出分水關，向北又走了八。
地勢漸緩，山不再那般陡峭人，卻連綿得更無盡頭。林子的樣貌也變了，高大的常綠喬木少了，多了些葉子落盡的硬木，枝丫鐵畫銀鉤般刺向灰白的天。風裏的鐵鏽味，時淡時濃，像遠處有個看不見的爐子，在永不停歇地燒着什麼。
路上開始出現岔道，有的指向驛站，有的指向村鎮。契此不再完全避人煙，偶爾會去路邊茶寮討碗熱水，或是用袋裏僅剩的幾文錢換塊最糙的餅。人們說話的口音果然硬了，尾音短促下墜，像石頭落地。看他這打扮，有人好奇，有人漠然，也有人眼裏閃過不易察覺的警惕。北地，不太平，陌生面孔總帶着三分可疑。
這晌午，他沿着一條被車轍碾得極深的路走，空氣中那股鐵鏽混雜着泥土燒灼的氣味陡然濃烈起來。轉過一個山坳，眼前豁然出現一片令人屏息的景象——
不是村落，是一座“山”的瘡疤。
倚着山坡，密密麻麻布滿了數不清的窯口。圓拱形的窯體像一個個巨大的、沉默的蟻巢，有些正冒着滾滾濃煙，是青灰色裏透着黃褐的煙，沉甸甸地爬升，將半邊天空都染得污濁；有些已經熄火，窯口黑洞洞地張着，像疲倦至極合不上的嘴。窯與窯之間是低矮的工棚，碎瓷片和窯渣堆得到處都是，在冬稀薄的陽光下，反射着零碎刺目的光。無數人影在窯廠間螞蟻般蠕動，挑土的、和泥的、搬運坯件的、添柴看火的……卻沒有多少聲響，只有窯火低沉的呼呼聲，和偶爾瓷器碰撞的清脆碎裂聲。
空氣滾燙，彌漫着刺鼻味道和粉塵。
這裏就是洪州昌南鎮，後世那座以精美瓷器聞名天下的景德鎮，此刻還只是五代亂世中一個規模龐大的窯廠集群，爲各方勢力燒制着賴以炫耀或換取物資的“硬通貨”。
契此在窯廠邊緣駐足。他的目光掠過那些冒煙的巨獸，掠過泥濘不堪、被瓷屑染成各種奇怪顏色的地面，最終落在一些特別矮小的身影上。
是孩子。
很多孩子，有些看着比阿醜還小，赤着腳，裹着幾乎看不出顏色的破布，在工棚和窯房間穿梭。他們有的吃力地端着比臉還大的陶泥坯，腳步踉蹌；有的蹲在堆滿瓷片的廢料堆裏，用小耙子翻揀着或許還能賣錢的殘片。最令人心悸的，是那些靠近窯口的孩子——他們的小臉被高溫烘得通紅，甚至起皮，眼睛大多紅腫，不住地流淚，有些不停地用手背揉着，眼白渾濁，眼神空洞。
契此攔住一個剛從不遠處工棚出來的老者。老者佝僂着背，挑着兩筐撿出來的碎瓷，臉上蒙着厚厚的灰。
“老丈，”契其合十，“請問，那些靠近窯口的孩子，眼睛……”
老者抬眼，渾濁的眼睛看了看他，又迅速低下，像怕惹上麻煩，壓低聲音匆匆道：“‘窯熏眼’……燒‘秘色’的窯，火候煙氣最毒……久了，就瞎。”說完，不等契此再問，挑着擔子急急走了。
秘色。契此聽過這名字。傳說中釉色如“千峰翠色”、專供皇室貴胄的極品瓷器。原來這“翠色”，是用孩童的眼瞳熏染出來的。
他口那團從分水關就堵着的東西，此刻被這滾燙污濁的空氣一激，隱隱燒灼起來。他循着人流，向窯廠深處走去。
越往裏，景象越是觸目驚心。在一座正猛烈噴吐着黃煙的巨窯旁，幾個監工模樣的漢子，正用長竿驅趕着幾個瘦小的孩童，讓他們更靠近窯口的觀察孔，去“看”裏面坯件的火色。“湊近點！瞎了嗎？看不清老子抽死你！”喝罵聲中，一個孩子被煙氣猛地一沖，劇烈咳嗽着向後跌倒，眼淚鼻涕糊了一臉，卻不敢哭出聲，爬起來，又顫巍巍地湊上去。
旁邊一座稍小的窯前，一個工匠正對着一批剛出窯、釉色呈現出一種奇異青碧的碗碟狂喜：“成了！這窯秘色成了！”他捧起一只碗，釉面光潤，色澤確如雨後天青，美得驚心動魄。而幫他遞坯、看火色的兩個少年，就站在他身後，眼睛紅腫如桃，不斷眨巴着，卻似乎對眼前這“成功”的瑰麗色彩，已看不太真切。
美與殘酷，在這裏裸地焊在一起，散發着令人作嘔的熱量。
契此在一座暫時熄火的廢窯邊坐下。窯體的餘溫透過單薄的僧衣傳來。他解下布袋，放在膝上，袋口對着那座剛剛燒出“秘色”的、還在散熱的窯。他只是坐着，看着那些在煙塵與呵斥中麻木勞作的孩童身影，看了很久。
頭偏西，窯廠的喧囂略有減退，部分窯口開始封火。監工和工匠頭目們聚到一旁的棚屋裏，似乎喝酒吃飯去了。契此站起身，拍了拍塵土，朝着那座“成功”的窯走去。
窯邊，只有那兩個眼睛不好的少年在收拾工具。契此的出現讓他們有些驚慌。
“小施主，”契此語氣溫和，“這窯，今晚還燒嗎？”
一個少年怯生生搖頭：“不……不燒了。王師傅說，這窯火氣已盡，要等明天重新裝坯。”
契此點點頭，繞着這座窯慢慢走了一圈。窯體用耐火磚砌成，還很燙手。他在窯口正前方停下，那裏是投柴和觀火的主口，此刻用磚石臨時封着。他忽然做了一個驚人的舉動——他卸下肩頭的布袋，雙手握住袋底，將整個布袋口，猛地按在了那尚有餘溫的窯門封磚上！
“你……你什麼！”少年驚呼。
契此不答。他閉上眼睛，口中念念有詞，聲音低沉而含混，並非經文，倒像某種古老的、帶着韻律的吟唱。他保持着這個姿勢，一動不動，仿佛要將整座窯的熱力、煙氣、乃至其中蘊藏的那份“以童瞳換翠色”的殘酷因果，都吸入那只青灰色的布袋之中。
兩個少年嚇呆了，想喊人，又不敢。附近的幾個工匠也被這古怪景象吸引，圍攏過來，指指點點。
“這和尚瘋了？窯口也敢碰，燙不死他！”
“他在啥？念咒？”
“看那布袋！按在窯門上！”
契此的吟唱聲漸漸清晰起來，混在晚風中，竟有種奇異的穿透力：
“……火有瞳，煙有淚，翠色原是血蒸灰……今收爾三昧火，還爾童子眼清明……”
他反復吟唱着類似的句子，聲調忽高忽低。約莫過了一炷香時間，在衆人驚疑不定的目光中，他忽然一聲斷喝：
“收！”
雙臂用力，將布袋從窯門上“扯”了下來！令人詫異的是，那粗布袋子按在滾燙的磚石上這麼久，竟毫無燒灼痕跡，只是袋身似乎微微鼓脹了一下，又迅速恢復原狀。
契此踉蹌後退兩步，臉色有些發白，額角滲出細汗，仿佛剛才那一下耗費了極大心力。他將布袋緊緊抱在懷裏，像是抱着什麼極重又極燙的東西，轉身，面對越聚越多、滿臉驚愕的工匠、監工和聞訊從棚屋出來的窯主、把頭。
窯主是個面色黝黑、眼神精悍的中年人，排衆而出，厲聲道：“哪來的野和尚！在此裝神弄鬼，壞我窯口風水？！”
契此喘息稍定，抬起眼。他的目光越過窯主，掃過那些圍觀的、眼睛紅腫的孩童，最後落回窯主臉上。他忽然咧嘴，笑了。那笑容在沾滿灰塵的臉上綻開，竟有種說不出的怪異和……嘲諷。
“阿彌陀佛。”他先宣了聲佛號，聲音不大，卻讓嘈雜的現場一靜，“貧僧途經寶地，見此窯火氣太盛，業力纏身，恐傷及無辜，故特來爲施主……收一收這火。”
“收火？”窯主像是聽到了天大的笑話，“你當這是柴灶，說收就收？這是燒秘色的龍窯！火就是它的命！你收個屁！”
“火是窯的命，也是窯的病。”契此慢悠悠道，拍了拍懷裏的布袋，“施主你看，它如今在我這袋裏，安安靜靜，一點都不燙人。”
說着，他竟真的將布袋口傾斜，對着地面。衆人下意識後退，生怕真倒出火炭來。然而，袋口空空，只有些微灰塵飄出。
“哈哈哈哈哈！”窯主和幾個把頭放聲大笑，“果然是個瘋和尚！拿個破袋子來唬人！”圍觀工匠也鬆了口氣，紛紛搖頭失笑，覺得白看了一場鬧劇。
契此也不爭辯，只是重新背好布袋，對那兩個嚇呆的少年點了點頭，然後轉身，步履有些蹣跚地，朝着來路走去。夕陽將他的影子拉得很長，投在滿是瓷屑的地上，歪歪扭扭。
“瘋子！” “晦氣！”身後傳來嗤笑和咒罵聲。
沒人把這事當真。窯主罵罵咧咧地吩咐手下看好窯口，便回去繼續喝酒了。工匠們也各自散開。只有幾個離得近的孩童，偷偷望着契此離去的背影，紅腫的眼睛裏，閃過一絲懵懂的好奇。
當夜，窯廠一如既往地沉寂下來，只有守夜人的燈火和未完全熄滅的窯火餘燼，在黑暗中閃着零星的光。
契此沒有走遠。他在離窯廠不遠的一處背風山坡上找到個小山洞，勉強容身。洞外，可以俯瞰大半個窯廠。他盤膝坐下，將布袋鄭重地放在身前，雙手虛按在袋口上方，閉目不動，如同守着一件關乎生死的法器。
夜漸深，山風呼嘯。忽然——
“轟隆！！！”
一聲沉悶的、絕非雷聲的巨響從窯廠方向傳來，緊接着是磚石垮塌的譁啦聲，和遠遠傳來的人聲驚叫、哭喊！
契此猛然睜眼。洞外，那座白天剛剛燒出“秘色”、被他用布袋按過的龍窯方向，騰起一股比夜色更濃的煙塵，在稀疏的星光下依稀可辨。那座窯，塌了。
不是爆炸，是窯體結構仿佛突然失去了支撐，朝着側面緩緩崩潰、傾頹。響聲驚醒了整個窯廠，火光、人影亂竄，驚呼和叫罵聲響成一片。
山坡洞裏，契此緩緩吐出一口長氣。他伸手，輕輕撫過布袋粗糙的表面。布袋冰涼，毫無異樣。
他重新閉上眼睛，嘴角似乎彎起一個極淡、極難察覺的弧度，隨即隱去。
“火，”他對着黑暗，低不可聞地自語，“我收走了。剩下的，是你們自己的選擇了。”
山下，混亂持續了半夜。那座窯塌得徹底，但奇怪的是，並無人員傷亡——當時窯已熄火，無人靠近。坍塌的廢墟裏，那些珍貴的“秘色”瓷器自然全成了碎片，與尋常瓦礫無異。
窯主捶頓足，痛罵晦氣，懷疑是仇家破壞或是地基不穩，徹查之下卻無頭緒。只有極少數人，隱約想起了白天那個古怪和尚和他那句“收火”的瘋話，心中惴惴，卻又不敢宣之於口。畢竟，袋子怎麼收走一座窯的“支撐”？這比窯自己塌了更不可信。
然而，流言還是像窯廠上空的煙塵一樣，悄無聲息地彌散開來。
接下來的兩三，契此仍在昌南鎮附近徘徊，偶爾出現在其他窯口附近，也不靠近，只是遠遠坐着，抱着他的布袋。每當有監工過分迫孩童近窯觀火，或有新的“秘色”窯即將點火時，他那沉默的身影就會出現，像一道不祥的陰影。
窯主們起初不以爲意，甚至派人驅趕。但漸漸地，一種微妙的變化發生了。或許是坍塌事件帶來的陰影，或許是那和尚沉默的注視本身帶着某種無形的壓力，又或許是工匠們私下流傳的“布袋收火”的故事讓監工們心裏發毛……
總之，明目張膽驅趕幼童貼近最毒煙氣窯口的事情，似乎減少了。窯主們或許是爲了求個心安，或許是真怕再出莫名坍塌的“晦氣”，對手下管束嚴了些。一些眼睛已嚴重紅腫的少年，被調去了稍遠的工序。雖然改變細微，但確確實實發生了。
契此沒有再做什麼驚人之舉。他只是看，然後離開。
離開昌南鎮的前一天，他在鎮外一條小溪邊，再次遇到了當初指點他的那個撿碎瓷的老者。老者認出他，驚慌地看了看四周，才低聲道：“和尚……你……你真收了那窯的火？”
契此舀起一捧溪水洗臉，水很冰。“火自在該在的地方。貧僧只是讓它……換個地方燒。”
老者聽不懂這機鋒，但看着契此平靜無波的臉，忽然打了個寒顫。他嚅囁着：“這幾天……東邊李窯主家，把他那個才八歲、熏得最厲害的小孫子，送回鄉下去了……說是……說是找了郎中瞧眼睛……”
契此擦臉，點了點頭。“挺好。”他從布袋裏摸出最後半塊硬餅，掰了一半遞給老者，“老丈，眼睛是自己的，瓷器是別人的。這道理，原來也有人懂。”
老者接過餅，手有些抖。他望着契此背起布袋，沿着溪流往北而去的背影，許久沒動。
溪水潺潺，沖洗着從窯廠方向流來的、永遠帶着瓷土粉末的濁水。更遠處，窯廠的煙囪依舊林立，濃煙滾滾，一切似乎如常。
但有些東西，就像那倒塌的龍窯裏再也燒不出的“秘色”，或許已經永遠地改變了。
契此的腳步踏在向北的土路上。布袋隨着步伐輕晃，裏面似乎有什麼沉重的東西，在無聲滾動。
他知道，那裏面裝着的，不是火，是比火更灼熱、也更沉重的東西——一個時代，對美的貪婪背後，那視而不見的殘酷。
而他的修行，就是將這殘酷，裝進袋中，默默背負，直到它重到讓某些人，不得不低下頭，看一眼自己腳下，那些正在失去光亮的、孩童的眼瞳。
（第二卷 第二章 終）
