賞花宴的風波並未如表面那般輕易平息。
接下來的幾，王府內院暗流涌動。關於新王妃在賞花宴上“不擅風雅”“只懂粗淺藥草”“被柳側妃壓得抬不起頭”的流言，夾雜着一些添油加醋的細節，悄然在仆役和下等侍妾間流傳。自然也少不了對她出身庶女、一進門就惹出密網風波（被傳成是她招來的晦氣）的指指點點。
小杏出去領月例或取東西時，總能帶回一肚子氣，憤憤地向蘇晚晚訴說聽到的閒言碎語。
蘇晚晚卻渾不在意。她深知，在這深宅大院，與其費心去堵悠悠衆口，不如用事實和時間來證明。柳側妃散布這些流言，無非是想打壓她的風頭，鞏固自己在內院的地位，順便試探蕭執的態度。
而蕭執的態度，才是最關鍵的。
他依舊沒有踏足靜思院，也沒有對賞花宴之事發表任何看法，仿佛一切與他無關。但蘇晚晚通過王嬤嬤益謹慎的言行，以及偶爾從錢管事那裏聽到的、關於織造房改良織機受到王爺嘉獎並令推廣的消息，能感覺到，那雙眼睛一直在高處靜靜地觀察着。
這，王嬤嬤又帶來一個消息：柳側妃要在自己住的“錦瑟院”設小宴，爲下月即將到來的太後壽辰準備一份賀禮——一幅由府中女眷共同完成的、祈求福壽的“百壽繡屏”。柳側妃特意派人來請王妃過去，一同商議花樣和分工。
“百壽繡屏”？蘇晚晚心中了然。這是要借由“爲太後祈福”的名頭，將她拉入一個不得不參與的集體事務中，既可以繼續觀察她的“女紅”水平（上次借口不精，這次總沒法推脫了吧？），又能在過程中制造些小麻煩，讓她出醜或犯錯，甚至可能將籌備不力的責任推到她頭上。
“嬤嬤覺得，我該如何？”蘇晚晚放下手中的書卷，看向王嬤嬤。
王嬤嬤低着頭，猶豫片刻，才低聲道：“王妃，此事……恐怕推脫不得。爲太後準備賀禮，是府中大事，王爺也是知道的。柳側妃主持，王妃若不去，恐落人口實，說您不敬太後，不睦姐妹。”
“我知道了。”蘇晚晚點頭，“那就去吧。”
這次，她帶了小杏和王嬤嬤一同前往錦瑟院。
錦瑟院比靜思院奢華得多，雕梁畫棟，陳設精美。正廳裏已經坐了好幾位女眷，仍是賞花宴上那些面孔。柳側妃坐在主位，周孺人在側，正中間鋪開一張極大的白色絹帛，上面用炭筆勾畫着一些壽字和祥雲、仙鶴、鬆柏等紋樣的輪廓。
見蘇晚晚進來，柳側妃臉上堆起笑容，只是那笑意未達眼底：“王妃姐姐來了，快請坐。姐妹們正商議這繡屏呢。姐姐來得正好，看看這花樣可還使得？”
蘇晚晚上前看了看絹帛上的圖樣。構圖繁復，寓意吉祥，但過於匠氣，缺乏靈動。她不懂刺繡，但對美學和構圖有基本的感知。
“柳側妃費心了，圖樣很好。”她客氣道。
“姐姐覺得好就行。”柳側妃笑道，“那咱們就分分工。這繡屏要得急，需得姐妹們齊心協力。最難繡的是這一百個不同寫法的‘壽’字，還有這中間的仙鶴與鬆柏。我的意思是，這核心部分，就由我和周妹妹，還有王妃姐姐，咱們三人主繡，其他姐妹繡邊角的祥雲、靈芝等輔助紋樣。王妃姐姐，你看如何？”
將最核心、最顯眼、也最難的部分分給她？若她繡得不好，便是毀了整幅繡屏，責任重大；若她推辭，便是畏難、不肯盡力。
周孺人臉上掠過一絲不忍，欲言又止。
其他女眷都看好戲般地看着蘇晚晚。
蘇晚晚心中冷笑，面上卻露出恰到好處的爲難和謙遜：“柳側妃看重，妾身本不該推辭。只是……妾身女紅實在粗陋，恐難以勝任如此精細關鍵的部位，萬一有所差池，耽誤了太後壽禮，罪過就大了。”
“姐姐何必過謙？”柳側妃不依不饒，“姐姐既能改良織機，心思必定靈巧，這刺繡不過是耐心細活，以姐姐之能，定然一學就會。莫非……姐姐是瞧不起這爲太後祈福的差事，不願盡心？” 她語氣漸漸轉冷，扣上了一頂大帽子。
廳內氣氛陡然緊張起來。
蘇晚晚沉默片刻，忽然抬眼，目光清澈地看向柳側妃：“柳側妃言重了。爲太後祈福，妾身豈敢不盡心？只是人各有所長，妾身所長不在針黹。若強行爲之，只怕畫虎不成反類犬，玷污了這份心意。”
她頓了頓，不等柳側妃反駁，繼續道：“妾身倒有一個想法，或許能彌補妾身技藝不足，也爲這繡屏增添一份獨特的心意。”
“哦？姐姐有何高見？”柳側妃挑眉，以爲她要耍什麼花樣。
蘇晚晚走到絹帛前，指着圖樣空白處的邊緣：“這百壽繡屏，意在祈福。除了刺繡之工，是否也可融入其他祈福元素？妾身幼時隨母親禮佛，曾學過一種‘藥香祈福’之法。可選用一些帶有吉祥寓意、且氣味清雅安神的藥材，如檀香、柏葉、桂花、茱萸等，研磨成極細的粉末，與特制的粘合劑混合，在繡屏的背面或邊框不起眼處，勾勒出簡單的祈福經文或祥雲紋。如此，繡屏不僅可觀，近處還有清雅藥香隱隱散發，寓意‘福壽安康，清氣長存’。此法不需精細繡工，只需耐心和一點調配香料的巧思，正可讓妾身略盡綿薄之力，也不至因技藝不精而拖累整體。”
她一番話說得不疾不徐，既承認了自己不擅刺繡的短板，又提出了一個新穎、合理、且聽起來頗有誠意和巧思的替代方案。藥香祈福，既附庸風雅，又暗合她之前展露的“略懂藥性”人設，還避開了與柳側妃在刺繡上的直接較量。
廳內衆女都聽得一愣，交頭接耳起來。
“藥香祈福？倒是新鮮……”
“聽起來好像不錯？既有繡工，又有暗香，送給太後，顯得別致又用心。”
周孺人眼睛微亮，看向柳側妃：“姐姐，王妃這個主意，似乎……頗有新意。太後禮佛，或許會喜歡這份巧思。”
柳側妃臉色變幻不定。她本想蘇晚晚出醜，沒想到對方輕飄飄地就繞開了陷阱，還提出了一個讓人難以拒絕、甚至可能加分的主意！若她強行拒絕，倒顯得自己心狹窄、故意刁難了。
“這……法子倒是別致。只是這藥材香料，需得品質上乘，調配也需謹慎，萬一氣味不佳或引來蟲蟻……”柳側妃還想挑刺。
“柳側妃放心。”蘇晚晚接口道，“藥材香料，妾身可列出單子，請府醫或外間可靠的藥鋪把關。調配之法，妾身也會先在小樣上試驗，確保無誤，再用於繡屏。絕不會出差錯。”
話說到這份上，柳側妃再無理由反對。她勉強擠出一絲笑容：“既然姐姐有此巧思，那便依姐姐所言。這藥香祈福的部分，就勞煩姐姐費心了。繡工部分，我與周妹妹多擔待些便是。”
“多謝柳側妃體諒。”蘇晚晚微微福身，態度從容。
分工就此定下。柳側妃憋了一肚子火，卻又發作不得，只得強打精神安排其他事宜。
接下來的子，蘇晚晚便以準備“藥香祈福”材料爲由，光明正大地向府中庫房和外面藥鋪索要各種藥材香料，甚至還列單子要了一些研鉢、篩子、小秤等工具。她每在靜思院的書房裏鼓搗，當真調配出了幾種氣味清雅、色澤古樸的香料粉末，並用它們在不同材質的邊角料上試驗勾勒紋路，效果頗佳。
消息傳到蕭執耳中，他聽着墨影的稟報，手中把玩着一枚玉扳指，嘴角幾不可察地彎了一下。
“藥香祈福？她倒是會想法子。”他淡淡道，“由她去。看好她用的藥材，別混進不該有的東西就行。”
“是。”
而內院關於新王妃的流言，也悄然發生了變化。從最初的貶低嘲笑，漸漸多了些“別出心裁”“心思靈巧”的評價。雖然仍有嫉妒之聲，但蘇晚晚這番“以退爲進”，從容化解刁難、並展現出獨特價值的風度，確實讓一些旁觀者刮目相看。
至少，周孺人再來靜思院送繡樣時，態度就真誠親切了許多。
“王妃姐姐那的主意真是好，柳姐姐回去後雖有些不快，但也不得不承認姐姐考慮周全。”周孺人柔聲道，“姐姐調的香，我聞了一遍，清雅宜人，太後定會喜歡。”
蘇晚晚微微一笑：“周妹妹過獎了，不過是盡力而爲罷了。”
她知道，這只是漫長鬥爭中的一次小小交鋒。柳側妃不會就此罷休，內院的明爭暗鬥也不會停止。
但至少，她用自己的方式，在這潭深水中，穩穩地站住了第一步。
接下來，該好好想想，如何在“藥香祈福”中，再添點真正有用的“心意”了。
或許，可以加點有安神助眠效果的藥材？既能討好太後，也算……積點德？
她看向窗外，春光明媚，仿佛照不進這深深庭院裏的晦暗人心。
