靜室七，林焰閉門不出。
他依照“致虛極，守靜篤”的法意，將絕大部分時間用於內觀與沉澱。療傷不再是簡單的靈力沖刷，而是以神爲引，效法“水”之柔德，緩慢浸潤、疏導每處暗傷。得益於那異乎尋常的感知力，這個過程緩慢卻扎實。當最後一絲陰蝕能量被徹底滌淨時，他非但傷勢痊愈，體內靈力溪流也因這番“損”去駁雜、復歸純粹的過程，變得凝練了一絲。
第七清晨，蘇晚扣響石門，丟來一套淨的淺灰色陣閣學徒服飾與一枚鐵木腰牌。
“換上。今丙三小隊要進‘殘陣幽谷’外圍，采集幾樣穩定態的古陣殘器樣本。你跟着，用你的眼睛幫忙看看路徑和氣機流動，避開明顯的能量亂流。這是入門試煉。”她語速很快，“記住，多看，少動，別添亂。那裏殘留的陣力，擦着點邊都夠你死十次。”
林焰迅速換上衣袍。質地比他之前的雜役服堅韌，左繡着一個簡約的陣紋，代表他暫時的“觀察學徒”身份。腰牌入手微沉，正面是“陣閣”，背面刻着“丙三，林”。
殘陣幽谷位於玄霜宗後山深處，是一處上古宗門遺跡與天然地脈交織形成的險地。常年霧氣彌漫，地表隨處可見破碎的陣基、歪斜的符柱，空間中的靈氣流向混亂且充滿未知的陷阱。
丙三小隊算上林焰共六人。領頭的是位神情嚴肅、煉氣八層的中年修士，姓趙，負責全隊安全與決策。其餘四人是陣閣正式學徒，修爲在煉氣四到六層不等，負責作探陣法器與采集。他們對林焰這個空降的“觀察員”態度平淡，點頭致意後便不再多言，眼神裏透着例行公事的疏離。
“跟緊，踏我腳印。”趙修士言簡意賅，率先踏入谷口翻涌的灰霧。
一入幽谷，環境驟變。光線晦暗，霧氣不僅遮擋視線，似乎還能擾神識。耳邊隱約傳來斷續的、類似金屬摩擦或低吟的風聲。腳下地面看似堅實，但某些區域踩上去會微微下陷，溢出令人不安的紊亂靈力。
林焰立刻進入狀態。他收斂自身所有氣息，將心神徹底放空，達到“虛極靜篤”的預備狀態。雙眸雖未顯異象，但在他獨特的感知視野中，世界呈現出另一幅圖景：
前方趙修士周身籠罩着一層穩定的淡黃靈光，那是他的罡氣。而四周的霧氣，不再是混沌一片，而是顯現出無數細微的、或紊亂如麻、或相對有序的“氣流”。一些地面散發出黯淡的、代表“危險塌陷”的灰斑；遠處幾歪斜的石柱間，則有狂暴的紅色能量如隱形刀刃般無聲穿梭。
“左前三尺，地氣虛浮。”林焰低聲提醒。
趙修士腳步一頓，手中一枚羅盤狀法器光芒微閃，印證了林焰的判斷。他向左橫移兩步，避開那片區域，回頭看了林焰一眼，略微點頭。
“右前霧中有銳金之氣殘留，間歇爆發，周期約三息。”片刻後，林焰再次開口。
一名手持銅鏡法器的學徒立刻照去，鏡光中果然映出數道周期性閃現的淡金色裂痕。隊伍提前規避。
幾次精準預警後，小隊成員看林焰的眼神少了幾分疏離，多了些訝異與認可。他的“眼力”，確實有用。
此行目標，是采集三樣東西：一塊“沉陰鐵”，通常伴生於鎮壓類殘陣底部。一截“導靈玉髓”，可能在疏導靈氣的陣脈節點。以及一塊“幻霧水晶”，多見於迷幻陣殘留核心。
憑借林焰的指引，小隊有驚無險地避開了多處危險，逐漸深入幽谷。一個時辰後，他們找到了第一樣目標。
那是一處凹陷地，陰氣森森。底靜靜躺着一塊桌面大小的暗沉金屬，表面有天然的陰刻紋路，正是“沉陰鐵”。然而，地上方，三道幽藍色的、不斷遊移變幻的能量環交錯籠罩，散發出冰冷禁錮的氣息。這是一個殘缺但仍在自發運轉的“小禁靈陣”。
“麻煩了。”趙修士觀察片刻，“此陣雖殘，但核心未損，禁絕靈力。強行破陣或收取，都可能引發反噬，將沉陰鐵徹底鎖死或毀掉。需找到其現在運行的能量節點，暫時擾，制造一個安全窗口。”
幾名學徒紛紛施展探查手段，但反饋回來的信息雜亂無章。那三道能量環遊移不定，節點也隨之變化，難以捉摸。
“林焰，你來看看。”趙修士點名。
林焰凝神望去。在感知中，三道能量環並非雜亂，其遊移軌跡遵循着一種極簡的、循環往復的規律。它們共同構成一個不斷收縮又擴張的“場”，而真正的、相對穩定的“陣眼”，並非在環上，而是在三道環能量交匯又分離的那個中心虛空處！
“其動愈出，其勢愈紛；然紛繁之極，必歸於虛。” 林焰想起了“大道至簡，衍化至繁”的意境，心中豁然開朗。這陣法看似復雜，核心支撐點卻不在任何一道實體環上，而在它們共同維系的那個“動態的平衡點”。
“陣眼……在能量環交織的中心，隨環動而微移。”林焰指向那看似空無一物的地中心上方，“需以至簡之力，於交匯刹那，輕觸那一點平衡，即可令整個陣法停滯三息。”
“中心？那裏什麼都沒有！”一名學徒質疑。
趙修士卻若有所思，他修爲最高，隱約也能感覺到那裏有種奇異的力場。“如何觸及？靈力接近會被禁絕。”
“不用靈力。”林焰環顧四周，從旁邊岩壁上掰下一截枯死的、不含絲毫靈氣的普通藤蔓。“用這個，以純粹之力，在那個時機點進去。”
這想法堪稱異想天開。但在林焰精準預判了三次能量環交匯的時機後，趙修士決定一試。他親自動手，將藤蔓一端系上鐵鉤，看準林焰提示的刹那，手腕一抖，鐵鉤劃過一道弧線，精準穿過復雜能量環的空隙，輕輕點在了那個無形的平衡點上。
“嗡……”
整個地微微一震。三道遊移不定的幽藍光環驟然僵直，然後光芒急速暗淡下去，仿佛被抽走了力量。地內那股禁絕靈力的場域，消失了。
“快！只有三息！”趙修士低喝。
一名學徒早已準備，立刻飛身而下，用特制的隔絕玉鏟，迅速將那塊沉陰鐵撬起裝入儲物袋。就在他離開地的瞬間，三道光環微微一顫，重新開始緩慢遊移，但威力似乎減弱了不少。
成功了！小隊成員都鬆了口氣，看向林焰的目光已然不同。
然而，就在他們準備前往下一個地點時，異變突生！
側方一片看似平靜的濃霧驟然翻滾，伴隨着尖銳的破空聲，三道黑影如鬼魅般撲出，直取小隊中負責保管樣本和法器的那名煉氣六層學徒！時機刁鑽，正是小隊剛剛鬆懈、采集者剛剛歸隊還未完全調整好陣型的刹那！
“敵襲！是影蝕獸！小心它們的爪子，帶破罡和神識侵蝕！”趙修士反應極快，一道土黃色護罩瞬間張開，護住大部分隊員，同時飛劍出鞘，斬向爲首一頭。
影蝕獸，一種誕生於陰穢之地、擅長隱匿偷襲的妖獸，外形如放大數倍的黑影山貓，爪牙附帶陰毒。這三頭都有煉氣後期實力，且配合默契。
戰鬥瞬間爆發。趙修士獨鬥一頭，剩餘四名學徒勉強結成戰陣，抵御另外兩頭。但影蝕獸速度極快，攻擊詭異，戰陣很快岌岌可危。
林焰也被卷入戰團邊緣。一頭影蝕獸在撲擊一名學徒被格擋後，竟順勢一扭，化作一道扭曲的黑影，朝着看似最弱的林焰襲來！腥風撲面，那黑影未至，一股冰冷刺痛感就已侵襲林焰的神識。
躲不開！硬抗必死！
刹那間，林焰心髒狂跳，但越是生死關頭，他心神反而被迫凝聚到極致，進入一種類似“守靜篤”的冰冷清明。在他眼中，影蝕獸撲來的軌跡、那黑煙般身體中能量最凝聚的利爪尖端、乃至它攻擊中蘊含的“侵蝕”與“撕裂”的法則意味，都仿佛變慢了。
他體內微薄的靈力本不足以正面抗衡。下意識地，他想起了剛才破陣的領悟——避實擊虛，以簡馭繁。也想起了《道德經》中“天下之至柔，馳騁天下之至堅”的描述。
沒有時間思考。就在獸爪即將臨體的瞬間，林焰做出了一個讓所有人驚愕的動作：他沒有後退，沒有格擋，反而將全身殘存的靈力，不是向外爆發，而是向內瘋狂壓縮、塌縮！
並非爲了防御，而是爲了“損”！
損去所有外露的氣機，損去自身在對方感知中的“存在感”，讓自己在刹那間變得“虛”而不實，“弱”而不顯。同時，他腳下步伐借着壓縮靈力的反沖，施展出最粗淺的凡俗武學步法，向側後方平滑挪移了半步。這半步，妙到毫巔，恰好位於影蝕獸攻擊弧線上，新舊力道轉換的、最別扭的那個“虛點”。
“嗤啦！”
獸爪貼着林焰的衣襟劃過，將他新換的陣閣學徒服撕開幾道口子，冰冷的侵蝕之力透入，讓他半邊身子一麻。但，也僅此而已了。那蓄滿力的一擊，絕大部分力量都落在了空處，因爲林焰在它擊實的瞬間，通過“自損”和挪移，讓自己變成了一個“滑不留手的虛影”！
影蝕獸一擊落空，身體因用力過猛而微微失衡，出現了極其短暫、不足半息的僵直。
對於一直在冰冷觀察、心神凝聚到極點的林焰來說，這半息，就是天地！
他手中沒有任何法器，只有那截之前掰下、還未丟棄的枯藤。他將體內剛剛因“損”而極致壓縮、此刻正劇烈反彈的一絲純粹氣血之力，貫注於枯藤尖端，以藤作劍，朝着影蝕獸因撲擊而暴露的、咽喉下方一塊顏色稍淺的皮毛處——那裏在他感知中，正是這妖獸周身流動的陰蝕能量中，一個微小的、天然存在的流轉間隙——輕輕一點。
“噗。”
輕微聲響。枯藤尖端折斷。但那股凝聚至極的點刺力道，卻像一針，精準地刺入了那個能量間隙。
“嗷——！”
影蝕獸發出一聲淒厲遠超之前的慘嚎，整個黑影般的身軀劇烈抽搐，仿佛被擊中了某種要害，周身黑煙都潰散了不少。它再顧不得攻擊，驚恐地向後翻滾竄入濃霧，轉眼消失。
這一幕，讓旁邊正在苦戰的學徒和趙修士都震驚了。他們沒看清具體過程，只看到林焰似乎以某種玄妙步法險險避過致命一擊，然後用一截枯藤……點跑了一頭煉氣後期的影蝕獸？
趙修士眼中精光爆射，抓住影蝕獸因同伴受創而分神的瞬間，飛劍雷霆般絞，重創了與他纏鬥的那頭。剩餘兩頭影蝕獸見勢不妙，尖嘯一聲，遁入霧中消失。
戰鬥結束，短暫而激烈。一名學徒受了輕傷，其餘人靈力損耗頗大，但無人隕落，已屬萬幸。
衆人看向林焰的眼神，徹底變了。那不再是看一個有用的“觀察員”，而是帶上了驚疑與一絲敬畏。剛才那一下，絕非僥幸。
林焰站在原地，緩緩吐出一口帶着寒氣的濁氣。半邊身體的麻痹感逐漸消退，心髒仍在狂跳，但一種前所未有的明悟，卻在心中如清泉般涌現。
“損之又損，以至無爲。”
他剛才在生死關頭，無意中踐行的，正是此道！損去外在鋒芒，損去靈力對抗之念，甚至損去自身強烈的“存在感”，歸於近乎“無”的柔弱與虛空。卻因此窺見了對手“至堅”攻擊中的“虛隙”，以“至簡”之力，一擊而中。
這不是功法的勝利，甚至不是力量的勝利。這是對“規則”理解的勝利，是對“柔弱勝剛強”這一天地法則的初步觸碰與運用！
“你……”趙修士走到林焰面前，目光復雜，“剛才那是……”
“弟子情急之下，胡亂閃躲，僥幸而已。”林焰垂下眼，平靜回答。他知道，有些東西無法解釋，也不必解釋。
趙修士深深看了他一眼，不再追問。“收拾一下，盡快采集剩餘物品，離開這裏。剛才戰鬥動靜可能引來更多麻煩。”
小隊繼續前行。有了前車之鑑，更加謹慎。在林焰的指引下，他們又陸續找到了“導靈玉髓”和“幻霧水晶”，過程雖有波折，但再無意外發生。
當小隊帶着采集品安全返回幽谷入口時，天色已近黃昏。
蘇晚竟等在那裏。她聽完趙修士簡短的匯報，略去了林焰擊退影蝕獸的具體細節，只說他眼力卓越、應變及時，對任務幫助極大，點了點頭，對林焰道：“丙三小隊任務評估：甲等。你可以回去了。明辰時，來千紋院丙字區第七研習室報到。”
這意味著，林焰的“觀察學徒”身份，暫時穩住了。他也獲得了在陣閣更深入活動的資格。
回到靜室，林焰盤膝坐下，沒有立刻調息。他腦海中反復回放着白的一切：破陣時的“窺虛”，遇襲時的“守靜”，反擊時的“損極而用”。
尤其是最後那枯藤一點。那不是武技，不是法術。那是他在生死壓力下，被迫將連來對“虛”、“靜”、“損”、“復”等大道碎片的理解，融合貫通後，本能般施展出的一記 “道韻之擊”。盡管粗淺無比，卻爲他打開了一扇全新的大門。
他的路，不在傳承玉簡裏，不在師長口授中。就在這每一次生死一線的實戰裏，在對天地萬物運行至理的觀察、模仿與運用中。
慕容超的威脅，影衛的窺伺，此刻仿佛都成了磨礪他這把“道刃”的磨刀石。
他拿起那枚得自礦坑的深藍晶石殘片，在寂靜中，再次嚐試將心神沉入其中。這一次，當他以今領悟的“致虛極”心境去接觸時，殘片深處，那浩瀚冰冷的“鎮封”意蘊，似乎不再那麼遙不可及，反而傳來一絲極其微弱的、類似共鳴的顫動。
窗外，玄霜宗的夜霧再次升起。
靜室中的少年，眼眸比霧更深，裏面倒映着的，已不僅僅是生存的掙扎，而是對隱藏在世界表象之下，那浩瀚規則的、灼熱的探尋。
