經過四五天沒沒夜、如同打仗般的瘋狂搶收，當最後一捆稻谷、最後一壟小麥被運回打谷場時，整個白山屯都仿佛被抽走了脊梁骨。陳建邦五人只覺得身體已經不是自己的了，每一寸肌肉都在尖叫抗議，走路都打着晃兒，恨不得立刻癱倒在炕上睡個三天三夜。
然而，這口氣還沒喘勻，老知青董建就給他們帶來了一個“噩耗”。
看着新知青們如釋重負的樣子，董建推了推滿是灰塵的眼鏡，臉上是混合着疲憊和無奈的苦笑：“同志們，別高興得太早。革命尚未成功，咱們仍需努力啊。”
“啊？還有？”羅永旺的聲音帶着絕望的顫音，他感覺自己的腰快要斷了。
“嗯，”董建指了指遠處那片依然茂盛的土地，“看見沒？紅薯、黃豆、紅豆、綠豆、花生……這些都還在地裏等着呢。這些雜糧，也是咱們一年的重要口糧和油水來源。”
這話如同兜頭一盆冷水，把林曉陽五人剛燃起的一點希望火苗徹底澆滅。幾人頓時像霜打的茄子，蔫頭耷腦，連唉聲嘆氣的力氣都快沒有了。
王招娣看他們這副模樣，難得放軟了語氣安慰道：“再咬牙堅持幾天！把這些都收回來，起碼就不用凌晨三點爬起來玩命了，能恢復到平時上工的時間。而且，挖紅薯、收豆子，比搶收水稻小麥稍微……輕鬆那麼一點點。”她的話雖然沒能完全驅散疲憊，但至少給了點盼頭。
第二天，任務果然是挖紅薯。衆人跟着老知青來到紅薯地。這片土地看似平靜，底下卻埋藏着今冬明春重要的主食。
“挖紅薯有講究，”董建一邊示範一邊講解，“先用鐮刀或者小鋤頭小心地刨開周圍的土，找到紅薯藤的主，然後順着的方向，輕輕地把土撥開，看到紅薯頭了，再慢慢把它周圍的土清掉，最後整個。千萬不能心急，一鋤頭下去挖斷了，破皮的紅薯存不住，容易爛。”
聽起來簡單，做起來卻需要極大的耐心和巧勁。林曉陽學着樣子，小心翼翼地下鋤，生怕把那深紫色的寶貝挖壞。一鋤，兩鋤……汗水順着下巴滴落在新翻的泥土上。當她終於完整地刨出一串大小不一的紅薯時，心裏竟涌起一股奇異的成就感。那紅薯帶着泥土的芬芳，沉甸甸的，是實實在在的收獲。
挖出來的紅薯被後面的人仔細地撿拾起來，分門別類。個大飽滿、形狀規整的，被小心地裝進麻袋，這些是未來幾個月的主食，或者用來做紅薯粉條的上好原料。而那些小巧玲瓏、甚至奇形怪狀的小紅薯，則被放進旁邊的籮筐裏。
王桂芳看着那些小紅薯，好奇地小聲問旁邊的桃花嬸子：“嬸子，這些小的挑出來怎麼辦呀？扔了怪可惜的。”
桃花嬸子直起腰，捶了捶後背，笑道：“放心，浪費不了！這些小的啊，分糧的時候會搭着分給各家各戶，冬天放在灶膛裏烤着吃，又香又甜！或者曬紅薯，當零嘴兒，娃娃們最喜歡。別看它小，烤着吃、做薯，比大個兒的還香甜哩！大個兒的我們都留着燜紅薯飯，或者擦成紅薯澱粉，漏粉條。”
林曉月聽了，也湊過來小聲問：“桃花嬸子，那咱們知青點，大概能分多少紅薯啊？我們也想試試做點紅薯粉條，不知道分的夠不夠？”
桃花嬸子心裏估算了一下，答道：“夠的，夠的！咱們隊分糧按‘人七勞三’，你們五個都是壯勞力，工分掙得不算少，分到的紅薯，足夠你們吃到來年開春，再做些粉條也綽綽有餘。不過閨女，可得聽嬸子一句勸，不能都把紅薯做成粉條啊！那粉條再好，它也不頂餓，當不了正經主食。在咱們這兒，紅薯、苞米茬子才是扛餓的主力！咱們這地界，主要就出產這些，玉米、紅薯、土豆、黃豆、紅豆啥的，小麥和水稻產量低，金貴着呢，一人一年也分不了幾十斤，得逢年過節或者來客人才舍得吃。等秋收完分了糧，你們可得精打細算，有計劃地吃。冬天活少，天冷，有時候一天吃兩頓也能熬過去，可得把糧食算計到新糧下來啊！”桃花嬸子絮絮叨叨地傳授着過子的經驗，這是黑土地上年復一年積累下來的生存智慧。
裝滿紅薯的麻袋和籮筐，被陳建邦、羅永旺這些壯勞力用扁擔挑起，顫顫悠悠地運往曬谷場。那裏，已經堆起了一座座小山般的糧食。
當天的任務終於結束時，王桂芳幾人幾乎是互相攙扶着挪回知青點的大院子，一屁股坐在冰冷的石墩上，連手指都不想動一下。
“糧食……總算都搶收回來了……起碼不用……擔心爛在地裏了……”王桂芳喘着氣，斷斷續續地說。
林曉月望向正在收拾工具的董建，有氣無力地問：“董大哥……接下來，我們還需要啥啊？總該……能歇歇了吧？”
董建走過來，也疲憊地坐下：“歇是別想徹底歇着。苞米棒子曬得差不多了，接下來你們女生的主要任務就是‘扒苞米’，把苞米葉子扒掉，留下金黃的苞米棒子好脫粒。我們男生，主要在打谷場，用連枷摔打稻谷和小麥，讓谷粒麥粒脫下來，然後就是反復晾曬，直到透。等這些都弄利索了，就得抓緊時間把公糧送到公社糧站去。交公糧那可是大事，比秋收起得還早，路遠的生產隊得天不亮就出發。不過那時候基本都是全村最壯的勞力去，咱們知青一般不用去，能在家裏繼續收拾剩下的活兒。”
聽完董建的介紹，幾人心裏算是有了底，雖然活兒還很多，但至少不像搶收那樣爭分奪秒、壓力山大了。
第二天，果然如董建所說，女知青們都被安排坐在打谷場邊，面前堆着小山一樣的苞米棒子，開始“扒苞米”。這活兒不需要太大的力氣，但極其磨人。不斷地重復撕扯、剝落的動作，時間一長，手指尖被苞米葉子邊緣劃得生疼，指甲縫裏也塞滿了黑色的污垢。
男知青們則在打谷場中央，揮舞着沉重的連枷，“啪！啪！啪！”有節奏地拍打着鋪開的稻谷和小麥穗，金黃的谷粒在陽光下四處飛濺，空氣中彌漫着濃鬱的谷物香氣和塵土。
雖然勞累，但氛圍比起搶收時已輕鬆了許多。曬谷場邊，成了村裏嬸子大娘們聚集閒聊的“信息交流中心”。她們手裏飛快地扒着苞米，嘴上的功夫也一點沒閒着，東家長西家短的八卦在人群中流淌。
這不，話題很快就引到了桃花嬸子家。
“桃花啊，俺前陣子聽說，你托人給你家老三建業相看姑娘了？咋樣了，有信兒沒？”一個嗓門洪亮的大娘率先發問。
桃花嬸子聞言，手裏的苞米棒子頓了頓，嘆了口氣，臉上寫滿了愁緒：“哎！快別提了！黃了！”
“咋黃了？你家建業那小子，雖說皮了點，可模樣周正，身板也結實，家裏條件在咱屯也算不錯的了。”另一個嬸子接口道。
桃花嬸子像是找到了傾訴對象，話匣子打開了：“那姑娘家開口就要一百塊彩禮！還要什麼‘三轉一響’（自行車、縫紉機、手表、收音機）！這且不說，東西還都得給她留在娘家！爲啥？她底下有個弟弟要娶媳婦，指着她的彩禮錢呢！這不就是個‘伏地魔’（指一味幫助弟弟，掏空自己家庭的女性）嗎？這哪是結親家，這是找個冤大頭填她娘家的無底洞啊！我們家可伺候不起這樣的祖宗！”桃花嬸子越說越氣，手裏的苞米葉子被撕得譁譁響。
她愁容滿面地繼續說：“你們說我這命，老大建華，從小就省心，結婚早，媳婦冬梅也是個過子的好手，小兩口把子過得紅紅火火，孫子東寶都滿地跑了。老二建紅，是個閨女，爭氣，高中畢業，是咱村裏少有的文化人，直接進了鎮供銷社當會計，也嫁到了鎮上，女婿是工人，子也好。就這個小兒子建業，從小就是個皮猴子，上房揭瓦，下河摸魚，沒他不敢的。他爹拿着棍子攆着他，硬是揍到了初中畢業，死活不去上高中了，說看見書本就頭疼！從此就在村裏招貓逗狗……啊不是，是天天往山上亂竄！一年到頭，只有農忙的時候肯正經下地幾天活，掙那點工分剛夠糊他自己的嘴！我說他幾句，他嫌我囉嗦，動不動就跑到山上的窩棚裏去住，幾天不回家，愁死我了！”
旁邊一位頭發花白的大娘安慰道：“桃花啊，你也別太着急。建業那孩子，俺看就是心還沒定下來，貪玩了點。可他本質不壞啊！從來沒給你們惹過煩吧？上山也不是瞎跑，總能弄點野雞兔子回來給你們打牙祭，對你們老兩口也孝順。可能就是緣分還沒到，等哪天他開竅了，沒準兒給你領回來個天仙似的兒媳婦呢！”
桃花嬸子的大兒媳李冬梅，一個看起來溫婉利落的年輕媳婦，也笑着幫腔：“娘，您就少點心吧！小弟主意正着呢，您這麼硬給他張羅，他反而逆反，不樂意。再說，小弟多好啊，我坐月子那時候，吃的魚、喝的野雞湯，不都是小弟摸黑上山下河弄來的？東寶生下來之後，他小叔比我們當爹媽的還上心，一有空就抱着、背着，帶着玩兒，我和建軍不知道省了多少心。而且我嫁過來的時候，小弟才多大點兒？天天被爹揍得滿院子跑，我看着他都跟看自己親弟弟似的。”她的話語裏充滿了對這個小叔子的維護和親情。
桃花嬸子被大兒媳說得沒脾氣，笑罵道：“你們啊，就合起夥來向着他吧！每回我一說要揍他，你就攔着！”
李冬梅抿嘴一笑：“娘，您要是真打着他了，回頭心疼的還不是您自己？”
王桂芳、林曉月、林曉陽幾個女知青，一邊機械地扒着苞米，一邊豎着耳朵聽得津津有味。這些充滿煙火氣的家長裏短，如同另一扇窗口，讓她們窺見了這個村莊內在的、鮮活的血肉與情感脈絡。原來，那個只聞其名、未見其人的周家小兒子周建業，是這樣一個人物；原來，看似潑辣的桃花嬸子，也有着普通母親爲兒女心上火的煩惱；原來，這家人的妯娌關系可以如此融洽……
身體的疲憊依舊，但這些生動的鄉村八卦，像一縷清風，暫時吹散了勞作的枯燥與沉重。她們在汗水中融入，在傾聽中理解，這片黑土地上的生活，除了艱苦的勞動，還有着復雜而溫暖的人情世故，正在一點點地向她們展開其豐富的內裏。
