第二天，林晏依舊準時來到縣衙後倉。吳司吏看到他，只是淡淡點了點頭，便繼續分配任務。今清點甲字倉四區的雜糧，包括豆類、黍米等，品類更雜，成色不一，清點起來更爲繁瑣。
有了昨的經驗，林晏今更加得心應手。他不僅快速準確地記錄，甚至開始主動協助核對一些簡單的數據，偶爾還能指出搬運臨時工計數時的小誤差。吳司吏看在眼裏，雖然沒說什麼，但指派他做的事明顯多了些，偶爾還會問他一兩句對某袋糧食折損程度的看法。
林晏的回答總是基於觀察，謹慎而客觀，既不過分誇大損耗（可能涉及前任責任），也不刻意縮小（避免未來出問題自己背鍋）。這種分寸感讓吳司吏眼中偶爾會閃過一絲難以察覺的贊許。
中午休息時，林晏沒有和其他臨時工一起蹲在牆角啃糧，而是走到倉廩外一個相對僻靜的角落，慢慢吃着自己帶的炊餅。他需要一點空間來思考。
昨天福伯說又看到王癩子手下在附近轉悠，這讓他有些在意。蕭景琰的話應該有些分量，王癩子不至於明目張膽再來找麻煩，但這種陰魂不散的窺探，更讓人不舒服。是在觀察他的動向？還是等待機會？
另外，竹蜻蜓的銷路需要盡快落實。四十個竹蜻蜓堆在家裏不是辦法。今天下工後，或許該讓福伯先去一趟“四海貨棧”，探探路。
還有新任務“棋手的第一步”，十期限，現在第二天。人脈（蕭景琰）和現金流（短工）在進行，但還不夠“穩定”和“有影響力”。需要主動做點什麼，來鞏固和拓展。
他正想着，忽然聽到不遠處兩個正在休息的衙役的閒聊聲。
“……聽說了嗎？昨晚上西市那邊好像不太平？”
“咋了？又是王癩子那夥人鬧事？”
“不是他們鬧事，是他們好像吃癟了！聽說王癩子不知怎麼惹到了張氏雜貨鋪頭上，想敲一筆，結果被張老板那個在武館的兒子帶人堵住了，好一頓收拾！王癩子被打得不輕，他那兩個跟班也掛了彩。”
“真的假的？王癩子不是攀着刑房陳書辦嗎？張家小子敢這麼動手？”
“嘿，你知道張家小子在武館認識誰嗎？聽說是府城來的一個公子哥，家裏很有背景！王癩子這次是踢到鐵板了！陳書辦？這事他敢管？躲還來不及呢！”
“嘖嘖，活該！王癩子那廝早該有人收拾了……不過，他怎麼會突然去惹張家？不是一直只敢欺負些小攤販嗎？”
“誰知道呢，也許是窮瘋了，也許是聽了什麼人的攛掇……反正這下夠他喝一壺的，起碼得躺個十天半月。西市那邊的小攤販們，這幾天能鬆口氣了。”
林晏咀嚼的動作微微一頓。王癩子惹上張氏雜貨鋪，被打了？而且恰好是在他昨天“隨口”對王癩子提了張老板對兒子“貴友”不滿之後？
這麼巧？
還是說……王癩子真的聽信了他的“指點”，跑去作，結果作不當，撞到了鐵板？
無論是哪種，結果似乎都不壞。王癩子暫時失去了行動能力，威脅大減。這算不算是自己間接“解決”了一個實際困難？雖然方式有點……借刀人。
他心中並無太多愧疚。王癩子作惡多端，有此一劫是咎由自取。只是，這事會不會牽連到自己？王癩子會不會把他“指點”的事說出去？
應該不會。王癩子那種人，吃了虧多半會記在直接動手的張家頭上，或者懷疑是有人故意設套，但具體是誰，他未必有證據，也未必敢亂說，尤其是在知道蕭景琰似乎關注此事之後。
想到這裏，林晏稍微安心了些。同時，也對蕭景琰的能量有了新的認識。自己只是“隨口一提”，王癩子就去碰了釘子，這中間，蕭景琰是否也“推動”了一下？還是說，這本來就是蕭景琰計劃中的一部分，自己只是恰好提供了一個由頭？
這位世子爺的水，果然很深。
下午的清點工作繼續進行。林晏依舊專注認真。臨近收工時，吳司吏忽然叫住他：“林晏，你字寫得不錯，算賬也利落。明天開始，你除了記錄，也幫着老孫一起核對舊冊和新冊的總數，做些歸總核算。工錢……每天加五文。”
每天加五文！十天就是五十文！這對於一個臨時工來說，算是難得的“提拔”和額外收入了。
林晏心中一動，立刻拱手道：“多謝司吏提拔，學生一定盡力。”
吳司吏擺擺手：“好好就行。”頓了頓，又似無意地問了一句，“聽說你前幾，跟西市一個賣豆腐腦的老頭有點往來？”
林晏心中一凜，面上不動聲色：“是。學生見其生計艱難，又有病妻，心中不忍，便借了些小錢與他周轉，又提醒他注意攤子潔淨。可是……有什麼不妥？”他再次強調“同情”和“小錢”，將性質定在書生善舉上。
吳司吏看了他一眼，淡淡道：“沒什麼不妥。只是那老頭攤子最近淨了不少，生意也好，有人眼紅，有些閒話。你既是讀書人，備考要緊，少沾惹這些市井是非。王癩子那事……你知道了吧？離這種人遠點。”
他果然知道王癩子被打的事，而且似乎隱約將李老漢生意變好和王癩子出事聯系到了一起，在提醒林晏。
“學生謹記司吏教誨。”林晏恭敬答道。吳司吏的提醒，未必全是好意，可能也帶着試探和告誡，讓他安分。但無論如何，這信息本身有價值。
下工後，林晏領了五十五文錢（基礎五十加獎勵五文），走出縣衙。他沒有立刻回家，而是先去了一趟西市，遠遠看到李老漢攤位依舊熱鬧，且旁邊似乎多了個賣撥浪鼓、小風車的小貨郎，兩人偶爾還有交談。看來李老漢也在嚐試拓展。
他放下心，這才轉身回家。
到家時，福伯已經做好了飯，臉上帶着喜色：“公子！您回來了！好事，好事啊！”
“何事？”林晏問。
“下午老奴按您吩咐，帶着四十個竹蜻蜓去了城西‘四海貨棧’，提了蕭世子的名字。果然有個管事模樣的出來，很客氣，看了竹蜻蜓，問明了價錢。他說這玩意兒新奇，在本地賣不上價，但他們可以收下，販到南邊孩童多的州縣去，價格能給到……三文錢一個！而且說有多少收多少，只要樣式統一，能飛起來就行！”福伯激動得手都有些抖，“三文錢一個啊公子！咱們成本連半文都不到！四十個，就是一百二十文！那管事當場就結清了！”
福伯說着，從懷裏掏出一個沉甸甸的小錢袋，遞給林晏。
林晏接過，打開一看，果然是一百二十枚黃澄澄的銅錢！加上今工錢五十五文，這就是一百七十五文！僅僅一天！
竹蜻蜓的銷路，以遠超預期的速度和價格打開了！
“好！太好了！”林晏臉上也露出了由衷的笑容。這不僅是一筆可觀的收入，更意味着一條穩定的現金流渠道初步建立。蕭景琰的渠道果然靠譜！
“那管事還說，讓咱們抓緊做，五天後再送一批去，數量越多越好！”福伯補充道，“公子，咱們是不是得多買點竹子，再雇個人幫忙？”
雇人？林晏沉吟片刻。現在他和福伯兩人，全力制作，一天大概能做五六十個。如果擴大生產，確實需要人手，但也要考慮保密和管理的成本。目前剛剛起步，不宜冒進。
“先不雇人。”林晏決定，“這幾天我們辛苦些，多做點。福伯，你明再去買幾好點的竹竿，再買些結實點的麻線。工具也得添置一把好些的刀。我們先看看這第一批貨賣出去後，那邊的反饋再說。”
“是，公子。”福伯點頭。
“另外，”林晏想了想，“明天你送完竹蜻蜓回來，繞道去張氏雜貨鋪附近看看，聽聽有沒有什麼關於王癩子的最新消息。小心些，別讓人注意。”
“老奴明白。”
晚飯時，氣氛輕鬆了許多。有了穩定的竹蜻蜓收入，加上縣衙的工錢，生存壓力頓時減輕不少。林晏甚至讓福伯明天買點肉回來改善夥食。
夜幕降臨，林晏坐在油燈下，盤點着今天的收獲：
現金收入：175文。
人際關系：吳司吏態度緩和，隱有拉攏或利用之意；蕭景琰的渠道證實有效且高效。
潛在威脅：王癩子暫時解決，但吳司吏的提醒表明已有人將李老漢生意與他關聯，需注意後續影響。
任務進度：“棋手的第一步”任務，現金流渠道（竹蜻蜓）已初步穩定並產生效益；人脈（蕭景琰）價值初步驗證；夥伴（李老漢）穩定。十天期限，完成度已相當可觀。接下來，需要利用這個網絡“解決困難或創造額外收益”。
創造額外收益……竹蜻蜓擴大生產是其一。或許，還可以從李老漢的攤子入手，進一步優化，或者引入新的食品品類？但需要時間和技術，短期內難見大效。
解決困難……王癩子的麻煩算是間接解決了。吳司吏提醒的“市井是非”也算一個潛在的小困難，需要妥善處理，避免影響到李老漢和自己的名聲。
另外，縣衙那邊，或許也能挖掘一些機會？比如，利用核對賬目的便利，了解一些物資行情？或者，通過吳司吏，接觸一些其他方面的人？
他正思索着，忽然聽到外面傳來一陣急促的敲門聲，伴隨着一個壓低了的、帶着哭腔的年輕聲音：“林公子！林公子在家嗎？求您開開門！救命啊！”
林晏和福伯對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。這聲音很陌生。
福伯走到門邊，低聲問：“誰？”
“是、是我……李老漢家的鄰居，阿蓮……李伯、李伯他出事了！”門外女聲帶着哽咽。
李老漢出事了？林晏心中一沉，示意福伯開門。
門開了一條縫，一個穿着粗布衣裙、頭發凌亂、面色惶急的年輕婦人擠了進來，約莫二十歲上下，臉上還掛着淚痕。她一進來就撲通跪倒在林晏面前：“林公子！求您救救李伯吧！他被差役抓走了！”
“什麼？被抓走了？怎麼回事？慢慢說！”林晏連忙扶她起來，沉聲問道。
阿蓮抽泣着，斷斷續續地說出了原委。原來，今天傍晚收攤後，李老漢剛推着車子走到離家不遠的巷口，突然沖出來兩個衙役，說他涉嫌“以次充好、售賣污穢食物，致人腹瀉”，不由分說就把他鎖了，連人帶車都帶走了！李老漢掙扎辯解，說他用的都是好料，攤子也淨，絕無此事，但衙役本不聽。
“李嬸聽到消息，當時就暈過去了！現在家裏亂成一團……我們也不知道該怎麼辦，李伯平時老實巴交，怎麼會惹上官司？街坊都說，怕是得罪了什麼人，被誣告了……我想起李伯常提起林公子您有本事，連王癩子都不敢惹您，就、就冒昧跑來求您了！”阿蓮說着，又要跪下。
林晏扶住她，臉色已經徹底沉了下來。
售賣污穢食物致人腹瀉？這罪名可大可小。李老漢的攤子現在生意好，眼紅的人肯定有。但直接動用衙役抓人，這就不只是眼紅那麼簡單了。是有人蓄意構陷！而且，很可能就是沖着他林晏來的！畢竟，李老漢的生意變好，與他有直接關系。
吳司吏下午的提醒言猶在耳：“少沾惹這些市井是非”。難道他指的就是這個？他提前得到了風聲？
王癩子剛倒，新的麻煩就來了。而且一來就是官面上的手段，比地痞流氓的勒索更難對付。
“阿蓮姑娘，你先別急。李嬸那邊要緊，你先回去照顧她，告訴她放寬心，李老丈是冤枉的，我會想辦法。”林晏的聲音冷靜而有力，帶着一種奇異的安撫效果，“福伯，拿二十文錢給阿蓮姑娘，請個郎中看看李嬸。”
阿蓮看着林晏鎮定的眼神，心中的慌亂似乎也平息了一些，千恩萬謝地接了錢，又匆匆回去了。
屋裏重新安靜下來，氣氛卻凝重得嚇人。
“公子……這、這分明是沖着您來的啊！”福伯又氣又急，“李老漢要是出了事，您的分成沒了不說，名聲也會受影響！那些人好毒的心！”
“我知道。”林晏在屋裏緩緩踱步，大腦飛速運轉。
對方出手很快，也很準。直接動用衙門力量，說明在官府內部有人。目標可能是李老漢的生意，也可能是想通過打擊李老漢來警告或打擊他林晏。或者是兩者皆有。
現在關鍵是要弄清楚：是誰在背後指使？罪名是否坐實（有沒有所謂的“受害者”）？李老漢被關在哪裏？情況如何？
“福伯，”林晏停下腳步，眼中閃過一絲銳光，“你現在立刻去辦幾件事。”
“公子您吩咐！”
“第一，去縣衙附近，找相熟的街坊或小販打聽，今天下午是哪一房的差役去西市抓的人，抓人的差役叫什麼，大概什麼模樣。小心些，別直接問衙役。”
“第二，去西市李老漢攤位附近，打聽今天有沒有人去他攤子上鬧事，或者有沒有人吃了他的東西後說不舒服的。重點是今天傍晚收攤前後。”
“第三，去……靖國公府側門，找門房遞個話，就說林晏有急事求見蕭世子，關乎西市李老漢被誣陷下獄一事。態度要恭敬，但話要遞到。”
福伯一一記下，神色嚴峻：“老奴這就去！”
“等等，”林晏叫住他，從懷裏掏出今天剛得的一百七十五文錢，又加上之前的一些零錢，湊了約二百文，遞給福伯，“這些錢帶上，打聽消息可能需要打點。記住，安全第一，打聽到多少是多少，天亮前務必回來。”
“公子放心！”福伯接過錢，轉身匆匆消失在夜色中。
屋裏只剩下林晏一人。油燈的光暈將他清瘦的身影投射在斑駁的土牆上，微微晃動。
他坐回桌邊，手指無意識地敲擊着桌面。
對手出招了。而且一出手就是官府的牌。
這比他預想的要麻煩，但也讓他更清晰地看到了這個世界的遊戲規則：不僅僅是市井的弱肉強食，更是權力與規則的博弈。
李老漢是他的夥伴，也是他“正點路徑”的實踐之一。於情於理，他都不能坐視不理。
這不僅是爲了救人，也是爲了自保，更是爲了驗證和拓展自己初步建立的“網絡”。
蕭景琰會幫忙嗎？他能施加多大的影響？
吳司吏在這件事中扮演什麼角色？是旁觀者，還是知情者，甚至是參與者？
背後指使的人，是單純眼紅李老漢生意的競爭對手，還是因爲王癩子之事遷怒於他的某股勢力（比如陳書辦）？或者是……因爲他與蕭景琰的接觸，引起了某些人的注意和打壓？
一個個疑問在腦海中盤旋。
他感到一種久違的、面對復雜危機時的壓力，但更多的是一種被激起的鬥志。
來到這個世界後，他一直在被動應對或小範圍破局。這一次，或許是他第一次主動卷入一場小規模的、涉及公權力的博弈。
“系統，”他在心中默念，“如果我能成功救出李老漢，洗刷其冤屈，並找出幕後指使，這算不算是利用現有網絡解決重大實際困難？對新任務評價有何影響？”
【宿主行爲若符合任務要求，將據解決過程的巧妙程度、結果的影響力、對自身勢力網絡的鞏固與拓展效果，進行綜合評估，並相應提升任務獎勵。】
【提示：當前事件涉及公權力與潛在陰謀，風險較高，請宿主謹慎應對。】
風險高，收益也可能更高。
林晏深吸一口氣，緩緩吐出。
夜還很長。福伯去打探消息，他需要在這裏等待，同時思考破局之策。
直接去縣衙喊冤？人微言輕，且容易打草驚蛇。
利用蕭景琰的關系施壓？是最快捷的途徑，但人情用一次少一次，且未必能治。
從“受害者”和證據入手？如果真是誣告，必然有漏洞。
或者……以其人之道還治其人之身？找出幕後黑手的把柄？
他需要更多的信息，才能制定出最有效的策略。
時間一點點流逝。油燈裏的油漸漸燒，光線越發昏暗。
林晏沒有添油，就坐在逐漸濃鬱的黑暗中，只有眼中偶爾閃過的微光，顯示着他大腦仍在高速運轉。
不知過了多久，門外終於再次響起急促而輕微的腳步聲。
福伯回來了。
他推門進來，身上帶着夜露的寒氣，臉上既有疲憊，也有興奮和緊張。
“公子！打聽到了！”
林晏立刻站起身：“說。”
“抓人的是刑房的差役，帶頭的叫趙四，是陳書辦手下得力的爪牙！他們以‘有人告發’爲由抓的人，直接關進了縣衙大牢！李老漢喊冤，被他們打了兩巴掌，現在具體情況不明。”
刑房！陳書辦！果然是他！林晏眼神一冷。是因爲王癩子的事？還是因爲李老漢生意好，想分一杯羹？或者兩者兼有？
“西市那邊，我問了好幾個人，都說李老漢今天生意正常，沒見有人鬧事，也沒聽說誰吃了他東西拉肚子！收攤前都還好好的！”福伯繼續道，“倒是……有人看到，傍晚時分，有個生面孔在李家附近轉悠，後來趙四他們就來了。”
“至於蕭世子那邊……”福伯頓了頓，“門房聽說您的名字，倒是很客氣，立刻進去通傳了。沒過多久，出來一個管事模樣的人，說世子爺知道了，讓您別急，他自會過問。還讓您……明天照常去縣衙上工，該做什麼做什麼，就當不知道這事。”
蕭景琰知道了，而且明確表示會過問，還讓他“照常上工”？這是讓他穩住，不要自亂陣腳，也不要主動跳出來成爲靶子？
林晏心中稍定。有蕭景琰手，至少李老漢在牢裏不會吃太大的苦頭，事情也有了轉圜的餘地。
但蕭景琰會做到哪一步？是僅僅保住李老漢，還是會把陳書辦也揪出來？這取決於蕭景琰對陳書辦的態度，以及這件事本身的性質。
“陳書辦……”林晏咀嚼着這個名字。一個刑房書辦，胥吏中的實權人物，爲何要針對一個賣豆腐腦的老漢？真的只是因爲王癩子？還是說，李老漢攤子生意變好，背後可能涉及的其他利益（比如清潔、促銷方法）引起了他的貪念？或者，他是在試探自己這個突然冒出來的、似乎有點“門道”的窮書生？
“福伯，辛苦了，先去休息。”林晏道，“明天，我們照常去縣衙。”
“公子，那李老漢……”
“世子既然說了會過問，我們暫且相信。但我們自己也不能等着。”林晏眼中閃過一絲冷光，“明天我去縣衙，你繼續做竹蜻蜓，同時，想辦法再打聽兩件事：第一，陳書辦平時有什麼嗜好，常去哪裏，跟誰來往密切；第二，最近縣衙裏，特別是刑房和戶房，有沒有什麼特別的事情，或者人事變動。”
他要更了解對手，也要看看，這場風波背後，是否還藏着別的漩渦。
福伯領命去睡了。
林晏重新坐下。油燈終於徹底熄滅，屋內一片漆黑。
但他卻沒有絲毫睡意。
窗外，遠處傳來隱約的梆子聲，已是子時。
新的一天即將開始，而一場圍繞着小人物命運、卻可能牽動更多暗流的博弈，已然拉開序幕。
他林晏，這次不僅要救出李老漢，或許，還要借此機會，在這清河縣的棋盤上，落下更重的一子。
黑暗中，他的嘴角，微微勾起一個冰冷的弧度。
