勝利的滋味，是混合了鐵鏽，硝煙和血腥的苦澀。
預想中的狂歡並未出現。當最後一縷黑煙從清道夫殘破的軀上散盡，廣場上只剩下劫後餘生的壓抑，以及傷員斷續的呻吟。
這片剛剛經歷過血戰的廢墟，被墨色的夜緊緊包裹。
重傷的熊山被安置在角落，宋婉婉帶着幾位婦人，用撕扯開的布料和所剩無幾的消毒藥品，爲他處理身上駭人的傷口。
他龐大的身軀因劇痛而不時抽搐，卻始終緊咬着牙關，只在喉嚨深處發出困獸般的嗚咽。
陸錚站在金屬殘骸旁，覺醒天賦帶來的代價似乎變得明顯了。眩暈感如同水，一次次沖擊着他的意識壁壘，他必須用盡全身力氣，才能讓雙腿不至於軟倒。
阮嫣發絲凌亂，但那雙眸子卻亮得驚人，像寒潭中淬煉過的黑曜石：“傷亡清點完了。輕傷六人，重傷十四人，包括熊山。陣亡……三人。”她的聲音平穩，卻像錘子一樣砸在陸錚心上。“醫療條件嚴重不足……重傷員如果沒有專業的清創縫合和抗生素，肯定撐不過三天！”
“我知道。”陸錚沒有回頭。
“你說的‘孵化場’到底是什麼？”阮嫣疑慮。
“我搞不清楚，聽名字像是個‘怪物工廠’或是個‘空降式母巢’，它啓動的時間，還有七天……”陸錚猶豫了一下回答道。
說罷便深吸了一口充滿死亡氣息的空氣：“核心成員，區域核心旁，開會。現在。”
情形刻不容緩。
幾分鍾後，核心人員圍坐在散發着白光的晶體下。空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊。
陸錚沒有迂回，直接把黑色金屬板放在衆人中間，將讀取到的碎片信息，原原本本地公之於衆。
“……坐標已上傳至‘中樞’……列入‘文明化’測試候選序列……‘孵化場’激活倒計時：167:50:19……”
每一個詞都像是一塊冰，投入衆人本就寒冷的內心。
周擎猛地一拳砸在身旁的斷牆上，發出沉悶的響聲，碎石簌簌落下。“！我就知道沒這種好事！什麼安全哨站，本就是他媽的釣魚餌！專釣我們這些快要淹死的魚！”
阮嫣幾乎是立刻抬起了頭，語速快而清晰：“坐標上傳意味着永久暴露？‘文明化測試’的具體內容是什麼？是觀察？馴化？還是更高效的清除程序？‘孵化場’——顧名思義是怪物生產基地，它會投放在哪裏？就在我們附近？”她的問題像連珠炮，刀刀見血，直接指向最殘酷的核心。
金叔的眉頭鎖成了川字，聲音低沉沙啞：“這意味着，我們不僅要一直面對怪物，每次戰鬥都可能成爲絕響。必須制定最壞情況下的撤離方案，包括路線，集結點，和最低限度的生存物資。”
熊山躺在不遠處的擔架上，聞言嘶啞吼道：“怕……怕個鳥！來多少，多少！大哥……俺這身骨頭，還能再敲碎幾個鐵疙瘩！”
陸錚靜靜地聽着每個人的反應，感受着絕望、憤怒、焦慮和最後那點不肯熄滅的勇氣在空氣中碰撞。
直到聲浪稍歇，他才開口，帶着壓垮一切嘈雜的平靜：
“撤退？我們能撤到哪裏去？荒野裏遊蕩着更多未知的怪物，其他哨站也一樣是殘酷的獵場。撤退，等於放棄唯一的屏障。”
“我們不再只是‘幸存者’。”陸錚的目光掃過幾人，“我們是‘守望者’。守望最後的家園，守望彼此的生命。”
他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“第一，宋婉婉立刻搭建‘醫療隔離區’。第二，今夜開始周擎隊長帶隊開始守夜，篝火長明暗哨雙崗！第三，成立專職探索隊，搜刮一切建材、金屬、藥品、食品，以及任何有價值的情報。金叔，探索隊由你負責。”
金叔沉默地點了點頭，他的目光，幾不可察地與阮嫣交匯了一瞬，復雜難明。
陸錚目光如刀，逐一刮過每個人的臉：“這七天，不是等死的刑期，是戰略窗口。我們要做的，不是等着下一波怪物來敲門。”
他的手指點在地面上，語氣斬釘截鐵：“我們要在這七天裏，把這裏打造成一個讓任何‘清道夫’、任何‘孵化場’派來的雜碎都啃不動的鐵桶！甚至，更進一步，主動出擊，找到並摧毀那個該死的‘孵化場’！我們的目標，從來就不僅僅是生存——”
他頓了頓，一字一句地宣告：“是贏。”
陸錚的決斷，像一砸入混亂旋渦的定海神針，暫時穩住了即將潰散的人心。會議結束，衆人帶着沉重的使命感散去，如同受傷的猛獸，自行舔舐傷口並磨礪爪牙。
人群後方，阮嫣和金叔刻意落在最後。
“金叔，我們之前的計劃……需要調整了。”阮嫣抿了抿唇，低聲道
金叔的目光銳利依舊，聲音低沉：“嫣丫頭，你的意思是？”
“走？現在怎麼走？”阮嫣嘴角勾起一絲自嘲的弧度，“靠兩條腿，還是靠那輛快散架的破車？穿過幾百公裏到處都是怪物的荒野去上京？”她搖頭，眼神重新變得堅定，“爸爸說過，天穹計劃需要的是最頂尖的資源和最安全的基礎。陸錚的能力，是奇跡。這個哨站，如果真能在他手裏建成一個穩固的堡壘……這裏，或許才是我們前往上京，甚至完成‘天穹方舟’計劃，唯一可靠的起點和跳板。”
老金沉默了幾秒，緩緩道：“嫣丫頭考慮得周全，陸錚此人，重諾，有擔當，能力更是匪夷所思。將他視爲盟友和暫時的領導者，傾力助他穩固此地，是眼下對我們最有利的選擇。至於離開……待時機成熟，再做打算。”
“嗯。”阮嫣輕輕呼出一口氣，仿佛吐出了一直緊繃的僞裝，又像是做出了一個重大的戰略決策。
“那麼，在他需要我們的時候，我們就必須證明，我們的價值，配得上他未來可能提供的‘船票’。休息吧金叔，醒了還有很多事要做。”
*
夜沉如水，幸存者們早已在疲憊中昏睡。陸錚強忍劇烈的頭痛，將自己關在區域核心旁的小隔間內。
他需要情報，任何一點都可能扭轉局勢。
他盤膝坐下，將手掌緩緩按在那枚散發着微光的菱形核心晶體之上。身爲綁定者，那股龐大而熟悉的信息流再次涌入他的意識海！
一幅由無數光流勾勒出的巨大網絡，在他腦海中轟然展開，凝聚成一幅殘缺不全的地圖虛影。
他屏息辨認：三十一個白色光點稀疏地分布着，但絕大多數都已徹底黯淡，依舊在頑強閃爍的，加上他自己，僅剩寥寥五個。
不過曾短暫出現過的，代表清道夫的猩紅光團，也已全部消失。
果然！還有別的幸存者！還有其他哨站也頂住了這第一波清洗？
那些熄滅的光點意味着什麼？核心猶在？
一個近乎瘋狂的想法在他腦中炸開：如果這些無主的核心能夠被回收，甚至被重新綁定……它們本身，是否就蘊含着未被發掘的力量？僅僅是這個可能性，就讓他因疲憊而麻木的神經重新變得灼熱。
地圖上，“曙光”哨站的光點不遠處，另一個光點也在有節奏的搏動——【“生命線”哨站】，位於舊城區的醫學院。
希望與更深的憂慮同時攫住了陸錚的心髒。能抵抗住清洗的幸存者意味着潛在的盟友、珍貴的資源、救命的情報。而“生命線”——它可能意味着藥品、手術設備、專業的醫療知識，是基地裏傷員活下去的關鍵。
但在末世，希望聚集之地，往往也是絕望揮鐮的獵場，那裏是救贖的方舟，也必然是血肉磨盤。
陸錚強迫自己冷靜，瞳孔像最精密的掃描儀，試圖記錄下所有光點的相對位置和模糊的標籤信息。
危險而誘人的想法隨之破土，瘋狂滋長——
他想收集那些已經熄滅的“區域核心”！哪怕現在用途不明。
無論它們是什麼，那或許是重啓這個崩壞世界的鑰匙！
一種近乎本能的沖動，將全部意識聚焦，如同伸出無形的觸須，小心翼翼地探向距離最近的那個死寂光點。
觸碰的刹那，便流入一段訊息：
【區域核心：C-7號哨站】（狀態：休眠）
信息簡短得令人抓狂，意義不明。
但用了“休眠”這個詞，而非“損毀”或“廢棄”，讓陸錚的心跳漏了一拍，這難道意味着……可作性？
未知才是最深沉的誘惑，在他急於尋找任何破局手段的腦海裏瘋狂燃燒。
大膽到近乎自的計劃，在他腦海中逐漸勾勒出輪廓：“生命線”必須去，這是解決生存危機的當務之急。而而探查C-7號哨站這些休眠的核心，則可能是揭開世界真相，甚至絕地反擊的鑰匙。
等待和單線行動太奢侈，他們必須多賭一把！
在直面最深沉的黑暗之前，這些閃爍與沉寂的光點，就是他必須抓住的第一縷微光。它們照亮的，或許是通往的路，但也可能是……唯一的生途。
