五皇子府的請帖是傍晚時分送到的。
來的是個二十出頭的小太監，穿着一身嶄新的靛藍色太監服，料子光鮮，走起路來衣擺生風。他站在七皇子府破舊的門檻外，連門都沒進，只是把手裏的燙金請帖往李忠手裏一遞，下巴抬得老高：
“五殿下和五皇子妃明辦賞花宴，請七殿下和側妃娘娘賞光。帖子送到，咱家告退。”
說完，轉身就走，連句客套話都沒有。馬蹄聲嘚嘚遠去，揚起一溜塵土。
李忠捧着那封請帖，像捧着個燙手山芋，臉色難看地走進正廳。廳裏，蕭執正靠在椅子裏看書，林薇薇在旁邊整理這幾的診療記錄。
“殿下，娘娘，”李忠把請帖放在桌上，“五皇子府送來的。”
蕭執放下書，目光落在請帖上。帖子是大紅的灑金紙，封面上用漂亮的楷書寫着“賞花宴”三個字，邊角繪着精致的牡丹紋樣。很華麗，很正式，也很……刺眼。
林薇薇拿起請帖，翻開看了看。內容無非是些客套話，什麼“春和景明”“百花爭豔”，什麼“聊備薄酒”“恭請光臨”。落款是“五皇子蕭銘暨五皇子妃敬邀”。
“明天下午。”她合上帖子，“殿下要去嗎？”
蕭執沉默了一會兒，緩緩搖頭：“不去。就說本王身體不適，不便赴宴。”
這個回答在林薇薇意料之中。以蕭執現在的身體狀況和處境，避而不見是最安全的選擇。但她有不同想法。
“殿下，”她把請帖放回桌上，“您覺得，躲得過嗎？”
蕭執抬眼看她。
“這次躲了，下次還會有別的宴請。”林薇薇繼續說，“生辰宴、詩會、茶會……只要他們想，總能找到理由。您每次都推病不去，他們會怎麼想？”
“會覺得本王確實病重，命不久矣。”蕭執平靜地說，“這樣……也好。”
“不好。”林薇薇搖頭，“他們會覺得您好欺負，覺得七皇子府可以隨意拿捏。今天送請帖的小太監連門都不進，爲什麼？因爲在他眼裏，這座府邸，還有府裏的人，本不值得他多走一步。”
她頓了頓，語氣變得銳利：“殿下，您想一直這樣嗎？被內務府克扣份例，被皇子府的下人輕視，連門房都敢在背後嚼舌？”
蕭執的手指無意識地蜷縮起來。這個問題，他問過自己無數次。但每次答案都一樣——不想，又能怎樣？
“去赴宴，就能改變嗎？”他的聲音很低。
“至少讓他們知道，七皇子府還有人，還有氣性。”林薇薇直視他的眼睛，“讓他們知道，您雖然病着，但還沒死。您這位側妃雖然出身冷宮，但不好惹。”
蕭執看着她。燭光下，她的眼睛很亮，像兩顆浸在清水裏的黑曜石，閃爍着不屈的光芒。這光芒他在她臉上見過很多次——施針救人時，懟三皇子府太監時，他做康復鍛煉時。
每一次，都讓他心頭微震。
“你有把握？”他問。
“沒有。”林薇薇實話實說，“但不去，肯定沒把握。去了，至少有機會。”
她走到蕭執面前，蹲下身，平視他的眼睛：“殿下，我們不可能永遠躲在這座破府裏。您的毒要解，府裏的人要吃飯，外面的債要還。這些都需要錢，需要資源，需要……有人看得起我們。”
“而看得起的前提，是您得先站在他們面前，讓他們看見您還活着，還在呼吸，還有心跳。”
蕭執沉默了許久。燭火噼啪爆開一個燈花，在牆上投下轉瞬即逝的影子。
“好。”他終於開口，“去。”
一個字，輕如嘆息，重如千鈞。
決定去赴宴，接下來就是準備。
時間很緊，只有一夜加一個上午。林薇薇立刻開始行動。
首先是衣着。蕭執的衣櫃裏沒幾件像樣的衣服，最好的也就是幾件半新的常服，料子普通，顏色暗淡。林薇薇一件件翻看，最後選了一件月白色的長袍——雖然舊，但洗得很淨，領口和袖口繡着簡單的竹葉紋，還算雅致。
“就這件吧。”她把衣服拿出來，“配那白玉簪，素淨些，反而顯得清貴。”
蕭執沒什麼意見：“聽你的。”
接着是她自己的衣服。更麻煩——她只有兩身衣裳，一身是柳氏改的淡青色舊衣，一身是大婚時內務府送的那件紅嫁衣。嫁衣太扎眼，舊衣又太寒酸。
“娘娘，”春桃小聲說，“要不……奴婢連夜改改那件嫁衣？把紅色染成別的顏色？”
林薇薇搖頭：“來不及。而且染過的衣服，明眼人一看就知道。”
她想了想，忽然有了主意：“春桃，去把王嬸叫來。帶上針線筐。”
王嬸很快就來了，還帶來了府裏所有的針線和布料碎頭——都是這些年攢下來的，不多，但聊勝於無。
林薇薇把那件淡青色舊衣鋪在桌上，仔細端詳。衣服的料子是細棉布，雖然舊，但質地不錯，洗得發軟了，穿着舒服。問題是太素，連個花紋都沒有，一看就是下人的衣裳。
“王嬸，”她指着衣服的下擺和袖口，“在這些地方，用深一點的線繡點簡單的花紋。不用復雜，雲紋、水紋都行。領口這裏，加一條同色的滾邊。”
她又拿起幾塊碎布頭，是以前舊衣服上拆下來的，顏色各異，但都是素色。“把這些拼一拼，做一條腰帶。寬一點，束在腰上，能提精神。”
王嬸的手藝很好，立刻明白了她的意思：“娘娘是要……用簡單的改動，讓衣服看起來有設計感？”
“對。”林薇薇點頭，“我們沒有好料子，只能在細節上下功夫。記住，針腳一定要密，要整齊。明天那些貴夫人，眼睛毒得很。”
“老奴明白。”王嬸拿起針線，就着燭光開始忙碌。
林薇薇也沒閒着。她從藥櫃裏翻出幾樣藥材，開始配制“用品”。
第一樣是解毒散。用小瓷瓶裝了，隨身攜帶，萬一宴會上有人下毒——不管是下在飲食裏，還是熏香裏，甚至只是灑在空氣中——都能及時應對。
第二樣是提神醒腦的香囊。裏面裝了薄荷、冰片、檀香等幾味藥材，磨成細粉，裝在小小的絲綢袋子裏，掛在腰間，既能防蚊蟲，又能保持頭腦清醒。
第三樣……是她特制的“癢癢粉”。用幾種會引起皮膚過敏的植物花粉混合而成，裝在小紙包裏，必要的時候可以撒出去，雖然不致命，但能制造混亂，爭取脫身時間。
她把這些東西一樣一樣分裝好，裝進一個隨身的小布包裏。想了想，又做了兩份——一份給自己，一份給蕭執。
“殿下，”她把布包遞給蕭執，“明天貼身帶着。這個小瓷瓶是解毒散，萬一覺得頭暈惡心，立刻含一顆在舌下。這個香囊掛在腰上，能提神。這個小紙包……非到萬不得已，不要用。”
蕭執接過布包，打開看了看，眼中閃過一絲復雜的神色：“你想得很周全。”
“不得不周全。”林薇薇說，“那是五皇子府，不是善地。我們每一步都得小心。”
她頓了頓，又說：“還有，明天在宴會上，無論發生什麼，殿下都要保持鎮定。該示弱的時候示弱，該反擊的時候……我會替您反擊。”
蕭執看着她認真的臉，忽然問：“你爲什麼……這麼幫我？”
這個問題他問過一次，林薇薇的回答是“爲了我們都活下去”。但這一次，他想聽點不一樣的。
林薇薇沉默了一會兒，然後笑了：“因爲我覺得，您不該是現在這樣。一個能在慢性中毒下活十年的人，一個能在麗妃眼皮底下偷偷讀書習字的人，一個……背上有刀傷箭傷卻從不聲張的人——”
她說到這裏，蕭執的瞳孔猛地收縮。
“——這樣的人，不該被困在這座破府裏，等死。”林薇薇直視他的眼睛，“我想看看，如果您活下來，會變成什麼樣。這個理由，夠嗎？”
夠。太夠了。
蕭執的手指無意識地摩挲着布包的邊緣，許久，才輕輕吐出一句話：“林薇薇，你膽子太大了。”
“膽子不大，怎麼敢嫁進七皇子府？”林薇薇反問，語氣輕鬆，“殿下早點休息吧，明天還要應付硬仗呢。”
她轉身要走，蕭執忽然叫住她：“等等。”
“嗯？”
“這個，”他從懷中取出一個小小的玉佩，只有拇指大小，雕成平安扣的形狀，玉質普通，但打磨得很光滑，“你戴着。”
林薇薇愣住了：“這是……”
“我母妃留下的。”蕭執的聲音很輕，“不值錢，但……我戴了很多年。明天……你戴着吧。”
這話裏的意思，林薇薇聽懂了。他在用自己最珍貴的東西，表達信任，也表達……某種說不清的情愫。
她沒有推辭，接過玉佩。玉是溫的，還帶着他的體溫。她把它戴在脖子上，藏在衣襟裏。
“謝謝殿下。”她說。
蕭執搖搖頭，沒再說話。
第二天下午，赴宴的時間到了。
王嬸熬了一夜，終於把衣服改好了。淡青色的舊衣，在下擺和袖口繡了精致的雲水紋，針腳細密得幾乎看不見線頭。領口加了同色的滾邊，立刻顯得挺括了許多。那條用碎布拼成的腰帶更是點睛之筆——幾種深淺不一的青色交織在一起，束在腰上，襯得林薇薇腰身纖細，整個人都精神了。
她沒有化妝，只把頭發梳得整整齊齊，挽成一個簡單的髻，上那桃木簪——趙嬤嬤給的，說是能辟邪。
蕭執也換上了那身月白長袍。衣服有些寬大，更顯得他身形消瘦，但配上那白玉簪，自有一股清貴之氣。尤其是他的眼睛——經過這幾的調理和鍛煉，雖然依舊帶着病容，但眼神清明了許多，不再像以前那樣空洞。
兩人站在一起，雖然衣着樸素，但竟有種奇異的和諧感。
李忠看着他們，眼眶有些發紅：“殿下，娘娘，一定要小心。”
“知道。”林薇薇點頭，“府裏就交給你了。記住我說的話，任何人來打聽，都說殿下身體漸好，側妃在悉心照料。”
“老奴明白。”
青鋒已經備好了馬車——是府裏唯一還能用的那輛，雖然舊，但擦得很淨。他扶着蕭執上車，動作很輕，但眼神裏滿是擔憂。
“青鋒，”蕭執上車前，低聲說，“今天你不用跟去。留在府裏，盯着點。”
青鋒一愣：“可是殿下，您的安全……”
“有她在。”蕭執看了林薇薇一眼，“而且，府裏更需要你。我擔心……有人會趁我們不在，做手腳。”
這話說得很隱晦，但青鋒立刻明白了。他重重一點頭：“屬下明白。殿下……保重。”
馬車緩緩駛出七皇子府。車輪碾過青石板路，發出“咯吱咯吱”的響聲，像某種古老的嘆息。
車廂裏很窄，兩人並排坐着，膝蓋幾乎碰在一起。蕭執閉着眼，似乎在養神，但林薇薇能感覺到他身體的緊繃——他在緊張。
她其實也緊張。前世她見過無數大場面，手術台、學術會議、醫患，但那些都有規則可循。而宮廷宴會……是另一套規則，更隱晦，更危險，更致命。
但她不能表現出來。
“殿下，”她輕聲開口，“還記得我昨天說的話嗎？”
蕭執睜開眼：“嗯。”
“無論發生什麼，保持鎮定。”林薇薇重復，“您越平靜，他們越摸不透。而我……會一直在您身邊。”
蕭執看着她，忽然問：“你怕嗎？”
“怕。”林薇薇實話實說，“但我更怕一輩子困在那座破府裏，看着您一天天衰弱，看着府裏的人一個個離開，最後什麼都不剩。”
她頓了頓，聲音低了下去：“殿下，我們都沒有退路了。所以，只能向前。”
蕭執沉默了。許久，他輕輕吐出一口氣：“你說得對。”
馬車繼續前行。穿過一條條街道，街市上的喧鬧聲透過車簾傳進來，是另一個世界的聲音——鮮活，熱鬧，充滿生機。而他們，正從那個死氣沉沉的王府，走向那個看似繁華、實則更險惡的世界。
林薇薇掀開車簾一角，向外看去。陽光正好，街上行人如織，小販叫賣聲此起彼伏。一個賣糖葫蘆的老漢推着車走過，紅豔豔的糖葫蘆在陽光下閃閃發亮。
那麼普通，那麼美好。
她忽然想起前世，也是這樣晴朗的下午，她結束一台大手術，脫下手術服，走出醫院，看見街邊的糖葫蘆攤子。她買了一串，咬一口，酸酸甜甜的，驅散了所有的疲憊。
而現在，她坐在一輛破舊的馬車裏，身邊是一個病弱的皇子，正駛向一場不知深淺的宴會。手裏握着的不是糖葫蘆，而是裝滿了藥粉的布包。
命運真是……奇妙。
“在看什麼？”蕭執問。
“看人間。”林薇薇放下車簾，轉頭對他笑了笑，“殿下，等您好了，我們也出來逛逛，買串糖葫蘆吃。”
蕭執愣了愣，然後也笑了：“好。”
很簡單的對話，很簡單的約定。但在這一刻，卻像一道光，照進了這輛昏暗的馬車，也照進了兩顆同樣艱難的心。
馬車拐過一個彎，前方出現了一座氣派的府邸。朱紅的大門，鎏金的匾額，門口站着兩排衣着光鮮的仆役。車馬如龍，賓客如雲。
五皇子府，到了。
林薇薇深吸一口氣，整理了一下衣襟。玉佩貼在口，溫潤的觸感傳來，像某種無聲的鼓勵。
她看向蕭執。他也看着她，眼神平靜，深處卻有火焰在燃燒。
“準備好了嗎？”她問。
蕭執點頭，然後掀開車簾，率先下車。
陽光瞬間涌進來，有些刺眼。林薇薇眯了眯眼，然後跟着下車，站在他身邊。
兩人並肩，看向那座華麗而危險的府邸。
賞花宴，開始了。
