狼牙匕首帶來的冰涼觸感，讓林隱的心緒安定了些許。他將匕首用破布纏好，與益氣散、靈石一並藏在床下的隱秘地洞中。這柄帶着微弱煞氣的兵刃，握在手中時，隱隱與他體內那經過道種純化後、仍殘留着一絲源自王莽的陰冷氣息的靈力產生共鳴，竟有幾分如臂使指的順暢感。
接下來的子，林隱的生活更加規律。白裏搬運黑淤土時，他不再分心觀察外界，而是將所有注意力都集中在控制自身氣息和力量上，力求每一個動作都符合一個“努力但資質有限的雜役”應有的水準，絕不再出現上次那樣的意外。
夜晚的修煉，他引入了狼牙匕首。不是揮舞練習，而是將其置於膝前，嚐試以自身靈力去溫養、溝通匕首內那縷微弱的煞氣。這個過程起初並不順利，那煞氣冰冷而排斥，但道種的存在似乎起到了某種調和與壓制的作用。漸漸地，他能夠將自己的靈力絲縷縷地探入匕首內部，雖不能完全掌控那股煞氣，卻能在關鍵時刻，引導其爆發出一瞬間的增強效果，使匕刃更加鋒銳，附帶上一絲擾人心神的陰寒。
他對道種的感知也越發清晰。煉氣三層後期的修爲徹底穩固，距離四層只差臨門一腳。道種冰冷運轉，不斷純化靈力的同時，也似乎在與那骨片、與這狼牙匕首之間，建立着某種極其隱晦的、超越物質層面的聯系。林隱隱隱覺得，自己對“因果”二字的理解，似乎加深了那麼一絲——不僅僅是仇怨，任何基於自身“付出”（靈力、神識、甚至精血）而建立的聯系，都可能成爲“因”的引子，只是反饋的形式和強度天差地別。
距離大比還有二十天。
這一夜，月黑風高，雲層厚重，悶雷在天際滾動。
林隱結束了一輪靈力溫養匕首的修煉，正打算休息。忽然，一陣極其輕微的、不同於尋常夜風的簌簌聲，從棚戶區邊緣的山林方向傳來。
那聲音極其短暫，瞬間消失。若非林隱神識經過鍛煉，又一直保持着高度警惕，幾乎難以察覺。
他立刻警覺，悄無聲息地挪到窗邊，凝神傾聽。
除了風聲和遠處悶雷，並無異樣。
是錯覺？還是……
他耐心等待着。過了約莫一炷香時間，那聲音又出現了！這一次更清晰些，是衣袂擦過灌木枝葉的聲響，而且……不止一處！
至少有兩到三人，正從山林中快速潛出，目標似乎並非棚戶區，而是貼着邊緣，向着西山腳更深處，也就是廢棄礦坑和那片發現屍骸的溪流方向移動！
林隱的心提了起來。又是深夜，又是這個方向！會是執法隊夜巡？不太像，執法隊巡邏通常不會如此鬼祟，且人數、路線相對固定。
影煞門！
這個詞再次躍入腦海。他們果然沒走，甚至可能一直在暗中活動！上次屍骸之事，或許就與他們有關。今夜他們再次現身，想什麼？繼續搜尋那骨片？還是有別的圖謀？
林隱屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同屋內一塊沒有生命的石頭。他不敢開窗窺探，只能憑借聽覺和那微弱的神識感應，捕捉着外面的動靜。
那幾個潛行者的速度很快，動作輕捷，顯然修爲不弱，至少也是煉氣中期，甚至可能有後期存在。他們迅速掠過了棚戶區邊緣，朝着預定方向遠去。
林隱稍稍鬆了口氣，但心頭的疑雲卻更重。影煞門的人頻繁出現在玄符宗外圍，絕非偶然。他們要找的東西，或者說要做的事，必然十分重要，甚至不惜冒險。
自己藏匿骨片的地方，是否安全？雖然藏在礦坑深處天然石縫，又有水流噪音掩護，但若對方有特殊的追蹤法門或法器……
正當他思忖間，忽然，一道比之前那幾個潛行者更加隱晦、卻更加凝練強大的氣息，如同滑膩的毒蛇，悄無聲息地從另一個方向，貼着地面，緩緩“遊”入了棚戶區！
這道氣息陰冷、晦澀，帶着一種令人心悸的煞意，比林隱手中狼牙匕首的煞氣強了何止十倍！而且，其隱匿功夫極高，若非林隱的道種對這類氣息似乎有種異乎尋常的敏感，加之對方似乎是在進行某種細致的探查，微微泄露出了一絲，他本無法察覺！
煉氣後期！絕對是煉氣後期的高手！而且修習的是極爲陰邪的功法！
林隱的背脊瞬間繃緊，冷汗幾乎要滲出來。這道氣息的主人，顯然與剛才過去的那些人不是一路，他似乎是在單獨行動，目標……似乎就是這雜役聚居的棚戶區！
他在找什麼？還是在排查什麼？
那道陰冷氣息移動得很慢，似乎在細細感應着每一間棚屋，每一寸土地。林隱能感覺到，一股冰冷滑膩的“觸感”，如同無形的掃描，隔着一層薄薄的土牆和門板，緩緩從他所在的屋子“拂”過。
他全力運轉道種，那冰冷的種子在意識深處散發出一圈圈微不可察的波動，將他所有的生命氣息、靈力波動乃至情緒起伏，都極力向內收縮、混淆，仿佛要與這破屋的腐朽木頭、溼泥土融爲一體。同時，他懷中那柄狼牙匕首，似乎也感應到了外界同源但強大得多的煞氣，微微震顫了一下，被林隱以更強的靈力死死壓制住。
那陰冷的神識掃描在林隱的屋子上停留了大約兩息。
這兩息時間，漫長得像一個世紀。林隱甚至能“聽”到自己心髒在腔內緩慢而沉重搏動的聲音，血液在耳中沖刷的嗡鳴。
終於，那道神識移開了，繼續向下一間屋子探去。
林隱仍舊不敢動彈，甚至連呼吸都保持在最微弱的狀態。他知道，這種級別的修士，感知敏銳得可怕，任何一點細微的異常都可能引起注意。
那道陰冷氣息將整個棚戶區緩緩“犁”了一遍，似乎並未發現特別的目標，最終悄然退去，消失在來的方向，與先前那幾個潛行者的去向並不相同。
直到那令人心悸的感覺徹底消失，又過了足足半個時辰，林隱才緩緩吐出一口濁氣，後背的衣衫已被冷汗浸透，貼在皮膚上，一片冰涼。
“至少兩個煉氣後期，還有數名煉氣中期……”林隱靠在冰冷的土牆上，眼神凝重如鐵。
影煞門這次出動的人手，實力遠超上次。他們不僅在外圍活動，甚至開始潛入雜役區進行細致的探查！他們在找什麼？那骨片？還是……與骨片相關的人？
自己這個“墜崖未死、引氣入體”的雜役，會不會已經在他們的懷疑名單上了？今夜自己雖然僥幸躲過，但對方若真有特殊手段，未必不會發現蛛絲馬跡。
必須盡快離開這裏！選拔大比，必須成功進入外門！只有成爲外門弟子，才能獲得宗門正式身份的庇護，搬離這毫無保障的棚戶區，也能接觸到更多信息，了解影煞門的動向。
而且，外門弟子有資格申請獨立的簡陋居所，雖然也是在宗門邊緣，但安全性比這魚龍混雜的棚戶區強得多。
危機感從未如此強烈。林隱感覺到，一張無形的網，似乎正在收緊。影煞門的陰影，已經籠罩到了他的頭頂。
他看了一眼窗外依舊濃重的夜色和翻滾的烏雲。
山雨欲來。
不，是暴雨將至。
他必須在這場暴雨徹底傾瀉下來之前，找到屬於自己的那方屋檐。
選拔大比，不再僅僅是改變命運的階梯，更是避禍求存的唯一生路。
林隱握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲銳痛，讓他保持清醒。
還有二十天。
他必須確保萬無一失。
接下來的子，林隱的謹慎達到了極致。他甚至減少了修煉時靈力的外溢，連溫養狼牙匕首都改在神識內斂的狀態下緩慢進行。白裏，他變得更加沉默寡言，幾乎不與任何人交流，只是埋頭活，仿佛一個被沉重生活壓垮了所有希望的普通雜役。
陳豆幾次想找他說話，都被他木然的神情和簡短的回答擋了回去。漸漸地，陳豆也覺得無趣，不再主動湊近。
西山腳一帶，表面依舊平靜。但林隱能感覺到，那種無形的壓抑感始終存在。偶爾能看到執法隊巡邏的頻率增加了，經過時，那些弟子的眼神也更加銳利。監工老周似乎也接到了什麼指令，打盹的時間少了，巡視時目光總帶着審視。
暗流，在平靜的水面下洶涌激蕩。
林隱如同一塊沉入水底的石頭，耐心等待着，積蓄着。
終於，距離外門選拔大比，只剩下最後三天。
這一，負責庶務的弟子來到西山腳，向所有雜役正式宣告了選拔的期、地點和基本規則，並讓有意參加者報名。
林隱在名單上，工工整整地寫下了自己的名字。
筆跡平穩，不見波瀾。
但當那弟子收起名單離開時，林隱垂下的眼眸中，閃過一絲銳利如刀的光芒。
三天後，龍門之前，是躍是沉，皆在此一舉。
