開皇十七年，十月二十五，亥時三刻。
雍州城，北門外三裏，輔兵營。
所謂“營”，不過是片用木柵草草圍起來的荒地。三百多個寒門漢子擠在十幾個破帳篷裏，十月深秋的夜風灌進來，凍得人縮成一團。地上鋪的草席早已黴爛，散發着一股餿臭味。
趙鐵柱坐在營火旁，借着火光檢查腳上的凍瘡——白裏光腳在護城河裏挖淤泥，泡了兩個時辰，腳趾都爛了。營裏發的那點草藥本不夠分，他只能撕下衣角，沾了涼水勉強包一包。
“趙頭兒，”旁邊一個漢子湊過來，聲音發顫，“俺聽說……江小郎君死了？”
“放屁！”趙鐵柱瞪眼，“小郎君那等人物，能那麼容易死？”
“可外頭都傳，說小郎君獨守老黃土墳，被突厥人亂箭射死了……”那漢子聲音越來越低，“王別駕還說要給立碑，表彰他‘爲國捐軀’……”
趙鐵柱沉默了。
他其實也聽說了。昨有隊府兵來送糧，閒聊時說漏了嘴——說江澈在北岸被突厥圍了七天，屍骨無存。王別駕已經擬了奏折，要給江澈追封個“忠勇校尉”，碑文都刻好了。
可他不信。
江小郎君能一拳砸塌土牆，能徒手撕了突厥騎兵，怎麼會死？怎麼會死在那種地方？
“再等等。”趙鐵柱啞着嗓子說，“小郎君答應過，會來接咱們。”
話音未落，營外忽然傳來喧譁。
“！都起來！”幾個府兵提着鞭子沖進來，見人不動就抽，“王大人有令，所有人到校場聽宣！”
趙鐵柱心頭一緊。
夜半聽宣，準沒好事。
校場在營區中央，是片夯實的平地。 三百多人被趕到這兒，擠成一團。火把噼啪燒着，映着王弘那張白淨的臉——他披着狐裘，坐在高台上，手裏捧着杯熱茶，慢條斯理地吹着氣。
“都到齊了？”他眼皮也不抬。
“回大人，都在這兒了。”府兵校尉躬身。
王弘這才放下茶盞，掃了一眼台下瑟瑟發抖的人群，緩緩開口：
“渭北大捷，斬首兩百，陛下龍顏大悅。本官已上奏，爲諸位請功——”
台下響起嗡嗡的議論聲。
請功？白裏讓他們挖淤泥、搬石頭，夜裏凍得半死，這會兒說要請功？
“但是，”王弘話鋒一轉，“軍功需核實。爾等之中，可有人親眼見過江澈私通突厥？若有人證，本官自有重賞。”
死一般的寂靜。
趙鐵柱攥緊了拳頭。他明白了——王弘要坐實江澈“通敵”的罪名，然後順理成章地把他們這些“從犯”一並處置了。請功是假，滅口是真！
“怎麼，沒人知道？”王弘笑了笑，“那本官換個問法——爾等之中，可有人願指證江澈，說他確曾與突厥往來？”
還是沒人說話。
“三石粟。”王弘豎起三手指，“指證者，賞三石粟，免輔兵勞役，發放路費歸鄉。”
有人動搖了。
三石粟，夠一家五口吃三個月。在這輔兵營裏，每半碗稀粥，還要最重的活，已經餓死了三個兄弟……
“我……”一個瘦弱的漢子顫巍巍舉手，“我看見了……江澈他、他收過突厥人的金子……”
“好！”王弘撫掌，“帶上來，畫押！”
那漢子被拖到台前，有人遞上紙筆。他哆嗦着籤了名，按了手印，然後眼巴巴看着王弘。
王弘卻看也不看他，只淡淡道：“還有誰？”
又陸續有七八個人站出來，指證的內容五花八門——有說江澈夜裏偷偷出營見突厥人的，有說他藏了突厥彎刀的，有說他用突厥語和人交談的……
趙鐵柱眼睛紅了。
這些人，這些曾經在渭水北岸並肩作戰的兄弟，這些被江澈從突厥刀下救回來的人——
爲了三石粟，就能把良心賣了？
“趙鐵柱，”王弘忽然點名，“你呢？你是江澈的親信，知道的應該更多吧？”
所有人都看向趙鐵柱。
趙鐵柱咬着牙，指甲掐進掌心，滲出血來。
“回大人，”他一字一頓，“小郎君不曾通敵。”
“哦？”王弘挑眉，“那這些人的證詞，都是誣告？”
“是。”
“那你說說，”王弘身子前傾，盯着他，“江澈若不通敵，爲何要私建武裝？爲何要違抗本官之命？又爲何要煽動爾等，對抗朝廷？”
句句誅心。
趙鐵柱張了張嘴，卻說不出一句話。
他能說什麼？說江澈是爲了保護他們？說官府見死不救？說王弘爲了冒功不惜陷害忠良？
說了，也是死。
“看來，你是不願指證了。”王弘惋惜地搖搖頭，“那本官只好將你與江澈同罪論處——私通外敵，聚衆謀反，按律，當斬。”
府兵上前，架起趙鐵柱。
趙鐵柱沒掙扎，只是死死盯着王弘，啞着嗓子吼：“王弘！你今我，他必有人爲我報仇！江小郎君若在，定將你千刀萬剮！”
“可惜，他死了。”王弘笑了，笑得冰冷，“拖下去，明午時，城外斬首，以儆效尤。”
就在此時——
咻！
一支羽箭破空而來，精準地釘在高台的立柱上，箭尾震顫不休！
箭簇上，綁着一卷帛書。
王弘臉色驟變：“何人？！”
校場四周的火把同時熄滅了一半！
黑暗如水般涌來，人群頓時亂。府兵慌忙拔刀，卻看不清敵人在哪兒。
“保護大人！”
混亂中，一道身影如鬼魅般掠過高台，在王弘反應過來之前，冰涼的東西已抵住他喉嚨——
是一把突厥彎刀。
刀刃緊貼皮肉，只要再進半寸，就能割斷他的喉管。
“王別駕，”那人在他耳邊輕聲說，“好久不見。”
王弘渾身僵住。
這聲音……是江澈！
他沒死？！
“你、你怎敢……”王弘聲音發顫。
“我怎敢回來？”江澈替他補完，“因爲我想問問王大人——我江澈的腦袋，值多少軍功？”
刀鋒又緊了半分，血珠滲出來。
“放、放人！”王弘嘶吼，“放了他！”
府兵慌忙鬆開趙鐵柱。
江澈卻不鬆刀：“讓他們都退下，退出校場百步之外。”
“退！都退！”王弘尖叫。
府兵面面相覷，緩緩後退。
江澈挾持着王弘，一步步走下高台，走到趙鐵柱身邊。火光重新亮起——是徐世勣點亮的，他不知何時已摸到校場邊緣，手裏拿着火折子，身邊倒着幾個昏厥的府兵。
“小郎君……”趙鐵柱眼圈紅了。
“先治傷。”江澈扔給他一個小瓷瓶，“金瘡藥，敷上。”
趙鐵柱接過藥瓶，卻沒動，只是死死盯着王弘：“這狗官要我們滅口！”
“我知道。”江澈聲音平靜，“所以我來跟他講講道理。”
他挾着王弘走到校場中央，彎刀始終不離咽喉。
“諸位，”江澈掃視着台下那些寒門漢子，聲音不大，卻字字清晰，“王大人方才說，我江澈通敵。還說，指證我者，賞三石粟。”
他頓了頓，刀鋒輕移，在王弘臉上拍了拍：
“那我現在問問王大人——三前，你派劉管事給突厥人送去的三百石糧、五十匹絹，又算不算通敵？”
王弘瞳孔驟縮：“你、你胡說什麼！”
“劉管事這會兒應該還在突厥大營吧？”江澈笑了笑，“需要我把他請回來，當面對質嗎？”
台下譁然！
寒門漢子們瞪大眼睛，難以置信地看着王弘。
通敵？私通突厥？送糧送絹？
“你血口噴人！”王弘掙扎起來，“本官忠心爲國，豈容你污蔑！”
“忠心？”江澈從懷中掏出一卷羊皮紙，抖開，“這是從劉管事身上搜出來的——你親筆寫的信，讓劉管事告訴咄苾可汗，只要突厥退兵三十裏，你願獻上雍州北郊三處糧倉。落款，可是你王弘的大印。”
火光下，羊皮紙上的字跡和印鑑清晰可見。
王弘臉色煞白如紙。
這信……這信他明明讓劉管事閱後即焚，怎麼會……
“劉管事怕死，留了個後手。”江澈替他解惑，“現在，他人在我手裏。王大人，你說，我若是把這信送到長安，送到陛下御前——”
“別！別送！”王弘徹底崩潰了，“江……江小郎君，有話好說！你要什麼？錢？糧？官位？本官都能給你！”
“我要三樣東西。”江澈伸出三手指，“第一，立刻釋放所有寒門子弟，發放路費，準其歸鄉。”
“好！好！”
“第二，追封戰死的八十七人，每人撫恤二十石粟，由你王弘親自送到他們家人手中。”
“這……二十石是不是太多了……”
刀鋒一緊。
“三十石！”王弘尖叫，“每人三十石！”
“第三，”江澈盯着他的眼睛，“我要你親筆寫一封奏折，如實稟報渭北之戰——是三百寒門子弟浴血奮戰，是你王弘指揮若定，是張衡張司馬運籌帷幄。至於江澈……他已經戰死殉國，屍骨無存。”
王弘愣了。
這第三條，看似在爲他脫罪，實則……
“你寫不寫？”江澈問。
“寫！我寫！”王弘哪敢不答應。
“筆墨伺候。”
府兵戰戰兢兢遞上紙筆。王弘趴在地上，就着火光，哆哆嗦嗦地寫。寫一句，江澈看一句，不合意就讓他重寫。
半刻鍾後，奏折寫完，加蓋官印。
江澈收起奏折，卻沒有鬆刀。
“王大人，你說——”他輕聲道，“我若是現在了你，再拿着這封奏折去長安，說是你臨終悔悟，寫下這封後自盡謝罪……陛下會不會信？”
王弘渾身一顫，褲溼了一片。
“江、江小郎君……饒命……饒命啊！”他涕淚橫流，“你要什麼我都給！求你別我……”
“我不你。”江澈忽然收刀，退後三步，“你髒了我的手。”
王弘癱軟在地，大口喘氣。
“但我給你一句忠告。”江澈俯身，在他耳邊低語，“從今往後，雍州境內的寒門百姓，你動一個，我就把這封信抄一份，貼在長安城門口。動兩個，我就貼兩份。動一百個——我就讓全天下人都知道，你王弘是個什麼東西。”
王弘癱在地上，像條死狗。
江澈不再看他，轉身走向趙鐵柱：“能走嗎？”
“能！”趙鐵柱咬牙站起來，腳上的傷還在流血，卻挺得筆直。
“其他人呢？”
三百多寒門漢子齊刷刷跪下：“願隨小郎君！”
聲音不大，卻像悶雷，滾過校場。
江澈看着他們，看着這些面黃肌瘦、衣衫襤褸，卻眼神熾熱的漢子，忽然笑了。
“那就走。”
“去哪兒？”有人問。
“去一個……”江澈望向北方，那是渭水的方向，“能讓咱們站着活的地方。”
子時，雍州城北門悄然打開。
三百餘人，扶老攜幼，在夜色中魚貫而出。王弘親自送到城門口，還“貼心”地給每人發了三斤粟米作路費——當然，是江澈用刀架在他脖子上的。
城門在身後緩緩關閉。
趙鐵柱回頭看了一眼巍峨的城樓，啐了一口：“呸！什麼玩意兒！”
“別看了。”江澈牽着一匹瘦馬——是從府兵營“借”的，“往前看。”
往前看，是漆黑的原野，是未知的路。
但至少，他們不用再跪着活了。
隊伍沉默地走着，只有腳步聲和喘息聲。走了約莫十裏，徐世勣從後面追上來，低聲道：“王弘的人沒追，但張家那邊有動靜。”
“什麼動靜？”
“張承宗派了一隊護院，往北去了。”徐世勣皺眉，“看方向，是去渭水北岸。”
江澈腳步一頓：“去挖老黃的墳？”
“八成是。”徐世勣點頭，“你今讓王弘顏面盡失，張承宗定會拿老黃出氣——挫骨揚灰，以儆效尤。”
江澈沉默片刻，忽然調轉馬頭：“你們繼續往北走，去呂梁山。徐兄知道路。”
“那你呢？”趙鐵柱急問。
“我回渭水一趟。”江澈扯動繮繩，“有些事，得做個了斷。”
“我跟你去！”趙鐵柱想也不想。
“我也去！”
“還有我！”
寒門漢子們紛紛站出來。
江澈看着他們，搖了搖頭：“你們都有家小，犯不着跟我冒險。再說——”
他頓了頓，聲音輕了下來：
“這是我和張家的私怨，得自己去了。”
說罷，一夾馬腹，瘦馬嘶鳴着沖入黑暗。
徐世勣嘆了口氣，拍了拍趙鐵柱的肩膀：“讓他去吧。有些坎，得自己邁。”
醜時，渭水北岸。
張家的護院到了。
二十餘人，提着燈籠，扛着鐵鍬鋤頭，領頭的是個疤臉漢子——張承宗的心腹，姓胡，人稱胡三。
“動作快點！”胡三催促，“挖出來，燒了，骨灰撒進渭水。老爺說了，要讓他魂飛魄散，永世不得超生！”
護院們應了一聲，開始挖墳。
新土鬆軟，很快挖到棺木。胡三親自跳下去，撬開棺蓋——
裏面空空如也。
只有一件疊得整整齊齊的粗布衣裳，是老黃生前常穿的那件。衣裳上放着一塊木牌，刻着四個字：
“動土者死。”
胡三頭皮一麻。
他猛地抬頭，四周除了風聲，什麼都沒有。
“裝神弄鬼！”他強作鎮定，抓起那件衣裳，“燒了它！”
話音未落，身後忽然傳來一聲悶響。
一個護院軟軟倒下，脖頸扭曲，顯然是被擰斷了。
“誰？！”胡三大駭。
沒人回答。
只有風，和黑暗中越來越近的腳步聲。
嗒。嗒。嗒。
不疾不徐，卻每一步都像踩在人心尖上。
第二個護院倒下。
第三個。
第四個……
護院們慌了，聚攏在一起，背靠着背，刀尖向外。
可黑暗中，那道身影如鬼魅般時隱時現，每次出現，必有一人倒下。不是刀傷，不是箭傷，全都是脖頸被擰斷，一擊斃命。
“江澈！是你對不對！”胡三嘶吼，“有本事出來！裝神弄鬼算什麼好漢！”
腳步聲停了。
江澈從黑暗中走出來，手裏提着那把突厥彎刀。刀身映着月光，泛着寒光。
“我本來就不是好漢。”他說，“我只是個，來給我爹上墳的孝子。”
胡三瞳孔驟縮：“你爹？那老仆……”
“他養我十四年，就是我爹。”江澈一步一步走近，“你們要挖他的墳，我就挖你們的墳。很公平。”
“上！一起上！”胡三揮舞着刀，“他就一個人！”
剩下的十幾個護院一擁而上。
江澈動了。
沒有花哨的招式，只有最樸素的劈、砍、撩、刺。但每一刀，都精準地劃過咽喉、刺穿心髒、斬斷脖頸。
刀光如雪，血花如雨。
十息。
只用了十息，十幾個護院全倒在地上，沒了聲息。
胡三雙腿發軟，跪倒在地：“饒、饒命……是老爺讓我來的……不關我的事……”
江澈走到他面前，蹲下身，用刀尖挑起他的下巴。
“回去告訴張承宗，”他聲音很輕，卻字字如刀，“老黃的墳在這兒，我江澈的就在這兒。他若再敢動一鍬土——”
刀尖輕輕一劃。
胡三臉上多了一道血口，不深，卻足夠疼。
“我就去張家祖墳，把他祖宗十八代，全挖出來曬太陽。”
胡三連滾爬爬跑了，連燈籠都忘了拿。
江澈沒追。
他走到墳前，看着被挖開的棺木，看着裏面那件粗布衣裳，沉默了很久。
然後，他跪下，恭恭敬敬磕了三個頭。
“黃老，對不住，擾你清靜了。”
他重新填土，將墳恢復原狀。又從懷裏掏出一壺酒——是昨長孫晟留下的馬酒，他沒扔。
酒灑在墳前，滲進土裏。
“這酒烈，你慢點喝。”
做完這些，他起身，望向雍州城的方向。
那裏燈火闌珊，像一頭蟄伏的巨獸。
他知道，今夜之後，張承宗不會罷休，王弘更不會罷休。他們會像兩條毒蛇，在暗處等着，等着他鬆懈，等着他露出破綻。
但他不怕。
他翻身上馬，最後看了一眼老黃的墳。
“等天下太平了，我再來陪你喝酒。”
馬匹嘶鳴，踏破夜色，向北而去。
那裏，呂梁山的輪廓在月光下若隱若現。
那裏，有三百多個寒門漢子在等他。
那裏，是一條未知的、布滿荊棘的路。
可他必須走。
因爲老黃用命告訴過他：
往前走，莫回頭。
寅時，雍州城，張府書房。
張承宗看着癱在地上、臉上帶血的胡三，手裏的茶盞“啪”地摔得粉碎。
“廢物！全是廢物！”
陳元敬站在一旁，眉頭緊鎖：“主公，此事……怕是麻煩了。”
“麻煩？”張承宗冷笑，“一個寒門小子，能翻起什麼浪？”
“他能退突厥遊騎，能挾持王弘，能單槍匹馬滅了你二十護院。”陳元敬緩緩道，“這已經不是尋常寒門小子了——這是蛟龍，是猛虎，是遲早要噬人的凶獸。”
張承宗沉默。
良久，他才問：“依先生之見，該如何？”
“兩條路。”陳元敬豎起兩手指，“其一，斬草除。聯絡綠林，懸賞千金，追至死。但此子勇武過人，恐難成功。”
“其二呢？”
“其二，”陳元敬壓低聲音，“化敵爲友。”
張承宗愣住了：“化敵爲友？他了我二十個護院！還威脅要挖我祖墳！”
“那又如何？”陳元敬淡淡道，“成大事者，不拘小節。主公可曾想過——此子如今已是雍州寒門之首，若能爲張家所用，豈不是一柄最好的刀？”
“你是說……”
“招攬他。”陳元敬眼中閃過一絲精光，“許以重利，結以姻親——他不是有個相好的蘇家小姐嗎？蘇家如今南遷，正是落魄之時。主公若出面保媒，將蘇小姐許配給他，再贈田宅、授官職……此子重情，必感恩戴德。”
張承宗踱步沉思。
這確是一步妙棋。若能收服江澈，不僅得一猛將，更能收攏寒門人心。至於那二十個護院……死了便死了，張家不缺這點人。
“可若他不肯呢？”
“那就用第一條路。”陳元敬語氣轉冷，“不能爲友，便是死敵。趁其羽翼未豐，不惜一切代價，誅。”
張承宗走到窗邊，望向北方。
夜色深沉，星月無光。
他仿佛看見，那個少年單槍匹馬，踏着血色，一步一步，走向他看不見的遠方。
“先生，”他忽然問，“你說，這天下……要亂了嗎？”
陳元敬沉默片刻，輕聲道：
“已經亂了。”
“從那個寒門少年一拳砸塌土牆的那天起，就已經亂了。”
風吹過窗櫺，燭火搖曳。
張承宗看着自己投在牆上的影子，忽然覺得——
那影子，像一條即將被斬斷的蛇。
