夜色如墨，將石頭村包裹得嚴嚴實實。只有幾戶人家窗戶透出的昏黃油燈光，像是散落在黑絨布上的幾點碎金。
向華盤膝坐在自家土炕上，五心朝天，呼吸綿長悠遠，與屋內幾乎凝成實質的靜謐融爲一體。窗外，夜風偶爾拂過屋後那片新墾的坡地，帶走白翻出的泥土腥氣，也送來一絲不易察覺的、屬於草木系在靈泉滋潤下悄然萌動的生機。
在他丹田內，那團氣旋比幾天前更加凝實了幾分，緩緩旋轉，每一次吐納，都仿佛與腳下大地同頻共振。一絲若有若無的感知，如同無形的蛛網，以他爲中心，悄然蔓延開來——這是煉氣一層穩固後，“地聽術” 雛形的自然延展，雖不能清晰“聽”到遠處聲響，卻對周身十數米範圍內地面的細微震動異常敏感。
他緩緩睜眼，目光在黑暗中清明如星。一天的勞作，開墾荒地近半畝，王老實悶聲不吭，汗如雨下，那把新鋤頭在他手裏舞動，每一記落下都深深嵌入板結的土層，精準而有力。桂花嬸帶着小丫，跟在後面細心地撿出石塊、草，碼放整齊。小丫頭臉上難得有了點血色，撿到一塊顏色特別的石頭，還會怯生生地舉起來問向華好不好看。
向華用木桶提來稀釋了數倍的靈泉水，說是“調配的防蟲營養水”，讓他們澆在鬆過的土上。看着那水滲入燥的土坷垃，他仿佛能“看到”沉睡的地氣被悄然喚醒，一絲絲微不可查的靈韻開始在土壤深處流轉。
這是希望。是能讓這片土地，和這片土地上的人們，從此不同的希望。
然而，希望的光芒，總會引來陰影的窺伺。
幾乎是“地聽術”感應到的瞬間，向華的眼神驟然一冷。他身形未動，感知卻已捕捉到屋後坡地方向，傳來幾道刻意放輕、卻依舊雜亂沉重的腳步聲，以及壓抑的、帶着惡意的低語。
“……就這兒，那小子包的荒地……呸，還真讓他弄出點名堂了……”
是劉二狗的聲音，帶着醉意的含混和慣有的蠻橫。
“……狗哥，真能行？聽說那小子有點邪性……”一個畏縮的聲音。
“屁的邪性！”劉二狗啐了一口，“走了狗屎運，不知從哪兒搞來點錢，就敢在村裏充大頭了？老子今天就讓他的地，跟他的人一樣，變成一灘爛泥！把帶來的‘好東西’給我灑勻了！”
向華無聲下炕，走到窗邊，透過縫隙向外望去。夜色深沉，看不清具體，但隱約有幾個黑影正在他家屋後坡地邊緣晃動，手裏似乎拿着什麼袋子，正鬼鬼祟祟地傾倒、踢踏。
毀地？
是了。劉二狗這種地痞，正面沖突或許會因着“山神”的傳言忌憚幾分，但背地裏使絆子、用下作手段毀人基，是他們最擅長也最樂此不疲的把戲。撒上鹽？還是某種能燒死秧苗的藥？
向華腔裏一股戾氣升騰。這片地，不僅承載着他和家人的未來，也維系着王叔和桂花嬸一家剛剛看到的一點盼頭。絕不容人糟踐。
硬拼？以他現在的體力和煉氣一層的真元，打翻劉二狗幾個不成問題。但動靜太大，後患無窮。劉二狗是村裏有名的滾刀肉，沾上就是一身腥。況且，他需要立威，但更需要一種“神秘”的、讓人捉摸不透的威懾。
心思電轉，向華的目光落在牆角幾枚白裏小丫撿來、還沒來得及扔掉的圓潤鵝卵石上。他悄無聲息地拾起幾枚，入手微涼。
屋後，劉二狗正指揮着兩個跟班，將帶來的工業鹽和不知哪裏搞來的除草劑混合物，胡亂地撒在剛被翻鬆、浸潤了靈泉水的溼潤土壤上。看着那些在月光下泛着不祥白光的顆粒，劉二狗臉上露出殘忍而得意的獰笑。
“跟我鬥？斷了你的，看你還拿什麼種你的金疙瘩……”
話音未落，他忽覺右腿膝蓋外側猛地一麻，仿佛被什麼極快的、冰冷的東西狠狠撞了一下，緊接着整條腿的力氣瞬間被抽空，酸軟劇痛襲來，完全不受控制。
“哎喲！”劉二狗慘叫一聲，整個人失去平衡，像個破麻袋一樣向前撲倒，不偏不倚，正栽進他剛撒了“料”的那片土裏，啃了滿嘴混着鹽粒和藥粉的泥。
“狗哥！”旁邊兩個跟班大驚，還沒明白發生了什麼，就覺自己腳踝或膝彎處同樣被不知從何而來的尖銳力道擊中，痛呼聲中，兩人也東倒西歪地摔倒在地，一個壓在了劉二狗身上，另一個滾進了旁邊的淺溝。
“什麼東西？！”
“有鬼！是山神老爺發怒了！”
“我的腿！動不了了！麻了！”
黑暗中，三人摔作一團，驚恐的叫聲在寂靜的夜裏格外刺耳。他們掙扎着想爬起來，卻發現被擊中的那條腿或腳踝又酸又麻，完全使不上勁，稍微一動就鑽心地疼，只能像上岸的魚一樣徒勞地扭動、哀嚎。
向華站在自家屋後的陰影裏，屏息凝神，指尖還殘留着真元催動石子破空而去的微弱震顫。他方才以“地聽術”鎖定三人方位，將一絲微弱的真元附着在石子上，認準位彈出，力道、角度、精準度，妙到毫巔。這手法，脫胎於《山河造化訣》中記載的最粗淺的“飛石打”，本是用來驅逐靠近藥田的鳥雀野獸的小技巧，此刻用在這幾人身上，卻是再合適不過。
他冷眼看着劉二狗三人在地上掙扎呻吟，滾得滿身滿臉都是泥土和鹽漬，尤其劉二狗，似乎還嗆進了些混着除草劑的泥土，正捂着喉嚨嘔，臉色在月光下白得嚇人。
過了約莫半炷香時間，估摸着道阻滯的效果即將過去，向華才悄然後退，無聲無息地回到屋內，仿佛從未離開。
又過了一會兒，劉二狗最先覺得腿上的酸麻感消退了些，連滾帶爬地掙扎起來，臉上混雜着驚懼、痛苦和尚未散去的狠厲，他心有餘悸地看向黑暗中的村莊和那片寂靜的坡地，只覺得四周的黑暗裏似乎有無數雙眼睛在盯着他，夜風吹過荒草，都像是詭異的低語。
“走！快走！”他聲音嘶啞，透着掩飾不住的恐慌，再不敢看那片地，也顧不上去撿散落在地的鹽袋，在兩個同樣驚魂未定的跟班攙扶下，一瘸一拐，狼狽不堪地消失在夜色深處。
向華盤坐回炕上，重新閉上雙眼。丹田內，氣旋緩緩旋轉，將剛才消耗的些微真元補回。屋外，夜風依舊，那片新墾的土地在月光下靜靜躺着，只有幾處被踐踏和污染過的痕跡，無聲訴說着剛才發生的一切。
他並未感到多少快意，反而心頭更沉。劉二狗只是開始，隨着他的“產業”逐漸顯露價值，覬覦的眼睛只會更多。單純的武力威懾或許能嚇退劉二狗這種欺軟怕硬的，但若引來更有手段、更有背景的……
次清晨，天剛蒙蒙亮。向華扛着鋤頭來到坡地時，王老實和桂花嬸已經提前到了。兩人看到地上凌亂的腳印、散落的工業鹽顆粒，以及那幾處被明顯污染、已經有些發白發硬的土壤，臉色都變了。
“這……這是哪個天的的？！”桂花嬸氣得渾身發抖，眼圈一下子就紅了。這地是她家的指望啊！
王老實蹲下身，捏起一點發白的土，放在鼻尖聞了聞，臉色鐵青，悶聲道：“是鹽，還有……農藥。這地，怕是要壞。”
向華走過去，看着那幾處被破壞的地方，臉上沒什麼表情，眼神卻冷了下來。他彎腰，用手拂開那些鹽粒，指尖觸及土壤的刹那，丹田內的山河樽微微一動，一縷微不可查的、遠比靈泉更精純溫和的氣息，順着他的指尖悄然滲入那片被污染的土地。
“沒事。”他開口，聲音平靜，卻帶着一種奇異的、讓人信服的力量，“把這幾塊土挖走，扔遠點。其他地方，照常澆水。”
“可是……”桂花嬸還想說什麼。
“照我說的做。”向華打斷她，目光掃過那幾處污跡，又抬眼，仿佛不經意地看向村子的方向，聲音不大，卻清晰地傳入王老實和桂花嬸耳中，“可能是昨晚有野物糟蹋，也可能是……有些人，心壞了，手髒了，老天爺都看不過去。”
他頓了頓，意有所指地補充道：“我聽說，昨晚劉二狗家裏鬧騰了半宿，好像是腿腳突然不利索，摔得不輕，還吐了半晚上，天不亮就嚷嚷着要去鎮衛生院瞧病。”
王老實和桂花嬸同時一怔，對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑和一絲恍然。他們又看向地上那明顯的破壞痕跡，再聯想到向華平靜到反常的態度，以及劉二狗突然的“急病”……
一個令人難以置信、卻又隱隱契合某些“傳言”的猜測，不由自主地浮上心頭。
山神老爺……顯靈了？還是……眼前這個看起來沉穩寡言的年輕後生，真的有了什麼了不得的、能讓人“遭”的本事？
無論是哪一種，都足以讓最樸素的村民心生敬畏。
王老實什麼也沒問，默默拿起鏟子，開始清理那幾塊被污染的土壤，動作比以往更加用力，也更加……謹慎。
桂花嬸也趕緊拉着小丫幫忙，只是再看向華時，眼神裏除了感激，更多了一份難以言喻的敬畏。
向華沒再解釋，也拿起鋤頭，開始新一天的勞作。陽光刺破晨霧，灑在這片新墾的坡地上。被挖走的壞土旁，是更多溼潤、鬆軟、孕育着靈機的新土。
一場未公開的沖突，以一種近乎詭異的方式平息了。
但消息，卻像長了翅膀。劉二狗半夜莫名腿腳失靈、嘔吐不止，連夜被送去鎮衛生院的消息，和他家婆娘在院子裏指桑罵槐、又不敢明說的怪異表現，連同昨夜後山坡地“疑似”被人破壞的痕跡，以及向華那幾句意味深長的話，在石頭村這個封閉的小山村裏，迅速發酵、變形、傳播。
“聽說了嗎？劉二狗得罪了山神，糟踐了向家娃子的地，當晚就遭了！”
“可不是，腿都差點廢了！吐得那叫一個慘！”
“我看那向華，怕是得了山神老爺的眷顧了，他種的那地，邪性！”
“噓，小聲點……以後可不敢打那地的主意了……”
流言在村頭巷尾、田間灶頭悄然傳遞，帶着鄉野特有的神秘與敬畏色彩。投向那三間低矮土坯房和屋後那片坡地的目光，復雜了許多。好奇、探究、羨慕，但更多的，是一種重新評估後的忌憚。
向華扛着鋤頭走在村裏，能清晰地感覺到那些目光的變化。他面色如常，心裏卻知道，昨夜小試牛刀，效果比他預想的還要好。
這不僅是立威。
這是在石頭村這片遵循着最古老生存法則的土地上，用一種他們能夠理解、並且深深敬畏的方式，劃下了一道無形的界限。
他的地，他的人，他的東西，不再是能隨意覬覦、輕易觸碰的了。
這，僅僅是個開始。
