連綿的黑風山脈深處，古木參天，藤蔓如虯龍般纏繞。空氣中彌漫着濃鬱的草木清香與淡淡的妖氣，元氣也比外圍精純活躍許多，但也潛藏着更多未知的危險。
幾來的並肩獵，讓秦天與軒可晴之間形成了一種無需多言的默契。秦天主攻，憑借《天地五行訣》帶來的靈活多變的元力特性以及愈發狠辣的劍法，往往能迅速找到妖獸弱點，一擊致命。軒可晴則負責策應、警戒，以及憑借其廣博的見識，辨識靈草礦物，規劃相對安全的路線。
戰鬥，果然是提升實力最快的途徑之一。秦天能清晰地感覺到，自己對五行元力的轉化運用更加得心應手，體內混沌氣旋愈發凝實，修爲穩步向着五階後期邁進。青鋒劍在他手中，也漸漸沾染上了一絲屬於他的混沌氣息，雖然品階未升，但運用起來更加順暢。
“按照地圖和周圍環境的火元氣濃度來看，前面那片赤焰谷，是地心火蓮最有可能出現的地方之一。”軒可晴攤開一張略顯古舊的獸皮地圖，指着前方一片呈現出赤紅色的山谷輪廓說道。她白皙的指尖在地圖上劃過，神情專注。
秦天順着她所指的方向望去，只見遠處兩座山巒夾峙，形成一道狹窄的谷口，谷內隱隱有熱氣升騰，將上方的空氣都灼烤得微微扭曲。即使相隔甚遠，也能感受到那股灼熱而精純的火系元氣波動。
“地心火蓮……”秦天記下了這個名字，這顯然是軒可晴此行的目標，一種頗爲珍稀的黃階頂級火屬性靈藥。
“不過，這種靈藥附近，通常會有強大的火系妖獸守護，而且，既然我們能找到這裏，別人也有可能。”軒可晴收起地圖，語氣帶着一絲凝重。
兩人對視一眼，都提高了警惕，收斂氣息，朝着赤焰谷的方向悄然靠近。
然而，就在他們即將抵達谷口時，側前方的密林中，卻傳來了一陣嘈雜的人聲和妖獸臨死前的悲鳴。
兩人立刻隱匿身形，透過茂密的枝葉望去。
只見林間一片空地上，五六名衣着統一的修士剛剛合力擊了一頭相當於煉氣七階的“赤炎豹”。爲首的一名青年，約莫二十出頭，身穿繡着火焰雲紋的華麗錦袍，面容算得上英俊，但眉宇間帶着一股揮之不去的倨傲之色。他手持一柄烈焰長槍，槍尖兀自滴着豹血，修爲赫然達到了煉氣七階巔峰。他身後的幾名隨從，修爲也都在煉氣五、六階不等。
“少主好身手！這赤炎豹速度極快，若非少主一槍定乾坤，我等還要費一番手腳。”一名隨從立刻上前拍馬屁。
那華服青年得意地笑了笑，隨手將長槍上的血珠甩落：“區區一頭七階妖獸，何足掛齒。都動作快點，把材料收拾好，我們進谷尋找地心火蓮，那才是正事。”
他們的對話，清晰地傳入了秦天和軒可晴耳中。
“是流焱城連家的人。”軒可晴壓低聲音，眉頭微蹙，“那爲首的，應該是連家這一代的少族長，連昊。流焱城是赤焰城鄰近的大城，連家勢力不小，這連昊出了名的紈絝驕橫。”
秦天目光微閃，流焱城連家，他也有所耳聞，是比赤焰城林家還要強上一線的家族。他看了一眼身旁的軒可晴，忽然以極低的聲音道：“軒姑娘，稍後若與他們照面，可否暫且不要提及東聖城之事？”
軒可晴是何等聰慧之人，立刻明白了秦天的用意。東聖城軒家的名頭太大，一旦暴露，在這荒山野嶺，福禍難料。她微微頷首，表示同意，同時收斂了自身氣息，將那七彩流雲綾也隱入袖中，看上去就像個修爲尚可、有些見識的普通女修。
就在這時，那連昊似乎心有所感，銳利的目光猛地掃向秦天二人藏身之處，厲喝道：“什麼人鬼鬼祟祟？給本少主滾出來！”
被發現了！
秦天和軒可晴對視一眼，知道無法再隱藏，便坦然從樹後走了出來。
連昊的目光先是落在軒可晴身上，眼底瞬間掠過一抹驚豔與貪婪。軒可晴即便刻意收斂，那份出自大家族的儀態與絕美的容顏，依舊難以完全掩蓋。隨即，他的目光才轉向秦天，見其衣着普通，修爲不過練氣五階（秦天刻意收斂了部分氣息，維持在初入五階的樣子），手中青鋒劍也只是黃階中級，眼中頓時閃過一絲輕蔑。
“你們是什麼人？在此窺探，意欲何爲？”連昊手中烈焰長槍一頓，語氣咄咄人，他身後的幾名隨從也隱隱呈合圍之勢。
秦天上前一步，不卑不亢地抱拳道：“赤焰城散修，秦天。這位是我的同伴，晴姑娘。我等也是聽聞赤焰谷可能有靈藥，特來碰碰運氣，方才聽到動靜，故而隱匿觀察，絕無惡意。”
“赤焰城？”連昊眉毛一挑，臉上的倨傲之色更濃，“原來是那個小地方來的。”他目光再次轉向軒可晴，帶着審視，“晴姑娘？也是赤焰城人士？”他顯然不太相信，赤焰城那等地方，能養出如此氣質的女子。
軒可晴按照事先約定，只是微微頷首，並未多言，神情淡然。
連昊見她如此，反而更添了幾分興趣，以爲是某種小家碧玉的矜持。他不再理會秦天，轉而對着軒可晴，臉上擠出一絲自以爲和煦的笑容：“晴姑娘也是爲地心火蓮而來？此物確實在谷內有所蹤跡。不過谷內危險重重，不僅有強大妖獸，更有地火肆虐。不如與我們同行？有本少主照應，定能保姑娘安然無恙，若有所獲，也少不了姑娘一份。”話語中的招攬和炫耀之意，毫不掩飾。
秦天站在一旁，面色平靜，心中卻暗自冷笑。這連昊果然如傳聞般，驕橫且好色。
軒可晴眉頭微不可察地一蹙，語氣清冷地拒絕：“多謝連少主好意，我與秦道友習慣獨自行動，不便打擾。”
連昊被直接拒絕，臉上有些掛不住，尤其是在手下面前。他冷哼一聲，目光終於再次落到秦天身上，帶着一絲居高臨下的審視：“秦天？赤焰城的散修……你既來自赤焰城，可認識林風？”
秦天心中一動，面色不變：“有過一面之緣。”
“哦？”連昊似乎來了點興趣，“林風那小子，在你們赤焰城年輕一輩裏，也算個人物了。看在你認識林風的份上，本少主倒是可以提攜提攜你。”他話鋒一轉，帶着施舍般的語氣，“怎麼樣？要不要跟着本少主？總比你自己在這深山老林裏瞎闖，帶着個拖油瓶強。”他意有所指地瞥了軒可晴一眼，顯然將秦天當成了軒可晴的護衛或者追求者，而軒可晴在他眼中，則成了需要保護的“拖油瓶”。
這番毫不掩飾的拉攏和貶低，讓軒可晴眼中閃過一絲寒意，但被她強行壓下。
秦天心中冷笑更甚，面上卻依舊平靜：“多謝連少主美意，秦天散漫慣了，還是不叨擾了。”
再次被拒絕，連昊的臉色徹底沉了下來。他盯着秦天，眼神變得銳利，一股煉氣七階巔峰的靈壓若有若無地壓迫過來。他身後的隨從們也面色不善地上前一步，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
秦天體內《天地五行訣》悄然運轉，混沌元力蓄勢待發，右手輕輕按在了青鋒劍柄上。軒可晴袖中的七彩流雲綾也微微顫動，隨時可以發出雷霆一擊。
然而，就在沖突一觸即發之際，連昊的目光卻忽然瞥見了秦天腰間懸掛的一個不起眼的皮囊，那是之前擊那頭金睛猛虎後，用來盛放猛虎最珍貴材料“虎髓”的容器，上面還殘留着一絲淡淡的、屬於練氣六階巔峰妖獸的凶戾氣息。
連昊眼神微微一凝。能獨自獵六階巔峰妖獸，這散修小子，似乎不像表面看起來那麼簡單。而且，那姓晴的女子，也給他一種看不透的感覺。
他此行最重要的目標是谷內的地心火蓮，以及家族長老特意交代的，可能伴隨地心火蓮出現的“地火晶核”！那是一種玄階高等的煉器材料，對他家族極爲重要。節外生枝，萬一受傷或者耽擱了時間，導致與那寶物失之交臂，就得不償失了。
想到這裏，連昊強行壓下了心中的不快和那絲對軒可晴的覬覦。他冷哼一聲，收回了靈壓：“不識抬舉！我們走！”
他不再看秦天二人，帶着手下，率先朝着赤焰谷入口走去。
看着連昊一行人消失在谷口的霧氣中，秦天和軒可晴才微微鬆了口氣。
“這連昊，倒是比想象中能忍。”軒可晴淡淡道，語氣中帶着一絲冷意。方才連昊那肆無忌憚的目光，讓她十分不悅。
“他有所圖，不想節外生枝。”秦天冷靜分析道，“看來這赤焰谷內，除了地心火蓮，恐怕還有別的東西吸引他。”他看了一眼軒可晴，“我們稍等片刻再進去，免得與他們起直接沖突。”
軒可晴點頭同意。
片刻後，兩人也悄然進入了赤焰谷。
谷內溫度陡然升高，空氣中彌漫着硫磺的氣息，地面是暗紅色的岩石，裂縫中不時有地火噴涌而出。這裏的火元氣異常活躍且精純，但對非火屬性的修士而言，卻是一種煎熬。
秦天運轉《天地五行訣》，反而覺得如魚得水，周圍的火元氣被他源源不斷地吸納，轉化爲精純的混沌元力。軒可晴也取出一顆冰藍色的珠子握在手中，散發出一圈清涼的光暈，將灼熱隔絕在外。
兩人小心翼翼地沿着谷內前行，避開明顯的地火裂縫和強大的妖獸氣息。他們的目標，是找到地心火蓮，同時，也要警惕前方的連昊一行人，以及這谷中真正的危險。
仍在繼續，但潛在的沖突陰影，已然籠罩在這片熾熱的山谷之中。
