離開藏書閣，墨宸臉上那副受辱後的悲憤與倉惶並未持續多久，在拐過幾個街角，確認無人跟蹤後，便迅速恢復了慣常的冷靜。
再次踏入南城坊市，喧囂依舊，但墨宸的目標已然不同。他不再需要那些掩人耳目的普通姜棗，而是需要真正蘊含靈性、能夠支撐他煉制出超越尋常品質低階丹藥的材料。當然，前提是價格必須極其低廉，符合他“貧困潦倒”的現狀。
他的第一站，並非那些散亂的地攤，而是坊市入口處一家看起來還算規整的藥店——“百草齋”。
店鋪不大，但藥材擺放整齊，種類也較地攤豐富許多。掌櫃是一位約莫四十歲、穿着幹淨棉布長衫的中年人，面容精瘦，一雙眼睛透着商人的精明與謹慎，此刻正低頭撥弄着算盤。此人姓吳，是這百草齋的老板，爲人膽大心細，商業嗅覺靈敏，在南城坊市這片魚龍混雜之地經營多年，自有其生存之道。
墨宸走進店內，刻意讓步伐顯得有些虛浮，臉上帶着病態的蒼白和一絲窘迫。他來到櫃台前，聲音微弱地開口：“老板，有沒有……最便宜的清心草和止血藤？”
吳老板抬起頭，目光在墨宸身上掃過。他顯然認得這位墨家“大名鼎鼎”的三少爺，眼中閃過一絲不易察覺的了然，但臉上卻堆起了職業化的笑容：“原來是墨宸少爺。清心草和止血藤自然是有的，不過……”
他頓了頓，從櫃台下層拿出兩捆看起來有些蔫黃、品相不佳的藥材：“這是店裏最次的一等了，藥力流失不少，但價格也最是實惠，只需八個銅板。”
墨宸看着那兩捆藥材，眉頭微不可查地蹙了一下。這藥材的品相比他預想的還要差，幾乎與雜草無異。但他現在需要的是維持“購買低劣藥材續命”的形象。
他猶豫了一下，從懷裏摸出幾個銅板，數了八個出來，放在櫃台上，低聲道：“就要這些吧。”
吳老板利落地收錢，將藥材包好遞過，狀似隨意地搭話道：“墨宸少爺近來氣色似乎……還是需要多保重身體啊。若是需要好些的藥材，小店也有一些價格公道的……”
墨宸接過藥材，苦笑着搖了搖頭，聲音帶着幾分苦澀：“多謝老板好意，只是……囊中羞澀，能有些許藥力吊着就不錯了。”說完，他不再多言，微微頷首，便轉身離開了百草齋。
吳老板看着墨宸離去的背影，手指輕輕敲打着算盤，眼中精光閃爍。這位墨家少爺，落魄是真落魄，但那眼神深處偶爾閃過的一絲沉靜，卻與他外在表現出的頹廢病弱有些不符。吳老板在這坊市見過形形色色的人，直覺告訴他，這位少爺恐怕沒那麼簡單。不過，他也只是將這點疑慮放在心裏，一個落魄少爺，暫時還不值得他過多投資關注，只是留了個印象。
墨宸的步伐看似隨意，在各個攤位間流連，目光懶散地掃過那些琳琅滿目的商品，仿佛只是一個無所事事的病弱少年在閒逛。然而，他那強大的神識卻如同最精密的雷達，以極高的效率掃描着每一個可能的目標。
大部分攤位上的藥材，依舊入不了他的法眼。不是藥力流失嚴重，就是年份不足，或者根本就是假貨。偶爾有幾株像點樣子的，價格也絕非他懷裏那幾個銅板所能覬覦。
時間一點點過去，墨宸並不急躁。撿漏靠的是眼力和耐心，更是運氣。
終於，在一個位於坊市最偏僻角落、幾乎無人問津的小攤前，他停下了腳步。攤主是個穿着打滿補丁麻衣、愁眉苦臉的中年漢子，面前鋪着一塊髒兮兮的粗布，上面隨意擺放着幾塊顏色暗淡、形狀不規則、像是從什麼植物上掰下來的塊莖，還有一些枯枝敗葉，看起來毫無價值。攤主自己也耷拉着腦袋，對生意似乎不抱任何希望。
墨宸的目光，落在了一塊約莫拳頭大小、表皮呈灰褐色、布滿褶皺、甚至還帶着些許幹涸泥土的塊莖上。這塊莖其貌不揚，甚至有些醜陋，混在一堆類似的雜物裏，毫不起眼。
但就在他的神識掠過這塊塊莖時，心頭猛地一跳！
他感受到了一股極其內斂、卻精純渾厚的土系元力！這股元力被一層厚厚的、幾乎石化了的表皮緊緊包裹着，若非他神識敏銳無比，根本無從察覺。更奇特的是，這元力之中，還蘊含着一絲極其微弱的生機，仿佛在沉睡。
“這是……‘地脈石斛’的母根？”墨宸心中震驚。地脈石斛本身只是一種勉強算是一品的靈草，但其母根卻極爲罕見，是石斛多年生長、凝聚大地精華所成，藥性溫和醇厚，是煉制固本培元類丹藥的極品輔藥，其價值遠超普通石斛數十倍！眼前這塊，雖然看似幹枯，但那層石化的表皮恰恰是最好的保護，鎖住了內部的精華！
“老板，這些……是什麼東西？怎麼賣？”墨宸蹲下身，用手指撥弄了一下那堆“垃圾”，語氣帶着幾分好奇和嫌棄。
攤主抬起頭，看到是個面色蒼白的少年，沒什麼興致地答道：“山裏挖的，也不知道是啥，看着像些老樹根。你要？給五個銅板，全拿走。”
五個銅板？墨宸心中狂喜，但臉上卻露出猶豫的神色，拿起那塊地脈石斛母根掂量了一下，又扔回去，嫌棄道：“這麼硬，燒火都嫌煙大。三個銅板，我拿回去墊桌腳。”
攤主似乎急於脫手，揮揮手：“成成成，三個就三個，拿走。”
交易完成。墨宸將包括那塊寶貝母根在內的幾塊“廢料”用破布包好，小心翼翼揣入懷中，仿佛真的只是買了點墊桌腳的破爛。
懷揣着這意外之喜，他並未離開，而是繼續在坊市裏轉悠。地脈石斛母根是主藥，還需要幾味輔藥來搭配。他需要尋找一些藥性相合、同樣不引人注目且價格低廉的材料。
又逛了片刻，他在一個專賣幹花的攤位上，以極低的價格買到了一小包因爲保存不當而顏色發暗、香氣幾乎散盡的“寧神花”花瓣。這些花瓣在別人看來已是廢品，但墨宸看中的是它們殘存的微弱安神效用。
接着，他又在一個貨郎的擔子裏，找到幾段被當做柴火賣的、幹枯的“青木藤”。這些藤蔓毫無靈氣，但纖維中蘊含的一絲木氣，正好可以作爲藥引，激發地脈石斛的生機。
材料湊齊，雖依舊寒酸，但在墨宸眼中，已足以煉制出一批品質遠超尋常的低階丹藥——比如，最基礎的“止血散”和“寧神散”。
他正準備離開，眼角餘光瞥見不遠處，前幾日賣給他石髓根的那個昏睡老頭攤位旁，多了兩個看似閒逛、眼神卻不時掃視過往行人的漢子。那兩人衣着普通，但氣息沉穩，太陽穴微微鼓起，顯然是練家子，而且注意力似乎若有若無地落在售賣藥材的區域。
墨宸心中微微一動，但並未停留，低着頭，加快腳步混入人流，迅速離開了坊市。
回到破敗小院，已是下午。院內寂靜，柴房那邊也沒有動靜，想來林婉兒是怕惹他厭煩，盡量縮在裏面。
墨宸關好房門，迫不及待地將今天的收獲取出。尤其是那塊地脈石斛母根，他小心翼翼地用瓦片刮掉那層石化的表皮。表皮剝落，露出了裏面淡黃色、質地細膩如玉的根肉，一股濃鬱醇和的藥香頓時彌漫開來，雖然微弱，卻沁人心脾。
“果然是好東西！”墨宸滿意地點點頭。雖然這塊母根個頭不大，但精華內蘊，足夠他使用一段時間了。
他沒有立刻動手煉制。而是靜下心來，開始規劃如何利用手中這批剛剛獲得的、品質遠超尋常的材料。
直接拿出高品質的丹藥，太過突兀，極易引人懷疑。他需要一個穩妥的、能夠逐步建立渠道並換取資源的方式。一個神秘煉丹師“塵先生”的馬甲，無疑是最佳選擇。但這個馬甲的登場，必須謹慎，不能一蹴而就。
“首次亮相，不能是完整的丹藥，那樣目標太大。”墨宸沉吟片刻，目光落在了那塊地脈石斛母根上，“或許，可以從‘藥粉’開始……不是成品的止血散或寧神散，而是半成品，或者說是……‘精華藥粉’。”
他決定不直接煉制特定功效的成藥，而是利用地脈石斛母根精純的固本培元特性，搭配寧神花殘存的安神效果，煉制一種性質溫和、用途廣泛的基礎藥粉。這種藥粉本身不具備強烈的針對性，但因其原料純粹、煉制手法高超，其固本培元、溫和滋養的效果會遠超普通藥材。它可以作爲基礎，由藥師自行調配入不同的方劑中，也能直接使用，對虛弱傷病有奇效。
這樣做的妙處在於：第一，降低了辨識度，不像成品丹藥那樣容易暴露煉藥師的水平；第二，留下了想象和加工的空間，讓得到它的人去猜測其真正價值；第三，爲他日後根據市場反應，“升級”推出更具針對性的丹藥留下餘地。
一個初步的計劃在他腦中成型。他需要通過一個可靠的、與墨家關系不大的中間人，將極小量的這種“精華藥粉”流入市場，並讓“塵先生”的名號若隱若現。
“坊市……那個‘百草齋’的吳老板，眼神精明，是個純粹的生意人……或許可以作爲一個初步的試探對象。”墨宸回憶起吳老板那雙精於計算的眼睛，以及對方似乎對自己存有一絲不同於常人的觀察。這種人，對利益的嗅覺最是靈敏，也往往更願意爲了潛在的收益而承擔風險。比起完全陌生的對象，已有過一面之緣且留下些許印象的吳老板，無疑是更合適的初步接觸人選。
說幹就幹。墨宸再次生起那簇小小的篝火，拿出黑瓦罐。有了竊天丹這個丹藥煉制啓動器，墨宸更加從容自信。
他將石斛母根切下極小的一部分，研磨成粉，配上寧神花瓣粉末，以精確的比例混合……整個過程行雲流水，帶着一種難以言喻的韻律感。他刻意控制了火候和融合程度，使最終產物停留在藥粉階段，而非成丹。
“看來以後要多煉制一些竊天丹了”，墨宸心想，依賴竊天丹對混沌體短暫的“蒙蔽”，才能完整調用靈力實現煉丹過程，這也是目前境況下最好的方案了。
數個時辰後，夜色漸濃。
瓦罐冷卻，揭開蓋子，一股醇和純淨的藥香彌漫開來。罐底鋪着一層薄薄的、色澤均勻的淡黃綠色粉末，瑩潤如玉，藥力內蘊。
墨宸滿意地點點頭。這“培元靈粉”雖未入品階，但其根基之扎實、藥性之純淨，已非凡俗之物。他小心地將這些藥粉裝進一個小巧的、洗淨晾幹的普通木盒裏，只裝了盒底薄薄一層。
做完這一切，他長舒一口氣。這將是“塵先生”投向青陽城這潭靜水中的第一顆石子。他並不指望立刻掀起巨浪，只需能泛起一絲漣漪，引起有心人的注意，便達到了目的。
他看了一眼窗外漆黑的夜色，又感知了一下柴房內氣息平穩的林婉兒，眼神深邃。
下一步，就是如何將這盒藥粉，巧妙地送到該送的地方去了。
