呂梁山的春來得晚，但終究來了。崖坡上的新墾地冒出一層茸茸綠意，是粟米的嫩芽。藥田裏的甘草、黃芩已長到半尺高，周寡婦帶着幾個婦人每除草捉蟲，像伺候孩子。
可江澈站在坡頂，眉頭卻鎖着。
“還能撐多久？”他問徐世勣。
徐世勣翻着賬冊，聲音發沉：“存糧還剩一百二十石，三百多口人，每耗糧三石。最多……四十天。”
四十天。
那時粟米才剛抽穗，離收割還有兩個多月。
“開荒新地的種子呢？”
“不夠。”徐世勣合上賬冊，“咱們帶來的種子，只夠種五十畝。剩下的地，只能空着。”
江澈沉默。
開荒是爲了活路，可種子不夠，開出來的地就是廢土。四十天後斷糧，這三百多人，要麼餓死，要麼重新變成流民——或者更糟，變成老鴉嶺山洞裏那些“人”。
“附近莊子呢？”他問，“能買嗎？”
“能，但貴。”程咬金蹲在一旁，咬着草，“山下三十裏有個劉家莊，莊主劉扒皮，手裏攥着兩千石糧種，開價一石粟種換三石陳糧——還得是精米。”
“三石換一石？”徐世勣冷笑，“他怎麼不去搶。”
“他現在就是在搶。”程咬金啐了一口，“去年河東大旱，糧種金貴。劉扒皮趁機囤積，方圓百裏，就他手裏有富餘。愛買不買。”
江澈望向東南方向，那裏是劉家莊。
“我去一趟。”
“我陪你去。”程咬金站起身。
“不。”江澈搖頭，“你留下守山。徐兄跟我去，再帶兩個機靈的。”
徐世勣欲言又止，最終點頭：“好。”
初九，天剛亮。
江澈帶着徐世勣和兩個年輕漢子下山。四人皆着粗布短打，背簍裏裝着藥材——是藥田裏采的甘草、黃芩，曬了，準備換些鹽鐵。
劉家莊依山而建，莊牆兩丈高，四角有箭樓。莊門開着，幾個護院抱着膀子曬太陽，見江澈幾人過來，懶洋洋抬了抬眼皮：
“什麼的？”
“換糧種。”江澈從背簍裏取出一小袋粟米，“勞煩通稟劉莊主。”
護院接過袋子，掂了掂，又抓一把米粒看了看成色，這才撇嘴：“等着。”
半刻鍾後，護院回來：“莊主讓你們進去。”
莊內青石鋪路，屋舍儼然。正堂裏，一個胖得流油的中年人歪在胡床上，兩個丫鬟捶腿，一個丫鬟喂葡萄。正是莊主劉福，綽號劉扒皮。
“換糧種？”劉福眼皮都不抬，“什麼價知道嗎？”
“三石陳糧，換一石粟種。”江澈說。
“那是去年的價。”劉福吐出一顆葡萄籽，“今年開春又旱，糧種緊俏。五石換一石，愛換不換。”
徐世勣臉色一沉：“劉莊主，你這是坐地起價。”
“起價？”劉福笑了，臉上的肉堆成一團，“你們這些流民，能活着就不錯了，還嫌貴？嫌貴別買啊，看誰餓死。”
江澈按住徐世勣的手，平靜道：“劉莊主，我們不是流民，是呂梁山團練使麾下，奉李公之命開荒屯田。”
“李公？哪個李公？”劉福斜眼。
“晉陽留守，李淵李公。”
劉福臉色微變，坐直身子：“李公的人？可有憑證？”
江澈取出那枚青銅印信，放在案上。
劉福接過，仔細端詳——印是真的，字也是真的。他臉上肥肉抖了抖，擠出一絲笑：“原來是李公的人，失敬失敬。不過……”
他話鋒一轉：“李公的面子，劉某自然要給。但糧種確實緊俏，這樣吧，四石換一石，不能再少了。”
徐世勣還想爭辯，江澈卻點頭：“可以。”
劉福一愣，沒想到他答應得這麼痛快。
“但有個條件。”江澈看着他，“我要先看貨。”
“貨在倉裏，還能有假？”
“看過才知真假。”江澈起身，“若劉莊主方便，現在就去。”
劉福眯起眼，打量這個少年。
粗布衣裳，赤腳草鞋，看着像個莊稼漢。可那雙眼睛太沉，沉得像口井，讓人看不清底。
“成，看就看。”
糧倉在後院，三間大屋，麻袋堆到房梁。劉福讓人搬下一袋，解開，黃澄澄的粟米粒滾出來，顆粒飽滿。
江澈抓起一把，看了看，又湊到鼻尖聞了聞。
然後，他笑了。
“劉莊主，”他把米放回袋子，“這糧種，是去年的陳粟吧？”
劉福臉色一變：“胡說！這是新種！”
“新種？”江澈攤開手，掌心躺着幾粒米，“新種的胚芽飽滿，你這米，胚芽癟，是陳粟曬過，又用硫磺熏過——看着鮮亮，種下去，十粒能發三芽就不錯了。”
“你、你血口噴人！”劉福額頭冒汗。
江澈不再理他，走到另一堆麻袋前，隨手撕開一袋——裏面是更陳的粟米，有些已經發黴。
“這一堆，是前年的。”他又走到角落，撕開第三堆——這堆更糟，混着沙土、石子，還有蟲蛀的空殼。
“這一堆，是大前年的。”江澈拍拍手上的灰，“劉莊主，你是把莊子裏的陳糧、黴糧、摻沙子的糧，全當糧種賣啊。”
劉福臉色煞白，強作鎮定：“你、你胡說八道！來人，把這幾個鬧事的給我打出去！”
護院們一擁而上。
江澈沒動。
徐世勣和兩個漢子也沒動。
直到護院的棍子快砸到頭上，江澈才伸手，輕輕一撥。
那護院連人帶棍飛出去三丈，撞在糧袋上，哼哼唧唧爬不起來。
其餘護院愣住了。
“劉莊主，”江澈聲音很輕，“你是想跟我動手，還是想好好談生意？”
劉福腿一軟，癱在椅子上：“談、談生意……”
“糧種，我要三百石。”江澈豎起三手指，“不要陳糧，不要黴糧，要今年的新種。價格，一石新種，換一石陳糧。”
“一換一？！”劉福尖叫，“你搶錢啊！”
“你也可以不換。”江澈轉身，“徐兄，咱們走。對了，出去的時候，跟莊戶們說說，他們莊主手裏的糧種都是些什麼貨色。”
“別！別走！”劉福慌了。
莊裏佃戶幾百號人，全指望着春耕。若真鬧起來，他這莊子就完了。
“兩石換一石！”他咬牙，“不能再低了！”
“一石換一石。”江澈半步不讓，“另外，再加三十張犁，二十把鋤頭。”
劉福臉漲成豬肝色，半晌，從牙縫裏擠出幾個字：“……成。”
“爽快。”江澈笑了，“三天後，我派人來取貨。若貨不對版，或短斤缺兩……”
他走到劉福面前，俯身，拍了拍那張胖臉：
“我就拆了你這莊子，把糧食分給佃戶。你猜，他們會感謝我，還是感謝你？”
劉福渾身一顫，說不出話。
回程路上，徐世勣忍不住問：“小郎君怎知那些糧種有假？”
“聞出來的。”江澈說，“新粟有股清香味，陳粟沒有。硫磺熏過的，有股刺鼻味。”
“可那劉扒皮若死不認賬……”
“他會認的。”江澈望向遠處的莊子，“這種土財主，欺軟怕硬。你跟他講道理，他跟你耍無賴。你比他橫，他就慫了。”
“可咱們這麼一鬧，他會不會報復？”
“會。”江澈點頭，“所以，回去得準備準備。”
“怎麼準備？”
江澈沒回答，只是加快了腳步。
山雨欲來，得趕在下雨前，把籬笆扎牢。
四月十二，糧種運回來了。
三百石新粟，顆粒飽滿，胚芽。三十張犁，二十把鋤頭，都是鐵口的好家夥。
程咬金帶人清點完畢，咧着嘴笑：“二弟，真有你的！那劉扒皮這次可虧大了！”
“虧不了。”江澈檢查着犁頭，“他那些陳糧，賣給別處，照樣是三石換一石。咱們只是讓他少賺點，沒讓他虧本。”
“那也解氣！”程咬金搓着手，“接下來咋弄？全種上？”
“種一百畝。”江澈說，“剩下的糧種存着，以防萬一。”
“萬一啥？”
“萬一種下去，收不回來。”江澈看向東南方向，“劉扒皮吃了虧，不會善罷甘休。這幾天，讓哨探盯緊點。”
話音剛落，山下傳來急促的鑼聲。
三短一長，是敵襲的信號。
江澈抄起手邊的柴刀，沖下山道。程咬金、徐世勣緊隨其後。
崖下，二十幾個漢子護着幾輛牛車，正往山上撤。車上是剛換回來的糧種農具。他們身後，百十號人追上來，拿着棍棒鋤頭，領頭的是個疤臉漢子——劉家莊的護院頭子，劉三。
“江團練！”趙鐵柱喘着粗氣，“劉家莊的人攔路，說要收‘過路費’，一車糧種收一石！不給就搶！”
江澈看向劉三。
劉三也看見了他，咧嘴一笑，露出一口黃牙：“江團練，咱們又見面了。”
“劉莊主讓你來的？”江澈問。
“莊主說了，糧種可以給你，但得按莊裏的規矩來。”劉三掂了掂手裏的棍子，“過劉家莊的地界，一車一石，這叫買路錢。”
“若我不給呢？”
“不給？”劉三笑容一收，“那就別怪兄弟們不客氣了。”
他身後百十號人齊刷刷上前一步，棍棒鋤頭對準了江澈。
江澈數了數，對方一百二十人左右，己方算上剛撤回的，不到五十人。硬拼，吃虧。
“程兄，”他低聲說，“你帶十個人，從左邊繞過去，堵他們後路。徐兄，你帶十個人，從右邊上，占住那片坡地。”
“那你呢？”
“我拖住他們。”江澈提起柴刀，“記住，別真動手，嚇唬嚇唬就行。”
程咬金和徐世勣對視一眼，分頭行動。
江澈往前走了幾步，站在路中央，柴刀扛在肩上。
“劉三，咱們打個賭。”
“賭什麼？”
“賭你今天，帶不走一粒糧。”
劉三哈哈大笑：“就憑你？還有你身後這群泥腿子？”
“就憑我。”江澈說，“你若贏了，三百石糧種，我一顆不留，全送你。你若輸了，留下十條犁，二十把鋤頭，滾回劉家莊，從此不準踏進呂梁山半步。”
劉三眼珠轉了轉：“空口無憑。”
“立字爲據。”江澈從懷裏掏出紙筆——是徐世勣平記賬用的，炭筆粗紙。
他蹲下身，將紙鋪在石頭上，刷刷寫下賭約，按上手印。
“該你了。”
劉三猶豫了一下，也按了手印。
“怎麼賭？”他問。
“簡單。”江澈站起身，柴刀指向路邊一棵碗口粗的槐樹，“你挑十個人，我也挑十個人。輪流砍樹，誰先砍倒，誰贏。”
劉三一愣：“砍樹？”
“對，砍樹。”江澈說，“不動刀槍，不見血，全憑力氣。公平。”
劉三想了想，覺得劃算。他手下多是莊戶漢子，砍樹是家常便飯。對方那些流民，面黃肌瘦的，能有什麼力氣？
“成！賭了！”
他挑了十個最壯的漢子，每人發一把斧頭。
江澈這邊，也挑了十個——都是開荒時力氣最大的。
“我先來！”劉三這邊一個黑臉漢子站出來，掄起斧頭，對着槐樹就是一頓猛砍。
木屑紛飛，樹上很快出現一道深痕。
十個人輪流上，一刻鍾後，槐樹已被砍進去一半。
輪到江澈這邊。
第一個漢子上去，砍了十幾斧，氣喘籲籲退下。第二個，第三個……砍到第八個，樹才將將砍透三分之二。
劉三咧嘴笑了：“江團練，認輸吧，還能少丟點人。”
江澈沒說話，走到槐樹前，接過斧頭。
他沒急着砍，而是繞着樹走了一圈，用手指在樹上敲了敲，聽了聽聲音。
然後，他舉起斧頭，對準一個位置——
咔嚓！
一斧下去，碗口粗的槐樹，應聲而斷！
斷口整齊，像被鋸子鋸過。
全場死寂。
劉三張大嘴巴，半天合不攏。
他那些手下，更是目瞪口呆。
江澈扔下斧頭，拍拍手上的木屑：“該你了。”
劉三臉色鐵青：“你、你使詐！”
“使詐？”江澈指了指斷樹，“你檢查檢查，斧頭是你的，樹是野生的，我使什麼詐？”
劉三啞口無言。
“認輸，還是繼續？”江澈問。
劉三咬牙：“繼續！”
第二輪，江澈選了路邊一塊磨盤大的石頭。
規則：雙方各出五人，將石頭抬到三十步外的坡上，先到者贏。
劉三這邊出動了五個壯漢，喊着號子，勉強將石頭抬起，一步一挪，走了二十步就癱在地上，再也抬不動。
江澈這邊，只出了三個人。
江澈在前，程咬金和趙鐵柱在後。三人一發力，石頭離地，穩穩當當，三十步走完，臉不紅氣不喘。
劉三這邊的人，眼珠子都快瞪出來了。
“還比嗎？”江澈問。
劉三冷汗下來了。
他算是看明白了，這個江澈，本不是人！是怪物！
“我……我認輸。”他從牙縫裏擠出幾個字。
“認輸就好。”江澈伸手，“犁和鋤頭。”
劉三不甘心，可衆目睽睽之下，又有字據在手，他不敢賴賬。只能咬牙，讓人從莊裏又送來十條犁、二十把鋤頭。
“滾吧。”江澈揮揮手，“記住賭約，別再踏進呂梁山。”
劉三帶着人，灰溜溜走了。
程咬金湊過來，小聲問：“二弟，你那斧頭……是不是動了手腳？”
江澈笑了：“斧頭沒動手腳，樹動了手腳。”
“樹？”
“那棵槐樹，前天被雷劈過，樹早就酥了。只是外表看不出來。”江澈說，“我敲了敲，聽聲音就知道。”
程咬金恍然大悟：“那石頭呢？”
“石頭是真的。”江澈拍了拍手上的灰，“不過咱們三個，頂他們十個。”
衆人哄笑。
徐世勣卻笑不出來。他走到江澈身邊，低聲道：“小郎君，劉扒皮不會罷休的。這次丟了面子又賠了犁，他定會報復。”
“我知道。”江澈望向劉家莊的方向，“所以，咱們得讓他沒工夫報復。”
“怎麼讓他沒工夫？”
“簡單。”江澈說，“把他那些陳糧、黴糧、摻沙子的糧，是怎麼賣給佃戶的，一五一十，告訴佃戶。”
徐世勣眼睛一亮：“借刀人？”
“不，”江澈搖頭，“是讓該知道的人，知道該知道的事。”
四月十五，消息傳開了。
劉家莊的佃戶們發現，他們去年領的糧種，種下去十不存三。剩下的，不是發黴就是空心。去找劉扒皮理論，反被護院打了出來。
憤怒的佃戶聚在莊外，要求劉扒皮給個說法。
劉扒皮焦頭爛額，一邊鎮壓佃戶，一邊還得應付官府的催糧——大業元年，楊廣下了新詔：各州縣須按丁口加征“建都稅”，用以營建東都。
劉扒皮哪有閒工夫報復呂梁山？他自己都快被扒層皮了。
四月二十，又來了。
這次他輕車簡從，只帶兩個親隨。馬背上馱着的不是糧食，而是幾卷書冊。
江澈在山腰迎他，發現他眉頭緊鎖。
“公子有心事？”
嘆了口氣，從懷中取出一卷黃綢：“你看看這個。”
江澈展開，是朝廷新頒的《均田令》細則。
“陛下要在關中試點均田，按丁口分田，抑制兼並。”說，“這是好事，可推行下去，卻變了味。”
“怎麼變味？”
“世家大族的田，一分不動。寒門百姓的田，卻被以‘清查隱田’爲名，大量收歸官有。”苦笑，“說是均田，實則是搶田。”
江澈沉默。
他早就料到會這樣。任何觸及既得利益集團的改革，若沒有鐵腕推進，最終都會變成對底層的進一步盤剝。
“公子給我看這個，是想讓我做什麼？”
“我想在呂梁山，也試行均田。”看着他，“真正的均田——不分世家寒門，只按丁口，一人十畝。田契由你發放，賦稅由你征收，直接上繳晉陽，不經州縣。”
江澈心頭一震。
這是要把呂梁山，變成李家的“試驗田”。
“公子不怕世家反彈？”
“怕，所以只在呂梁山試。”目光灼灼，“若成了，便可推而廣之。若不成……也不過是山野之地，掀不起風浪。”
“那賦稅呢？”江澈問，“按多少收？”
“三十稅一。”說，“比朝廷的十稅一，低三倍。”
江澈深吸一口氣。
三十稅一，幾乎是歷朝歷代最低的稅率。這意味着，百姓交完稅，還能剩下足夠的口糧，甚至有餘糧積蓄。
這才是真正的“均田”，真正的“仁政”。
“李公知道嗎？”他問。
“知道。”點頭，“家父說，亂世用重典，盛世施仁政。如今雖是亂世，可仁政的種子，得先埋下。”
江澈看着，忽然明白了。
這個年輕的李家二郎，要的不僅是天下，更是一個不一樣的天下。
“好。”他說，“我試。”
“需要什麼，盡管開口。”
“一要人，精通田畝丈量、戶籍造冊的文吏。二要錢，買農具、耕牛。三要時間——今年春耕已過，要等秋收後，才能重新分田。”
“人，我給你。錢，我也給你。時間……”頓了頓，“我可以等。”
他翻身上馬，臨行前，忽然回頭：
“江團練，你說，這天下，能變好嗎？”
江澈站在山道上，身後是正在開荒的百姓，是冒出新綠的藥田，是嫋嫋升起的炊煙。
“能。”他說，“只要還有人，肯彎腰，肯流汗，肯在石頭縫裏，種下一粒種子。”
笑了，揮鞭策馬，消失在群山之間。
江澈轉身，望向那片新墾的坡地。
風從北邊來，帶着泥土的腥氣，也帶着遠方的哭聲——那是洛陽工地上，民夫的哭聲。
可他這裏，只有開荒的號子聲。
一聲一聲，夯進土裏。
像在回答的問題。
又像在回答，這該死的世道。
