秋夜的寒氣，比刀子更利，刮過榆錢胡同破敗的院牆，卷起地上的枯葉，打着旋兒，落在沈未晞驟然冰涼的心尖。
蕭棄的突然出現，像一塊巨石砸入本已暗流洶涌的心湖，激起的卻非漣漪，而是冰冷徹骨的漩渦。他站在門洞的陰影裏，月光吝嗇地勾勒出他玄色鬥篷下挺拔料峭的輪廓，那雙深不見底的眸子，如同寒潭倒映着稀薄的月色，清晰地映出她此刻的狼狽、震驚，以及竭力掩飾的倉皇。
他知道了。甚至可能，在她踏入這個院子之前，他就已經知道了。
這個認知讓沈未晞渾身的血液幾乎凝固。她下意識地後退了半步，脊背再次抵上粗糙冰冷的樹幹，肩頭的傷處傳來尖銳的刺痛，卻奇異地讓她紛亂的思緒驟然清晰。
驚慌無用。恐懼無用。在他面前，任何僞裝都顯得拙劣。
沈未晞深吸一口氣，秋夜冷冽的空氣嗆入肺腑，帶來一陣壓抑的咳嗽。她抬手掩唇，借着這個動作，飛快地將眸中翻涌的情緒壓下，再抬眼時，只剩下戒備和一絲恰到好處的、被撞破秘密的羞惱。
“翊王殿下，”她聲音微啞，帶着病後的虛弱，卻努力挺直背脊，“夜訪民宅，非君子所爲吧？”她沒有回答他的問題，反而先將了一軍，試圖奪回一絲主動，盡管這主動在絕對的力量面前，顯得如此蒼白可笑。
蕭棄似乎低低地哼笑了一聲，那笑聲極輕，幾乎被風吹散，卻帶着洞悉一切的嘲諷。“本王倒不知，沈國公府的嫡長女，何時也成了‘夜訪民宅’的君子？”他緩步走進院子，每一步都從容不迫，仿佛閒庭信步，卻帶着無形的壓迫感，將狹窄的空間迅速壓縮。“或者說，沈大小姐以爲，這處荒宅，是你可以隨意來去的後花園？”
他的目光掃過她微微起伏的胸口——那裏，貼身藏着剛剛取出的、滾燙的秘密。沈未晞的心跳漏了一拍，下意識地攏了攏披風。
“殿下說笑了。”她強迫自己迎上他的視線，聲音努力維持平穩，“臣女不過是……病中煩悶，想出來透透氣，無意間走到此地罷了。”理由蹩腳得連她自己都不信，但她必須這麼說，這是她作爲“沈未晞”這個驕縱無知嫡女，該有的反應。
“透氣？”蕭棄在距離她僅三步之遙處停下，這個距離不遠不近，既給她留下安全的錯覺，又足以讓她感受到他周身散發的、令人窒息的冷冽氣息，“透到槐樹下的密室裏去了？”他微微俯身，目光如同實質，落在她臉上，聲音壓低，帶着一種近乎耳語的、卻更令人心悸的危險，“沈未晞，本王的耐心有限。你手裏到底拿到了什麼？”
他不再繞圈子，直接問了出來。那雙眼睛，銳利得仿佛能穿透皮囊，直視靈魂。
沈未晞攥緊了袖中的手指，指甲深深掐入掌心。賬冊、信箋、青銅鑰匙……每一樣都足以掀起驚濤駭浪。尤其是那把“昭陽之鎖”，牽扯宮闈秘辛，更是懸在頭頂的利劍。告訴他？不，那等於將底牌和性命一並交托給這個心思莫測的男人。不告訴他？他既能找到這裏，恐怕也早已猜到大半，隱瞞只會激怒他，後果可能更糟。
電光石火間，她做出了決定。
“不過是些陳年舊賬，和……家母的一些遺物。”她垂下眼簾，避開了他過於迫人的目光，聲音裏帶上了幾分淒楚和倔強，“殿下既已知道，又何必明知故問。臣女只是想……查明家母當年病逝的真相，求一個心安。”
她將“遺物”和“查明真相”推到前面，模糊了最關鍵的部分。同時，示弱，喚起一絲可能的、微乎其微的同情。
蕭棄靜默了片刻。夜風穿過枯枝，發出嗚咽般的聲響。他看着她低垂的、微微顫抖的睫毛，和她蒼白得近乎透明的側臉。這副模樣，配上她今日這身便於夜行的深色布裙，顯得格外單薄脆弱，仿佛一陣風就能吹倒。
可就是這副看似脆弱的軀殼裏，藏着怎樣驚人的秘密和不肯熄滅的恨火？
“心安？”他重復着這兩個字，語氣辨不出喜怒，“沈未晞，有些真相，知道了未必就能心安，反而可能是萬劫不復的開端。”他直起身，目光重新變得疏離而遙遠，仿佛剛才那短暫的壓迫只是錯覺，“陳奎的賬冊，你打算如何處理？”
他跳過了“遺物”，直接點明了最實際、也最危險的一樣。
沈未晞心中一緊，知道他這是給了她一個台階，或者說，一個選擇。賬冊是扳倒陳氏的關鍵，但也是燙手山芋。他是在問她，是選擇自己拿着這山芋燙手，還是……交給他？
“殿下……願意幫忙？”她試探着問，抬起眼，眸中帶着一絲希冀，更多的卻是警惕。
“不是幫忙。”蕭棄的聲音毫無波瀾，“是交易。賬冊給我，陳奎的命，和你母親一部分的真相，作爲交換。”
他說得直白而冷酷。交易，赤裸裸的利益交換。他要賬冊，用以對付二皇子一黨，或者達成他自己的政治目的。而她，可以得到陳奎的命（或者說，他承諾推動陳奎伏法），以及……母親之死的部分線索。
沈未晞的心髒劇烈跳動起來。母親之死的真相！這確實是她無法拒絕的誘惑。但……“一部分真相”？他果然知道更多！那青銅鑰匙的秘密呢？她的身世呢？
“殿下知道家母因何而死？”她追問，聲音有些發緊。
蕭棄沒有立刻回答，只是看着她，眸光深沉如夜。“知道一些。但告訴你，需要更多的籌碼。”他的目光再次若有似無地掃過她的胸口，“比如，你今晚找到的‘其他’東西。”
他在試探，也在施壓。他知道她找到了別的，或許不確定具體是什麼，但一定很重要。
沈未晞袖中的手指掐得更緊，幾乎要掐出血來。她在權衡。賬冊可以給他，換取陳奎的命和母親死因的線索，這很劃算。但青銅鑰匙和信箋……那是母親以死守護的秘密，關乎她的身世，甚至可能關乎更大的陰謀。交出去，等於將自己最大的軟肋暴露在這個危險的男人面前。
可不交……她有能力保住這些秘密嗎？面對陳氏、楚依依、甚至可能牽扯到的二皇子，還有眼前深不可測的蕭棄？
時間仿佛在沉默中凝固。遠處傳來隱約的犬吠，更顯得這小院死寂。
終於，沈未晞抬起頭，眼底的掙扎和猶豫漸漸褪去，取而代之的是一種近乎破釜沉舟的決絕。
“賬冊，我可以給殿下。”她聲音清晰，不再顫抖，“但我要陳奎伏法的確切證據，公之於衆。我還要知道，當年給我母親下‘慢魂散’的，除了陳氏，還有誰。”
她提出了條件，明確而具體。同時，將“遺物”暫時隱去。
蕭棄眼中掠過一絲極淡的、近乎贊賞的光芒。很聰明，知道抓住重點討價還價，也懂得保留底牌。
“可以。”他答得幹脆，仿佛她提出的條件微不足道，“三日後，清風茶樓，莫掌櫃會給你想要的東西。同時，將賬冊交給他。”他頓了頓，補充道，“至於你母親真正的死因……等你做到一件事，本王自會告訴你。”
“什麼事？”沈未晞追問。
蕭棄沒有立刻回答，而是向前又邁了一步。這一步，徹底打破了安全距離，沈未晞甚至能聞到他身上清冽的沉水香，混合着秋夜露水的微寒氣息。他微微低頭，看着她因緊張而抿緊的唇，和那雙竭力保持鎮定、卻依舊泄露出些許慌亂的眼睛。
“活着。”他吐出兩個字，聲音低沉，卻帶着一種奇異的重量，“在接下來的‘玉台春宴’上，好好活着，並且……”
他頓了頓，目光在她臉上逡巡，仿佛在審視一件值得玩味的器物。
“……演好你的‘戲’。”
沈未晞心頭猛地一跳。他知道！他知道她要在玉台春宴上做什麼！或者說，他預判了她的行動，甚至……可能樂見其成？
“殿下……”她還想再問，蕭棄卻已後退一步，拉開了距離，仿佛剛才那短暫的、充滿壓迫感的靠近從未發生。
“記住，沈未晞，”他轉身，玄色鬥篷在夜色中劃開一道冷冽的弧度，“你現在踏上的，是一條不能回頭的路。要麼，成爲掌控棋局的人；要麼，就做好粉身碎骨的準備。”
話音落下，他的身影已如鬼魅般融入門外深沉的黑暗，只留下空氣中一縷若有似無的冷香，和那句冰冷而殘酷的告誡。
沈未晞站在原地，久久未動。秋夜的寒氣浸透了衣衫，她卻覺得後背被冷汗濡溼了一片。
蕭棄的話，像淬了冰的針，扎進她心裏。交易，籌碼，演戲，粉身碎骨……他把她看得透透的，甚至可能比她更清楚她即將面對的是什麼。
可她沒有退路。
她緩緩抬起手，隔着衣料，觸碰懷中那堅硬冰冷的賬冊、柔軟脆弱的信箋，以及那枚小小的、帶着不祥蛇紋的青銅鑰匙。
母親，這就是你寧死也要我“懵懂平安”的原因嗎？
可若懵懂的結果是任人宰割，是再次被釘死在恥辱柱上，那我寧願清醒地走向深淵。
她閉了閉眼，再睜開時，眸中所有的軟弱、猶豫、慌亂都已消失不見，只剩下沉入寒潭般的冰冷和堅毅。
“小姐！”谷雨焦急的聲音從巷口傳來，壓得極低。
沈未晞迅速整理好情緒，快步走向院門，低聲應道：“來了。”
她拉開門，谷雨一把抓住她的手臂，臉色慘白：“小姐，您沒事吧？剛才好像……好像有個人影過去了，嚇死奴婢了！”
“沒事，”沈未晞反手握住谷雨冰冷的手，給予她一點支撐，“回去再說。”
主仆二人不敢多留，迅速沒入夜色，沿着來路悄無聲息地返回沈國公府。
聽雪軒內，燭火依舊。
沈未晞脫下沾了塵土的披風，將懷中之物一一取出。賬冊，信箋，青銅鑰匙。三樣東西，靜靜地躺在桌面上，仿佛承載着過去的血淚與未來的腥風。
谷雨打來熱水，絞了帕子給她擦臉，看到她蒼白的臉色和眉宇間的沉鬱，欲言又止。
“谷雨，”沈未晞忽然開口，聲音平靜無波，“你說，一個人如果注定要下地獄，她是該掙扎着爬上去，還是……索性把地獄攪個天翻地覆？”
谷雨愣了愣，看着小姐眼中那簇幽暗卻熾烈的火焰，心頭莫名一酸，低聲道：“奴婢不懂大道理。奴婢只知道，小姐去哪兒，奴婢就去哪兒。小姐要做什麼，奴婢就幫您做什麼。”
沈未晞扯了扯嘴角，露出一絲極淡的、近乎虛無的笑。她拿起那枚青銅鑰匙，冰冷的金屬觸感讓她指尖微顫。鑰匙上的蛇紋盤繞扭曲，蛇眼處鑲嵌着一點暗紅的寶石，在燭光下泛着詭異的光澤。
昭陽之鎖……宮闈秘辛……
她將鑰匙緊緊攥在掌心，任由那堅硬的棱角硌疼皮肉。
那就……攪吧。
從玉台春宴開始。
既然他們都希望看到一個驕縱愚蠢、自取滅亡的沈未晞。
那她便演給他們看。
用最張揚的姿態，做最鋒利的刀。
割開那些僞善的皮囊，讓肮髒的膿血流淌出來。
至於結局是粉身碎骨，還是浴火重生……
她拭目以待。
