳刺，用火把灼燒，用身體頂住即將崩塌的封堵物。
但洞口太多，人太少。
一條蝕骨蛭從縫隙中擠了進來，撲向一個正在堵洞的青年。青年來不及反應，被咬住了肩膀，慘叫一聲。旁邊的鐵頭回身一矛，將蝕骨蛭刺穿，但青年的肩膀上已經少了一大塊肉，鮮血噴涌。
“秀姑！”鐵頭吼。
秀姑帶着人沖上去，將青年拖到後方，用赤血蕈膏止血包扎。
而更多的蝕骨蛭，正在涌入。
防線，開始出現缺口。
“蘇姑娘！”老陳回頭喊，“上遊撐不住了！”
蘇蟬看着陣眼玉髓——光芒已經黯淡了三分。光網的強度在下降，正面沖擊的蝕骨蛭已經開始有零星突破，防御組正用石矛近戰格殺。
而上遊，即將崩潰。
她閉上眼睛，深吸一口氣。
然後，在意識中，對狗兒、阿草、石頭說：
“準備……淨化。”
三人同時一震。
“現在？”狗兒問，“可是陣眼……”
“不用全力。”蘇蟬說，“只淨化上遊區域。集中我們四個人的心神，引導陣眼的能量，聚焦於上遊洞口。用一次，應該不會讓陣眼崩潰。”
“但我們的心神……”阿草聲音發顫。
“夠用。”蘇蟬睜開眼睛，“因爲我們沒得選。”
四人同時將手掌按在陣眼玉髓上。
不是虛按，是實按。
掌心與溫潤的玉石接觸的瞬間，玉髓內部的“薪”字符號，驟然亮起！
“以薪火之名，”蘇蟬低語，“淨化污穢。”
四人齊聲：
“淨化！”
陣眼玉髓爆發出熾烈的金光！
但這一次，金光沒有擴散，而是像被無形的透鏡聚焦，化作一道粗大的金色光柱，直射上遊洞口區域！
光柱所過之處，魔氣冰雪消融。
正在涌入的蝕骨蛭，連慘叫都來不及發出，就在金光中化爲飛灰。
岩壁上的洞口，被金光“焊”住，不是物理封堵，是能量層面的“淨化”，魔物無法再通過。
一擊。
上遊危機，解除。
但代價是，陣眼玉髓的光芒，黯淡了足足一半。內部的“薪”字符號，出現了細微的裂痕。
而蘇蟬四人，同時噴出一口血。
狗兒直接暈了過去，這是他今天第二次耗盡心神。阿草和石頭癱倒在地，連手指都動不了。蘇蟬靠着祭壇，眼前發黑，耳朵嗡嗡作響，右臂的傷口因爲能量沖擊而崩裂，暗綠色的毒素再次開始蔓延。
“姐！”秀姑哭着沖過來。
“我沒事……”蘇蟬抹掉嘴角的血，“檢查……陣眼……”
老陳沖到陣眼前。玉髓還在運轉，但光芒微弱，光網的覆蓋範圍縮小了三分之一，強度也大減。
“還能撐多久？”鐵頭喘着粗氣問，他剛剛斬殺了一條突破光網的蝕骨蛭，手臂上添了新傷。
“最多……一個時辰。”老陳聲音發幹。
一個時辰。
而黑暗中的蝕骨蛭大軍，似乎因爲剛才的淨化光柱而暫時停滯，但並沒有退去。它們在重新集結，在等待……什麼。
蘇蟬掙扎着站起來，看向黑暗深處。
她能感覺到。
那三個“將”級魔物，要親自出手了。
果然。
黑暗開始旋轉、凝聚，最終形成三個巨大的、暗綠色的漩渦。
從漩渦中，緩緩升起三個……東西。
第一個，是之前守護溫玉髓的那種肉瘤狀“將”，但更大，觸須更多，中央的裂口中，尖牙密布。
第二個，是類似巨型蜈蚣的形態，但每一節身體都長着一張布滿利齒的嘴，百足如刀。
第三個，最詭異，沒有固定形態，像一團不斷變化的暗綠色煙霧，煙霧中偶爾浮現出扭曲的人臉，發出無聲的哀嚎。
三個“將”級，成品字形，向營地壓來。
它們所過之處，連陣眼的光網都開始扭曲、黯淡。
“完了……”有人絕望地低語。
鐵頭握緊石矛，手在顫抖。老陳閉上眼睛，秀姑抱緊昏迷的狗兒，阿草和石頭掙扎着想站起來，但失敗了。
蘇蟬看着那三個越來越近的魔物，又看了看懷裏的玉尺。
尺身滾燙。
系統界面在瘋狂閃爍紅光：
【警告！高能威脅接近！】
【建議：立即撤離！】
【撤離成功率：0.03%】
0.03%。
三百三十三比一之後，是更絕望的數字。
蘇蟬笑了。
笑得很輕，但很清晰。
“原來……就到這兒了。”她輕聲說。
然後，她做了一件事。
她咬破舌尖，第八次了，舌尖已經爛了，血是苦的，將一口血霧，噴在玉尺上。
不是畫符，不是激活。
是……獻祭。
“以執火者蘇蟬之名，”她用只有自己能聽到的聲音，對着玉尺，也對着冥冥中的存在說，“若文明火種真有靈……”
“請借我……最後一把火。”
“燒我自己，也好。”
“燒出一條路……給後來的人。”
玉尺驟然爆發出前所未有的光芒！
不是金色，是熾烈的、仿佛要燃燒一切的……白金色！
光芒中，一個模糊的、仿佛由億萬星光組成的虛影，緩緩浮現。
虛影沒有面容，沒有形體，只有一雙……眼睛。
那雙眼睛，看向蘇蟬。
然後，一個平靜、浩渺、仿佛來自宇宙深處的聲音，在她腦海中響起：
“值得嗎？”
蘇蟬看着那三個已經突破光網、踏入營地邊緣的“將”級魔物，看着身後那些等死的同伴，看着昏迷的狗兒，看着懷裏光芒熾烈的玉尺。
她笑了。
“值得。”
虛影沉默了一瞬。
然後，說：
“好。”
“我借你……三個呼吸。”
“三個呼吸後，無論結果，火種將進入休眠，百年內無法喚醒。”
“你……會死。”
蘇蟬點頭：“明白。”
虛影消散。
玉尺的光芒，全部灌注進蘇蟬體內。
她感覺自己……燃燒起來了。
不是身體的燃燒，是靈魂、意志、存在本身……在燃燒。
她抬起左手，右手已經徹底麻木，無法動彈——對着那三個“將”級魔物，輕輕一點。
第一個呼吸。
指尖迸發出太陽般的光芒！
光芒掃過第一個肉瘤“將”，肉瘤連慘叫都沒發出，就像遇到高溫的蠟像一樣，融化、蒸發、消失。
第二個呼吸。
光芒掃過第二個蜈蚣“將”，蜈蚣百足齊斷，身體寸寸碎裂，化爲飛灰。
第三個呼吸。
光芒掃過第三個煙霧“將”，煙霧中扭曲的人臉發出淒厲的哀嚎，然後……安靜了。
煙霧消散，留下一地暗綠色的、正在快速揮發的水晶狀碎屑。
三個呼吸。
三個“將”級，全滅。
光芒消散。
玉尺從蘇蟬手中滑落，掉在地上，光芒全無，像一塊普通的、殘破的玉片。
蘇蟬站在原地，一動不動。
她的眼睛還睜着，但瞳孔已經渙散。
皮膚表面，浮現出無數細密的、金色的裂痕，像即將破碎的瓷器。
然後，她向後倒去。
“姐！”
昏迷中的狗兒，不知何時醒了，發出一聲撕心裂肺的哭喊。
他撲過去，接住了蘇蟬倒下的身體。
很輕。
輕得像一片羽毛。
“姐……姐你別嚇我……”狗兒抱着她，眼淚大顆大顆砸在她臉上，“你醒醒……你醒醒啊……”
蘇蟬的眼睛，緩緩轉動，看向狗兒。
她的嘴唇動了動。
沒發出聲音。
但狗兒看懂了。
她說的是：
“接下來……靠你了。”
然後，她的眼睛，閉上了。
金色的裂痕，開始從皮膚表面，向身體深處蔓延。
“不！”狗兒嚎啕大哭。
而黑暗深處，失去了“將”級指揮的蝕骨蛭大軍，開始陷入混亂。它們互相撕咬，爭奪，潰散。
魔潮……退了。
不是被打退的。
是指揮官被斬首後，自然的崩潰。
營地，守住了。
但代價是……
所有人都圍了過來。
鐵頭跪在地上，拳頭狠狠砸向地面，砸出血。老陳老淚縱橫。秀姑捂着臉，哭聲壓抑。阿草和石頭掙扎着爬過來，看着蘇蟬身上那些金色的裂痕，渾身顫抖。
狗兒抱着蘇蟬，哭得撕心裂肺。
“姐……你答應過我的……你說要帶我去地面……去看太陽……你答應過的……”
沒有回應。
只有岩壁上的水滴聲，滴答，滴答。
像計時。
像……送別。
而就在所有人都陷入絕望時。
祭壇中央，那枚已經黯淡的陣眼玉髓，忽然……又亮了一下。
很微弱。
但確實亮了。
玉髓內部的“薪”字符號，那些細微的裂痕，開始緩慢地……自我修復。
不是玉髓本身在修復。
是有什麼東西，從蘇蟬身上流淌出來，順着她與玉髓之間無形的連接，注入玉髓，修復着它。
那是……文明火種最後的力量？
還是……蘇蟬燃燒自己後，留下的……“餘燼”？
沒人知道。
但玉髓的光芒，在一點點恢復。
雖然很慢，很微弱。
但它確實在恢復。
而蘇蟬身上那些金色的裂痕，蔓延的速度，似乎……慢了一分。
狗兒第一個察覺到。
他猛地抬頭，看向玉髓，又看向蘇蟬。
“姐……”他顫抖着伸手，去探蘇蟬的鼻息。
很微弱。
但……還有。
“她還活着！”狗兒嘶聲喊，“姐還活着！”
所有人都一震。
秀姑沖過來，檢查蘇蟬的脈搏、心跳、呼吸。
雖然微弱到幾乎察覺不到，但……確實還在。
“快！赤血蕈膏！所有的！”秀姑吼道。
人們手忙腳亂地拿來藥膏，敷在蘇蟬的傷口上，敷在她皮膚的金色裂痕上——雖然不知道有沒有用。
玉髓的光芒，又亮了一分。
它像一顆重新被點燃的、微弱的星，在這個黑暗的地下世界裏，倔強地燃燒着。
而遠處，潰散的魔潮深處，那些暗綠色的光點，並沒有完全消失。
它們在重新聚集。
在等待……新的指揮官誕生。
或者在等待……下一次機會。
但至少現在，營地有了喘息的時間。
有了……希望的時間。
狗兒抱着蘇蟬，坐在祭壇邊。
孩子的小臉上滿是淚痕，但眼神裏，有了某種超越年齡的東西。
他看向那枚玉髓，又看向懷裏的蘇蟬，然後，看向周圍那些劫後餘生、但依然迷茫恐懼的同伴。
他輕輕將蘇蟬放下，讓她枕在自己的膝蓋上。
然後，他站起來。
雖然搖搖晃晃，雖然腳步虛浮。
但他站得很直。
“從今天起，”狗兒開口，聲音稚嫩，但清晰，“我來代理‘引路人’。”
所有人都看向他。
“我命令，”狗兒繼續說，每一個字都像從牙縫裏擠出來，“鐵頭叔，帶人修復防線，統計傷亡，清點物資。”
“老陳爺爺，帶人加固營地的每一處薄弱點。”
“秀姑姨，你負責照顧傷員，尤其是……我姐。”
“阿草姐，石頭哥，你們休息，恢復心神。陣眼需要你們維持。”
“其他人……各司其職。”
他頓了頓，看向黑暗深處：
“魔潮還會再來。”
“但我們還活着。”
“我姐用命換來的時間……不能浪費。”
“我們要變得更強。”
“強到……下一次，不需要她再燃燒自己。”
“強到……能堂堂正正地，走到地面上去。”
“強到……能告訴所有人”
“凡人，不是螻蟻。”
他轉身，走到祭壇前，撿起地上那枚光芒黯淡的玉尺。
尺身冰涼。
但他握得很緊。
“我，狗兒，在此立誓。”
“在我姐醒來之前”
“我守這裏。”
“我守你們。”
“我守……這簇火。”
“至死方休。”
祭壇的光芒，照在他稚嫩但堅定的臉上。
也照在他身後，那些漸漸挺直腰杆的人的臉上。
魔潮退了。
但戰爭……才剛剛開始。
而在地面之上，遙遠的青雲山脈。
蕭星辰手中的羅盤，忽然炸裂。
星沙四濺。
他怔怔地看着滿桌的碎片，又看向西方，那雙銀灰色的眸子裏，第一次出現了……震撼。
“燃燒自己……點亮別人……”他喃喃道，“這就是……‘火種’嗎？”
他擦掉嘴角不斷溢出的血，站起身，走到窗邊。
夜色深沉。
但他仿佛看到，地底深處，有一簇微弱但倔強的火，在黑暗中，靜靜燃燒。
“也許……”他輕聲說，“該下去看看了。”
話音落下。
他化作一道星光，消失在夜色中。
向着西方。
向着那片被所有人遺忘的、黑暗的地下世界。
向着……那簇火。
