午後，陽光斜斜地照進東屋，在斑駁的地面上投下窗櫺的格子影。林薇薇坐在床邊，面前攤開一方洗得發白的藍布，上面整整齊齊地擺着她所有的“財產”。
一只雕刻着奇異花紋的舊銀鐲，在陽光下泛着幽微的光。這是柳氏給的，說是外祖父的遺物，關鍵時刻或可。林薇薇把它戴在左手腕上，尺寸正好，銀質的冰涼貼着皮膚，有種莫名的安心感。
銀鐲旁邊，是一對褪色的銀丁香耳釘，也是柳氏的舊物。還有一簡單的木簪，是趙嬤嬤臨別時塞給她的，說是桃木的，能辟邪。最後是一小塊碎銀子，約莫二兩重，是柳氏攢了多年、藏在鞋底帶出冷宮的。
這就是全部了。
林薇薇看着這些寒酸的物件，心裏卻異常平靜。前世作爲醫生，她經歷過更窘迫的時候——剛進醫院實習那會兒，一個月工資不夠交房租，天天吃泡面，但照樣把病人從死亡線上拉回來。
錢很重要，但也不是最重要。重要的是，如何用有限的資源，撬動更大的可能。
她拿起炭筆——現在已經成了她最常用的工具，在一張廢紙的背面開始寫寫畫畫。藥膳方子、護膚膏配方、簡單的跌打損傷藥油……這些在現代看來普通得不能再普通的東西，在這個時代卻可能是稀罕物。
尤其是藥膳。宮裏貴人注重養生，但太醫院的方子往往復雜昂貴，尋常人家用不起。她可以簡化配方，用普通藥材替代名貴藥材，做出效果不錯、價格親民的成品。
護膚膏也是。這個時代的女子用的多是鉛粉、朱砂這些含有重金屬的化妝品，長期使用反而傷皮膚。她可以用草藥、蜂蜜、珍珠粉調配天然的面脂，雖然效果慢，但安全。
還有藥油。跌打損傷是常事，但好的金瘡藥往往被軍方壟斷，市面上的假貨居多。她可以做一些基礎的消炎止痛藥油，應該會有市場。
正想着，門外傳來輕輕的敲門聲。
“娘娘，老奴李忠求見。”是管家的聲音。
“進來吧。”
門開了，李忠一瘸一拐地走進來，手裏捧着那本泛黃的賬冊。他的臉色比昨天好了些，但眉頭依然緊鎖。
“娘娘，”他把賬冊放在桌上，“府裏所有的家底，都盤點清楚了。”
林薇薇示意他坐下：“說吧。”
李忠翻開賬冊，一頁一頁地指給她看：“府邸本身占地十五畝，但東西廂房塌了一半，後院的圍牆也快倒了，修繕起來至少要五百兩銀子。田地……原本在城南有五十畝水田，但十年前就被內務府以‘殿下需靜養、無力耕種’爲由收回了。鋪面……順嬪娘娘在世時，在東市有個綢緞莊，後來柳家出事，鋪子也充公了。”
他頓了頓，聲音低了下去：“現在府裏能變現的……就只有幾件舊家具，還有殿下書房裏的一些書。但那些書……殿下不讓動。”
林薇薇的手指輕輕敲着桌面。情況比她想象的更糟。沒有田產，沒有鋪面，沒有積蓄，只有一個破敗的府邸和一群老弱病殘的仆役。
“府裏現在欠外債嗎？”她問。
李忠苦笑：“欠。米鋪欠了三十兩，藥鋪欠了五十兩，還有裁縫鋪、油鹽鋪……零零總總，大概一百二十兩。都是這幾年，殿下病重時，老奴瞞着殿下賒欠的。”
一百二十兩。對曾經的皇子府來說不算多，但對現在的他們來說，是一筆巨款。
“債主催得緊嗎？”
“以前催得緊，但看府裏實在拿不出錢，最近催得少了。”李忠嘆氣，“但老奴知道，他們不是不催了，是覺得催了也沒用，準備年底一起告到衙門去。”
到時候，七皇子府拖欠商戶銀錢的消息傳出去，蕭執本就岌岌可危的名聲，就更難聽了。
林薇薇沉默了一會兒，忽然問：“李管家，你在京城這麼多年，認不認識可靠的商人？最好是……不那麼顯眼，但路子廣的。”
李忠愣了愣：“娘娘是想……”
“做點小生意。”林薇薇直截了當，“府裏不能坐吃山空，殿下治病要錢，大家吃飯要錢，還債也要錢。光靠內務府那點克扣後的份例，活不下去。”
李忠的眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“可是娘娘，做生意需要本錢，也需要門路。咱們府現在……”
“本錢我有。”林薇薇打斷他，指了指桌上那點碎銀和首飾，“雖然不多，但可以從小做起。門路……就需要李管家幫忙了。”
她把剛才畫的幾張方子推過去：“你看看這些。”
李忠接過方子，他雖然識字不多，但基本的藥材名還認得。看了幾眼，他的臉色漸漸變了：“娘娘……這些方子……是從哪來的？”
“我外祖父留下的醫書裏有記載，我稍微改了改。”林薇薇面不改色地撒謊，“你覺得，如果做成成品去賣，有人要嗎？”
李忠的手有些發抖：“何止有人要……娘娘，這藥膳方子裏的幾味藥材搭配，老奴從未見過。還有這護膚膏，不用鉛粉，用珍珠粉和草藥……若是真有效果，那些貴夫人小姐們，怕是要搶着買。”
“有效果是肯定的。”林薇薇說，“但我們需要先做出一批樣品，找可靠的人試用，打出名聲。而且……”
她頓了頓：“不能以七皇子府的名義做。太扎眼了。”
李忠立刻明白了：“娘娘是想找個代理人，暗中作？”
“對。”林薇薇點頭，“你認識這樣的人嗎？最好是……受過殿下或柳家恩惠，信得過的。”
李忠沉思了很久，忽然眼睛一亮：“有一個人。姓周，叫周福，以前是順嬪娘娘鋪子裏的掌櫃。柳家出事後，鋪子被抄，他就自己在西市開了個小雜貨鋪，勉強糊口。這人老實，懂經營，而且……一直念着順嬪娘娘的恩情。”
“可靠嗎？”
“可靠。”李忠肯定地說，“當年抄家時，官兵從他家裏搜出順嬪娘娘賞的一對玉鐲，要充公。他拼死護着，被打斷了兩肋骨也沒鬆手。後來還是殿下暗中使了銀子，才保住那對鐲子。”
有這份情義在，確實可靠。
“好。”林薇薇拍板，“你找個時間，悄悄去見他，把這些方子給他看。告訴他，我們提供方子，他負責制作和銷售，利潤五五分成。但有一條——絕對不能透露方子的來源，更不能讓人知道和七皇子府有關。”
“老奴明白。”李忠鄭重地收起方子，“那本錢……”
林薇薇把桌上那點碎銀和首飾推過去：“這些先給他。告訴他，第一批貨不用多，先試試水。如果賣得好，我們再追加。”
李忠看着那點寒酸的本錢，眼眶有些發紅：“娘娘……這可是您全部的嫁妝了。”
“嫁妝沒了可以再賺，人沒了就什麼都沒了。”林薇薇說得很平靜，“去吧，小心點，別讓人盯上。”
“是！”李忠躬身，一瘸一拐地退了出去。
屋裏又剩下林薇薇一個人。她走到窗邊，看着院子裏那棵枯死的老槐樹。陽光透過稀疏的枝葉灑下來，在地上投下猙獰的影子。
今晚，就要挖開樹看看了。
希望……不要挖出太可怕的東西。
下午，林薇薇去了蕭執的書房。
說是書房，其實書不多，大部分書架都空着。她按照蕭執的吩咐，來幫他找一本前朝的醫書——《千金要方》。
書架上的書擺放得很整齊，但明顯有翻動過的痕跡。林薇薇一本一本地找，手指劃過那些泛黃的書脊。除了醫書，還有一些史書、地理志、甚至兵書。種類很雜，不像是一個“病弱”皇子會看的書。
終於，在第三排書架的最裏面，她找到了那本《千金要方》。書很厚，封面已經磨損，露出裏面的紙板。她抽出來時，幾張夾在書頁裏的紙片飄落下來。
是幾張手繪的地圖。線條很精細，標注着山川河流、城池關隘。其中一張是北境的地形圖，上面用朱筆畫了幾條路線，旁邊密密麻麻寫着小字注釋——
“臘月風雪大，此路常封。”
“此處有暗河，夏可涉，冬冰薄危險。”
“敵哨設於此山脊，視野極佳，需繞行。”
字跡清峻有力，筆鋒銳利，和蕭執平時那種溫潤怯懦的形象截然不同。
林薇薇的心跳快了一拍。她繼續翻看其他書。在一本《傷寒論》的扉頁上，也有同樣的字跡，寫着對某個方子的批注：“此方清熱有餘，扶正不足，若用於虛熱證，當加黃芪、黨參。”
在一本《神農本草經》裏，關於“烏頭”的條目旁，批注更詳細：“生川烏毒性猛烈，制後可入藥。然制法不同，毒性殘留各異。常見制法有三：水浸、蒸制、甘草制。其中甘草制最安全，但藥效也最弱……”
這些批注，不僅精準，而且見解獨到。沒有多年的臨床經驗和深厚的醫藥功底，寫不出來。
蕭執……他到底藏了多少？
林薇薇拿着書和地圖，走到西屋。蕭執正在看書，見她進來，抬起頭：“找到了？”
“找到了。”林薇薇把書遞給他，卻沒有立刻鬆手，“殿下……這些批注，是您寫的嗎？”
她指着《千金要方》裏的一處注釋。
蕭執看了一眼，神色不變：“嗯。病中無聊，隨手寫的。怎麼？”
“沒什麼。”林薇薇鬆開手，假裝隨意地問，“殿下對醫藥……很感興趣？”
“久病成醫罷了。”蕭執翻開書，語氣平淡，“這些年吃了太多藥，看了太多太醫，自己也就懂了一點皮毛。”
皮毛？那些批注可不像皮毛。
但林薇薇沒有戳穿。她走到窗邊，看着窗外：“殿下，今晚挖樹的事，您準備好了嗎？”
“準備好了。”蕭執說，“工具都藏在柴房了。李忠那邊也交代了，晚上會把所有人都集中到前院，說要教大家認字算數。”
“那就好。”林薇薇轉身，看着他，“殿下，有件事我想問您。”
“你說。”
“您書房裏的那些書……兵書、地理志，也是因爲‘病中無聊’才看的嗎？”
蕭執翻書的手頓住了。他抬起頭，看着林薇薇，眼神深得像兩口古井：“你在懷疑什麼？”
“不是懷疑。”林薇薇直視他的眼睛，“只是想確認，我的盟友，到底是一個什麼樣的。”
兩人對視着，空氣裏有一種無聲的較量。窗外有鳥飛過，投下轉瞬即逝的影子。
許久，蕭執輕輕合上書：“林薇薇，有些事情，知道得太多對你沒好處。”
“但不知道，可能會害死我們兩個。”林薇薇說，“殿下，我不是要探聽您的秘密，只是需要知道，我面對的敵人有多強大，我的盟友有多可靠。”
蕭執沉默了。陽光從窗外照進來，在他臉上投下半明半暗的光影。他的手指無意識地摩挲着書頁的邊緣，紙張發出細微的沙沙聲。
“我母妃死後，我在麗妃宮裏住了五年。”他忽然開口，聲音很輕，“那五年，我學會了三件事：第一，裝傻；第二，忍耐；第三……活下去。”
他頓了頓，繼續說：“但活下去，不能只靠裝傻和忍耐。還需要知識，需要力量，需要……知道敵人是誰，在哪裏，想做什麼。所以我讀書，什麼書都讀。醫藥、歷史、地理、兵法……因爲我不知道，哪一天，哪一點知識，就能救我一命。”
這話說得很含蓄，但林薇薇聽懂了。他在暗中積蓄力量，也在暗中調查仇人。
“那些地圖呢？”她問。
“也是學習的一部分。”蕭執說，“了解大胤的山川地理，了解邊境的防線關隘，萬一……有一天需要逃命呢？”
他說“逃命”時，語氣很平淡，像是在說今天的天氣。但林薇薇聽出了其中的蒼涼和決絕。
一個皇子，已經做好了隨時逃命的準備。這些年，他到底經歷了多少生死一線？
“我明白了。”林薇薇說，“殿下放心，我會保守秘密。也會……盡我所能，讓您不用逃命。”
蕭執看着她，眼神復雜：“林薇薇，你爲什麼要這麼做？爲了我？還是爲了你自己？”
“爲了我們都活下去。”林薇薇回答得很脆，“在這個地方，您活，我才能活。所以您的命，就是我的命。”
這話說得很功利，但也很真實。蕭執笑了，笑容很淡，卻比之前真實了許多。
“好。”他說，“那我們就……一起活下去。”
夜幕降臨。
七皇子府早早關了大門，前院裏卻點起了好幾盞燈籠。李忠搬了張破桌子，擺上幾本舊書，煞有介事地開始教仆役們認字。
“這個字念‘人’，一撇一捺，就像人站着的樣子……”李忠的聲音在前院回蕩。
後院卻是一片漆黑。只有西屋的窗戶透出一點微弱的燭光。
林薇薇和蕭執站在那棵老槐樹下，手裏拿着小鏟和鋤頭。春桃在院子門口望風，手裏攥着一木棍，緊張得手心都是汗。
“開始吧。”林薇薇壓低聲音。
兩人開始挖土。樹周圍的土很硬，夾雜着碎石和枯葉。蕭執身體虛弱，挖了幾下就喘得厲害，林薇薇讓他休息，自己接着挖。
鏟子碰到樹時，發出沉悶的響聲。槐樹的須很發達，盤錯節，像一張巨大的網。林薇薇小心地避開主，沿着邊緣往下挖。
越往下挖，土的顏色越深，氣味也越奇怪——不是普通的土腥味，而是一種帶着金屬味的腥氣，和蕭執血裏的苦味有些相似。
她的心沉了下去。
挖了約莫一尺深，鏟子忽然碰到一個硬物。不是石頭，更像是……陶罐。
林薇薇和蕭執對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。她放下鏟子，用手扒開周圍的土，露出一個黑色的陶罐，罐口用油紙封着，再用泥巴糊死。
罐子不大，只有巴掌大小，但很沉。
蕭執想伸手去拿，被林薇薇攔住：“我來。”
她從懷中取出一塊布，裹住手，小心地把罐子捧出來。罐身冰涼，觸感粗糙。她把它放在地上，用鏟子輕輕敲掉封口的泥巴，然後揭開油紙。
一股難以形容的氣味撲面而來——像腐爛的草藥混合着硫磺，還有一絲甜膩的腥氣。
罐子裏是半罐暗紅色的粉末，在月光下泛着詭異的光澤。
林薇薇用布蘸了一點，湊到鼻尖聞了聞，臉色立刻變了。
“是什麼？”蕭執問。
“朱砂。”林薇薇的聲音發緊，“還有雄黃，硫磺，以及……水銀。”
都是劇毒之物。而且經過特殊處理，混合在一起，毒性會隨着時間慢慢釋放，滲入土壤，污染整個院子的風水。
最可怕的是水銀。常溫下會揮發，形成汞蒸氣，通過呼吸道進入人體，損害大腦和神經系統。長期暴露在低濃度汞蒸氣中，會讓人頭疼、失眠、記憶力減退、情緒不穩——正是蕭執的部分症狀。
“難怪……”蕭執的聲音在發抖，“難怪這樹會死……難怪我這些年……”
他沒說下去，但林薇薇懂了。這些年，他每天在這個院子裏活動，呼吸着被污染的空氣，毒素一點一點積累在體內，侵蝕着他的健康。
而下毒的人，算準了這一切。把毒埋在樹下，神不知鬼不覺，連太醫都查不出來。
“埋了多久了？”林薇薇問。
蕭執看着那個罐子，眼神空洞：“這棵樹……是十年前種的。麗妃送來的樹苗。”
十年。整整十年。
林薇薇的手在發抖，不是因爲害怕，是因爲憤怒。十年，兩千多個夜，蕭執就在這個毒窟裏掙扎求生，而那些人，在暗處看着他一點點衰弱，一點點走向死亡。
這已經不是簡單的謀害，是凌遲。用最殘忍的方式，一點點剮掉一個人的生命。
“殿下，”她深吸一口氣，“這個罐子，您打算怎麼處理？”
蕭執盯着罐子看了很久，久到林薇薇以爲他要崩潰了。但他沒有。他的眼神從空洞，漸漸變得冰冷，最後凝固成一種深不見底的寒。
“埋回去。”他說。
“什麼？”
“埋回去。”蕭執重復，聲音平靜得可怕，“但不能埋在這裏。我們挖出來，換個地方埋。然後……等。”
“等什麼？”
“等埋毒的人，來看效果。”蕭執的唇角勾起一絲冷笑，“罐子被動了，他們一定會發現。到時候，就知道是誰在盯着這裏了。”
林薇薇明白了。這是釣魚。用這個毒罐做餌，釣出暗處的敵人。
“但這樣太危險了。”她說，“如果被他們發現我們知道了……”
“那就讓他們發現。”蕭執打斷她，“有些事，藏着掖着沒用。不如攤開了，看看誰先沉不住氣。”
他說這話時，眼神銳利得像刀，完全沒了平時那種溫潤怯懦的樣子。這才是真正的蕭執——在毒藥和陰謀裏浸泡了十年，沒有被毒死，反而淬煉出了一身硬骨。
林薇薇看着他，忽然覺得，也許她真的找對了盟友。
“好。”她點頭，“那就埋回去。但埋在哪裏？”
蕭執想了想：“埋在後院牆角，那叢野薔薇下面。那裏平時沒人去，但位置顯眼，如果有人想查看，很容易看到土被動過的痕跡。”
計劃定下。兩人重新填好樹下的坑，把土拍實，盡量恢復原狀。然後林薇薇捧着那個毒罐，蕭執拿着工具，悄悄來到後院牆角。
野薔薇長得茂盛，枝條帶刺，平時沒人靠近。林薇薇撥開枝條，在部挖了個淺坑，把罐子放進去，填上土，又把薔薇枝條恢復原狀。
做完這一切，兩人都出了一身汗。不是累的，是緊張的。
回到西屋，林薇薇打來水洗手。水裏加了特殊的藥粉，能洗掉手上可能沾染的毒素。蕭執也仔細洗了手，然後坐在床邊，沉默地看着窗外。
“殿下，”林薇薇開口，“這件事……您打算告訴李忠嗎？”
蕭執搖頭：“暫時不。知道的人越少越好。”
“那……”
“你也去休息吧。”蕭執打斷她，“今晚辛苦了。”
林薇薇點點頭，轉身要走，蕭執又叫住她：“林薇薇。”
“嗯？”
“謝謝。”他說得很輕，但很認真，“不僅爲今晚，也爲……所有事。”
林薇薇笑了：“殿下又說謝。我說過，我們是盟友。”
她推門出去，回到東屋。春桃已經回來了，小臉煞白：“小姐……剛才……剛才嚇死我了……”
“沒事了。”林薇薇拍拍她的肩，“去睡吧。”
春桃點點頭，退了出去。
屋裏只剩下林薇薇一個人。她走到窗邊，推開一條縫，看着外面漆黑的院子。月光很淡，樹影幢幢，像無數張牙舞爪的鬼魅。
忽然，她眼角餘光瞥見，圍牆的陰影裏，似乎有什麼東西動了一下。
很輕微，幾乎看不清。但她作爲醫生的敏銳直覺，立刻捕捉到了那一點異常。
有人。在窺探。
她心裏一緊，但面上不動聲色，反而提高了聲音，對門外說：“春桃，殿下今晚睡得怎麼樣？”
春桃在門外應道：“回小姐，殿下睡得很安穩，呼吸也平穩多了。”
“那就好。”林薇薇故意用欣慰的語氣說，“看來那新方子真的有效。照這樣下去，殿下很快就能下地走動了。”
她說這話時，眼睛卻死死盯着圍牆的陰影。那裏，又動了一下。
果然。有人在聽。
她關上窗，從懷中取出一個小瓷瓶，裏面是她用幾種草藥特制的熒光藥粉——這種藥粉在白天看不見，但在月光或燈光下，會發出微弱的熒光，而且粘性很強，一旦沾上，幾天都洗不掉。
她輕輕打開窗，用手指蘸了點藥粉，在窗櫺外側、窗台邊緣，都抹了一些。動作很輕，幾乎沒有聲音。
做完這些，她才真正關上窗，吹滅了蠟燭。
屋裏陷入黑暗。
但她知道，外面的黑暗中，有一雙眼睛，正在盯着這裏。
而那雙眼睛的主人，很快就會帶着她留下的“禮物”，回到他的主子那裏。
到時候，就知道是誰了。
林薇薇躺在床上，睜着眼睛，在黑暗中無聲地笑了。
遊戲，開始了。
