福伯的鼾聲在隔壁響起，疲憊讓他很快沉入夢鄉。但林晏卻毫無睡意。
屋外萬籟俱寂，偶有遠處傳來幾聲犬吠，更顯夜的深邃。油燈已熄，他坐在黑暗中，只有窗外透進的些許慘淡月光，勾勒出屋內簡陋家具的模糊輪廓。冰涼的空氣吸入肺腑，讓他的大腦更加清醒。
陳書辦。刑房。趙四。誣告下獄。
這幾個詞在腦海中反復盤旋。這不是市井混混的敲詐勒索，而是來自基層權力機構的直接打壓。手段更“正規”，也更難應對。
蕭景琰答應“過問”，這是一個強有力的外援，但林晏從不習慣把全部希望寄托在別人身上，尤其是蕭景琰這種心思難測的“貴人”。對方可以因一時興趣或利益出手，也可能因同樣原因隨時收手。自己必須掌握主動，至少要有能促使蕭景琰更深入介入的“理由”或“價值”。
他需要理清幾個關鍵問題：
一、動機。陳書辦爲什麼要動李老漢？僅僅因爲王癩子的事遷怒？還是李老漢生意好了，想分一杯羹？又或者，是針對他林晏本人，通過打擊李老漢來試探或警告？亦或是……與他進入縣衙做臨時書吏有關？吳司吏下午的提醒，現在想來意味深長。
二、證據。誣告“售賣污穢食物致人腹瀉”，必然要有所謂的“苦主”和“證據”。這種構陷往往粗糙，只要能找到破綻，就能翻案。但前提是能接觸到案卷和“苦主”，這需要進入刑房的辦案流程，或者有足夠的外部壓力迫使對方公開對質。
三、實力對比。陳書辦是刑房資深書辦，在縣衙胥吏中頗有能量，與典史、甚至縣尉都可能有關聯。自己這邊，目前只有蕭景琰這個不確定的靠山，以及一個臨時書吏的身份。力量懸殊。
四、破局點。蕭景琰的壓力是其一。其二是尋找誣告證據的漏洞。其三是……陳書辦本人是否有其他把柄？胥吏貪贓枉法是常事，若能找到其致命弱點，或許可以反制。但這需要信息和時機。
他需要更多信息。關於陳書辦，關於刑房，關於這次誣告的具體細節。
系統界面無聲展開，微弱的藍光在黑暗中並不顯眼，只存在於他的意識中。
【當前命運點數：正8，負0。】
【進行中任務：“棋手的第一步”（剩餘8天）】
【特殊狀態：卷入“李老漢被誣陷”事件，風險系數中高。】
只剩8點正點。兌換商店裏，能直接應對眼前局面的物品不多。【精力藥劑】或許能讓他保持狀態，【止血散】或【金瘡藥】可能對李老漢有用，但都不是解決問題的核心。【黴運符】需要負點，且效果不確定。
或許……應該把點數留着，等待更關鍵的時刻，或者看看系統是否會據事件發展提供特定選項。
他關閉界面，開始梳理現有的資源和關系網。
核心盟友：李老漢（目前陷獄）。蕭景琰（已表態介入，程度未知）。福伯（忠誠，執行力強，但能力有限）。
潛在助力：吳司吏（態度曖昧，可能知情，也可能願意在某些條件下提供有限幫助）。戶房陳書吏（與刑房陳書辦同姓，關系不明，需警惕）。西市部分同情李老漢的攤販或鄰居（輿論基礎）。
自身優勢：現代思維與邏輯分析能力。初步的官制與地方勢力知識。臨時書吏身份（可接觸縣衙內部有限信息和人員）。竹蜻蜓帶來的初步現金流。
敵人/風險：刑房陳書辦及其爪牙（趙四等）。可能存在的幕後指使者（如果陳書辦只是執行者）。王癩子殘餘勢力的潛在報復。自身“寒門書生、無無基”的脆弱身份。
一個清晰的敵我態勢圖在腦中形成。敵強我弱，但並非沒有機會。關鍵在於：利用蕭景琰的外部壓力制造談判或轉圜空間；同時內部尋找證據漏洞或對手破綻；還要穩固自身基本盤（竹蜻蜓生意、縣衙工作），不能自亂陣腳。
“明天照常去縣衙上工。”蕭景琰的傳話，既是保護，也是指示。這意味着蕭景琰可能已經有了初步計劃，需要他配合，保持“正常”，不要打草驚蛇，也不要暴露他們之間的聯系。
那麼，明天在縣衙，他需要做什麼？
第一，觀察。觀察吳司吏、陳書吏等人的態度是否有微妙變化。觀察戶房乃至整個縣衙對“刑房抓了一個賣豆腐腦老頭”這件事的議論和風向。
第二，表現。繼續認真完成清點工作，展現出可靠、守規矩、不惹事的形象。甚至可以適當表現出對“同僚”（陳書吏）的尊重和距離，避免對方。
第三，探聽。在合適的時機，以閒聊或請教的方式，從老孫或其他不太敏感的吏員口中，旁敲側擊地了解刑房辦事的“慣例”，或者陳書辦的“風評”。但必須極其小心，不能引起懷疑。
第四，等待。等待蕭景琰的進一步消息或行動。
同時，讓福伯在外繼續打探陳書辦的喜好和把柄，以及尋找“苦主”的線索。
思路逐漸清晰，林晏心中的焦慮感稍稍平復。他深知，越是危急時刻，越要穩住心神，步步爲營。
他躺回冰冷的床板，強迫自己閉上眼睛休息。身體需要恢復，明天還有硬仗。
半睡半醒間，一些零碎的畫面和聲音在腦海中交織：李老漢惶恐的臉，蕭景琰似笑非笑的眼神，吳司吏意味深長的提醒，陳書辦陰鷙的想象面孔……還有那冰冷的系統提示音。
不知過了多久，遠處傳來隱約的雞鳴。
天，快亮了。
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林晏比往常更早一些醒來。外面天色還是青灰色，寒氣透骨。他活動了一下有些僵硬的四肢，快速洗漱，換上那身漿洗淨的舊長衫。鏡中的人影眼神沉靜，帶着一絲不易察覺的銳利，下巴上新冒出的青色胡茬平添了幾分堅毅。
福伯也起來了，眼窩深陷，顯然也沒睡好。“公子，您今天真要去縣衙？那陳書辦會不會……”
“越是這個時候，越要去。”林晏語氣平靜，“世子讓我們照常，我們就照常。你在家，按昨晚說的，繼續做竹蜻蜓，另外，設法打聽陳書辦的情況。小心，不要暴露。”
“老奴明白。”福伯重重點頭。
簡單吃過早飯，林晏揣好筆墨和昨那本賬冊，出門朝着縣衙走去。清晨的街道比昨更顯冷清，他的腳步聲在石板路上顯得格外清晰。
走進縣衙側門，氣氛似乎與往並無不同。挑夫、衙役、胥吏，各自忙碌。但林晏敏銳地察覺到，一些人在看到他時，目光會多停留一瞬，然後迅速移開，或者與同伴低聲交談幾句。李老漢的事，顯然已經在縣衙這個小圈子裏傳開了，而且很可能把他林晏和這件事聯系了起來。
他目不斜視，徑直走向後倉。
吳司吏已經到了，正背着手看着倉門。看到林晏，他臉上沒什麼表情，只是點了點頭：“來了？開始吧，今天清點丙字倉的雜物。”
沒有提及李老漢，也沒有任何額外的表示。仿佛昨天什麼都沒發生。
林晏也像往常一樣，應了一聲，便去領取新的賬冊和筆墨。老孫看到他，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終只是嘆了口氣，搖搖頭，遞過東西。
清點工作照常開始。丙字倉堆放的多是些破損的家具、舊文書、罰沒的零碎物品等，灰塵更大，分類更雜。林晏依舊認真記錄，但心思卻分出一部分，留意着周圍的動靜。
他能感覺到，吳司吏今天查驗物品時，速度比前兩天慢，似乎有些心不在焉，目光偶爾會飄向倉外。老孫念冊子時，聲音也比平時低，念錯了兩處，被林晏輕聲糾正後，尷尬地笑了笑。
上午過半時，倉外傳來一陣腳步聲和說話聲。一個穿着深藍色吏服、留着短須、眼神精明的中年人走了進來，身後跟着兩個隨從。
“吳司吏，忙着呢？”中年人聲音洪亮，帶着一股官腔。
吳司吏立刻放下手中的東西，臉上堆起笑容迎上去：“陳書辦！您怎麼有空到後倉來了？可是有事吩咐？”態度恭敬中帶着一絲不易察覺的拘謹。
陳書辦！林晏心中一震，但手上記錄的動作只是微微一頓，隨即恢復如常，仿佛全身心都沉浸在賬目中，只是耳朵已豎了起來。
“哦，沒什麼大事。刑房那邊最近要處理一批舊案卷，有些需要核對往年罰沒的器物記錄，過來看看。”陳書辦隨意地說着，目光卻在倉內掃視，很快落在了正在低頭記錄的林晏身上。
“這位是……新來的幫閒？”陳書辦踱步過來。
吳司吏忙道：“是，臨時雇來清點賬目的書生，叫林晏。林晏，還不快見過刑房陳書辦？”
林晏放下筆，轉過身，恭敬地拱手行禮：“學生林晏，見過陳書辦。”
他抬起頭，目光平靜地迎向陳書辦審視的眼神。這是一個四十出頭的中年人，面皮白淨，短須修剪整齊，眼神銳利而深沉，帶着久居吏職的精明與壓迫感。
“林晏……”陳書辦緩緩念着這個名字，嘴角勾起一絲若有若無的笑意，“聽說你書讀得不錯，算賬也利落。好好的讀書人，怎麼來這清點倉廩的苦差事？”
“回書辦，學生家貧，守制期間需貼補家用，承蒙吳司吏和陳先生給個機會，感激不盡。”林晏回答得不卑不亢，將原因歸結於家境和守制，合情合理。
“哦？貼補家用？”陳書辦點了點頭，似笑非笑，“聽說你還挺熱心，常幫襯西市那些窮苦攤販？比如……那個賣豆腐腦的李老漢？”
來了！直接切入主題！
倉內瞬間安靜下來。吳司吏、老孫、還有其他臨時工都停下了動作，目光或明或暗地聚焦過來。
林晏心中警鈴大作，但面上依舊平靜，甚至露出一絲恰到好處的疑惑和坦然：“書辦說的是。學生見李老丈年邁，家中有病妻，生計艱難，一時心生惻隱，曾借他些許銀錢周轉，也提醒過他注意攤子潔淨。不知書辦爲何突然提起李老丈？可是……他遇到了什麼事？”他將自己定位爲“出於同情心的書生”，對李老漢涉案表現出“不知情”和“關切”。
陳書辦盯着林晏的眼睛，似乎想從中看出驚慌、心虛或者僞裝的痕跡。但林晏的眼神清澈坦蕩，只有對“突然被問及此事”的合理疑惑和對“可能出事”的擔憂。
“他確實遇到點事。”陳書辦慢條斯理地說，“有人告他售賣污穢食物，致人腹瀉病重。刑房依律查辦，已將他暫時收押。既然林公子與他相熟，又是個讀書明理的，可知道他平所用食材、水源是否淨？是否爲了牟利，用過不潔之物？”
這話是陷阱。如果林晏極力爲李老漢辯白，強調其淨，就可能被扣上“包庇”、“同夥”的帽子。如果含糊其辭或推說不知，又顯得冷漠，且可能被引申。
林晏略作沉吟，謹慎答道：“回書辦，學生與李老丈相識淺，對其具體采買、制作過程並不深知。但學生所見，其攤位近確比往常潔淨許多，所用碗勺也常以熱水燙洗。李老丈爲人老實本分，常言‘做生意要對得起良心’，學生觀其言行，不似會故意使用污穢之物害人之人。當然，學生所見有限，此案既由書辦主持，想必會詳查證據，明辨是非，不會冤枉一個好人，也不會放過一個惡徒。”
他既表達了基於觀察的個人看法（李老漢不像壞人），又將最終判斷權歸於陳書辦和“證據”，同時隱晦地點出“冤枉好人”的可能性。回答得體，且將自己撇清在具體案情之外。
陳書辦眼中閃過一絲不易察覺的訝異。這窮書生的應對，比他預想的要沉穩老練得多。不僅沒被嚇住，還綿裏藏針。
“呵呵，林公子倒是會說話。”陳書辦笑了笑，不再糾纏這個問題，轉而道，“聽說林公子前幾，還與我那不成器的遠房侄子王癩子，有點小誤會？”
王癩子！他主動提起！這是警告，也是試探，看他是否知道王癩子被打與他（陳書辦）或張氏雜貨鋪有關。
林晏心中念頭急轉，臉上露出恍然和一絲歉意：“原來王……王壯士是書辦的親戚？學生前確與王壯士有過一面之緣，當時有些言語誤會，幸而已澄清。學生年輕識淺，若有沖撞之處，還望書辦海涵。”他裝作不知道王癩子被打的事，將沖突輕描淡寫爲“言語誤會”，並再次放低姿態。
陳書辦深深看了林晏一眼，忽然哈哈一笑：“年輕人嘛，有點誤會正常。我那侄子是個混不吝的，林公子不必介懷。好了，你們忙吧，吳司吏，回頭把丙字倉近三年的罰沒器物冊子抄一份送我刑房。”
“是，陳書辦慢走。”吳司吏連忙應道。
陳書辦又瞥了林晏一眼，轉身帶着隨從離開了倉廩。
直到腳步聲遠去，倉內的氣氛才微微一鬆。幾個臨時工都偷偷鬆了口氣。吳司吏看了林晏一眼，眼神復雜，沒說什麼，只是揮揮手：“繼續活。”
林晏重新拿起筆，繼續記錄，但心中波瀾起伏。
陳書辦親自來了。表面是查問李老漢案，實則是對他林晏的一次近距離“敲打”和“評估”。對方顯然已經將他視爲需要關注的對手，而不僅僅是李老漢背後的一個普通書生。
從陳書辦的態度看，他似乎並不十分確定王癩子的事與林晏有直接關系（或者知道了但暫時不打算以此發難），對李老漢案的“證據”似乎也不是那麼底氣十足（否則不會親自來試探口風）。這或許意味着，誣告的環節確實有漏洞，或者蕭景琰的介入已經開始產生壓力。
但陳書辦的親自出場，也說明他對這件事很重視，不會輕易罷手。
午休時，林晏依舊獨自待在角落。吳司吏走了過來，在他身邊坐下，沉默地吃着糧。
半晌，吳司吏低聲道：“陳書辦在刑房十幾年，基很深。典史大人很倚重他。”
這是在提醒林晏對手的強大。
“多謝司吏提點。”林晏低聲道，“學生只想安穩做完這十天工，賺點糊口的錢。李老丈的事……學生相信書辦會秉公處理。”他再次表明自己“只想安穩”的立場。
吳司吏看了他一眼，嘆了口氣：“有時候，不是你想安穩，就能安穩的。後倉這邊……你賬目做得不錯，好好做完，工錢不會少你的。其他的……少聽，少問，少沾。”
他話裏有話，似乎在暗示林晏只要專注於眼前工作，不要卷入更深，或許可以平安度過。
林晏點頭：“學生明白。”
下午的清點工作依舊。林晏表現得更加專注和沉默，仿佛真的把全部心思都放在了賬目上。
臨近下工時，一個意想不到的人出現在了後倉門口——是蕭景琰身邊那個傳過話的管事。
“吳司吏，打擾了。”管事客氣地對吳司吏拱拱手，然後看向林晏，“林公子，世子爺請您過府一趟，說是有幅古畫的題跋想請您品鑑品鑑。”
品鑑古畫？這個借口找得倒是風雅。林晏心中明白，蕭景琰要見他了。
吳司吏顯然也認得這位靖國公府的管事，臉上立刻堆起笑容：“原來是李管事！林晏，既是世子相邀，你趕緊去吧，今天剩下的活計不多，我讓別人替你收尾。”
“那就多謝司吏了。”林晏對吳司吏拱手，又對老孫等人點點頭，便跟着李管事離開了後倉。
走出縣衙，一輛不算豪華但很寬敞的馬車已經等在側門外。李管事請林晏上車，自己坐在車轅上，馬車便粼粼駛動。
車廂內鋪着軟墊，溫暖而安靜，與外界的寒冷喧囂隔絕。林晏靠在車壁上，微微閉上眼睛，快速整理着思緒。陳書辦的試探，吳司吏的暗示，現在蕭景琰的召見……這一天信息量巨大，他需要以最佳狀態應對接下來的會面。
馬車沒有去靖國公府的正門，而是繞到後街一處偏門進入。看來蕭景琰並不想太過張揚。
下車後，李管事引着林晏穿過幾重院落，來到一處精巧的書房外。書房內燈火通明，隱隱有談笑聲傳出。
“世子爺，林公子到了。”李管事在門外稟報。
“進來。”裏面傳來蕭景琰清朗的聲音。
林晏整了整衣衫，邁步而入。
書房內溫暖如春，燃着上好的銀炭。蕭景琰正斜倚在一張鋪着白虎皮的軟榻上，手裏把玩着一個白玉酒杯，臉上帶着微醺的紅暈，看起來慵懶而隨意。他今穿了一身暗紅色的錦袍，更襯得面如冠玉。
除了他，書房裏還有一個人。一個穿着青灰色道袍、頭發用木簪隨意綰起、面容清矍、眼神卻異常明亮深邃的中年文士，正坐在窗邊的棋枰前，自己與自己對弈，對林晏的到來恍若未聞。
“林兄弟來了！快坐！”蕭景琰熱情地招呼，指着軟榻旁一張鋪着錦墊的椅子，“給你介紹一下，這位是青崖先生，我的……嗯，忘年交，也是我的半個老師。先生，這就是我跟你提過的林晏林兄弟。”
那青崖先生這才抬起頭，目光如電，在林晏身上掃過，微微頷首，算是打過招呼，便又低頭去看棋局了，仿佛那縱橫十九道比眼前活人更有趣。
林晏心中微凜。這青崖先生氣質超然，絕非尋常門客清客，蕭景琰特意讓他見到此人，必有深意。他恭敬地對青崖先生行了一禮：“學生林晏，見過先生。”然後才在蕭景琰所指的椅子上坐下，姿態端正，卻不拘謹。
“林兄弟，別客氣，到了這兒就跟自己家一樣。”蕭景琰笑着給林晏也斟了一杯酒，“嚐嚐，這可是窖藏二十年的梨花白。”
“謝景琰兄。”林晏接過酒杯，卻沒有立刻喝，而是放在一旁的小幾上，開門見山道，“景琰兄召學生前來，可是爲了李老丈之事？”
蕭景琰笑容不變，眼中卻閃過一絲贊賞：“林兄弟果然直接。不錯，正是爲了此事。陳扒皮（陳書辦）那邊，我已經讓人遞過話了。”
他頓了頓，觀察着林晏的反應：“不過，事情有點小變化。”
林晏心頭一緊，面上卻依然平靜：“請景琰兄明示。”
蕭景琰把玩着酒杯，慢悠悠地道：“我原本以爲，陳扒皮只是貪圖李老漢那點生意，或者想敲你一筆。所以我讓人遞話，暗示他這事我罩着，讓他適可而止。按說，以我靖國公府的面子，他一個胥吏，該知道進退。”
他話鋒一轉，眼神變得有些玩味：“可奇怪的是，陳扒皮雖然客氣地應承着，卻並未立刻放人，只說‘案情未明，需按流程查證’。而且，我的人打聽到，昨天抓人之後，陳扒皮連夜去見了……典史大人。”
典史！縣衙中僅次於知縣、縣丞、主簿的佐雜官，分管緝捕、監獄，正是刑房的直屬上司！
林晏的眉頭終於微微蹙起：“典史大人也牽扯進來了？”事情比他預想的更復雜了。如果只是一個胥吏貪財構陷，有蕭景琰施壓，不難解決。但若涉及到了有品級的官員，性質就不同了。
“未必是直接牽扯。”窗邊的青崖先生忽然開口，聲音清越，帶着一種洞悉世事的淡然，“典史周斌此人，庸碌而貪，卻也不願輕易得罪靖國公府。陳書辦去見他，多半是稟報，或者……請示。”
蕭景琰點頭：“先生說得是。周斌那老滑頭，估計是陳扒皮把李老漢生意突然變好的事，還有林兄弟你摻和其中的情況報了上去，添油加醋，說可能涉及什麼‘新奇牟利之法’，或與什麼‘來歷不明之人’有關。周斌一聽，或許覺得這裏面有利可圖，或者至少，想看看風色，所以才沒有立刻放人。他在觀望，觀望我蕭景琰到底有多重視這件事，也觀望……林兄弟你，到底是個什麼角色。”
林晏明白了。陳書辦貪圖李老漢的生意和可能的“秘法”，又或許因爲王癩子的事對他林晏懷恨，所以出手構陷。但蕭景琰的介入讓他感到了壓力，於是他將事情“升級”，報給了上司典史周斌，把一樁簡單的市井誣告，包裝成了可能涉及“不當得利”或“可疑人物”的案子，拉周斌下水，或者至少借周斌的勢來抗衡蕭景琰的壓力。而周斌這個貪官，則想趁機看看能不能撈到更多好處，或者至少不得罪任何一方。
“所以，現在的問題，不僅僅是陳書辦了。”蕭景琰看着林晏，“周斌的態度很關鍵。我靖國公府的名頭，能讓他顧忌，但未必能讓他痛快放人，尤其如果陳扒皮咬定有‘苦主’和‘證據’的話。除非……”
“除非我能證明李老丈是清白的，並且/或者，讓周斌覺得繼續扣着李老丈，弊大於利，甚至可能引火燒身。”林晏接過了話頭。
蕭景琰眼睛一亮：“沒錯！林兄弟果然一點就透！”他坐直了身子，“證明清白，需要找到他們誣告的破綻。而讓周斌覺得‘弊大於利’……則需要一點額外的‘助力’。”
林晏沉吟道：“破綻方面，既然是誣告，所謂的‘苦主’和‘證據’必然經不起推敲。學生已經讓家人去西市打聽，看看昨是否真有食客出事，以及那所謂的‘苦主’是誰。至於‘助力’……”他看向蕭景琰，“景琰兄可有良策？”
蕭景琰笑了笑，沒有直接回答，反而看向青崖先生：“先生，您看呢？”
青崖先生終於將目光從棋局上完全移開，落在林晏身上，那目光仿佛能穿透人心：“年輕人，你可知，這世間許多事，道理與證據，並非總能決定勝負。尤其在這官場與市井交雜之地，力與勢，往往比理更重要。”
林晏恭敬道：“學生受教。只是，若無道理與證據，力與勢也難服衆，且易留後患。”
“後患？”青崖先生嘴角微揚，“若能一擊中的，何來後患？關鍵在於，找到對方的‘七寸’，並且，有足夠的力量，打中它。”他頓了頓，“陳書辦的七寸，在於其貪贓枉法，結交匪類，欺壓良善，這些事，蕭世子手裏，或多或少，有些風聲。但僅憑這些，動搖他或許可以，要讓他立刻放人，且讓周斌不敢阻攔，分量稍顯不足。”
“那周斌的‘七寸’呢？”林晏追問。
青崖先生與蕭景琰交換了一個眼神。蕭景琰笑道：“周斌的七寸嘛……他屁股底下不淨的事多了去了。不過，直接動他，牽扯太大，動靜也大，爲了一個賣豆腐腦的老漢，不值當。我們需要一個更巧妙、更直接，能立刻讓他感到‘疼’，又不敢聲張的辦法。”
林晏心中快速思索。能讓一個貪官感到“疼”又不敢聲張的，無非是抓住他更隱秘、更致命的把柄，或者，制造一個他無法推卸責任的“事故”或“醜聞”，迫使他妥協。
“學生冒昧猜測，”林晏緩緩道，“周典史或許有什麼……特別的嗜好，或者，近期有什麼特別在意的事情？”
蕭景琰撫掌笑道：“林兄弟果然敏銳！周斌這人，除了貪財，還好色，而且……口味獨特，尤其喜歡強占一些頗有姿色卻出身低微的婦人，玩膩了便棄之如敝履。前兩個月，他剛把城外一個佃戶的妻子弄到手，那佃戶去告狀，反被打了個半死，如今還癱在床上。這事知道的人不多，但恰好，我府裏一個護院的遠房親戚，就是那佃戶的鄰居。”
林晏眼神微冷。強占民婦，致人傷殘，這確實是足以讓周斌丟官甚至入獄的罪行！但正如青崖先生所說，直接捅出來，動靜太大，周斌及其背後可能的關系網會反撲，爲了李老漢，是否值得？
“此事……可有人證物證？那婦人現在何處？”林晏問。
“人證有，那癱了的佃戶就是活證，還有幾個知道內情的鄰居。物證嘛……周斌行事隱秘，未必有。那婦人被周斌養在城南一處偏僻的小宅子裏，有仆婦看守。”蕭景琰道，“直接拿此事去威脅周斌，他狗急跳牆，反而麻煩。我們需要一個更‘溫和’但有效的法子。”
青崖先生接口道：“比如，讓那婦人‘不小心’走失，或者，讓周斌以爲，這件事有被更上層人物知曉的風險，而風險源，恰好與李老漢的案子連在一起。”
林晏立刻明白了他們的思路：不直接硬碰硬，而是利用周斌的這個把柄，制造一種“巧合”或“關聯”，讓他自己產生聯想和恐懼，從而主動放棄在李老漢案上的糾纏，甚至反過來壓制陳書辦。
“所以，需要將‘周斌強占民婦致殘’的信息，以一種看似偶然、卻足以讓他心驚的方式，傳遞給他。同時，讓他覺得，繼續扣着李老漢，可能會促使這件事被曝光？”林晏總結道。
“正是！”蕭景琰贊許道，“而且，最好能讓他覺得，曝光這件事的‘風險’，來自於他無法掌控、甚至需要巴結的勢力。比如……某個恰好在調查風聞的御史，或者，某個與靖國公府交好、又對地方吏治‘頗爲關切’的過路官員。”他眨了眨眼。
這是要扯虎皮做大旗，制造信息迷霧和心理壓力。
“那麼，具體的‘信息傳遞’方式，以及如何與李老漢案‘關聯’起來，景琰兄想必已有安排？”林晏問。
蕭景琰看向青崖先生。青崖先生淡淡道：“城南‘聽荷小築’的廚娘，與看守那婦人的仆婦是表親。明午時，周斌會照例去‘醉風樓’用飯。屆時，會有兩個從府城來的行商，在隔壁雅間‘無意中’談論起周典史的風流韻事，以及……近有京中御史微服至江州，暗中查訪吏治民情的傳聞。聲音不大不小，剛好能讓有心人聽見。而醉風樓的掌櫃，與周斌頗有交情，自會去‘提醒’他。”
林晏心中暗嘆，這些豪門勳貴，經營的關系網和消息渠道果然無孔不入，作起來也如此細致。
“那李老漢這邊……”林晏最關心的還是人。
“只要周斌心生懼意，鬆了口，陳扒皮不敢不放人。”蕭景琰肯定道，“但爲了確保萬無一失，證據上的破綻也要找。林兄弟，你那邊打聽得如何？”
林晏道：“家人已去打聽，尚無回音。不過，學生以爲，若真是誣告，所謂的‘腹瀉苦主’要麼本不存在，要麼就是被收買的潑皮無賴。收買必然留下痕跡，或者其本身就有破綻。若能找到此人，或證明其與陳書辦、王癩子等人有關聯，此案不攻自破。”
“不錯。”青崖先生點頭，“雙管齊下。一方施壓於上，一方破綻於下。只要周斌退縮，陳書辦獨木難支，證據再有瑕疵，李老漢自然無罪開釋。屆時，或許還能反將一軍，讓陳書辦吃個悶虧。”
計劃已定，林晏心中稍安，但仍有疑慮：“如此作，是否會過於依賴‘巧合’與‘傳聞’？周斌若是不信，或者調查那御史傳聞……”
蕭景琰哈哈一笑：“林兄弟放心，那‘御史微服’的傳聞，並非完全空來風。家父前來信，提及都察院確有一位姓風的御史奉命巡察江南各州，不或將抵達江州府。只是具體行程未定。我用這個由頭，半真半假，周斌寧可信其有。至於‘聽荷小築’和醉風樓的關系，更是千真萬確。只要他聽到風聲，以他多疑膽小的性子，必定坐立不安。”
原來背後還有這層真實的背景！蕭景琰的信息網和資源，再次讓林晏刮目相看。
“學生明白了。那……學生需要做什麼？”林晏問。
“你？”蕭景琰笑道，“你照常去縣衙上工，表現得越正常越好。尤其是明天，周斌聽到風聲後，可能會有所反應，你在戶房，或許能察覺到什麼。另外，你家人打聽到關於‘苦主’的消息，立刻告訴我。還有……”
他頓了頓，收起笑容，正色道：“李老漢出來後，他的攤子，恐怕暫時不能再擺了，至少不能在原處。陳扒皮這次沒得手，還惹了麻煩，心裏必然記恨。明的不敢，暗地裏使壞防不勝防。你要早做打算。”
林晏心中一沉。這確實是個問題。李老漢賴以生存的攤子若不能擺，他一家生計又成問題。自己幫他，反而可能害了他？
“學生會想辦法。”林晏沉聲道。或許，可以借此機會，將李老漢的生意模式稍作升級或轉移？比如，租個小鋪面？或者，轉向其他食品？但這都需要本錢和更周密的計劃。
“好了，正事談完。”蕭景琰重新露出懶散的笑容，舉起酒杯，“林兄弟，嚐嚐這酒，壓壓驚。明天過後，想必就有好消息了。”
林晏這次沒有推辭，舉起酒杯：“多謝景琰兄、青崖先生鼎力相助。學生感激不盡。”
三人對飲一杯。酒液醇厚，卻壓不下林晏心中的波瀾。事情看似有了解決方向，但每一步都如同走鋼絲，依賴於精確的信息、時機的把握，以及人心算計。而自己，在這場博弈中，依然處於相對被動和依賴的位置。
這種無力感，讓他更加堅定了要盡快積累實力、拓展勢力的決心。
又閒聊了幾句，主要是蕭景琰問及竹蜻蜓的進展，林晏據實以告。蕭景琰聽說已通過“四海貨棧”賣出第一批，很是高興，又給了些擴大生產的建議，甚至半開玩笑地說可以。林晏謹慎地表示需要先站穩腳跟，婉拒了立刻深度綁定的提議。蕭景琰也不勉強。
約莫半個時辰後，林晏起身告辭。蕭景琰讓李管事依舊用馬車送他回去，不過這次是送到離家較近的巷口。
回到那間熟悉的破舊茅屋，福伯已經焦急地等了許久。見到林晏平安回來，才鬆了口氣。
“公子，您可回來了！蕭世子那邊……”
林晏擺了擺手，示意他進屋說。關上門，將蕭景琰的計劃簡要告訴了福伯，略去了周斌強占民婦的具體細節，只說了會從上層施壓並尋找證據破綻。
福伯聽得又是緊張又是振奮：“有蕭世子出手，李老漢有救了！公子，老奴今天也打聽到一些消息！”
“哦？快說。”
“老奴去了西市，問了好些人，昨天李老漢收攤前，生意都正常，沒人鬧事，也沒聽說誰吃壞了肚子！倒是有人看見，傍晚時分，有個面生的矮個子，在李家附近鬼鬼祟祟，後來差役就來了。還有人說，昨天下午，王癩子手下那個黃牙，好像跟一個人在茶館角落嘀嘀咕咕，那人看着……有點像刑房的幫閒。”
面生的矮個子？刑房的幫閒？這很可能就是所謂的“苦主”或者聯絡人！
“還有，”福伯壓低聲音，“老奴按您吩咐，也打聽了陳書辦。這人好賭，常去快活林，但最近好像輸得挺多。他好像還特別喜歡城北‘春熙樓’的一個姐兒，叫憐月，每隔幾天必去。另外，他表面上對典史周斌恭敬，但私下好像對周斌有些不滿，覺得周斌太貪，分給他的油水少。”
好賭，好色，對上司不滿……這些都是可以利用的點。尤其是對周斌的不滿，或許能在關鍵時刻加以挑撥。
“做得很好，福伯。”林晏肯定道，“明天，你繼續留意西市的動靜，特別是看看有沒有人議論李老漢的案子，或者有沒有陌生人在附近打聽。另外，再去四海貨棧送一批竹蜻蜓，看看那邊反饋如何，順便問問管事，有沒有聽說縣衙裏關於刑房抓人的風聲。”
“是，公子！”
夜色已深。林晏躺在床上，將今天所有信息在腦中反復梳理、推演。蕭景琰的計劃看似周全，但世事難料，必須做好預案。
如果周斌不信傳聞，或者調查後發覺有異？
如果陳書辦鋌而走險，在獄中對李老漢用刑供？
如果所謂的“苦主”突然“病重”或“死亡”，坐實了罪名？
如果……背後還有其他人手？
一個個可能出現的壞情況在腦中閃過，林晏強迫自己思考應對之策。他擁有的籌碼太少，最大的依仗就是蕭景琰。但雞蛋不能放在一個籃子裏。
他想到了系統，想到了那8點正命運點數，想到了兌換商店裏那些看似普通，或許能在關鍵時刻發揮奇效的物品。
【精力藥劑】可以讓他保持清醒和體力。
【止血散】或【金瘡藥】或許能幫到可能受傷的李老漢。
【清潔符】……在這種事上似乎沒用。
【微型指南針】、【防水火折子】……暫時用不上。
忽然，他的目光停留在【基礎書法（館閣體）】上。這個技能需要5點正點。科舉有用，但眼下似乎無關。然而，一個念頭如同電光石火般閃過——
如果……需要僞造一份看起來“很像”的文書、信件或者口供呢？館閣體是官方和科舉的常用字體，如果能快速掌握，哪怕只是基礎，在某些特定情境下，或許能成爲意想不到的工具！
這個想法有些大膽，甚至危險。但多一種準備，多一分把握。8點正點，兌換這個技能後還剩3點，還能兌換一份【精力藥劑】以備不時之需。
猶豫片刻，林晏做出了決定。
“系統，兌換【基礎書法（館閣體）】。”
【兌換成功，消耗正命運點數5點。】
【技能灌輸開始……】
瞬間，關於館閣體筆法、結構、章法的基本要點和大量臨摹記憶涌入腦海，仿佛經過了數月苦練。雖然距離精通尚遠，但已能寫出像模像樣的館閣體字跡，遠超他原來的書寫水平。
接着，他又兌換了一份【精力藥劑（微弱）】。
【兌換成功，消耗正命運點數2點。】
【當前命運點數：正1，負0。】
點數幾乎耗盡，但他感覺心中踏實了一些。
做完這些，他才真正放鬆下來，疲倦如水般涌來。他服下【精力藥劑】，一股清涼的感覺自喉間散開，疲憊感被驅散不少，精神重新變得清明。
他強迫自己入睡。明天，將是關鍵的一天。
窗外，夜色濃稠如墨。
而在縣衙大牢深處，一間陰暗溼的囚室裏，李老漢蜷縮在發黴的稻草上，臉上帶着淤青，眼中滿是恐懼與絕望。他不知道，命運的齒輪，正在某些人的控下，緩緩轉向。
城南某處僻靜小宅，一個面容憔悴卻難掩清麗的婦人，正對着一盞孤燈垂淚，她不知道，自己即將成爲一場無聲博弈中的棋子。
典史周斌的府邸書房，燈火通明。周斌正皺眉看着一份陳書辦送來的案情簡述，手指無意識地敲着桌面，眼神閃爍不定。
醉風樓的掌櫃，則正在叮囑一個機靈的小二，明要留心哪些客人的談話。
靖國公府的書房內，蕭景琰已沉沉睡去，嘴角還帶着一絲笑意。青崖先生卻依舊坐在棋枰前，指尖夾着一枚黑子，久久未落，目光深邃，不知在想些什麼。
清河縣的夜，在各方勢力的心思浮動中，悄然流逝。
東方，漸漸泛起一絲魚肚白。
新的一天，在晨光與暗流的交織中，即將到來。
