記憶的碎片翻涌上來。父親林大山，一個沉默寡言但孔武有力的漢子，幾年前帶着族中青壯組成狩獵隊，深入銅鼎山外圍，想爲族裏多弄點肉食過冬。
結果遭遇了恐怖的蠻獸群，狩獵隊死傷慘重，父親爲了掩護族人斷後，失足摔下懸崖，屍骨無存。自那以後，前身和母親林洪氏孤兒寡母，子更加艱難。
若非族中這些叔伯嬸娘時常接濟些野菜、糙米，母子倆恐怕早就餓死了。隔壁那個扒灶台的老婦人，就是族裏的三婆，前年冬天，還偷偷塞給過他們母子半塊硬得能硌掉牙的雜糧餅……
一股復雜而沉重的情緒堵在林自強的口。憤怒，悲哀，還有一絲……茫然。
何去何從？
娘舅家？母親林洪氏的娘家在數十裏外的洪家村。記憶裏，娘舅家也是普通的獵戶，家境比紅草鎮林家好不了多少。
洪家村同樣靠近山林，昨夜那場小型獸，會不會也波及了那裏？這數十裏山路，對於現在的他來說，就是一條布滿荊棘和死亡陷阱的絕路！
他現在這點微末的本事，對付一只落單的疾足兔都險象環生，如何穿越危機四伏的山林？更何況，就算僥幸到了洪家村，又能如何？
不過是把生存的壓力轉嫁給同樣艱難的親戚，寄人籬下，看人臉色罷了。
留下來？守着這片斷壁殘垣？守着這些嗷嗷待哺、幾乎失去生存能力的老弱婦孺？他能做什麼？
他那3點多的飛鏢熟練度，那0.3%的牛皮階進度，那套被面板標注爲“劣”、還不知有什麼隱患的太極拳？
在這蠻獸隨時可能再次來襲、征糧隊不知何時又會卷土重來的絕境裏，他拿什麼保全族人？拿什麼保全自己？
留下來，似乎只是等死。去投奔娘舅，前路亦是九死一生。
兩種選擇，都如同沉重的磨盤，壓得他喘不過氣。他靠着冰冷的門框，目光掃過一片死寂的村落，掃過隔壁三婆佝僂絕望的背影，掃過遠處那抱着孩子、眼神空洞的婦人……
就在這時，肚子發出一陣響亮的、如同擂鼓般的轟鳴！強烈的飢餓感再次洶涌襲來，比昨夜更加凶猛！
昨夜那只疾足兔帶來的能量，經過一夜的消耗和緊張的煎熬，早已消失殆盡。胃部傳來陣陣抽搐的絞痛。
飢餓，是最直接的現實！是最無法回避的生存需求！
活下去！必須先活下去！
這個最原始、最強烈的本能，瞬間壓倒了所有的猶豫和茫然。
林自強的眼神陡然變得銳利起來。他用力攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲刺痛，強迫自己冷靜思考。
留下來，是等死？不！留下來，至少還有一片相對熟悉的廢墟！有倒塌的院牆可以作爲臨時的屏障！有對周邊地形的了解！
更重要的是，這裏有銅鼎山！山裏有蠻獸！蠻獸肉，就是他現在唯一能獲取的、能讓他變強的資源！
去投奔娘舅？數十裏山路的不確定性太大！他現在太弱小了！貿然離開熟悉的環境，無異於自！
一個清晰的、帶着血腥味的念頭在他心中成型：
留下來！一邊竭盡全力提升自己的實力，一邊狩獵！用狩獵得來的異獸肉，先填飽自己的肚子，恢復體力，沖擊鍛皮境！
若有富餘……便分給這些曾經接濟過他們母子的族人！
這不是什麼高尚的救世主情懷，而是基於最現實、最冷酷的生存邏輯。他需要這片廢墟作爲暫時的立足點，需要熟悉的環境降低狩獵的風險。
而幫助這些族人，既是償還前身母子欠下的恩情，也是在維系這個小小的、瀕臨崩潰的人類聚落最後一點微弱的生機——人多了，哪怕都是老弱，總歸能多幾雙眼睛警戒，多制造一些動靜，或許就能讓某些低階蠻獸有所顧忌。
這，也是一種變相的互助！
目標明確：活下去，變強！狩獵異獸，獲取資源！
行動，立刻開始！
林自強不再猶豫。他回到屋內，迅速檢查了一下裝備。腰間的短刀還在，這是最重要的武器。
昨晚削制的五硬木籤，有三在練習中磨損嚴重，尖端鈍了，他拿起短刀，借着晨光，快速地將它們重新削尖磨利。
又從廢墟裏找出一相對堅韌的長藤蔓，將木籤捆好背在身後。
他再次走出屋子，沒有理會隔壁三婆投來的、帶着一絲驚疑和麻木的目光，徑直走向自家倒塌了大半的院牆。
他需要重新熟悉一下周邊的環境，尋找可能的狩獵地點和安全路徑。
紅草鎮依着銅鼎山餘脈而建，背靠大山，面向一片相對開闊、但此刻也顯得無比荒涼的緩坡。
昨夜獸沖擊的方向，是通往縣城官道的野狗坡方向，鎮子靠近山林的一側反而相對平靜。
記憶中，在鎮子西邊，靠近一條涸小溪的亂石灘附近，有一片灌木叢生的窪地，那裏野兔、山鼠之類的常見小獸出沒較多，或許能找到類似疾足兔的目標。
他小心翼翼地避開大路，沿着倒塌的院牆和殘破屋舍的陰影移動，警惕地觀察着四周。
耳朵捕捉着任何風吹草動，鼻子分辨着空氣中混雜的氣味——焦糊、血腥、晨露、草木腐敗……還有一絲若有若無的、屬於野獸的腥臊。
他的身體依舊虛弱，腳步有些虛浮，但精神高度集中。腦海中，面板的提示清晰可見：【飛鏢熟練度：7.8/100】。這給了他一絲底氣。
穿過幾處殘破的院落，繞過一片燒得只剩下焦黑木樁的林子，林自強終於來到了記憶中的那片窪地。
這裏地勢較低，亂石嶙峋，枯黃的蒿草長得比人還高，中間夾雜着不少帶刺的灌木叢。一條早已涸的溪溝蜿蜒穿過，河床上着灰白的卵石。
環境很復雜，便於隱藏，但也意味着危險可能來自任何方向。
林自強伏低身體，躲在一塊半人高的風化岩石後面，屏住呼吸，如同潛伏的獵手，耐心地觀察着。
