雕梁畫棟的七皇子府深處，
書房內檀香嫋嫋，卻驅不散一股沉凝的肅之氣。
鄧玄炎端坐於紫檀木書案之後，一身玄色錦袍襯得他面如冠玉，只是那雙深邃的眼眸中，此刻正閃爍着冰冷的算計之光。
窗外，暮色四合，將庭院中的奇石珍木染上一層晦暗。
侍衛統領趙虎，一身精悍的黑色勁裝，步履沉穩地踏入書房。
他身形魁梧，面容剛毅，左頰一道寸許長的舊疤更添幾分煞氣。
他單膝跪地，聲音低沉而清晰，打破了書房的寂靜：
“啓稟七殿下！九皇子鄧玄宇的車駕，已於半個時辰前啓程，正式離京，目標直指北荒封地！”
鄧玄炎聞言，執筆批閱奏章的手微微一頓。他並未抬頭，只是從喉間發出一聲意味悠長的輕咦：
“哦——？”
這聲音拖得極長，仿佛帶着金屬摩擦般的質感。
他緩緩放下手中的紫毫玉筆，目光終於抬起，銳利如鷹隼般落在趙虎身上。
“影堂那邊，派出的……是哪個級別的刺客？”鄧玄炎的聲音不高，卻字字如冰珠落地。
他指關節輕輕叩擊着光滑的桌面，發出規律的輕響。
趙虎臉上掠過一絲不易察覺的得意。
他微微前傾，聲音裏帶着一絲邀功的意味：“回稟殿下，影堂此次極爲重視，派出的是他們黃金級手中的翹楚——‘喋血’！”
“喋血？”鄧玄炎劍眉微挑，這個名字，即使是他，也略有耳聞。
“正是！”趙虎語氣肯定，帶着推崇，“此獠乃是影堂近年來最炙手可熱的王牌！
出道至今，承接十次黃金級刺任務，無一失手！
目標無論身份貴重還是護衛森嚴，皆未能逃出生天。
其手段詭譎狠辣，行事滴水不漏，在影堂內部已被譽爲‘黃金手第一人’，風頭一時無兩！”
趙虎頓了頓，繼續道：“此刻，‘喋血’已如鬼魅般潛行至九皇子前往北荒的必經咽喉——護龍關！
只等鄧玄宇的車隊踏入那龍盤虎踞之地，便是他命喪黃泉之時！”
鄧玄炎緩緩頷首，臉上露出一絲滿意的神色。
他對影堂的等級劃分了如指掌：青銅，白銀，黃金三級森嚴無比。
黃金級刺客，最弱者也擁有七品‘煉骨’境界的強橫實力，筋骨如鐵，力能扛鼎，稱大武師！
在世俗軍隊中，這等高手足以擔任一方主將。
而據他掌握的確切情報，他那不成器的九弟鄧玄宇，此刻身邊的力量簡直寒酸得可笑。
區區三百名臨時拼湊的雜牌軍，裝備陳舊，士氣低迷，毫無戰陣可言。
唯一的護衛高手，只有一個鬱鬱不得志，僅有八品‘煉筋’境界的武師趙長河。
煉筋與煉骨，看似只差一品，實則天壤之別！
一個大武師體內的筋骨之力，爆發速度，反應敏銳度，都遠非武師可比。
“面對至少是大武師境界的強者刺……”鄧玄炎嘴角勾起一抹冷酷而篤定的弧度，
“區區一個八品武師，無異於螳臂當車，抬手便可碾碎！形同虛設。”
更何況，出手的並非普通的黃金手，
而是號稱“第一人”的頂尖刺客“喋血”！
鄧玄炎幾乎可以想象出護龍關下那場毫無懸念，電光火石般的絕。
他端起手邊的白玉茶盞，輕輕呷了一口溫潤的清茶，甘甜入喉，卻化不開他心頭的冰寒。
放下茶盞，他目光投向窗外愈發濃重的夜色，仿佛穿透了空間，看到了護龍關前即將上演的血腥一幕。
“我的好弟弟，”鄧玄炎低語，聲音中帶着一種扭曲的兄弟情誼和殘忍的快意，指尖在冰冷的玉石桌面上劃過一道無形的軌跡，
“北荒苦寒，風沙如刀，哪裏是你這等金枝玉葉該去的地方？
不如……就讓做哥哥的，送你一程，讓你走得痛快些，免去那流放之苦。
你，可莫要讓我這個兄長……失望啊！”最後的尾音，輕飄飄地消散在書房的暗影裏，卻帶着令人心悸的寒意。
與此同時，
在遠離京城的官道上，一支打着“北荒王”旗號的車隊正緩緩行進。
隊伍核心是一輛四匹純白駿馬拉動的奢華馬車，車身以名貴的紫檀木打造，鑲嵌着精美的金玉紋飾，
車窗懸掛着流光溢彩的鮫綃紗簾，在夕陽餘暉下熠熠生輝，彰顯着主人尊貴的身份。
然而，護衛統領趙長河騎在高頭大馬上，眉頭卻鎖得死緊。
他一身半舊的甲胄，身形挺拔如鬆，飽經風霜的臉上滿是無奈與焦躁。
他看着行進的方向，猛地一勒繮繩，策馬靠近那輛豪華馬車，聲音帶着壓抑不住的怒氣和困惑，硬邦邦地響起：
“九王爺！前往北荒封地，該走正東官道，直抵護龍關！
我們此刻所行的，是向北偏西的方向。
錯了，完全走錯了路！”
馬車內一陣窸窣輕響，隨即那華貴的鮫綃紗簾被一只骨節分明，白皙修長的手輕輕撩開。
鄧玄宇那張俊美得近乎妖異的臉龐露了出來，嘴角掛着一抹玩世不恭的笑意，眼神卻深邃如潭。
他似乎剛小憩醒來，發絲微亂，帶着幾分慵懶。
“急什麼，趙統領？”鄧玄宇的聲音帶着漫不經心的隨意，仿佛在談論天氣，“誰說本王急着出這京城地界了？”
趙長河一愣：“王爺，陛下有旨……”
鄧玄宇擺擺手，打斷他：“旨意是去北荒，可沒規定本王必須立刻一頭扎進去。先去京畿九衛城之一的——北嶺城。”
“北嶺城？”趙長河徹底懵了，那地方與護龍關方向南轅北轍，“王爺，北嶺城並非順路，繞道過去至少耽擱兩！
此時去北嶺城所爲何事？糧草補給我等離京時已備足，且北嶺城並非軍鎮重地……”
鄧玄宇臉上的笑容擴大，帶着一種風流倜儻的曖昧，他微微側頭，
目光似乎意有所指地瞟了一眼車廂內：“本王……還有一件頂頂重要的‘要事’要去辦呢。”
“這……”趙長河一口氣堵在口，
看着鄧玄宇那張笑得像只偷腥狐狸的臉，再看看那奢華得過分的馬車，一股深深的無力感涌上心頭。
攤上這麼個視軍國大事如兒戲，任性妄爲的主子，他能怎麼辦？
強行阻攔？那是抗命不遵！
他只能重重地嘆了口氣。
