翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，一層薄霧尚未完全散去，籠罩着侯府的亭台樓閣，透着一股壓抑的靜謐。沈清弦一夜淺眠，腦海中反復推演着各種可能，對林青能否成功送出消息並無十足把握，只能強迫自己耐心等待。身體的傷痛和精神的緊繃，讓她眉宇間帶着一絲揮之不去的憔悴。
就在她剛由采薇伺候着漱了口，用了一小碗清粥，正準備再歇息片刻時，外間便傳來了熟悉的、帶着幾分刻意放柔的腳步聲，以及丫鬟們恭敬的問安聲：“夫人安。”
簾子被掀開，柳氏帶着一股混合着檀香與脂粉的濃鬱氣息走了進來。今日她穿了一身絳紫色纏枝蓮紋的杭綢褙子，顯得端莊持重，手腕上那串油光水亮的佛珠格外醒目。她臉上掛着恰到好處的擔憂與慈愛，目光一落在沈清弦身上，便快步走近。
“我的兒，今日感覺可好些了？”柳氏在床邊坐下，極爲自然地伸出手，想要去探沈清弦的額頭。
這一次，沈清弦沒有完全避開，只是在她指尖即將觸碰到時，微微側頭，伴着一陣低咳，虛弱地道：“勞母親掛心，比昨日稍好了些，只是頭仍有些昏沉，喉嚨也幹得厲害。”她不動聲色地拉開了些許距離。
柳氏的手懸在半空，頓了一瞬，隨即若無其事地收回，臉上憂色更重：“唉，傷筋動骨一百天，你這摔得可不輕，定要好好將養才是。”她說着，示意身後的丫鬟將一個描金紅漆的食盒提上前來，“這是我讓小廚房特意爲你熬的燕窩粥，用的是上等的血燕，最是滋補元氣。還有這盅人參烏雞湯，火候足足燉了四個時辰，你快趁熱用些。”
丫鬟將食盒打開，取出還冒着熱氣的粥盅和湯盅，濃鬱的香氣頓時在室內彌漫開來。
“母親費心了。”沈清弦垂下眼睫，聲音細弱，“只是女兒剛用過清粥，實在沒有胃口，怕是辜負了母親的美意。”她並非懷疑柳氏敢在光天化日之下在食物中做明顯的手腳，但這份“關懷”背後隱藏的試探和算計，讓她本能地排斥。更何況，無故接受太多“好意”，有時也會成爲將來被拿捏的把柄。
柳氏臉上的笑容微微一滯，隨即又舒展開，語氣帶着幾分不容拒絕的嗔怪：“你這孩子，就是太見外了。身子虛弱，正需要這些好東西補着。多少用一些，哪怕嚐一口也是好的，不然母親這心裏，如何過得去？”她親自拿起小勺，舀了一勺燕窩粥，遞到沈清弦唇邊，動作親昵無比，眼神卻緊緊鎖住沈清弦的臉，不放過她任何一絲細微的表情變化。
這已近乎是強迫了。沈清弦心知若再推拒，反而顯得心虛或有異。她抬起眼，迎上柳氏那“慈愛”的目光，勉強扯出一個蒼白的笑容：“那……女兒就謝過母親了。”她張開嘴，極小口地含住了那勺粥，慢慢咽下。燕窩滑膩，湯底清甜，確實是好東西，但落入她口中，卻只覺味同嚼蠟。
柳氏見她吃了，臉上才露出滿意的神色，又親自喂她喝了兩口湯，方才作罷。她用帕子輕輕擦了擦沈清弦的嘴角，動作輕柔，語氣卻像是隨口閒聊般，轉入了正題：“弦兒啊，你昨日與你父親說，夢到你生母了？”
來了。沈清弦心中冷笑，面上卻適時地流露出哀戚與依賴，輕輕“嗯”了一聲，手指無意識地摩挲着貼身放着的白玉耳璫。
“唉，定是你受傷，心神不寧所致。”柳氏嘆了口氣，捻動着佛珠，話語如同裹着蜜糖的砒霜，“你也別多想，好生養着才是正經。說起來……你堅持要如期完婚，母親這心裏，既是欣慰你懂事，又是替你擔憂得緊啊。”
她頓了頓，觀察着沈清弦的反應，見對方只是低眉順眼地聽着，便繼續道：“那皇室門第，規矩大如天，不比我們自家府裏鬆散。三殿下……他身份尊貴，身邊往來皆是權貴，聽說……近來與幾位宗室子弟、還有兵部侍郎家的公子走得頗近，時常一同騎馬射獵，飲宴賦詩。”她話語含糊，卻刻意點出“兵部侍郎家的公子”（衆所周知兵部侍郎有一嫡女年方及笄，才貌雙全），意在暗示趙珩身邊不乏出色的閨秀，試圖挑起沈清弦的不安和嫉妒。
沈清弦心中波瀾不驚，甚至覺得有些可笑。前世她就是被這些似是而非的話語攪得心神大亂，對趙珩身邊出現的任何女子都充滿敵意，反而顯得自己小家子氣，惹人生厭。她抬起眼，目光純淨，帶着一絲對未婚夫的信任與仰慕，輕聲道：“殿下龍章鳳姿，結交的自然是青年才俊。女兒相信殿下自有分寸。”她巧妙地將柳氏暗示的“閨秀”轉換成了“青年才俊”，輕易化解了這隱晦的挑撥。
柳氏眼角微微抽動了一下，顯然沒料到沈清弦會是這般反應。她捻佛珠的速度不易察覺地加快，又道：“你能如此想，自是最好。不過……母親聽說，殿下對你此次受傷，似乎……也頗爲關切，還特意派人送了補品來。只是……”她話鋒一轉，語氣帶上了幾分意味深長的遲疑，“只是母親隱約聽得前來送禮的內侍提了一句，說殿下似乎……也有些擔心你的身子，怕你……撐不住大婚的勞累呢。”
這話更是毒辣！直接借趙珩之口，來表達對沈清弦“體弱”的“擔憂”，若沈清弦是個心思敏感的，只怕立刻就會覺得趙珩已心生不滿，從而惶恐不安，甚至可能主動提出延遲婚期。
沈清弦的心猛地一沉，不是因爲相信了這話，而是因爲柳氏此舉的狠毒。她強迫自己冷靜，臉上適時地露出幾分恰到好處的慌亂與委屈，聲音帶着顫音：“殿下……殿下他真的這麼想嗎？母親，您……您別嚇女兒……”她伸手抓住柳氏的衣袖，像是抓住了救命稻草，眼中迅速蒙上一層水汽，“女兒……女兒一定會盡快好起來的！絕不會讓殿下失望，也不會讓侯府蒙羞！”
她表現得如同一個害怕被未婚夫嫌棄的普通少女，將重點放在了自己要“盡快好起來”的決心上，而非糾結於趙珩是否真的“擔憂”，完美地避開了柳氏設下的語言陷阱。
柳氏看着她這副泫然欲泣、驚慌失措的模樣，心中的疑慮稍減。或許，這丫頭只是摔了一下，膽子變小了，更加依賴家族，所以才堅持完婚以求保障？至於夢到林氏和索要舊物，可能真的只是小女兒家受傷後心神脆弱所致？
她反手握住沈清弦冰涼的手指，輕輕拍撫着，安撫道：“好孩子，別怕，別怕。殿下也只是關心你，未必就是那個意思。你既然有這份心，好好調養便是。萬事有父親和母親爲你做主呢。”她臉上帶着慈祥的笑容，話語卻依然留着鉤子，“只要你身子骨爭氣，順利嫁入皇室，將來……還要多多幫襯你妹妹才是，你們姐妹同心，才能在王府裏站穩腳跟啊。”
圖窮匕見。最終還是繞到了沈清芙身上。
沈清弦心中厭惡至極，面上卻順從地點點頭，聲音細弱卻堅定：“母親放心，女兒省得的。芙兒是女兒的親妹妹，女兒自然會照拂她。”只是這“照拂”的方式，恐怕就不是柳氏所期望的了。
柳氏見她如此“上道”，臉上的笑容真切了幾分，又假意關懷了幾句，囑咐她好生休息，便心滿意足地起身離開了。她今日前來，試探的目的已經達到——雖然這丫頭似乎有些不同，但大體還在掌控之中，依舊那個渴望嫁入皇室、需要依靠侯府的沈清弦。至於顧媽媽……一個在莊子上待了多年的老奴，還能翻起什麼浪花？派人去“叮囑”一番，讓她安分守己便是。
看着柳氏離去的背影，沈清弦緩緩鬆開一直緊握的手，掌心已被指甲掐出了深深的印子。她靠在引枕上，閉上眼，深吸了一口氣，壓下心頭翻涌的殺意。
與柳氏的第一次正面交鋒，看似平靜，實則凶險。句句關懷，字字陷阱。她滴水不漏地全數擋回，勉強維持住了表面的平衡，沒有讓對方抓住任何破綻，但也清晰地感受到了柳氏的老辣與難纏。
這只是開始。
她知道，柳氏絕不會輕易放棄阻撓她如期完婚，更不會放鬆對顧媽媽那邊的控制。林青那邊，必須成功！
她睜開眼，望向窗外。晨霧已然散盡，陽光刺破雲層，灑下金色的光芒，卻驅不散她心底的陰霾與焦灼。
時間，變得格外漫長而難熬。每一分每一秒，都像是在煎熬着她緊繃的神經。
